曹富貴聽了，一時有如五雷轟頂，怔怔地呆立在地上，老半天說不出一句話。半晌，才道：“虧得老嬸子把這些事告訴了我，不然我還一直被蒙在鼓裏呢。”說罷急步出屋，徑直來到甄氏臥房內，對甄氏鐵青著臉道：“去！把她也叫過來，我有要緊話對你們說！”

甄氏一看丈夫臉色不對，再不敢多問什麽，乖乖地去把程氏叫了過來。

曹富貴暴怒地背著手在屋地上來回走著，突然停住腳步，對他的兩個女人劈面便吼：“你們兩個賤人，竟做出了如此令人發指之事！我對你們反覆說過，我的兄嫂既是我的骨肉至親，又是我的恩人！我反覆叮囑你們好生對待他們與兩個侄女，誰知你們竟是置若罔聞，非但不知感恩，反倒喪心病狂地作踐戕害他們！看你二人面目皆像個人樣，誰知心腸卻是毒如蛇蠍狠似虎狼！我於今不休掉你們，怎能對得起待我如慈父的兄長，又怎能對得起那含恨於九泉之下的嫂娘！不休掉你們，人倫蒙垢，天理難容！明日一早，你們便都滾回你們的娘家去！自今往後，你我形同路人，我再也不想見到你們！”說罷看都不看兩個女人一眼，大步流星走出屋子，折而向東，剛剛走出兩步，忽然止步，略一思忖，轉而向西，從程氏臥房西山墻邊折而向北一路走去。

站在自家門外聽著看著這一切的王婆婆，借著皎潔的月光朝北望望曹富貴模糊的身影，然後走到曹富榮父女房間窗前壓低聲音招呼道：“老大，你出來一下。”

曹富榮應聲從堂屋門口走出來：“老嬸子，有事？”

王婆婆小聲道：“你家老二回來了。”

“是麽？他人在哪裏？”

“我知道他在哪裏，走，你隨我去見他。”

曹富榮跟隨王婆婆繞過曹家房山，一路向北走去。走出半裏多地時，就聽到了從北面傳來的陣陣慟哭之聲。曹富榮已聽出那是二弟的聲音，且聽出哭聲來自於他曹家的祖墳，那裏埋著他曹家三代先祖和他的發妻張氏的屍骨。待走到墳地近前了，只見曹富貴跪伏在張氏墳前，正在哭訴著：“嫂娘啊，你不仁不義的二弟向你請罪來了，我對不住嫂娘，對不住大哥呀。嫂娘啊，你與大哥對我的恩情高比青天，深如江海呀。我至今仍記憶猶新，為著省下銀錢供我入學讀書，你與大哥從未吃過一頓像樣的飯菜，從未穿過一件不打補丁的衣裳……那一年除夕夜，你端上熱氣騰騰的肉餡餃子讓母親與我吃了個夠，你卻一直未動碗筷。我問你為何不吃，是不是餃子不夠吃？你說餃子還多著呢，只是你忙過一陣，想歇一口氣再吃。誰知，吃飽喝足的我夜晚出門方便之時，驀見你蹲在竈邊在默默地吃年前吃剩的糠菜團子……”說到這裏，曹富貴已泣不成聲……

曹富榮欲上前勸解，卻被王婆婆一把拉住了。

曹富貴哭過一陣，又哀聲說道：“年後我入學臨行前，嫂娘你自櫃子裏取出一包銀錢，打開讓我過目，你說：‘二弟你看，這是你一年讀書的花銷，可是夠用？若不夠用，過些日子家裏攢下了，再讓你哥給你送過去。’我看著那些散碎銀子與銅錢，猛然想起你除夕夜吃糠菜團子的情景，不禁淚如泉湧……”說到這裏又失聲痛哭起來。

哭過一陣之後又道：“我知道，那些散碎銀子與銅錢，是你與大哥用汗水換來的，是你與大哥從牙縫裏攢出來的，我當即給你跪下了，磕了三個響頭聊作報答。嫂娘啊，你與大哥對我恩重如山，卻從未為為難之事向我張過一回口。我本想用攢下的銀錢將家中泥墻草頂的房屋翻建成青磚瓦房，你與大哥卻堅決不肯，讓我把銀錢攢起來，待母親百年之後在鎮子上置一處宅子，把那兩個女人接過去一同居住……時至今日，我對你們的報答，只有那一年入學臨行前給你跪下磕的三個響頭啊。這倒罷了，我卻有眼無珠，娶了兩個歹毒心腸的女人，整日作踐禍害兩個侄女。而我，卻只顧在外忙生意，對家事一向不聞不問，對那兩個賤人的惡劣行徑竟然毫無察覺，以致她們毫無顧忌為所欲為……我真糊塗啊，我真糊塗啊……”說到這裏又痛哭起來，哭得悲痛欲絕……

這時曹富榮再也忍不住了，上前用雙手拉住弟弟的臂膀，眼含熱淚道：“二弟，莫再哭了，莫再哭了，快起來！快起來！”

