早春的鹽堿荒灘上，一片一片的堿花在夕陽晚照下泛著點點白光，間或有一叢叢的蘆葦和一簇簇的蓬蒿在晚風中簌簌抖動著幹枯的身子，發散著蕭索落寞的氣息。當夕陽收盡最後一抹餘暉之後，荒灘很快變得灰暗起來，愈顯空曠寂寥，荒涼肅殺。

看天色已晚，曹富榮越走越急，終於很快追上了懷抱嬰兒一路往前走著的王大海。

“來，快把孩子給我。”曹富榮急急地說道。

王大海停住腳步把熟睡中的嬰兒遞給曹富榮，問道：“我聽那送孩子的人說，這孩子是你從海上商船裏抱養的？”

曹富榮答道：“是啊。”

王大海不解地問：“我聽我娘說，你家大嫂就要生了，怎麽你還從外面抱養了一個？”

曹富榮道：“走吧，待你我邊走邊跟你講這孩子的來歷。”

曹富榮一路走一路講著，暮色朦朧中已能模模糊糊地望見他們所住的龍王廟小漁村了。此時，從那小漁村方向隱隱約約傳來一聲聲嬰兒的啼哭聲。

王大海道：“是小孩哭聲，定是你家大嫂已生了！”

曹富榮沒有說話，胸腔裏已湧起一股熱流。

王大海又道：“我知道，老哥你一直盼著大嫂能給你生個大胖兒子，我說呀，天隨人願，大嫂這回生的定是個兒子！”

“也許吧。”曹富榮嘴上含糊應著，心裏想的卻是，“龍王爺已答應了我的求子之請，可不生的就是個兒子！”

這天清晨出海之前，曹富榮曾走進距小漁村一箭之遙的龍王廟（註：此廟位於現在的曹妃甸濕地附近，龍王廟村因廟得名，今廟已不存，毀於何時已無可考），向著龍王爺神像跪拜祈禱。此時他的眼前又清楚地浮現出當時的情形：在香煙繚繞升騰中，他虔誠地跪在龍王塑像前，口中念念有詞：“大慈大悲的龍王爺呀，我曹家祖上世代單傳，到草民這一輩上方有了我們兩兄弟，可草民賤內第一胎生的是個女兒，草民二弟曹富貴雖有一妻一妾，卻至今皆未見生養。如今草民賤內第二胎就要臨產了，龍王爺，您恩德無量神力無邊，伏祈您降恩於我曹家，保佑草民賤內第二胎能生個兒子，以使我曹家傳承有後，香火永繼，草民曹富榮在這裏給您磕頭了。”說罷他對著龍王爺塑像叩拜不止。

叩拜完畢，當他擡起頭虔敬地向龍王塑像看去時，透過裊裊上升的煙霧，忽見龍王塑像對他微微一笑，點了點頭。

他一時大喜過望：“龍王爺，您答應草民啦？”接著忙不疊地磕頭，“草民謝龍王爺送子大恩！”之後起身，幾步跨出廟外，向著家中一溜小跑而去。

曹家一溜土墻草頂的五間房屋，坐落於小漁村的東面。東頭三間，中間的堂屋兼作竈房，東面臥房住著曹氏兄弟的高堂老母，西面臥房住著曹富榮和妻子女兒。再往西各自單開門的兩間，分別住著老二曹富貴的正房妻子甄氏和小妾程氏。

他興沖沖跨進自家臥房，對躺臥在炕的妻子張氏興奮地說道：“杏兒她娘，龍王爺顯靈了！方才我去龍王廟向龍王爺神像叩拜求子，那神像竟微笑著對我點了點頭，答應了我的求子之請！我們夫妻就要有兒子了！”

妻子因腹痛而皺緊的眉頭稍有舒展，咧了咧嘴道：“是麽？”

他認真地點一下頭：“千真萬確！那龍王爺對我微笑點頭，我看得真真切切！”說到這裏轉對守在妻子身邊八歲大的女兒道，“杏兒，爹爹要去出海打魚，你娘身子不舒服，你莫再去拾柴草了，就在家中侍候你娘。”

…………

此刻，他恨不得一步就能跨進家門，好好看看他那剛剛出生的兒子。

當他腳步匆匆趕到家門口，急步跨進門時，竟差點與從門裏往外走的他二弟曹富貴的正妻甄氏撞個滿懷。

甄氏收住腳步往後退一步，看著他懷裏抱著的繈褓問道：“喲，大哥回來了？懷裏抱的是什麽？”

他回答：“是個孩子。”

甄氏眉眼往上一挑：“孩子？從哪裏抱來的孩子？”

他回答：“是我從海上抱養的，一個剛剛出生的女孩兒。噢，你大嫂生了？生的什麽？”

甄氏眼中閃動著惱恨的光色，口氣硬生生地道：“生的什麽？你自己去看吧！”說著擡腿往屋外走去，對站在屋外看著門內這一幕的程氏一撇唇角。

甄氏的神色和話語使曹富榮為之一楞，心想她這是怎麽了？但此時的他已顧不得多想，趕忙急步走進西面自己的臥房門口。

他哪裏知道，在他的妻子生產之前，一場針對他將生的孩子的陰謀就已經在他的兩個弟媳那裏開始醞釀了。早晨他從龍王廟回到家向妻子述說他的祈禱求子經過時，他的話都被甄氏隔著窗戶聽到了耳中。

甄氏竊聽到大伯子這一席話，馬上快步走到西頭屋子窗前，對著窗內小聲道：“妹妹，到我屋裏來，我有話對你說。”

