“為師早知你該來的，竟是姍姍來遲了。”

曹嫻沒有想到，她與師父再次相見，還沒容她行進見之禮，師父就說出了這樣一句話。

曹嫻一時面紅如霞，趕忙拜下身去：“徒兒失禮了。”

靜慈道：“為師知道，你有你的難處，為師不怪罪於你，起來吧。”待曹嫻起身之後，又道，“這兩三日裏，為師偶或心有所動，便知你該來了。”

曹嫻再拜：“師父料事如神，令徒兒欽佩之至。”

靜慈淡然道：“不過是你我師徒之間有某種感應罷了。若為師沒說錯的話，徒兒前日已到此地了。”

曹嫻面上又微微一紅：“正是。徒兒本不想來攪擾師父的，只是——”

靜慈微微一笑打斷她的話：“為師知道，徒兒是遇上難事了。看看，你的內衣內褲都讓海水浸濕過，還有鹽漬呢。”說到這裏向旁邊一扇側門提高聲音道，“慧兒，把那套幹凈衣飾拿來。”

側門那邊有女聲一應，隨即門開了，一小尼雙手捧著一摞衣裳走來放在桌案上，又悄然退了回去。

靜慈擡手一指那摞衣裳：“徒兒看看，衣裳還合體麽？”

“師父，這……”曹嫻翻一翻那摞衣裳，發現全是女裝：有女式內衣褲、素色紗綢長裙、藕絲縵衫、嫩綠色縐紗披肩。另有一巾裹，內中包著簪釵鈿花等發飾。

“怎麽，徒兒嫌它是女兒裝麽？為師知道，徒兒一直是著男裝的，讀書著男裝為的是塾師能收留，出海打魚著男裝為的是合於當地風俗，外出著男裝為的是少些麻煩。可是，如此一來，便把徒兒的天生麗質生生掩住了。有道是愛美之心人皆有之，愛美，更是女人的天性啊。難道徒兒便心甘情願總是如此遮蔽自己、壓抑自己麽？且聽為師一言，先去沐浴，再把這女兒裝著上，還我徒兒的天然美麗。”又對著側門那邊提高聲音道，“慧兒，把熱水備好，讓曹嫻徒兒沐浴更衣！”

曹嫻沐浴之後，身著那一身簇新的女裝，蓮步款款，翩然來到靜慈面前。但見她目含秋水，面若朝霞，發髻如雲，桃花滿腮，又兼她多少年來第一次著了女兒裝，在師父那著意端詳的目光下不免微露羞赧之態，更在那莊妍靚雅之中平添了一抹嬌羞之美。靜慈不由得在心中讚道：“好一位裊裊風儀、亭亭玉立的絕色女子！真真是濯濯如春月楊柳，灩灩若出水芙蓉啊。”嘴上卻道，“這才是我徒兒的本來面貌喲。”

曹嫻含羞道：“剛著上這衣裳，真還有些不自在呢。”

此時已近傍晚，聽曹嫻說她早已在路上吃過了午飯，靜慈便道：“為師要去下面鎮子上一施主家做法事。你先歇息一下，等為師回來我們師徒再共進晚餐吧。”

“徒兒與師父一同前往，可好？”

“你已走了甚遠的路，不累麽？”

曹嫻搖搖頭：“不累。”

靜慈站起身來：“好啊，我們這便走，為師倒甚願有你相伴呢。”

黃昏斜陽，脈脈餘暉，天際熏染一抹流紅緋雲，漸漸暈開；薄薄幾縷細雲，在微弱的殘陽夕照裏，光影斑駁陸離。

師徒二人沿山間林蔭小路逶迤走下山來，走到一碧水潭邊，早有一設著鏤花座艙的小舟在岸邊等候了。上了船，小舟便在老艄工的操縱下向水面中央蕩開去。

曹嫻站立船頭，眺望著四面景色，不禁脫口讚道：“這地方真美呀。”

靜慈點點頭：“名揚四海的人間仙境，可不是美麽。徒兒在外面盡可縱目賞閱，為師要進艙裏濾一濾心念，為道場之事做一些準備了。”

靜慈走進船艙，曹嫻仍佇立船頭，極目眺望著。

此時，在岸邊，也有兩雙眼睛透過縷縷柳絲，在著意欣賞著眼前的美景：青山、碧水、綠樹、美人……

這二人，一個是李世民，一個是房玄齡。他們二人不是到外地村鎮去巡查賑災情形了麽？此時，怎麽又會出現在這裏？

原來，早晨他們在黑風口與曹嫻分別後，往前走了不一會兒，房玄齡便停住腳步說不能再往前走了，李世民驚問其故。房玄齡道：“在這大災之年，匪盜蜂起，強人蟻動，方才遭遇強人，幸有巾幗相助方得脫險，再往前走，若再遇上大股強人，難保不出意外，眼下當原路返回紅石灘駐地，再作打算。”李世民不同意返回，說道：“方才所遇不過小股強人，若我等因此畏葸不前，要到何時方能查到賑災實情？故此我等君臣當繼續前行。”房玄齡便一屁股坐在地上道：“老臣人老了，且兩腳起泡，再也走不動了，要走你們走吧，老臣須原路返回了。”李世民搖搖頭道：“倚老賣老，朕真拿你沒辦法。好吧，便依你。”於是，一行五人步曹嫻後塵，也後腳跟前腳返回了紅石灘駐地。