曹富貴站起身來一轉身，又給曹富榮跪下了：“大哥呀，你不該如此，不該如此啊。對兩個侄女所受的委屈所遭的磨難，你哪怕向我提起一句半句，我也不會讓那兩個賤人如此肆無忌憚，如此胡作非為呀，可大哥你卻從未向我提起只言片語，只有自己忍辱含垢逆來順受，這令我情何以堪，情何以堪哪……”

曹富榮含淚規勸：“二弟，莫再說了，快起來回家，快起來回家。”

王婆婆也從旁勸道：“老二啊，快起來，有話回家再說。”

曹富貴這才起身，跟隨王婆婆和曹富榮回到家中。

曹富貴徑直走進母親的房間，附在母親頭前道：“娘，今晚我陪您睡。”

曹母撩起眼皮以昏花的老眼看看他：“怎麽，與她二娘三娘生氣了？”

曹富貴搖搖頭：“沒有，兒子就是想陪陪娘。”

曹母睜眼看著屋頂：“唔，這個家，要不得安生了。”

曹富貴道：“怎麽會呢？娘，您切莫多想，沒事的，睡吧，我也睡了。”說罷上炕合衣躺下了。

曹富榮走進自己房間，一見屋內情形，立刻呆住了：只見杏兒和嫻兒面朝門口站在西墻邊，這邊甄氏和程氏背對門口面朝兩個孩子雙雙在地上跪著呢。

見他進門，杏兒兩眼惶惑地看著他道：“爹爹，二娘三娘給我們跪下了。”

嫻兒接著道：“爹爹，二娘三娘向我們認錯了。”

沒容曹富榮回應，那甄氏和程氏就以膝蓋觸地轉向他，如搗蒜般磕起頭來，邊磕頭邊聲淚俱下：“大哥，我們錯了，我們不該那樣對待杏兒與嫻兒，今後我們定會痛改前非，大哥你大人大量，便原諒我們吧。”

曹富榮從未遇見過這種場面，一時有些著慌，穩一穩心神，說道：“你們快起來，快起來。”

二人卻並不起身，仍連聲求告：“大哥，求你原諒我們，求求你了，求求你了……”

甄氏又回過頭去對杏兒和嫻兒淒然相求：“杏兒，嫻兒，我的好侄女，你們就為二娘三娘說句好話吧。”

杏兒和嫻兒一時間都有些惶惑了，二娘變得幾乎讓她們不認識了，她們尤其禁受不住二娘那淒然目光的一瞥，於是，雙雙對父親道：“爹爹，我們就原諒二娘三娘吧。”

曹富榮看著甄氏和程氏的可憐相，聽了兩個女兒的話語，已經心軟了：“只要你們日後不再虐待兩個孩子，可以原諒你們。”

兩個女人聽了這話又連連磕頭：“謝大哥，謝侄女們。”

曹富榮道：“快起來吧，快起來吧。”

兩個女人仍不起身。

甄氏擡起淚眼，以乞憐的目光看著曹富榮：“大哥，求你去向她叔叔講個情，莫休我們。”

程氏也可憐巴巴地求告：“求大哥向她叔叔多說幾句好話，莫休我們。”

曹富榮答應了：“好吧，你們起來先回你們屋裏去，我去對二弟說。”

甄氏和程氏這才起身，回各自臥房去了。

曹富榮推開東屋門，見屋內已經熄了燈，他朝炕上道：“二弟，已睡了麽？”

黑暗中曹富貴道：“大哥來了？家裏出了這種事，我怎能睡得著啊。”說著起身，點亮了油燈，“大哥，你坐。”

曹富榮坐在炕沿上：“杏兒二娘三娘到西屋來過了，都給我們父女下跪認錯了，說她們日後定會對孩子們好，我看就原諒了她們吧，你莫再休她們了。”

曹富貴嘆一口氣道：“大哥，你太老實太厚道了。我是看透了，她們那種人原本便心地不善，良善之人是做不出那種陰損之事的。今日她們是怕我休了她們，才不得不向你們父女認錯道歉，若這一回讓過她們，她們日後還會舊病覆發的。”

曹富榮略想一想，說道：“唉，人都有犯糊塗之時，再說，人都不是一成不變的，她們日後若能變好，那不是大好事麽？有道是一日夫妻百日恩，她們畢竟跟了你這麽些年，怎能一時之間說休便休了呢？就連杏兒與嫻兒也都為她們求情，要你我原諒她們呢。當然了，你對她們不放心是有道理的，不過這也不打緊，她們日後若真的老毛病再犯，到那時你再休她們也不為遲。”

曹富貴又慨嘆一聲：“罷了，歸總你們父女都太過厚道太過仁義。看在你們父女都為她們求情的分上，便饒過她們這一回，日後她們一旦故態覆萌，定要把她們一起休掉！”

這時忽聽曹母在一旁道：“老大，明日你們父女與她三娘換換屋子，以便她三娘在跟前隨時為我揉太陽穴，一家子就只她三娘揉得好，她為我揉一揉，我頭疼便好些。”

兄弟二人聽了這話一時都有些納悶：母親怎麽在此時說起這事？莫非她老人家聽到了他們兄弟二人的對話，就有意說出這話，暗示他們休妻之舉不可行麽？

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