方掌櫃煞有介事地搖搖頭：“曹大才子這三條椽裏頭，可有一條是彎曲的喲。”

曹嫻一笑道：“老前輩乃先生生意上的大掌櫃，不說富甲一方，也是衣食無憂了，尚且使著一只沒梁鬥，晚生不過一鄉間寒素，三條椽中有一條彎曲，又何足見怪呢？”

方掌櫃一聽，臉上就現出些許尷尬之色，不由說道：“曹大才子才思敏捷出口成章，令老朽欽佩之至。”

曹嫻笑意盈盈，口氣中不無揶揄意味：“老前輩端來別人蒸熟的冷饅頭，讓晚生吃現成飯，晚生哪裏有不敏捷的道理呢？”

曹嫻的意思是，方掌櫃出的一字令，是照拾他人牙慧，她也照葫蘆畫瓢，當然就對答如流了。話裏話外充滿譏刺意味，令方掌櫃聽了一時臉上紅不是紅白不是白，不過他畢竟閱歷頗深老於世故，只一句話就為自己解了圍：“曹大才子真是博學多才的飽學之士啊，老朽信手撿來個自以為冷僻些的掌故，來與大才子湊個趣，不想在大才子面前竟是班門弄斧了，慚愧慚愧。”說到這裏他話鋒一轉，“不過，曹大才子乃一漁郎，竟是如此博學多才，恕老朽孤陋寡聞，似此等漁郎，老朽以往是見所未見聞所未聞哪。”

這話明是在誇讚對方，暗卻是在質疑對方的身份。

曹嫻搖搖頭道：“什麽大才子，什麽博學多才，什麽飽學之士，這一頂頂桂冠晚生一頂都不敢戴。似晚生這樣的漁郎，老前輩見所未見聞所未聞，不在於老前輩孤陋寡聞，而在於老前輩眼光太高。老前輩乃一走南闖北的大掌櫃，所見所聞的不是富商大賈，便是達官顯貴，像我們這樣的窮苦漁家子弟，是入不得老前輩的眼界的，自然便對我等漁家子弟知之甚少了，便以為，凡漁家子弟皆是些蒙昧無知的粗鄙之人。殊不知，我們漁家子弟個個皆冰雪聰慧，只是家境貧寒少讀詩書罷了。但凡似晚生這樣讀了幾日村塾的漁家子弟，才學見識均不在晚生之下，只是老前輩不屑於眼睛向下，故此便先入為主了。”

方掌櫃心裏說好硬的嘴頭，嘴上卻道：“如此說來，是老朽少見多怪了，見諒見諒。”

這一切都被先生看在了眼裏。先生瞥一眼方掌櫃，又轉對曹嫻微笑道：“我家老方話雖絮叨，也是好意，如有言語不周之處，還望海涵。”說到這裏話頭一轉，“我等與足下能再次巧遇，便是你我有緣，敢問足下，你我此去可否一路同行？”

曹嫻頓一頓，問道：“不知先生一行要前往何地？”

先生擡手向西南方向一指：“此去二十裏處有一鎮子，名桃花鎮，我等要去那鎮子上驗一批貨，不知足下是否要經過那裏？”

曹嫻拱手道：“真是不巧，在下已向一樵夫打問清楚，前面不遠處有一東西向山間小路，走那小路可就近走上通往磧口的大路，再由磧口轉道而行，方可到達在下家鄉，是以在下即須在此與先生分手。在下再次拜謝先生救命大恩。”說著向先生深施一禮，“在下這便去了，先生多保重。”又轉向方掌櫃深施一禮，“方老前輩保重。”說罷，為不讓對方看到雙眼中忍不住要湧出的淚水，便速速轉身，快步離去了。

先生久久佇立原地，凝望著曹嫻漸漸遠去的背影，直到那背影隱入遠處的樹叢之中。方掌櫃見先生如此忘情凝望，也就不忍打擾他，只在一旁默默地等待。

他們究竟是什麽人，是他們自稱的商人麽？當然不是。正像曹嫻曾經猜疑過的那樣，先生，是大唐第二代皇帝唐太宗李世民；方掌櫃，是當朝身居宰輔之位的尚書左仆射、梁國公房玄齡。那麽，他們為什麽要隱瞞自己的真實身份，而裝扮成商人呢？原來，這一年河北河南一帶大旱，朝廷調撥了大批庫糧賑濟災民。為防止以往賑災時屢次發生的一些地方官吏克扣賑災糧食中飽私囊的流弊，朝廷采取了嚴格的督察防範措施。即使如此，李世民還是不放心，由房玄齡等臣子伴駕親赴河北河南巡視災情督查賑災情形。幾天前，由東都洛陽輾轉來到了紅石灘地界。為訪查到真實情況，他們有時扮成商人，有時扮作游客，到一些村鎮暗中訪查。連日奔波勞頓，使他們身心俱疲，前天，便停下訪查略作休整，調了四條大船到海上巡游散心，不期遇上了被風浪裹挾至此的曹嫻，從而成就了一段英雄救美的佳話。

