曹嫻一時如聞驚雷：“該當是我？這……這……可是真當？”

靜慈點點頭道：“當年元成之女於海上商船內降生之後，為師看得真切，該女通體潔白如玉，無丁點瑕疵，可你師叔郭霖告知為師，被他送往營州的元成之女頸項下卻有一顆米粒大小的胎記，為師由此便知，那送往營州的女孩並非元成之女，而是你現下漁家爹爹的親生女兒，徒兒你才是元成的親生女兒、已故曹大人的親孫女。”

曹嫻聽了這話驚異不已：“這……這，爹爹怎未把徒兒我送走，卻把他老人家的親生女兒婉兒送走了呢？”

靜慈道：“這個，為師只能告知於你，或許是當時事發突然，你爹爹於匆促之中抱錯了孩子，抑或是他有意所為，為保你平安無事，以其親生女兒頂替你送往營州避難。為師將此真相告知於你，是要你知道，你的養父於你不單有養育之情，且有再生之恩，你當知恩圖報。”

曹嫻此時已淚流滿面：“徒兒爹爹於徒兒的養育之恩、再生之恩，徒兒今生今世恐是報答不完了。”

靜慈道：“還有，徒兒日後與你的婉兒妹妹或許有相見之日，你要記住，她頸項下有一米粒大小的胎記，可作相認之依憑。”

曹嫻點頭哽咽道：“徒兒記下了。”

靜慈道：“經了這一場變故，為師即有了出世之意，遂出家入了佛門。你姜爺爺則以流浪為生。其後你姜爺爺與到河南河北等地為朝廷撫慰百姓賑濟災民的魏征大人不期邂逅。魏大人對你姜爺爺講，當今皇上乃千古聖君，從諫如流，廣施德政，今已四海承平，群夷盡服。叮囑你姜爺爺，當竭盡綿薄，為朝廷分憂，為社稷做些有益之事。於是，你姜爺爺回到老家變賣了全部家產，以所得之資在這鎮子上與人合開了一家粥店。與合夥人議定，由合夥人做店東，他本人只做一名尋常夥計，他所註之資與工錢他分文不取，悉數用來向過往乞丐舍粥。”

曹嫻顫聲道：“如今徒兒方知，不只徒兒爹爹對徒兒有養育再造之恩，且師爺爺亦曾三度救了徒兒，如此大恩，徒兒何以為報？今後徒兒又能為他們做些什麽？”

靜慈道：“徒兒不必想得太多。如今你只須好生練功，再把琴棋書畫學得精深一些，至於日後之事，自有造化來安排。”

師徒二人敘完話，曹嫻出了禪房，來到天王殿前院灑掃庭院，忽聽山門外響起敲門聲。曹嫻過去開了門，見山門外齊刷刷站著三位身著一色玄色長袍的中年男子，不禁問道：“三位施主是……”

三位男子依次作自我介紹，分別是綢布店掌櫃、瓷器店掌櫃和茶葉店掌櫃。

曹嫻問道：“不知三位施主光臨本寺有何貴幹？”

綢布店掌櫃對曹嫻拱手一禮：“我等三人是來向足下求字的。”

“三位施主過於擡舉晚生了。”曹嫻擡手往門裏一讓，“請至後院偏房內敘話。”

三人隨曹嫻來到後院偏房內，落座之後，又是綢布店掌櫃先道：“近日坊間皆在盛傳，足下為桃竹酒家所書楹聯，辭藻書法俱是絕佳，且足下古道熱腸，樂善好施，令我等欽佩之至，是以我等三人不揣冒昧，來請足下為我等店面書寫楹聯，切望足下不吝筆墨，應我等之所求。潤筆麽，均按一幅兩千錢恭奉足下，可好？”

曹嫻道：“各位施主如此擡舉晚生，令晚生不勝惶恐。各位施主紆尊降貴來向晚生索字，晚生安有不從命之理！各位請稍候，容晚生去取筆墨紙硯來。”

繼三位掌櫃之後，又有書畫店掌櫃來寺內向曹嫻求字，為此，曹嫻來到法堂與師父相商，說道：“昨日徒兒為鎮子上綢布店、瓷器店、茶葉店書寫楹聯所得潤筆六千錢，徒兒已悉數捐給鎮子上菊花粥屋，用作向乞丐舍粥之資。今又有書畫店掌櫃邀徒兒為該店書寫條幅，先寫十幀，每幀潤格一百錢，若售賣得好，擬長期邀徒兒為其書寫。徒兒將把所得潤筆悉數捐給粥店，以作向眾乞丐舍粥之資。徒兒此舉，不知師父首肯與否？”

靜慈道：“徒兒所為，實乃為師求之不得之善舉，為師豈有不答應之理？你只管去做便是。”

這龍河灣鎮，是官道必經之地，鎮子上還設有驛站，每天過往的官差和客商絡繹不絕，曹嫻所書十幀條幅很快售賣一空。從此，每隔數天，曹嫻便為這書畫店書寫若幹幀條幅和聯語。所得潤筆自然是悉數捐給粥店。