曹富貴的小妾程氏應聲出屋，隨甄氏來到甄氏屋內，問道：“姐姐又見著了什麽稀罕事，話音兒神神秘秘的，都不敢出大聲兒？”

“噓——”甄氏把右手食指豎到嘴上呼一口氣，“小點聲。你猜，方才我聽東屋大哥對大嫂說了什麽？”

程氏秀睫一挑，眼睛疑惑的光色中不無興奮與好奇：“說了什麽？你快說！”

甄氏壓低聲音道：“方才我聽大哥說，他剛剛去了龍王廟進香求子，那龍王爺竟微笑著對他點了頭，答應了他的求子之請！”

程氏眉頭微微蹙起：“此事當真？”

甄氏道：“這還有假？我可是親耳聽得真真切切！”

程氏馬上露出一臉的不平之色：“那龍王爺也真是的，怎就如此偏向他們夫妻，對你我卻毫不開恩呢？”

甄氏撇撇嘴道：“也許是他求子心切，便看走了眼呢，若是如此，不過是他一廂情願罷了。”

程氏冷哼一聲：“無論生男生女，總歸是要生了。你我姐妹皆尚未開懷，他們夫妻卻是一個接一個生起來無盡無休了。他一個打魚人，打來的魚蝦能賣幾個錢？他幾口人吃喝穿戴一應用度還不是靠我們先生所掙的銀錢來開銷？”

甄氏接上話頭道：“這倒罷了，還遠不止於此呢，你我姐妹若是總不見生養，我們先生創下的這份家業將來皆要由他那一支子孫來承繼，先生一生的辛苦才叫為人作嫁呢。”

程氏眉眼一挑，似乎有了主意：“明晚先生便要回來過夜，你我何不向他挑明此中情由，好讓他早作打算？”

甄氏又一撇嘴道：“他呀，你又不是不知，一來心軟，二來呢，他與東屋的終究是血脈相連，拉不下臉面，此事還須由你我來斡旋。”

程氏面現茫然之色：“你我又能如何斡旋呢？”

甄氏看向對方的目光中不乏輕蔑意味：“你呀，心思都用在不當用的事上了，就不能在這事上多用些心？對你說，早先我看過一些命相之書，在這上頭也算略知一二，我算著，東屋即將出生的娃與你是相克的。”

程氏眉睫一跳，眼中已蓄滿驚疑光色：“是麽？你可莫嚇唬我呀。”

甄氏白她一眼：“我嚇唬你做甚？信不信由你。”

程氏眼中驚疑光色瞬間化為憂慮：“若果真如此，又能如何？娃一旦生了，總不能掐死吧？”

甄氏面上一陰：“不能掐死，便沒有別的辦法了？”

程氏一臉的疑問：“有甚辦法？”

甄氏擡手拍拍胸口：“用這裏想啊。”

至此，一場陰謀開始拉開了序幕……

急步跨進西屋的曹富榮，一眼就看見躺在炕上的妻子身側躺著一個裹在繈褓中熟睡的嬰兒，忙問道：“杏兒娘，生了？是男還是女？”

張氏欣慰地回答：“是女孩兒。”

曹富榮馬上皺起眉頭：“又是女孩兒？”

張氏問道：“你懷裏抱的是什麽？”

曹富榮道：“是我從海上商船上抱養的一個剛出生的女孩兒。”

杏兒驚喜地下了炕，看著曹富榮懷裏的嬰兒道：“呀，爹爹又抱來一個小妹妹？”

此時東面臥房傳來曹母的呻吟聲。

曹富榮把懷中的嬰兒朝杏兒懷裏一送，說道：“杏兒，接著你這個小妹妹，爹爹去東屋看看你奶奶。”

東屋一片漆黑。黑暗中只聽曹母在炕上一聲接一聲地呻吟著。

“娘，您頭疼又厲害了？”曹富榮嘴上問著，把炕梢放著的油燈點上了。

在炕上閉目而臥的曹母並不答話，仍舊不停地呻吟著。曹富榮上前用雙手食指和中指給她揉太陽穴。

揉了片刻後，曹富榮低下頭把嘴湊近曹母耳邊問：“娘，頭疼好些了麽？”

曹母皺起眉頭：“哎呀，你揉得不對勁兒，輕一點兒。”

曹富榮忙道：“好，好。”揉了幾下後又把嘴湊近曹母耳邊，“這樣成麽？”

曹母道：“不對！不對！去喊她二娘三娘過來！”

曹富榮對著門口擡高聲音道：“杏兒！去！喊你二娘三娘過你奶奶屋裏來！”

此刻，甄氏和程氏正聚在甄氏臥房內嘀嘀咕咕說著孩子的事。

程氏道：“大嫂剛生了一個，大哥又抱來一個，這個家一下便多了兩張嘴，吃的穿的要增加多少開銷，還不都得靠我們先生來負擔？”

甄氏道：“何止如此？我說過的，我算著，大嫂生的孩兒是克你的，大哥抱來的孩兒與大嫂生的孩兒是同年同月同日所生，自然也是克你的，兩個孩兒都克你，若不想個法子破解，你定有不虞之災！”

程氏惶急地說道：“哎呀，這可如何是好啊？”

甄氏道：“你光著急又有何用？須動心思想個萬全之策。”

程氏急切地問：“想個什麽萬全之策呢？”

“你呀，到正經事上，還須靠姐姐我。”甄氏雙眼一瞇又睜開，“不妨如此……”說著把嘴湊在對方耳邊小聲嘀咕起來。

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