劉師立等一行人快馬加鞭一路風塵趕到平州沿海，立即分頭展開尋找。已尋找了五日仍一無所獲，不想今日劉師立在這個鎮子上撞見了匆匆趕路的老者姜忠，而且是在姜忠跟蹤背負幼女的漢子的途中。劉師立推測，那幼女或許便是曹氏遺孤，那背負幼女的漢子或許便是秦王所說的謀害曹氏遺孤的奸人。見姜忠遲遲不予動手，劉師立正想上前與姜忠搭話，卻見姜忠轉身踅進了一條小巷，他急忙跟了過去，卻再也不見姜忠身影。

那邊路上的秦瞎子背負著嫻兒一路疾行。走了一程，秦瞎子停住腳步回頭望望，見那老者並沒有跟過來，才稍稍放慢了腳步。

走到又一個鎮子上，看看天色已晚，秦瞎子走進一家旅店，要了一間客房住下。

店小二送上飯食，有小米粥、糕餅和兩樣小菜，又問道：“客官，可是要酒？本店有上等好酒。”

秦瞎子擺擺手：“免了。”顯然他怕酒後誤事。

他拿一雙筷子遞向嫻兒：“來，吃飯。”

嫻兒不接。

秦瞎子哄她：“明日便可回到你家，便能見到你爹娘了，快吃吧，不然你餓壞了，便見不到你爹娘了。”

嫻兒還是不接，兩眼水霧蒙蒙，只一個勁落淚。

秦瞎子再哄，仍是無用，只得嘆一口氣：“想不到你小小人兒，心卻如此之重。這都一天水米未沾牙了，你還能硬挺著不吃不喝。罷了，等明日你餓極了，看你吃還是不吃。”說罷自顧草草吃過，就吹燈睡了。

此時正是解救嫻兒的最佳時機，然而姜忠自從在上一個鎮子的小巷中消失之後就再也沒有露面。劉師立倒是一直在暗暗跟蹤背負嫻兒的秦瞎子，一直跟蹤到秦瞎子走進這家旅店，但他卻不能貿然出手，因為他尚無法確知這女孩是不是曹氏遺孤，他只能等待老者的再度出現。他在一個角落裏隱蔽起來等待，可一直等到夜半之後，仍未見老者露面。他忽然意識到或許此時那老者正躲在某個幽暗之處盯視著自己，盯視著那漢子和女孩所住的房間呢，正因自己的突然出現而擾了老者的解救之舉，為此他決計離開這裏，不再讓老者見到自己。他相信，只要那女孩真的是曹氏遺孤，老者便不會放棄解救之舉。於是，他走出角落，大搖大擺地沿街向遠處走去……

次日天剛破曉，秦瞎子就起來背負尚在昏睡中的嫻兒上路了。快步走出鎮子老遠，才敢放慢腳步回頭望望，見那老者仍未露面，路上也無其他行人，這才稍稍放下心來。不料就在此時，路旁一叢灌木叢後突然躥出一個人來，一躍跨到路當央擋住秦瞎子的去路。秦瞎子渾身一震，猛然停住腳步，睜大瞇著的眼睛一看，見此人正是他擔心再度出現的老者。

姜忠朝秦瞎子伸出一只手：“把孩子給我！”

秦瞎子一時愕然：“你在說甚？”

姜忠提高了嗓門：“把孩子給我！”

秦瞎子道：“這是我的孩子，憑什麽給你？”

姜忠厲聲道：“少啰嗦，快點！不然莫怪老夫對你不客氣！”

秦瞎子雙眼急眨幾下，腦子飛速轉動起來：跑，看來是跑不脫了，何況背負著一個孩子根本就跑不快，那麽，只能以攻為守了。他自恃練過幾招把式，估計來個先下手為強，出其不意攻其不備，尚有取勝的可能。於是他暗暗運足氣，以迅雷不及掩耳之勢突然發力朝著姜忠面門一拳打去，卻是拳還未到，便被姜忠一把抓住手腕順勢往後一帶，其身體頓失重心不由自主向前撲去，竟撲出兩丈開外，跟著來了個母豬拱地，重重地摔趴在地，背上的孩子早被姜忠穩穩地抱在了懷裏。

秦瞎子哪裏會甘心失敗，從地上爬起來，又氣急敗壞地朝姜忠撲了過來。這一回他吸取了上一回貿然出擊以致失手的教訓，先是一個惡虎掏心照姜忠心窩一拳搗來，卻是虛晃一招，緊跟著身子往下一蹲，使個掃堂腿向姜忠一腿掃來。姜忠並不躲閃，只用一只腳朝那掃過來的腿腳一搪一勾，秦瞎子便慘叫一聲又一次撲倒在地。

姜忠聲音不高卻不失威嚴地說道：“歹人且聽著，你的一條腿已然廢了，養好了還能走動，再靠它打鬥作惡卻不能了。看你拳腳，你該也是武林中人，只是你這等武林敗類，只會敗壞武林名聲，今日也算是老夫為武林清理門戶了。遇上老夫，算你走運，若換上別的同道，早將你的另一條腿也廢了。從今而後你當洗心革面，好自為之，否則定無好下場！”言畢，抱著嫻兒疾步而去。

