先生道：“趙雲鵬且聽好，為師上聯是——江南春色含風暖。”

趙雲鵬琢磨一下：“石上泉聲帶雨秋。”

先生搖搖頭：“仍不甚工。看啊，‘江南’對‘石上’，‘暖’對‘秋’，皆不工，若改為‘塞北秋聲帶雨寒’，便與上聯‘江南春色含風暖’對仗工穩了。打一板子，伸出手來！”

趙雲鵬伸出左手，挨了先生一板子。

先生道：“孫亮聽好，為師上聯是——秋風止處濤聲起。”

孫亮略一琢磨：“雲霧開方雁叫凝。”

先生點頭：“嗯，為師上聯由靜到動，汝之下聯由動到靜，對仗尚屬工巧，好，兩板子全免了。”

先生接著與一個一個學童依次聯對，被輪到的學童有的挨一板子，有的挨兩板子……終於輪到了曹嫻。

先生道：“曹閑，為師知汝擅對，聯對可要難一些了，便是要即景即興而對。”說罷擡手一指塾屋窗臺上的一盆刺梅，“看那刺梅——花香豈在枝椏密。”

曹嫻道：“看這塾屋——室雅何須藻井寬。”

先生道：“好！汝之聯對既然如此精工，為師索性與汝多對幾聯，看又如何？”說罷向眾學童一招手，走出塾屋。

眾學童隨後出屋。

先生手指庭院中一叢竹子：“看那竹子——竹貴虛心，颯颯迎風持勁節。”

曹嫻一指庭院另一側的一棵梅樹：“看那梅樹——梅嘉傲骨，瑩瑩映雪有暗香。”

先生道：“為師喜於晚間月下竹旁吟詠，因有上聯——竹裏書聲搖月影。”

曹嫻道：“恩師又常於暇時與友人對坐梅下對弈，故有下聯——梅間棋韻落雲霓。”

先生讚道：“嗯，妙！妙！”

先生本來頗為自己出句之曼妙超凡而自賞，不料曹嫻對句更勝一籌，妙思結句，奇姽絕倫，那兩聲“妙”便情不自禁脫口而出了。先生乘興踱至院外，往東望去是一條縱貫南北的街道，街道兩邊參差開著幾家店鋪，先生略一沈吟：“看那鎮街大道——一道通衢貫通南北。”

曹嫻道：“瞧那街道兩旁店鋪——兩廂賣主常賣東西。”

先生連連點頭：“嗯，好，好。”折而向西走出十數步，眼前便展現出另一番景象：數十步外，雙龍河宛若一條玉帶由北向南延伸開去，河左岸北部堤壩上之臥佛寺古樸莊嚴，寺外數株古柏蓊郁蒼翠，其東南側有一偌大池塘，塘中遍植荷花，池塘周圍白楊垂柳迎風搖曳；再往南，寬闊的河堤上植有一片桃林。先生出句，便從荷塘破題：芙蓉昳昳波光暗。

曹嫻對道：楊柳依依日影疏。

先生再吟上聯：雙龍河中雙龍雙雙戲水。

曹嫻對出下聯：一僧寺內一僧一一讀經。

先生道：“你我還以臥佛寺雙龍河為題，為師上聯是——一僧寺旁古柏株株翠。”

曹嫻說：“弟子下聯為——雙龍河內漁帆點點白。”

先生又吟上聯：雙龍河河水長流千載。

曹嫻再對下聯：一僧寺寺宇高矗萬年。

先生一指南面河堤上桃林：雙龍河畔紅霞萬點風吹不散。

曹嫻一指北面的荷塘：一僧寺旁玉女千顏雨打更鮮。

先生道：“桃花，為師又有一比——彼處一堤紅雨滴滴依造化。”

曹嫻道：“白蓮，弟子另有一喻——此方半澱白雲朵朵賴天成。”

先生拊掌而讚：“妙，妙，著實妙甚！為師出句本已不俗，曹閑對句更是出神入化，意蘊超拔，對仗精工，曹閑真神童也！”

曹嫻面上飛紅流霞：“恩師過譽之詞，弟子愧怍難當。”

學童們都以或欽佩或艷羨的目光看著曹嫻。

卻聽曾小寶拿著不冷不熱的腔調說道：“可惜呀，造化也好，天成也罷，全都禁不住人為之折殺！”

在場眾人聽了這話都一楞。

先生皺起眉頭：“曾小寶，爾此言何意？”

曾小寶道：“弟子是看恩師於塾館中所植白菊轉瞬之間便為人所摧折，心中甚是惋惜。”

先生瞪大了眼睛：“什麽？你說什麽？你說塾館院中之白菊為人摧折了？”

曾小寶擡手往塾館院中一指：“恩師若不信，請至塾館院中一看究竟，便知弟子所言不虛了。”

先生朝塾館院中一揮手：“走！回塾館！”

眾學童都隨先生走回塾館院中。

曾小寶走到一叢菊旁，手指菊叢中的三只花托：“恩師請看，前日這裏剛開的三朵白菊，今日一早便杳如黃鶴，只剩三只光禿禿的花托了。”

