大海海面上，北風勁吹，大浪翻卷。微弱迷蒙的月光下，可見一只小船在風浪裹挾下時隱時現，猶如被狂風卷起的一片樹葉，在強大的氣旋中上下飛旋翻卷著。

昨天午前，曹嫻本來是在近海海面上打魚的，為了能多打些魚，盡快給父親攢夠日常用度的銀錢，以便自己能盡早去營州尋找婉兒妹妹，便一心追著漁汛跑，漸漸地就把漁船駛向了深海。到了強風裹挾著海浪由北向南洶洶而來時，她忙掉轉船頭返航，但已經晚了。在強大的風浪沖擊下，她已完全不能掌握小船的航向，只能傾盡全力控制船身的平衡，以使小船不致被風浪掀翻。小船一會兒被拋上浪尖，一會兒又被摔進浪谷。有多少回，小船幾乎被浪頭掀翻，她人也幾乎被掀入海裏，卻又奇跡般地挺過來了。此時的小船，猶如被狂風旋起的一片紙片，在大風大浪的沖擊裹挾下一路向西南方向漂流而去。天完全黑下來之後，月亮升上了天空，風浪也稍稍小了些，但她已迷失了方向，在茫茫大海上已辨不清哪裏是東西哪裏是南北了。她只知道，如果風向一直未變的話，逆風行船有可能駛回家中，可已經極度疲憊的她，哪裏還有力氣逆風行船，這個時候，借著朦朧的月光，能夠掌控船身平衡不致被風浪打翻，於她而言已屬奢望了。到了後半夜，她已疲憊困倦得幾乎不能自持了，仍極力克制著睡意，她心中十分清楚，一旦睡著，危險馬上會繼之而來。

到天色大亮時，海面上風浪又驟然大了起來，她趕忙打起精神握緊了舵桿。忽然，她望見前面遠處煙霭迷蒙中，似出現了一片若隱若現的陸地，在陸地這邊的海面上出現了幾團灰色的影子。憑經驗，她判斷出那是幾條船的影子。她的神情為之一振。見著了陸地，尤其是見著了那幾條船，她斷定自己有救了。她即刻將船帆升起一半，然後掌舵向著那邊快速漂流過去。離得近些了，她已能看清對面的船，中間是一艘大船，其兩側和後面的三艘船比它略小些。那些船上的人顯然也發現了她的船，中間那艘大船率先向她這邊駛來。到與那艘大船離得只有五六十步遠時，她發現那船真是太大了，估計船身前後有五六十步長，她有生以來從未見過那麽大的船。很快，她的船離那艘大船只有十餘步遠了，只聽大船上有人朝她喊：“餵，小船上那人，你的船太小太危險，你趕快上到大船上來吧。”

隨著喊聲，大船上已放下來一條粗繩。

曹嫻並未讓自己的小船靠近那繩子，而是把船靠近大船甲板上無人的位置，然後運足力氣“嗨——”地發一聲喊，縱身躍至離海面有七八尺高的大船甲板上。

大船上眾人見此情形齊聲喝彩。

眾人喝彩之聲尚未落音，只見一個沖天巨浪轟然而至，小船一下子被拋至半空，眨眼之間那大浪又驟然退去，小船從半空猛然摔砸下來，只聽“嘎巴”一聲巨響，小船已被摔砸得七零八落，大船也隨之猛一震顫。

眾人又是一聲驚呼。

曹嫻站在大船甲板上正望著自己那被摔散了的小船發楞，忽聽身後有人說話：“好險哪，足下受驚了。”

曹嫻趕忙轉身看去，一眼便看出對面之人一派儒雅，卻又器宇不凡英氣逼人。此時的她顧不得多想，便應聲道：“多謝諸位搭救之恩。敢問閣下，這是什麽地方？”

對面那人側身擡手一指遠處煙霭朦朧中的一片陸地：“那裏便是‘仙境’紅石灘。”

曹嫻驚嘆一聲：“呀，那便是紅石灘呀。想不到不足一晝夜的工夫，竟在海上漂出了三四百裏。”說罷突然身子一晃，沒容對面那人來扶，就身子一軟癱倒在地，雙目緊閉人事不省了……

待醒來時，曹嫻發現自己正躺在一間屋內的床上，身上蓋著暖暖的紅花錦被。側頭看時，只見對面墻邊椅子上坐著一年輕女子。

那女子見她醒了，有些驚喜地起身過來道：“你醒了？”

曹嫻想坐起來，一欠身子，覺得渾身軟軟的沒有丁點力氣。

年輕女子忙把她按住道：“莫動，你剛醒過來，不能馬上起來。”

曹嫻往屋內四下瞅瞅，問道：“這是何處，我怎麽會在這裏？”

年輕女子道：“昨日早上在海上，你剛從小船上跳到我家主子的船上，便昏迷過去人事不省了。我家主子讓人把你擡進船艙，船到岸邊後，又讓人把你擡到這客店裏，吩咐郎中給你開了散風驅寒的湯藥，讓我把你喚得似醒非醒時給你喝了。從那時起你便一直沈沈睡著，整整睡了一天一宿，這不，剛剛醒來。”

曹嫻點點頭道：“你家主子是我的救命恩人，他是誰，現在何處？”

年輕女子道：“我家主子姓黃，他不讓人稱他……哦，不讓人稱他老爺，要人稱他先生，你便稱他為黃先生吧。方才你還睡著時他來看過你，見你尚未醒來，便又出去了。”

