曹嫻走到杏兒身邊，拉住杏兒的手：“走，我們回家！”

杏兒一時悲喜交集：“小妹，未曾想到你的武藝學得這麽好，那麽多人都被你打敗了。方才那些人手握刀叉朝你又殺又砍，嚇得我魂都飛了。”說到這裏又憂慮起來，“他們敗是敗了，可那崔老三是不會就此善罷甘休的，我們還是去別處躲一躲吧。”

曹嫻道：“放心吧姐姐，天塌不下來，我們兵來將擋，水來土掩便是。這幾日我哪裏都不去，只在你家候著，看他又能如何！”

姐妹二人回到杏兒家，少不得互敘別後情形。

曹嫻眼含熱淚道：“四年來，小妹與姐姐雖近在咫尺，卻不能相聚，小妹真是對不住姐姐呀。”

杏兒也是熱淚盈眶：“小妹切莫如此說，你我有時碰巧都到街上買東西，不也能見上一面麽？姐姐我知道，小妹既已進入佛門習武，便當謹守佛門規矩，不得與外面親友多有來往，小妹你做得對。”說著拿過一方手帕遞給曹嫻，“小妹莫哭，莫哭。”

曹嫻道：“姐姐姐夫橫遭那惡少如此欺淩，為何就不告知小妹我一聲呢？”

杏兒道：“一來，我與你姐夫不想去打擾你，以免壞了佛門規矩；二來我們不知你武藝練得如何，怕一旦告訴了你，你定會來與崔老三等人較量，那樣非但鬥不過他們，反倒會吃虧，哪裏能想得到你會把他們一夥人全打敗呀。”

曹嫻用手帕擦擦眼中流下的淚水：“爹爹也與你一樣恐打擾我，這四年裏，前兩年爹爹有時來鎮街上買米，碰巧與我見過兩面，這後兩年，我再也未曾見過爹爹一面，我真真是個不孝的女兒啊。”說罷把手帕捂在嘴上，竭力忍著哭泣。

杏兒用雙手拉住曹嫻的雙手：“爹爹亦知佛門規矩，為讓你能夠專心習武，免得為家人分心，便有意與你避而不見。其實爹爹每時每刻無不在想念你這個小女兒，只是嘴上從來不講。”

曹嫻道：“姐姐莫再說了，我知道爹爹經年累月見不著我這個小女兒，心裏會有多麽苦，我，我對不住爹爹呀。”說罷又抽泣不止。

杏兒把曹嫻攬入懷裏：“小妹莫哭，莫哭。現下終歸是好了，你已學完武藝，馬上便可回家與爹爹團聚了。爹爹見到你，定會大喜過望的。”

曹嫻問道：“爹爹近來可好？”

杏兒道：“爹爹現下已沒事了。”

曹嫻一聽這話，頓覺詫異：“爹爹出什麽事了？”

杏兒道：“噢，你還不知道呢，前些日子，爹爹可是遭遇大難了，虧得有貴人相助，方撿回一條命。”

曹嫻用雙手抓緊杏兒的手：“姐姐你快講，是怎麽回事？”

杏兒道：“爹爹是去營州尋覓婉兒妹妹時遇險的。婉兒自被送到營州之後，一直跟著她的師祖與師父董氏父子習武。近幾年來，她生父的仇家尹國丈府的人又到營州搜殺她。數日前，她被尹府的人抓住又逃脫了，自此便不見了她的蹤影。爹爹得知此訊之後便趕往營州去尋她，尋到山路上時遭遇暴風雪，被凍得暈倒在路上，幸得被外出賣藝的婉兒師祖與師父遇上傾力相救，方活了過來。其後婉兒師父雇了一駕馬車把爹爹送到了我這裏。”

曹嫻眼中淚水漣漣：“爹爹現在何處，身體如何？”

杏兒道：“爹爹在我這裏將養了十多日，身體已無大礙了，便執意要回珍珠島接著出海打魚，我苦留不住，只得讓他去了。”

曹嫻眼中又湧出淚水：“婉兒妹妹遭遇大難，爹爹也跟著遭難，這都是因我而起呀。”

杏兒詫異道：“因你而起？”

曹嫻道：“姐姐你尚不知，被送往營州避難的不該是婉兒妹妹，而該當是我呀。”

杏兒更為驚異了：“該當是你？這……你這話從何說起呀？”

“婉兒妹妹是爹爹的親生女兒，我才是爹爹的養女，是那尹府仇家曹氏父子的遺孤啊。”曹嫻說著已哭泣起來。

杏兒瞪大了吃驚的眼睛：“婉兒妹妹是爹爹的親生女兒？你才是尹府仇家曹氏父子的遺孤？這，這這，這怎會呢？”

曹嫻擡起淚眼看著杏兒：“此情千真萬確，千真萬確呀。”

杏兒眉頭微微皺起：“此事你是聽誰講的？”

曹嫻道：“是我於寺內習武的師父靜慈大師講的，當年是她在海上商船內為我接的生。師父講，我降生之後，通體潔白，無丁點瑕疵，而婉兒妹妹脖頸下有一顆米粒大小的胎記。（用雙手撩開袍襟領口處）姐姐你看，我這脖頸下哪裏有胎記呀？”