一天，曹嫻又來到鎮子上送條幅，路過粥店門前時，忽從粥店一旁的席棚內湧出二三十位衣衫襤褸的乞丐。這些乞丐出了門，紛紛七嘴八舌向隨後出來送他們的姜忠作揖道謝。

姜忠道：“各位不要謝我，要謝便謝那位名叫曹閑的年輕才子。”

他一擡眼間，正巧看見了從此路過的曹嫻，便擡手向曹嫻一指：“你們看，他便是我方才對你們說起的那位才子。你們吃的粥，全是用他所捐之資買了糧米之後做成的。”

眾乞丐紛紛循著姜忠老漢的手勢回頭向曹嫻看去。雖然他們已聽姜忠老漢說過真正的舍粥之人是住在臥佛寺的一位年輕才子，但一當他們親眼見到了這位才子，還是一下子都楞住了。顯然他們都未曾料到，做這大慈大悲善事的人，竟是如此的年輕，又是如此的文雅俊逸。

姜忠老漢又道：“老朽知道，今年大旱，不少人家莊稼顆粒無收，只得外出乞討為生，以致乞討之人驟增。老朽也曾是一名乞丐，深知乞討之人活得有多艱辛，惺惺相惜呀，老朽怎能不想盡力幫你們呢？可本店本小利薄，若不是這位有大愛之心的才子的捐助，本店是無從熬出那麽多粥來供各位充饑的，所以他才是各位的救命恩人——”

姜忠老漢話未說完，乞丐群中一個只有六七歲的男孩趔趔趄趄幾步奔至曹嫻跟前，“撲通”一聲跪倒地上，也不言語，只一個勁地磕頭。

眾乞丐見狀，也紛紛跪倒在地，七嘴八舌說道：“謝救命恩人！”

曹嫻急道：“各位請起，快快請起。”

曹嫻連說數遍，眾乞丐才紛紛站起身來。

曹嫻身邊的男孩卻依然沒有起身。

曹嫻俯身伸出雙手將他扶起，見這男孩又黑又瘦，滿面臟汙，一雙長著長長睫毛的大眼睛卻澄明純凈，便十分憐愛地問他：“小弟弟，你叫什麽名字？”

男孩撲閃著大眼睛看著她回答：“叫鐵蛋。”

曹嫻又問：“你如此年幼，便外出乞討，真是難為你了，可是與你家大人在一起？”

鐵蛋沒有回答，一雙大眼中已有淚光在閃動。

近處一位長著高顴骨的老丐說道：“他呀，父母前不久都餓死了，他剛剛也餓暈了，給他餵了這粥店的粥，方醒了過來。”

鐵蛋擡起胳膊，用破舊臟汙的衣袖擦抹眼淚。

曹嫻心內頓如潮湧，強忍住就要奪眶而出的淚水，從衣襟內掏出僅有的五文錢，塞到鐵蛋手裏，說道：“我就住在北面河壩上的臥佛寺內，你以後若遇有急難之事，可去寺中找我。”

曹嫻說罷又把目光轉向眾乞丐。忽然，眾乞丐身後的一個身影一下映入她的眼簾。那人躲在眾乞丐身後，把頭俯的很低，以致曹嫻根本看不完整他的面目，但是，她還是一眼就認出了此人是誰，不由得在心裏說：“趙雲鵬？他也在這乞丐群中？看他把頭俯得甚低的樣子，可知他定是羞於見我，我若此時與他會面，定然使他十分難堪。罷了，且裝作未曾見到他吧。”於是向眾乞丐道，“各位尊長，你們眼下有難，除了能有一口粥聊供各位糊口，恕在下再也無力多幫各位了，請各位善自保重吧。”說罷，含淚移步，向著書畫店的方向走去。

在她身後，眾乞丐紛紛說道：“恩人，我們會永遠記住你的大恩大德的。”

數月之後的一個夜晚，臥佛寺外狂風怒吼，大雪紛飛。

寺內禪房中，一燈如豆，凜冽清寒。

曹嫻跟師父練完了琴，正要就寢，忽聽山門那邊似有敲門聲，再細聽，卻沒有了動靜。

曹嫻與師父對望一眼，說道：“這風狂雪驟的夜晚，會不會有那被風雪阻住的趕路人，來這寺內暫避風雪？”

靜慈道：“走，去看一看。”

師徒二人來至山門邊，開門一看，只見門外地上倒臥著一大一小兩個人，兩人身上都落了一層雪花。雖然天陰得很沈，但借著雪光，曹嫻還是辨認出了，那小的竟是鐵蛋，老的則是高顴骨老丐！把手急伸到他二人的鼻口處，感覺尚有微弱的鼻息，朝他二人連喊數聲，竟都毫無反應。師徒倆忙將他們拖到殿堂內，給他們餵了一些熱水，漸漸地鐵蛋先醒了過來。

曹嫻忙問：“鐵蛋，這風雪天，你們是如何來到這裏的？”

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