“你是……”

“我是主子家的丫環，賤姓靳，名紅，你就叫我紅兒吧。”

“你們可是本地人？”

“不，我們都是跟隨主子自京師過來的。”

曹嫻聽到這裏，想想又道：“請恕我多問，恩人為何不遠千裏自京師來至此地？”

紅兒答道：“主子至此是要做一宗生意。我只知道這些，別的便全然不知了。——喲，你看，只顧說話了，主子讓我給你熬了銀耳蓮子羹，等你醒來給你喝，還在竈上熱著呢，我這便去端來。”

說罷走出屋門，很快端來一海碗羹湯。曹嫻這才覺出自己已餓得前心貼後心了。紅兒要餵她，被她謝絕了。她支撐著坐起身來，接過海碗，用湯匙一匙一匙地把一海碗羹湯都喝了，這才覺得身上有了精神氣兒。此時正是大地回春時節，一碗熱湯喝下，她頓覺身上一陣溫熱，就把棉被撩開了，卻見自己身上著了一襲絳紫色的男式綢布袍子。她原本穿的是青色麻布袍子。這就是說，在她昏睡時，有人給她換上了這件綢布袍子。趁紅兒不註意，她撩開袍角看看，見身上還穿著原來的內衣褲，才稍稍心安了些。她記起在海上時她渾身上下都被海水打濕了，此時水濕的內衣褲已被體溫烘幹了。盡管如此，她還是想到了那為她換袍褂之人，大半已經知道她女扮男裝的秘密。想到這一層，她的臉騰一下熱了起來，禁不住問道：“這袍子從何而來，是何人給我換上的？”

紅兒道：“是我們從京師帶來的。當時你身上的袍子全被海水打濕了，先生便命我為你換上了這件袍子。”說完又補上一句，“換袍子時，屋內只我一人在。”

紅兒這樣說，等於明白告訴了曹嫻，她已經知道了她的秘密。既然紅兒如此，在其他人那裏也就無秘密可言了，一時之間她的臉燒得滾燙，身上也一陣燥熱，於是說道：“可到屋外走走麽？”

紅兒說一聲“隨我來”，就向門外走去，曹嫻隨後跟上。出了門，就跨進了一間廳堂。廳堂很大，靠北墻放著一張八仙桌，桌兩旁各擺著一把太師椅。紅兒進入廳堂後折而向南，朝廳堂門口走去。快到門口了，卻突然收住腳步，回過身把嘴湊近曹嫻耳邊低聲道：“你看，我家主子就在門外庭院中站著說話呢，東面那位年輕的便是。”

曹嫻聽她一說，腳步稍往廳堂中間挪了挪，就能通過門口看到庭院中的人了。只見偌大庭院中，正有兩個人在站著說話。曹嫻註意看東面那位，見那人正是昨日清晨在海上她從小船躍上大船時與她說話的男子。在當時那急迫的情勢下，她一瞥那人只覺其英氣逼人，卻並未顧得細瞧其面貌。眼下再看時，只見那人正當盛年，偉岸的身軀上著一襲金絲鑿玉錦繡長袍，腰佩玲瓏玉，腳蹬鏤金靴，剛毅的長方面龐棱角分明，一雙劍眉呈虎躍之態，眸子幽遠而深邃，挺直的鼻梁，倔強的唇角，從上至下，給人一種英姿灑落、氣宇軒昂之感，真正是：“巫峽襄王，未必有此儀表；洛川魏胄，幾曾得此豐神。”從小至大，曹嫻還從未如此著意端詳過一個男人，但此人是她的救命恩人，她不得不用心看仔細些，也就不覺得有多麽難為情。再看其西側那人，是一年逾花甲的老者，細高身材，白凈面龐，著一襲藏青色長袍，從那一雙炯炯有神的眼睛上，便可看出此人為人處世必然精明過人。

她問紅兒：“恩人旁邊那位老者是誰？”

紅兒答道：“那是我家主子的大掌櫃，姓方。”

盡管她二人都壓低了聲音說話，可能庭院中的二人還是覺察出了這邊的動靜，只見他們停止說話，先生邁開淩雲闊步，向著屋內走來，方掌櫃於其後緊緊相隨。

連曹嫻自己都感到莫名其妙的是，她的心竟怦怦怦地跳了起來。

見庭院中的二人快走進屋內了，紅兒趕快退避到廳堂一角，曹嫻也忙向一邊退讓。此時走在前面的先生已一步跨進廳堂，一眼瞥見肅立於廳堂一側的曹嫻，便朗聲道：“嗬，終於醒來了，起得恁急，成麽？感覺可好？”

曹嫻忙深施一禮：“謝先生救命大恩，在下已安好如初了。”

先生心頭不禁一顫：這語聲嬌脆清潤，空靈如風；那微微低垂的眼睫，似墨蝶抖翅；一襲絳紫男袍，卻遮不住若有似無的嬌柔；凝膚勝雪，猶如那盛開的純白木槿一般；那眼神，恰似那驚鴻水起，又若那夜螢流光，一抹羞赧暗含於清玉的眸心中……果真是個女扮男裝的奇美女子！聽方掌櫃一聲清咳，方將狂浪般的思緒收回，恢覆了常態，說道：“足下言重了，舉手之勞，何言大恩？——喔，足下大病初愈，不宜久站，請坐。”

曹嫻忙道：“先生請坐。”

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