見君王停止了凝望，房玄齡打趣道：“陛下莫不是墮入情網了麽？”

李世民一嗔道：“房愛卿說的哪裏話，朕是覺得此女太超凡脫俗了，竟是如此的清純，如此的高潔，就如這梅花般冰清玉潔，一塵不染哪。”

房玄齡也許在剛才的鬥智中領教了曹嫻性格中的那股子辣味兒，此時便又打趣道：“又像一株帶刺的玫瑰，別有韻味兒，可是？”

李世民道：“何為清純？便是去雕飾，不造作，出自天然嘛。想那大內後宮之中佳麗成群，如她這樣的又有幾人？一個個不是勾心鬥角爾虞我詐，便是搔首弄姿獻媚邀寵，令朕心煩哪。與那令人煩悶的氣氛相比，她便像那一泓春水，一縷清風啊。”

房玄齡道：“既然陛下如此鐘情於她，紅兒也早已看出她是個女扮男裝的女兒身，陛下為何未曾挑明她的真實身份，再示愛於她呀？”

“呣，”李世民擺擺手道：“愛卿又說糊塗話了。她女扮男裝，必有隱情，她在你我面前不願透露她的真實身份，也必有緣故，朕要挑明了，不是要讓她難堪麽？示愛於她更是使不得，朕剛救了她，便對她心生非分之想，說重了是乘人之危，說輕了也是施恩圖報，皆為君子所不齒，朕貴為天子，便更不能為之了，故此愛卿之言不可取。”

房玄齡還不死心，又道：“那若是她亦有意於陛下呢？臣看她未必不是如此呢。若果真如此，就這樣各奔東西，豈不是錯過了一樁美好姻緣麽？乞陛下恩準，臣設法追上她去問個究竟，再作理論。”

李世民道：“不可，如此行事是有逼婚之嫌的，此事就此打住，愛卿勿覆多言。”

午後時分，曹嫻來到一個鎮子上，向一過路老者深施一禮：“請問老前輩，這是什麽鎮子？”

老者回答：“此鎮名上河鎮。”

曹嫻又問：“老前輩可知何處能購得文房四寶？”

老者朝不遠處一家店鋪一指：“那裏有一家店鋪，名‘煜文軒’，專賣文房四寶。”

曹嫻謝過老者，到店內購得文房四寶，寫了幾幅條幅，在鎮街一側攤開售賣。

此時街面上行人稀少，十分蕭條。

一過路人來看那條幅，連連讚道：“好字！好字！”

曹嫻問道：“先生可是想買？”

那人馬上搖搖頭走開了。

此後又有兩個過路人相繼看過條幅，也是口稱好字卻不買，然後走開了。

天色漸晚，有一穿戴闊綽的老者來看字：“好字，真乃好字也！”

曹嫻道：“老前輩過獎了。”

老者問：“請問潤格如何？”

曹嫻回答：“五十錢一幀。”

老者搖頭：“如此好字，若在以往，五十錢一幀是太過低廉了，可如今，老朽只能付你二十錢，可賣？”

曹嫻略一思忖：“好吧。敢問老前輩，這鎮上凡來看字者，皆口稱好字，卻無人購買，是何緣故？”

老者道：“這個麽，恕老朽直言，此地正逢大旱，人們一日三餐尚且不保，哪裏會有餘錢買這中看不中用的物什呢？”

曹嫻望著老者離去的背影，心中合計，如此看來，靠賣字掙得盤費這條路是走不通了，而且把許多時光用在賣字畫上，要到哪一天才能回到家鄉呢？思來想去，她打定主意，今晚權且在這鎮子上住一宿，明日一早即原路返回，去紅石灘找師父借錢。半年前她出寺時，聽師父說三個月之後她要轉到紅石灘彌陀寺主持佛事，想此時師父正在那裏。她本不想去打擾師父的，但出於無奈，只好前往了。說心裏話，她是沒有哪一天不在想念師父的。她在街上找了一家雅致幹凈些的客店，到裏面一問，前面臨街的客房都是給散客住的，房價低廉，後面的獨院須整體包住，房價要昂貴得多。她包了臨街的一間住了下來，用過晚飯，洗漱完畢，就睡下了。一覺醒來，忽聽門外有人低聲說話。

一人道：“我看後面院中住的那幾位吃住講究，出手闊綽，尤其是那壯年穿戴華貴，言談舉止氣度不小，是條大魚，定有大油水，我等這一回可不能坐失良機。”

另一人道：“我去將弟兄們招來，今夜便動手。”

“不可，這店裏住的客人太多，一旦動起手來驚動太大，說不定便有那愛管閑事的出來找我等的麻煩，我在後窗外聽那壯年說，明日卯時他們要動身西去，正好路過那黑風口，我等可先他一步到那裏設伏，待他們路過之時，便將他們團團圍住，他要肯留下買路錢，便讓他走人，他要不肯，我等便……”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）