這時一直站在門外看著這一幕的程氏進了屋，對甄氏道：“姐姐，罷了罷，一直這麽下去，不成啊。”

甄氏狠狠白她一眼：“罷罷罷，你要我罷什麽？橫豎這可皆是為了你！”

程氏連忙點頭：“是是是，我知道，我知道。可今晚先生要回來，稍後先生回來了，見了這個場面，恐……恐……”

聽了程氏這話，甄氏就一楞，心說我怎麽把這事給忘了？可不是麽，今晚是先生回家的日子，真要讓先生看到這個場面，他定然輕饒不了自己，於是對程氏道：“那金鎖定是嫻兒自己丟的，莫不是你撿著了？若真是你撿著了，你還給她便是了，跟我說什麽？”說罷給程氏使個眼色。

程氏馬上把金鎖送到嫻兒面前，說道：“嫻兒，這金鎖許是你自己丟的，是三娘從你門前撿到的，你拿著吧。”

嫻兒這才把抱著甄氏小腿的手臂松開，旋即從程氏手上拿過金鎖，站起身來，再也不說一句話，默默地走出了屋子……

這一天，與前幾天一樣，曹富榮出海回港後，又去給人送了一趟海貨，到趕回村裏時，已是掌燈時分。

月色朦朧中，曹富榮經過王家門前時，忽見王婆婆從門內走出，壓低聲音道：“老大你怎才回來呀，你呀，切莫只顧在外奔忙，也得顧一顧家中的孩子們哪。”

曹富榮急忙收住腳步：“老嬸子，孩子們怎的了？”

王婆婆往曹家那邊望一眼：“孩子們正在長身體，可不能忍饑挨餓呀。”

曹富榮一怔：“您是說，她二娘三娘不讓兩個孩子吃飽？”

王婆婆朝曹家那邊努一努嘴：“你去問孩子吧。”說罷不等對方回應，徑自進門去了。

曹富榮在原地呆立片刻，這才疾步向自己家中走去。他摸黑走進自家屋內，借著窗戶上透進的微弱光亮，見杏兒和嫻兒都已沈沈睡去，就俯身在杏兒頭前輕聲呼喚：“杏兒，你醒醒，你醒醒。”

杏兒被喚醒了，欠起身子道：“爹爹，您回來了？”隨之坐了起來。

曹富榮坐在炕沿上：“爹爹問你，晚飯你們姐妹可都吃飽了？”

半晌，聽不到杏兒的回應。

“你說話呀，實話告訴爹爹，你們是不是未能吃飽？”

杏兒哭喚一聲：“爹爹……”抽抽咽咽再也說不出話來。

曹富榮的心一下子揪緊了，穩一穩心神，說道：“孩子，莫哭，莫哭，你慢慢說，究竟怎麽回事？”

聽了杏兒的述說，曹富榮整個身子立刻僵住了，久久說不出一句話來。他驚呆了，心碎了。兩個女兒個個都是他的心頭肉——嫻兒雖然是抱養的，對他來說卻比親生的還要親。自她們出生那天起，到長這麽大，他從未罵過她們一句，從未打過她們一下。家中再窮再難，也從未讓她們挨過一天餓，從未讓她們受過一點委屈。可如今妻子故去了，盡管她們未曾犯一點點過錯，卻要蒙受如此冤屈，遭遇如此折磨。尤其是嫻兒，小小人兒的她是多麽善良，多麽懂事啊，竟橫遭如此酷虐，怎不令他心痛欲裂！他料著，那兩個女人偷摘嫻兒項上金鎖一事，若他就此與她們理論起來，她們一定不會承認。好在她們已把金鎖還給了嫻兒，這事也就罷了。可她們讓兩個孩子挨餓，這事說什麽也不能再延續下去了。

默然思量許久，他才站起身來，邁著異常沈重的腳步來到母親所住的東屋。聽母親在輕微呻吟著，知道老人家還沒睡著。他點亮油燈，俯身到母親頭前，稍稍擡高聲音呼喚：“娘！娘！”

曹母微微睜開眼看他一眼：“老大，有事？”

曹富榮略一沈吟，才道：“娘，我與老二分開過吧。”

“什麽？”曹母大睜開眼睛，“分開過？我早說過的，只要我還有一口氣，這個家便不能散！我還未曾死呢，你便想分家？是盼著我早死麽？”

曹富榮趕忙道：“不！我不是那個意思。您聽我說，是杏兒二娘三娘對兩個孩子不好，總讓兩個孩子挨餓，不得不分開呀。”

“她二娘三娘總讓孩子挨餓？有這回事？你是聽誰說的？”

曹富榮如實作答：“是杏兒親口對我說的。”

“去，把她二娘三娘叫過來，我問問她們。”

曹富榮把甄氏和程氏叫到了曹母的房間。

曹母問道：“她二娘三娘，我問你們，你們可曾讓老大的兩個孩子挨餓了？”

甄氏和程氏聽了這話互相看看，繼之都把目光轉向曹富榮。

曹富榮沈著臉，眼睛看著別處。

甄氏把嘴湊近曹母耳邊，高聲道：“娘，您老此話從何問起呀？我們何曾讓兩個孩子挨餓了？您老是聽誰說的呀？”

曹母扭過頭對曹富榮道：“老大，你說！”

曹富榮道：“是杏兒親口對我說的。”