杏兒點頭“嗯”一聲，又馬上詫異起來：“可這，這，爹爹又怎會將她的親生女兒當成養女送走呢？”

曹嫻哭訴道：“這都是為了我，都是為了我呀。想想這些年來自己的親生女兒在營州遭遇兇險倍受苦難，爹爹該是怎樣的牽腸掛肚，該是怎樣的憂心如焚哪。爹爹的心中該有多苦，該有多苦啊。婉兒妹妹，本該有歡樂的童年，本該像我一樣入村塾讀書識字，本該過平平安安的日子，就因為我，便背井離鄉遠離親人去蒙受苦難，遭人追殺，日覆一日年覆一年東躲西藏擔驚受怕，如今竟杳無蹤跡不知去向，這讓我情何以堪，情何以堪哪。”說罷失聲痛哭起來。

杏兒也跟著哭了起來，邊哭邊勸：“小妹莫哭了，莫哭了。若哭壞了身子，更讓爹爹心疼。如今只盼著婉兒妹妹能夠平安無事。”

曹嫻擡起淚眼道：“我回到家中把爹爹安頓好，便去營州尋婉兒妹妹，定要尋到她！”

此時躺在炕上的孫雲道：“待姐夫我把傷養好，與小妹你一起去尋！”

杏兒把臉扭向他：“你去？還莫如我們姐妹一起去呢。”轉對曹嫻道，“小妹與那夥人打殺了一陣，定已累了，快上炕歇一歇吧。”

曹嫻道：“我不累。有一件事，小妹我覺得甚是蹊蹺。我自寺內出來走在街上之時，遇見了一位中年婦人，其神貌似有當年三娘韻致，卻比三娘老了許多，又面容枯槁，衣履破舊，形同一位乞丐抑或癡傻人，因之未敢相認。”

杏兒道：“那便是三娘。”

曹嫻聽了這話一時吃驚不小：“果真是三娘？三娘怎變成了那副模樣？莫非是被叔叔休了麽？”

杏兒搖搖頭道：“有些事，你尚不知，你入寺習武之後不久，奶奶便故去了，一年之後，叔叔也病故了。”

曹嫻聽了這話更是感到無比震驚：“什麽？奶奶與叔叔都故去了？當時為何不告訴我？”

杏兒道：“是爹爹不讓告訴你的。恐告訴了你，你來奔喪，便破了佛門規矩，也耽擱你習武，故此便不讓我們告訴你。”

曹嫻已然珠淚盈睫：“奶奶是高壽故去的，算是喜喪；可叔叔正當盛年，怎就故去了呢？叔叔是多好的一個人哪，為何好人不長壽呢？”

杏兒眼睛也濕潤了：“叔叔是得癆病故去的，可街坊們都說，叔叔是讓二娘三娘那兩個女人生生氣死的。”

“叔叔娶了那兩個女人實屬不幸。”曹嫻說到這裏又問，“三娘成了那個樣子，二娘呢？她現在何處？”

“死了。”杏兒冷冷地說道。

“死了？”這一消息又讓曹嫻吃驚不小，“如何死的？”

杏兒道：“叔叔得病之後，辭去了綢布店掌櫃一職，家中的進項便斷了，叔叔為醫病又花光了所有積蓄，還欠了一大筆債。叔叔故去之後，債主便將二娘三娘掃地出門，將叔叔家的宅子抵了債。過慣了養尊處優光景的二娘三娘一下子便變成了衣食無著無家可歸之人，這無異於自天上掉到了地下，心性高傲的二娘禁受不住如此變故，不久便得病死了，三娘也成了如今這個樣子。”

曹嫻問道：“她們無家可歸了，還有她們的娘家呀，為何不回娘家去住呢？”

杏兒道：“二娘的娘家父母早死了，有一位過繼給她娘家的哥哥不讓她回娘家去住。三娘只有一個哥哥，不僅敗光了所有家產，且在叔叔故去之前便在一場鬥毆中被人打死了，三娘哪裏還有娘家可去呢？”

“我見三娘那副模樣實在可憐。”曹嫻說著從衣衽內掏出一個布包道，“這是我為文具店書寫條幅掙得的十兩銀子，本想帶回家給爹爹補貼家用的，便由姐姐轉給三娘，讓她置一間房子居住吧。”

杏兒搖頭道：“那個三娘，從前一直是虐待你我的，又把叔叔生生氣死了，你還接濟她麽？”

曹嫻道：“無論如何，她也是我們的三娘啊，過去的事已經過去，我無意再計較了。如今她落魄到如此地步，我看了實是於心不忍。”

杏兒道：“你把銀子給了她，你與爹爹要用錢了怎麽辦？”

曹嫻道：“不要緊，待回家之後，我可與爹爹一同出海打魚再掙啊。”

杏兒伸出手指點點曹嫻的腦門兒：“你呀，凡事我都拗不過你，好吧，我便照你說的去做，把這些銀子轉交給三娘。”

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