自幾天前來到紅石灘之後，每天出巡回來，只要時間尚早，他們君臣二人都要出來走一走，邊欣賞這一路的山光水色，邊議一議訪得的賑災情勢。今天君臣二人又信步踱至此處，不想就遇上了眼前這令人怡情悅性目醉神迷的奇美之景。

此時此刻，君臣二人騁目望去，但見遠山含黛，近水生煙，清風徐來，岸柳輕拂。夕陽把最後一抹餘暉撒向水面，幻出萬點碎金，在那浩渺的煙波中明滅閃爍。那漸漸遠去的一葉扁舟之上，絲幔隨風而舞，珠簾垂花搖蕩，令人心馳神往。女子佇立於船頭，微風輕拂著她那嫩綠的披肩，宛若一片青翠的荷葉在風中搖曳；那潔白的裙裾迎風飄逸，猶如一只玉蝶在翩飛曼舞，襯得她那婀娜靈動的身影，就仿佛淩波仙子來到了人間。

望著那亭亭玉立的倩影，房玄齡由衷讚道：“想那古之四大美女（註：中國古代四大美女，一說為西施、王嬙、貂蟬、楊玉環，一說為西施、虞姬、王嬙、貂蟬，此處采用後一說），哪堪與之相比，便是那藐姑仙女，洛水神妃也不過如此了。”

李世民久久地凝望著她的身影，默然無語。

見君王如此忘情，房玄齡又道：“‘窈窕淑女，君子好逑’，這個大媒老臣做定了！”俄頃，又道：“老臣已找到成就此事的門徑了。”

李世民這才醒悟過來，問道：“愛卿此言何意？”

房玄齡道：“陛下，彼時曹嫻姑娘不是說她於臥佛寺習武之時的恩師法名靜慈麽？老臣記起，老臣曾見過她呢。老尼靜慈乃鄭國公魏征大人的一位同鄉。數年之前老臣與魏大人一同到河北一帶賑災，魏大人與外出雲游的她不期邂逅，老臣也因此與她有了一面之緣。想來與她見了面，她還會認識老臣的。若老臣盡快去彌陀寺拜會這老尼，便可從她口中得知曹嫻姑娘的出身履歷，再請老尼從旁襄助玉成，這樁金玉良緣便算大功告成了。這豈不是天意該當如此麽？”

李世民沈吟片刻：“朕還是那句話，此事只可聽憑緣分，萬萬不可強求。為此，尚不可暴露你我君臣真實身份，愛卿可記住了？”

房玄齡連連點頭：“陛下金口玉言，老臣敢不謹記在心。”

小舟駛到碧水潭另一方岸邊，靜慈讓曹嫻在舟中坐等，她獨自一人去施主家做法事，半個時辰後做完法事又回到小舟上。師徒二人舟行步趨返回寺中，用過晚膳，便相對而坐互敘別後情形。

此時小尼慧兒進來道：“殿外來了一位施主，自稱師父故知，請見師父。”

靜慈道：“是故知麽？請他進來吧。”

慧兒道：“他說法堂聖地，俗人不便踐履，請師父移步敘話。”

靜慈吩咐慧兒道：“去將施主請至前院耳房內稍候，為師這便過去。”

在彌陀寺一耳房內，靜慈與房玄齡會了面。在房玄齡問詢下，靜慈講述了曹嫻的出身履歷。

房玄齡道：“承蒙大師相告，房某方知曹嫻姑娘雖出身低微，性情與經歷卻非同凡俗，乃一巾幗奇女子。房某心中已然有數了。這便告辭，回到寓所定當向聖上俱告所以。”

房玄齡說罷正要起身，忽然外面傳來嘈雜的人聲。

慧兒急步奔入耳房，對靜慈道：“師父，寺外來了一大群人，皆手持兵刃，已將寺院團團圍住，叫喊著要進寺拿人。”

靜慈皺眉道：“哦？他們要拿何人？”

慧兒看一眼房玄齡：“他們說，要拿方才進入寺內的老者，還有一個時辰之前進入寺內的白面後生。”

房玄齡道：“那夥人定是今日午前與我等遭遇的強人。”

靜慈起身道：“房大人稍安勿躁，待貧尼前去看個究竟。”

房玄齡急道：“哎呀，聖上若見老朽遲遲不歸，說不定會前來尋找，那時若撞上寺外強人，可如何是好？”

靜慈稍一思忖：“慧兒，你引領房大人自後面側門出去，若遇上強人，可相機行事，定要確保房大人安然離去。”

慧兒道：“徒兒遵命。”

靜慈來到寺院山門外。朗朗月光下，可見聚著眾多漢子，都手持刀叉劍斧等兵刃，正在嘈雜喧嚷。見靜慈從山門內出來，喧嚷聲漸漸平息下來。

靜慈閉上眼睛，雙手合十：“阿彌陀佛。”之後睜開眼睛，“眾位施主聚於這佛門清凈之地，不知有何貴幹？”

半邊臉上有一條形刀疤的一位漢子走前一步，嗓音粗啞地說道：“不多時之前，我等弟兄見有一白面後生與一老者一前一後進了這寺院，我等便是來尋那老少二人的，請住持大師將他二人喚出交與我等，我等即刻便回。”

靜慈閉目，雙手合十：“阿彌陀佛。”然後睜開眼睛，“請問這位施主，那一老一少與你等有何瓜葛，你等為何要向本寺索要他二人？”

“刀疤臉”道：“那老者乃一奸商，那白面後生是其幫兇，今日午前與我等弟兄不期邂逅，竟打傷我弟兄多人，我等豈能饒過他們？所以請大師速將他二人交與我等。”

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