廣陵國境內，東州。此時正是艷陽當照，街坊也正是車水馬龍。

從王城飛滄至東州，遙遙千百裏，黎民不知宮裏已無君，而君已在東州。一身綾羅素絹袍、頭戴銀質發冠、腳穿高縵鞋、腰間掛長劍、單手執折扇、身長七尺有餘的俊美青年，緩緩行走在街上，身後緊緊尾隨著一老一少。

老者白發蒼蒼，胡須也蒼蒼，但身子骨尚且硬朗，舉步穩實，實乃朝臣，而老者身旁的佩刀青年亦為宮中侍衛。只在這條街上走了一段路，佩刀青年不由啟唇：“主人出來游玩已經快一個月了，但看起來好像並不打算回去，這該如何是好……”

老者俞廣譜輕輕搖了搖頭，嘆道：“逼婚之事人人皆有之，老朽我心疼他，只願他奶奶也能心疼他啊……”

道理誰都懂，佩刀青年便抿唇不多說。

忽然從前方傳來熟悉的催促聲：“你們太慢了！是累了，還是餓了？”

聽聞柳纓荷的聲音，一老一少不得不打起精神，快步跟上的同時，俞廣譜回應道：“來了！來了！”

見跟班都趕上來了，柳纓荷便放心地回過頭，面對前方，未起步卻瞥見右前方屹立著一座猶如宮殿般富麗堂皇的樓宇，又見那兒門庭若市，登時好奇，單手橫在胸前，豎起握著折扇的另一只手，用折扇頂端輕輕撐著下巴，若有所思起來。

俞廣譜瞧見他看著那座樓宇看得入神，便含笑著啟唇道：“公子怎麽了？”

柳纓荷用扇子頂端指了指那座樓宇，奇道：“在想那裏會是什麽集會，亦或者酒樓？看來相當出名，這麽多人進進出出。”

俞廣譜尚未有老花眼，只遠遠一觀便知曉是何樓宇，滿臉尷尬，而佩刀青年則是滿臉通紅，二人不敢當面言語，只湊在一起，竊竊私語起來。

“主人竟然不知道輕樓是啥……”

“老朽年邁，實在也不知該怎麽告訴他，關於昌即的事。”

“那現在該怎麽辦？”

“恐怕是攔不住的，而且故意引導他去別的地方反而會引起懷疑……”

“也就是說……”

不等俞廣譜回答，另外一個洪亮的聲音代替他回答了：“也就是說，我要去那裏走一走看一看！”

竊竊私語被發現也被聽到，二人便不敢繼續交頭接耳。佩刀青年有意勸道：“主人。東州還有更好玩的地方，人多的地方未必是個好地方。”

柳纓荷幹脆地問道：“你們說的輕樓是什麽？”

二人同時輕咳了一聲，唯有佩刀青年靈機一動，裝傻道：“我讀書讀得少，也不知道輕什麽樓什麽的。”

柳纓荷卻根本不傻，用扇子頂端輕輕打在他的前額，正經道：“少騙我。”隨即幹脆宣布道，“你們一個兩個遮遮瞞瞞的，那我自己親自去瞧瞧！”

見攔不住他，二人便只好無奈地跟上，一邊走一邊低聲商量對策。

“輕樓裏都是會勾魂的妖精，得要防止她們撲到主人身上、給主人下迷魂藥。”

“就照你說的辦，你來擋妖精，由老朽擋酒。”

柳纓荷行至樓宇前，擡頭瞧了瞧門牌，不由輕聲念道：“湘冬閣……”

一名女子回頭瞧見他打扮不俗，猜到是富家子弟，便媚笑著上前，嬌聲招呼道：“公子呀，以前不曾見過呢，不如隨奴家進去坐坐呀？”

柳纓荷打量了這女子一眼，覺得她的打扮煞是好看，心裏不禁憧憬，又瞧見樓宇裏面鶯鶯燕燕的，便想進去瞧一瞧，欣然應了聲‘嗯’。身後的俞廣譜與佩刀青年見狀，互相對了對眼神，忙跟上前，故意貼在柳纓荷的左右兩邊，不讓輕樓女子碰觸半分。

洛熒乃湘冬閣的老鴇，一見柳纓荷便知曉他的身份，便笑盈盈地上前迎接：“真是稀客呀。這位公子是要點怎樣的姑娘相陪？”

柳纓荷掃視了一眼經過眼前的那些女子，轉了轉扇子柄，稍稍思考之後，只要求道：“我不喝酒，就看看這裏的美女可行？”

洛熒笑答：“湘冬閣美女如雲，公子要看姑娘可得要點名才是。”

柳纓荷為難：“這，這叫我怎麽點……”

為節省時間，盡早讓柳纓荷離開此處，俞廣譜輕咳一聲，提示道：“每一座輕樓皆有一名花魁。花魁者，即萬花之首，美女之首席也。”