甄氏故作驚訝狀：“哎呀，孩子嘴裏冒出的話，大哥你也信哪？”

曹富榮把臉扭向一邊：“杏兒從小到大，就未曾說過一句假話，她不會說假話！”

甄氏馬上甩過一句：“如此說來，是我們說假話了？”

曹富榮道：“昨日早飯，你們是不是未讓兩個孩子吃飽？”

程氏搶先道：“昨日做早飯，她二人毫不用心，把粥燒糊了，不糊的便不夠吃了，這才讓她二人各吃了小半碗，這是沒有辦法的事啊。”

曹富榮只稍稍把頭轉向甄氏和程氏，眼睛卻不看她們：“那你們呢，也少吃了麽？”

甄氏與程氏互看一眼，甄氏說道：“當然也少吃了。”

曹富榮又跟上一句：“你們也都只吃了小半碗麽？”

甄氏與程氏又互看一眼，這回是程氏搶先道：“我們是大人，自然比兩個孩子多吃了一些。”

甄氏擺出一副理直氣壯的樣子：“這有什麽？粥熬糊了，便不夠吃了，只能都少吃一些，都半晌午了，總不能再重做一回吧？”

曹富榮似被噎住了，想想又道：“那麽今日呢？你們為何不讓嫻兒吃飯？”

甄氏給程氏遞個眼色，程氏道：“讓她去撿野鴨蛋，為老太太補養身子，她去了非但只想著玩耍，一枚野鴨蛋也未撿回來，反倒編出一個被老虎追咬的假話來騙我們，有誰不知，那老虎是山中才有的野物，怎會跑到一馬平川的海灘上來呢？”

甄氏接上話道：“小小人兒懶於做事倒也罷了，卻學會說謊騙人，稍作懲戒有何不可？”

曹富榮憤然道：“我正要說呢，那野外時有歹人出沒，你們不是不知道，四年之前嫻兒便被歹人劫走過，你們為何還讓她去野外撿野鴨蛋？難道你們便不怕她被歹人劫走？”

程氏道：“哪裏會有歹人？嫻兒這都連去了兩日了，每一日不都好好地回來了？”

曹富榮道：“去了兩日都回來了，不等於野外並無歹人出沒，萬一遇上歹人，禍事便大了，所以絕不能再讓嫻兒去野外撿野鴨蛋！還有，即便孩子說錯了話做錯了事，你們可打可罵，只是不能讓她們挨餓！人是靠吃飯活著的，你們不讓她們吃飯，她們還能活得下去麽？”

甄氏又故作驚訝狀：“哎喲，看你說的，人餓個一頓兩頓的便會死啊？哪裏會有那麽嬌氣呢？”

“你！”曹富榮氣得嘴唇微微顫抖，“你怎能如此說話！孩子們每日煮飯燒菜洗洗涮涮伺候你們，你們不記她們的好也便罷了，怎能下狠心折磨她們呢？這說得過去麽？”

甄氏一撇唇角：“這怎麽是折磨呢？我們先生在外做生意掙了錢來供養她們，她們在家煮煮飯燒燒菜難道不該當？難道她們就該什麽都不做，由我們先生白白供養著？”

曹富榮道：“既然你們總拿此事當話說，今日我也把話講到明處，杏兒她叔總往家裏放錢不假，可那些錢都讓誰花了？有哪一回杏兒她叔把錢放在我屋裏，你們二人未曾變著法地全都要過去？這一大家子人，包括你們二人在內，吃穿用度，哪樣不是我辛辛苦苦出海打魚掙來的？”

甄氏道：“喲，瞧大哥這話說的，靠你打魚能掙來幾個錢？那幾個錢能養一大家子人？”

“你！”曹富榮一時氣得說不出話來。

甄氏瞥程氏一眼：“走啊，你還不困麽？我可是困了，要過去睡了。”說罷昂著頭，蓮步款款走出了屋子。

程氏隨後跟了出去。

曹富榮心中有如萬千蠹蟲在噬咬。半晌，俯身在母親頭前道：“娘，這個家無法再在一起過下去了！”

耳聾的曹母顯然聽清了這句話，略一沈吟，說道：“方才你們都說了些什麽，我一句也未能聽清。無論你們說什麽，我還是那句話：只要我還有一口氣，這個家便不能散！”

曹富榮默然回到自己的房間，憤懣、屈辱與不平一時間占據了他整個的心胸，他的精神幾近崩潰了……

剛才，就在曹富榮見過王婆婆之後走進自家屋門時，曹富貴正腳步匆匆地從鎮子上趕回到了龍王廟小村，恰巧與外出方便的王婆婆碰了面。

王婆婆問他：“老二，你怎回來得這麽晚？”

曹富貴回答：“明日是我大嫂三七之日，我是趕回來為我大嫂過三七的，因店裏諸事繁多遲遲不得脫身，故此出來得遲了。”

王婆婆向他招招手：“你來，先來我家，我有話對你說。”

曹富貴跟隨王婆婆來到王婆婆的臥房內。

王婆婆口氣有些沈重地說道：“老二啊，你們家有些事，我一直未曾對你說起過，為的是不致引起你家人不和，如今看來，不說不成了，再不說便要出大事了。”

曹富貴一聽，眼睛頓時瞪大了：“老嬸子，有什麽事您快說！快說！”

王婆婆把曹家近來發生的事說了一遍。

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