曾小寶看看趙雲鵬，又看看孫雲，一雙大眼中流露的盡是疑惑與不解。

先生好大一會兒才從楞怔中回過神來，對趙雲鵬點點頭：“嗯，原來如此，原來如此，如此便好，如此便好，你去塾屋讀書吧。”又轉對孫雲道，“你也莫要過於自責，有過即改，甚好甚好。”

孫雲向先生拱手一禮：“恩師保重，弟子告辭了。”

先生擡手向院門口一讓：“慢走，不送。”

曹嫻與孫亮互相對視一眼，會心地點點頭。

塾屋內，眾學童朗讀聲中，趙雲鵬扭頭對曹嫻小聲道：“謝謝你，謝謝你姐夫。”

曹嫻也小聲道：“你莫謝我，也莫謝我姐夫，其實，是我姐夫太粗心，方——”

趙雲鵬一擺手止住對方的話語：“你莫再說了，我要對你說的是，今日之事，我趙雲鵬將銘記終生；今日所為，自今往後我趙雲鵬決不會再有第二回！”

此時先生走進塾屋，見眾學童都在用心讀書，滿意地點點頭。

趙雲鵬目視著先生舉起右手。

先生眼睛掃視著眾學童道：“都靜一靜！靜一靜！”

學童們都停止朗讀，屋內立刻寂靜下來。

先生目光停留在趙雲鵬臉上：“趙雲鵬，汝有何事？”

趙雲鵬站起身來：“昨日毀花一事，系我所為。”

先生眉峰一抖：“是你？你，你為何要毀花？”

趙雲鵬漲紅了臉：“那花，我……我吃了。”

先生瞪大了眼睛：“什麽？那三朵白菊，你，你吃了？”

趙雲鵬低聲應道：“是。”

先生眉頭已然皺起：“那白菊是人能吃的麽？”

趙雲鵬喁喁低語：“我……我餓，方以花充饑。”

眾學童紛紛交頭接耳竊竊私語。

先生肅然目光又朝眾學童一掃：“肅靜！肅靜！”

眾學童立刻止住議論和嬉笑。

先生問趙雲鵬：“你為何饑餓，是在家中未能吃飽麽？”

趙雲鵬回答：“是。”

先生又問：“為何未能吃飽？”

趙雲鵬回答：“我家田地遭了蝗災，秋糧顆粒無收，家中已無米下鍋。”

“原來如此。”先生略一沈吟道，“既然如此，你當時為何不講？”

趙雲鵬一臉窘相：“我……我講了，恐同窗們嘲笑於我。這幾日，我看有人無端替我受過，蒙受不白之冤，我內心備受譴責與煎熬，便顧不得他人嘲笑了。”

先生沈吟有頃：“嗯，汝盡管講得為時過晚，終歸還是講了，可知汝人性尚在，良知未泯。當如何責罰，倒讓本師為難了。”

趙雲鵬伸出左手：“恩師，您重責我吧。”

“唉，你吃花之舉雖有失讀書人體面，卻事出有因，責罰便免了。”先生說著走到曾小寶身邊，厲聲道，“曾小寶！”

曾小寶噌地一下站了起來。

先生肅然目光緊緊盯視著曾小寶：“毀花一事，明明是趙雲鵬所為，汝為何要賴到曹閑頭上，且言之鑿鑿為汝親眼所見？”

曾小寶尷尬地咧咧嘴：“這……我見曹閑站立菊叢一側，其面前那三朵白菊已然不見，便以為白菊為他所毀了。”

先生冷哼一聲：“汝竟然如此捕風捉影，妄加推斷，不只中傷無辜，且又欺騙本師，汝可知錯？”

曾小寶低下了頭：“我……”

“汝如此行事，當重責。”先生說到這裏擡高聲音，“伸出手來！”

曾小寶伸出左手，先生舉起戒尺在其手掌上連擊五下。曾小寶疼得齜牙咧嘴。

先生邁著緩緩的步子走回到講桌後。

曾小寶回頭以惱恨的目光看看趙雲鵬又看看曹嫻，然後回過頭高聲喊道：“先生，曹閑是一位女扮男裝的女子！”