姜忠懷抱嫻兒一路疾行。當快走到龍王廟小漁村時，已是夜幕降臨時分，忽從路邊閃出一個人影，擋住姜忠去路，與此同時來者向姜忠一拱手道：“前輩且請止步！”

來者正是劉師立。

姜忠急收住腳步：“你是何人，要來做甚？”

劉師立拱手一禮：“前輩不認得晚生了？四年之前在海上與盤山腳下，晚生曾有幸兩度與前輩相遇。當時晚生便曾奉告於前輩，晚生乃秦王麾下之人。今奉秦王之命，前來尋覓並救護已故曹仁鴻將軍隔代遺孤。曹將軍生前跟隨秦王百戰沙場，屢建不世之勳，乃秦王麾下少有之愛將。曹將軍不幸罹難，秦王扼腕痛惋。得聞曹將軍尚有隔代遺孤在世且屢遭奸人謀害，秦王每每為之擔憂，今又命晚生前來尋覓救護。晚生知前輩乃曹氏遺孤之救命恩人，故特來拜訪，切望前輩能體察秦王救護曹氏遺孤之苦心，襄助晚生成就秦王此願。”

姜忠道：“四年之前足下便於盤山坡上親見了，那曹氏遺孤已被野狗咬死，還是足下一行相助老朽掩埋的呢，怎的今日又來向老朽尋索？”

劉師立又一拱手道：“晚生乃誠心誠意來向前輩求助，惟望前輩亦能以誠相待。”

姜忠道：“足下此言何意？”

劉師立道：“晚生已知那曹氏遺孤並未死去，仍活在世上。”

姜忠道：“足下既出此言，可有憑據？”

劉師立擡手一指對方懷中熟睡著的嫻兒：“若晚生未曾看錯，前輩懷中所抱女孩便是曹氏遺孤。”

姜忠冷笑一聲：“足下是在說夢話吧？這女孩乃前面漁村內一尋常漁家之家生女，何來曹氏遺孤一說？”

劉師立道：“前輩言此女乃尋常漁家之家生女，又何以為憑？”

姜忠道：“老朽這便要將此女送歸其家，足下可至那漁家窗外，聽一聽那漁家夫婦與此女相見之情狀，便可知老朽所言是真是假。”

“也好，那便請吧。”劉師立說罷朝路邊一讓。

姜忠立刻邁開大步向著小漁村走去，劉師立隨後緊緊跟進。

此時的曹氏一家正處於極大的悲痛和恐慌之中。連日來曹富榮不再出海，與張氏母女分頭奔走呼號於荒灘之上，梳篦子一般找遍了荒灘上的每一片蘆葦每一叢蓬蒿，卻一直不見嫻兒的身影。他們的雙腿已累得幾乎挪不動步，卻仍在一刻不停地走著；嗓子已喊啞了，卻仍在聲嘶力竭地呼喊著……

直到這一日的晚上，在海灘上奔走尋找了一天的張氏拖著已經麻木了的雙腿剛一回到家，便陡感心口劇烈疼痛，竟一頭栽倒在炕上。此時的她，雙目緊閉，臉色蠟黃，豆大的汗珠一顆接一顆從額上滾滾而下。

杏兒以哭腔呼喚起來：“娘，娘，你怎麽了？”

張氏斷斷續續回答：“娘……心口……有些……疼……”

此時甄氏和程氏從對面的曹母臥房內走了出來。甄氏走到堂屋當央停住腳步，眼睛看著身邊的程氏，下巴朝西面臥房一揚。

程氏會意，走上前一掀門簾，對屋內躺臥在炕的張氏道：“怎麽還不燒飯哪？連老太太都喊餓了。”

一臉愁苦之相低頭坐在炕沿上的曹富榮稍稍側過頭看程氏一眼：“你大嫂病了，再說，嫻兒找不到了，你大嫂心中正難過呢，哪裏還有心思……唉，飯你們自己燒吧。”

程氏無話可說了。甄氏把嘴附在程氏耳邊嘀咕一句什麽，程氏馬上道：“那些個粗活，我們可向來未曾做過。”

曹富榮一聽這話，不由扭頭擡起充滿驚異之色的眼睛看了程氏一眼，翕動一下嘴唇想要說什麽，卻什麽都沒說，又把頭扭了過去。

這時站在程氏身後的甄氏說話了：“杏兒呢？杏兒可以燒飯哪。”

張氏強忍疼痛以微弱的聲音道：“杏兒，你……去燒飯。”

杏兒看看站在門口的程氏和甄氏，又看看母親：“娘，我只會燒火，不會燒飯。”

甄氏輕蔑地一撇嘴角：“都十多歲的人了，連飯都不會燒，只會吃啊。”

曹富榮眼中已蓄滿痛苦與憤怒之色，猛然揚起拳頭“嘭”地一聲擂在炕沿上。

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