先生走前一步，向那三只花托看去，眉峰就一抖。穩一穩神，定睛再看，只見那三株花梗上的花朵已片瓣皆無，只剩下三只花托孤零零地豎在那裏，先生一時目瞪口呆。

這白菊，在先生心目中的位置可是非同一般。

先生慣常行事雖略顯古板，卻有一大雅好，便是利用授課餘暇侍弄花草。侍弄花草，又專屬意於花中四君子：梅、蘭、竹、菊。在村塾庭院內，先生植有一株梅、兩叢竹和蘭、菊各數叢，每日早晚誦讀之餘，便以侍弄花草自娛。或松土施肥，或灌溉捉蟲，或摘頭掐葉，稱得上百般關照千般呵護。那四君子也不辜負他，全長得郁郁蔥蔥枝繁葉茂。剛一入秋，那菊花中便有一叢白菊率先展顏，綻放出三朵冰清玉潔的花朵來。先生閑下來便以賞花為快。興之所至，文思潮湧，口中便念念有詞：“菊花真花中一君子也，麗而不媚，傲而不驕，凜然臨霜，怒放於群芳雕零之際，不染纖塵，不畏肅殺，端秀莊妍，儀態萬方，真乃風雅之至哉。餘植菊，三分天工，七分人力，以天工輔人力，以人力助天工，菊之美，實臻天人合一之境也……”

在先生心目中，菊花傲岸高潔的品格便是人應有的品格，因之人應惜花護花且善於賞花。如今先生自己教授的弟子中竟然有人不知惜花護花，反倒掐花毀花，這讓他著實懊喪氣惱。

先生鐵青了臉問曾小寶：“你可曾見到，此三朵花為何人所毀？”

“這……”曾小寶欲言又止，目光在眾學童臉上搜尋，尋到曹嫻臉上時目光一定。

曹嫻目光與他的目光一碰，眉睫就一抖。

曾小寶收回目光，對先生道：“弟子以為，此花為何人所毀，還是由毀花人自己講出來為好。”

“嗯。”先生目光向在場眾學童臉上一掃，“此花為何人所毀，站出來！”

眾學童都在原地站著互相看來看去，卻無人站出。

先生朝塾屋一揮手：“都回塾屋去！”

眾學童回到塾屋。

先生最後一個走進塾屋，面色鐵青，聲如鐘磬：“白菊為何人所毀，若此時出面坦承，本師可從輕責罰，只打一板子，不然，一經本師查出，或為他人道出，定然從重責罰，打五板子！”說罷目光在眾人臉上掃來掃去，片刻之後，又道，“曾小寶，誰是那毀花者，汝既已親眼目睹，便據實講來！”

曾小寶站起身來：“是……”回頭瞥一眼曹嫻，“是曹閑！”

眾學童紛紛把目光投向曹嫻。

曹嫻面上神情始而驚愕，繼而惶恐……

先生眉頭緊皺：“曹閑，汝是毀花者麽？”

曹嫻慌亂地站起來：“不……我不是。”

先生轉對曾小寶道：“曾小寶，曹閑毀花，確為汝親眼所見麽？”

曾小寶點頭道：“是我親眼所見。”

早上，曾小寶來塾館就讀，一進院子，就見曹嫻正面朝菊圃站在菊圃旁邊，且她一回頭間見他正站在附近盯視著她，就趕緊從菊圃旁快步離開了。曾小寶心中不免有些疑惑：曹閑站在那裏做甚呢？於是悄悄走近菊圃一看，見那開得正盛的三朵白菊不見了，只剩下三只光禿禿的花托，馬上就斷定那三朵白菊是曹閑摘走了。

先生不動聲色地問道：“曹閑，對於曾小寶之指證，汝作何解？”

曹嫻搖頭：“那白菊不是我摘的。”

先生微微點了點頭：“那麽，汝可曾見到，那白菊為何人所毀？”

曹嫻眉睫微蹙，瞥一眼同桌的趙雲鵬。趙雲鵬本已低著的頭又往下一低。曹嫻瑩潤眼池中已蓄滿不解之色。

早上，曹嫻來塾館就讀，一進院子，就望見趙雲鵬正站在菊圃旁，伸手摘下一朵白菊塞進嘴裏大嚼，一伸脖頸咽了下去，然後擡起衣袖抹兩下嘴唇。她趕緊背過身子。片刻之後，當她回過身時，見趙雲鵬已走進塾屋門內。她走近菊圃，以痛惜的眼神向菊叢看去，只見那三朵白菊均已不見，只剩下了三只光禿禿的花托。偶一回頭，見站在自己不遠處的曾小寶正註視著自己，於是趕緊快步走進了塾屋……

此刻，她是多麽希望趙雲鵬能夠自己站出來坦承這一切呀，可他卻沒有。

先生稍稍擡高聲音問道：“本師問汝，汝可曾見到白菊為何人所毀，汝為何不予作答？汝究竟見到那毀花之人沒有？”

曹嫻點點頭。

先生道：“那麽，此人是誰？汝據實講來！”

曹嫻又瞥一眼趙雲鵬。

趙雲鵬仍低著頭。

先生面色一沈：“講！此人是誰？”

曹嫻臉憋得通紅，卻不答話。

曾小寶回頭看看曹嫻又轉向先生：“看，他答不上來吧？其實就是他自己！”

先生嚴厲地說道：“住口！本師可曾允汝多言麽？”轉向曹嫻換上較溫和的口氣道，“曹閑，以汝平素學養人品，本師本不相信汝能做出此等事體，然則目下有汝之同窗指證毀花之舉系汝所為，本師問汝可曾見到他人毀花，汝卻始而點頭，繼而三緘其口。汝如此無語拖延，本師便別無他計了，只能於汝以毀花者視之。本師方才講過，毀花之人若為他人道出，當重責，本師豈能食言？”說到這裏走到曹嫻身邊，“伸出手來！”

曹嫻伸出左手，先生將戒尺高高舉起，落下卻並不用力，在曹嫻手掌上連擊五下。

此時的曹嫻，眼中已是淚光閃閃，屈辱、難堪之色難掩其中。

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