塾屋內倏然寂靜下來，眾學童紛紛把目光投向曾小寶，又紛紛轉向曹嫻。

曾小寶這一聲喊，猶如晴天霹靂，把曹嫻一下子炸懵了。

原來，曹嫻入學前，聽其姐夫孫雲說，村塾先生招收弟子有個規矩：只收男童，不收女娃。曹嫻入學心切，就想出了個主意，還與女扮男裝出海打魚一樣，女扮男裝入學讀書。剛入學的時候還發生了一件趣事。先生問：“姓名？”曹富榮代答：“姓曹名嫻。”因為曹嫻是女扮男裝，先生就把“嫻”字聽成了“閑”字，於是操著抑揚頓挫的腔調誦道：“閑，文雅、雅靜也，宋玉《登徒子好色賦》曰：‘體貌閑麗’，又曹植《洛神賦》曰：‘瑰姿艷逸，儀靜體閑’。又靜、安靜也，嵇康《贈秀才入軍。其五》曰：‘閑夜肅靜，朗月照軒’。又熟習也，《詩。秦風。駟驖》曰：‘四馬既閑’，又《戰國策。燕策》曰：‘閑於兵甲，習於戰攻’。此三義足矣。下面，行拜師禮吧。”曹嫻行了拜師禮，就算入學了。從那時起，曹嫻一直都是以男童的身份入學就讀的。如今曾小寶突然把這個秘密當眾揭開了，怎不令曹嫻猝不及防？

聽了曾小寶這一聲喊，先生看一眼曹嫻，轉對曾小寶道：“曾小寶，汝何出此言，可有憑據？”

眾學童又紛紛把目光轉向曾小寶。

曾小寶道：“孫亮的姥姥與曹閑乃一村同鄉，我親耳聽其稱曹閑為‘女娃’。”

先生把目光轉向曹嫻：“曹閑，汝當真是女扮男裝麽？”

眾人又一起把目光轉向曹嫻。

此時的曹嫻，真是如坐針氈，難堪、惶恐、羞辱一時間占據了她整個的心田。對於先生的問話，她萬難作答——說“是”，眾目睽睽之下，她實在難以出口；說“不是”，她又不願當眾撒謊。一向機敏伶俐的她，此時小臉憋得紅雲滿布，秀目中蓄滿了驚悸游移的光色，一時竟不知如何是好。

先生見此情形，就不再多問，只是說道：“汝不必講了。”

說罷在屋內背著手來回踱起步來。走到曾小寶身邊時，忽然停住腳步：“小寶啊，鑒於汝今日之言行，為師當贈汝兩句話，汝當切記：一曰，行事不可太過，過猶不及；二曰，為人須有容人之量，方能與人共處。”說到這裏轉對曹嫻道，“曹閑，汝之當學俱已學畢，即日起可以離館了。好，散館時辰已到，都回家吧。”

眾學童紛紛散去。卻有一雙眼睛，回眸一瞥……

曹嫻的目光，似不期然與那目光一對，心中便一抖。

那是孫亮的目光。那目光中，充滿了驚疑、憂慮以至哀憐……

曹嫻回到杏兒姐姐家，杏兒見她神色黯然，飯也吃得甚少，就問她是怎麽了，她只是沈默，經杏兒再三追問，她才把事情經過說了。

杏兒勸慰道：“小妹莫再難過，我這便讓你姐夫去求先生，讓你接著去村塾讀書。你姐夫說過，他曾是先生的得意門生，與先生有極深的師生之誼，你姐夫去求他，他會答應的。”

此時忽聽屋外傳來王婆婆的聲音：“嫻兒在家麽？”

杏兒起身迎出門去：“王奶奶，小妹在家，您快請屋裏坐。”

曹嫻也起身，對走進屋內的王婆婆道：“王奶奶，您坐。”

王婆婆卻道：“不坐了，我是來叫嫻兒的，快到我女兒家去勸勸亮兒吧。”

杏兒忙問：“小亮他怎麽了？”

王婆婆嘆道：“唉，今日晌午他自村塾一回到家，便對我大哭大鬧，怨我去曾家時多言多語，說了嫻兒是女娃，傳到了村塾先生耳中，先生便不讓嫻兒繼續在村塾讀書了。唉，我哪裏知道嫻兒是女扮男裝去村塾讀書的呀，亮兒他從未向我提起過此事，我怎能知道？昨日我去曾家給小寶娘醫病之時，曾家老爺子曾泰說起他聽村塾先生講，村塾裏有一位名叫曹嫻的弟子，人品文才皆出類拔萃，我便順口說了一句‘那女娃，自小我便看她與別的娃不一樣’。誰知他孫兒小寶在一旁聽了，便到村塾中去傳揚，先生聽了便讓嫻兒離館回家。此事都怨奶奶我多話，讓嫻兒受了委屈。奶奶向嫻兒賠不是了。”

曹嫻急道：“王奶奶您切莫這樣。”

杏兒也道：“是啊，奶奶您賠什麽不是呢？怨就怨那小寶不該到村塾中去傳揚。”

“亮兒不讓我再去曾家給小寶娘醫病了。”王婆婆說到這裏又嘆一口氣，“不去便不去吧，可亮兒他仍是哭哭啼啼，不吃也不喝。奶奶想啊，他所以如此，都是為著嫻兒，讓嫻兒去勸勸他，或許管用。”

嫻兒馬上道：“奶奶，我去。”

杏兒也道：“對，小妹快去。”

曹嫻跟隨王婆婆來到孫家，進門一看，孫亮正坐在炕沿上用衣袖抹眼淚呢。見曹嫻來了，孫亮扭過頭去把眼淚擦幹，這才回過頭來對曹嫻道：“你怎來了？”

曹嫻勸道：“你莫再埋怨王奶奶了，王奶奶並不知我是女扮男裝去村塾讀書的，與人說話時怎會著意避諱此事呢？”

王婆婆馬上接上話：“嗯，嗯，嫻兒說的是。”

曹嫻又道：“你不讓王奶奶去給小寶娘醫病，這麽做也甚為不妥。”

這時，曾泰和曾小寶爺孫二人正從外面來到孫家門外，聽到屋裏的說話聲，曾泰對曾小寶一擡手做個止步的手勢，爺孫倆都停住腳步，諦聽起來。

只聽孫亮道：“曾小寶他人太壞，我就是不讓我姥姥去給他娘醫病。方才他還來我家請我姥姥去給他娘醫病，被我一口回絕了，他便哭著回家去了，活該如此！”

接著聽曹嫻道：“孫亮哥，你不該這樣。曾小寶確是對我多有失禮之處，可他娘卻是無辜的呀，我們切不可把曾小寶的過錯記到她娘身上。想想吧，他娘犯了病卻無人為其醫治，只能眼睜睜地一直承受著病痛的折磨煎熬，該是多麽痛苦，多麽可憐哪。你還記得吧？先生今日曾贈給曾小寶兩句話，其中一句便是‘要有容人之量’，話雖是說給曾小寶聽的，你我也當謹記在心。孫亮哥，你說是不是？”

又聽王婆婆道：“就是。亮兒你聽聽，嫻兒這話說得多好，句句在理呀。”

又聽孫亮道：“可曾小寶這一使壞，曹嫻便不能去村塾讀書了，這如何能成？”

接著聽王婆婆道：“姥姥我這便去見曾家老爺子，讓他去與先生講，莫讓嫻兒離開村塾，讓她接著在村塾讀書。曾老爺子在先生那裏說話最有分量，老爺子如何說，先生定會如何做。”話音未落，人已來到門口。

曾泰微笑道：“老姐姐別來無恙啊。”

王婆婆一見曾氏爺孫倆就一楞：“喲，你們爺孫二人來了？請屋裏坐。”

曾氏爺孫倆進了屋，王婆婆趕忙讓座。

“不坐了，老朽只說幾句話便走。”曾泰說著看向曹嫻，“這便是小寶的同窗曹閑吧？”

曹嫻點頭致意：“是，老爺爺您好。”

“好，好，方才你們祖孫三人說的話我們爺孫二人都聽到了，今日村塾中發生之事老朽也都聽說了。老朽要說的是，曹閑小小年紀便能捐棄前嫌，以德報怨，如此度量寬宏，與人為善，且懷有一顆仁慈悲憫之心，著實令老朽不勝感佩。相形之下，老朽這個孫兒真是愈顯不爭氣，令老朽顏面盡失啊。來貴府之前，老朽已將他狠狠訓導了一頓。”曾泰說到這裏對曾小寶道，“小寶，還不快快向曹閑同窗賠禮致歉！”

曾小寶趨前一步，彎下腰：“曹閑同窗，我曾小寶對你多有非禮之舉，我在此向你賠罪了。你對我不計前嫌，以德報怨，如此恩德，我曾小寶將銘記在心，永志不忘！”

曹嫻趕忙道：“小寶你言重了。你我本是同窗，哪裏有那許多說辭。以前的事已經過去了，莫再提了。你娘還病著呢，快請王奶奶去醫治吧。”

孫亮對曹嫻道：“可是，先生已不讓你去村塾讀書了，這又怎麽辦？”

曾泰接過話頭道：“此事是這樣的，為曹閑至村塾讀書一事，老朽特意去見了先生。聽先生講，他早已看出曹閑乃一女子，只因其品學兼優，非常人可比，便有意不予點破，好讓她繼續在村塾中就讀。因而先生讓曹閑離館回家，並非因其是一女子，而是因其天資穎慧，又肯用功，先生所能教授之經史詩書她皆已爛熟於心且能融會貫通，已無須再在村塾讀下去了。曹閑啊，如今你只須去一趟村塾拜別先生，便可回家了。”

曹嫻忙向曾泰深施一禮：“謝老爺爺費心關照。”

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