柳纓荷聽罷，立刻將折扇頂端輕拍在掌心，決定道：“那就花魁吧。”

此時突然一陣琴聲自大堂裏面傳來，甚為悅耳，而曲調寧靜又有些許戚戚，柳纓荷由此駐足，轉過身便順著琴聲往大堂內走去，俞廣譜與佩刀青年見狀，趕緊跟了上去。

至大堂的歌舞臺前，柳纓荷好不容易擠過人群，來到最前方，卻見歌舞臺上坐著一名蒙著金邊霜白紗巾的女子，正是這名女子在撫琴。

身旁傳來男子的讚美：“不愧是花魁！真當澀藝無雙！”

柳纓荷好奇道：“她真的是絕世美女？”

男子尷尬地回應：“我……我也沒有見過她的真面目，約見她要付十兩銀啊！”

柳纓荷再度瞧了瞧撫琴的花魁，明明不稀罕，卻是移不開腳。

洛熒緩緩走上歌舞臺，當面宣布：“諸位客官！洛娘這廂有禮了。夕日落下之前，誰付的禮金超過三十兩，且高於其他人，就能與花魁共度三天三夜！這是唯一的一次機會。”

琴聲沒有停，撫琴者似乎只當洛熒不存在，擡眼淡淡地掃了一眼前方的人群，又繼續垂眸撫琴。只憑這個眼眸，柳纓荷當下有了興趣，在眾多男子拼命比價錢比了三炷香以後，不顧跟班的苦口婆心的勸說，啟唇叫道：“我出六十兩！”

只這一聲落下，全場噤聲，唯有一道道幽怨的目光落在他身上。

洛熒用袖口掩口笑了笑，隨即宣布：“洛娘決定，出六十兩的那位公子勝出。還請這位公子隨洛娘到賬臺結賬。”

花魁停止撫琴，立起身便離開，上樓梯時，只回眸淡淡地瞥了柳纓荷一眼，便徑直返回閨房，好似無喜無怒。

當柳纓荷將六張交子都交到洛熒手中，取得了刻著‘陪留’二字的紅花陪留牌，便離開湘冬閣，往客棧取回包袱。俞廣譜與佩刀的青年尾隨著，滿臉焦頭爛額的表情，一路嘆氣了數百次。

見柳纓荷帶上了包袱，要離開客棧，俞廣譜忽然下跪，啟唇求道：“聖上呀，老臣不願你在民間做錯一件事……”

柳纓荷背好包袱，回頭瀟灑地答道：“不會的。一個澀藝無雙的輕樓女子，總比為權勢惺惺作態的官宦女好些，不是嗎？老師。在這裏等我回來。”便大步流星地離去。

傍晚時分，花魁已然更衣打扮好了，由兩名丫鬟陪送回閨房，柳纓荷亦在別處沐浴更衣好了，正在房中走走瞧瞧，忽然房門打開，三道身影靠近，赤色紗帳被掀起，花魁步入房中，且緩緩坐在桌前，緩緩揭下了面紗。

柳纓荷回頭，瞧了瞧她的臉龐，啟唇笑道：“他們說你澀藝無雙。如今看來，果然是絕色美女！比宮……比我家侍女美艷多了！”

花魁淡淡一笑，只道：“多謝柳公子讚賞，但茵茵向來只賣藝，恕不麥申。”

柳纓荷不由自語道：“原來這裏的女子皆是做這等生意，怪不得個個貌美如花……”忙問道，“你為何要進這裏來，做這等糟蹋自己的生意？”

花魁無奈道：“若不是被賣來這裏抵債，又有誰願意這般作賤自己……”

柳纓荷微楞，緩緩上前：“是誰如此殘忍，這般不懂得憐香惜玉？！”

花魁告知：“我本是無雙國船商之女，只因遭人陷害，世代家業盡毀，還被誣陷欠債千萬兩，我才被賣來此地……”

柳纓荷思慮了片刻，才在桌對面緩緩坐下來，幹脆道：“你的贖金是多少？我可以為你贖身，讓你自由！”

花魁仍是淡淡一笑，只問道：“柳公子何以覺得能為我贖身？”隨即告知，“我的贖金，唯有聖上付得起。”

柳纓荷嘆道：“只可惜，我最近暫時不能回去……”

花魁勸道：“柳公子走吧。這裏本不是你該來的地方，若替我贖身，便是羊入虎口。”

柳纓荷不解：“為何是羊入虎口？”

花魁道：“我之所以能夠保留清白之軀活著，只因我是餌，湘冬閣的盤算便是用我構引廣陵國主，若廣陵國主替我贖身納我為妃，我便要為湘冬閣竊取朝廷機密，湘冬閣也能保我在宮中不受權勢鬥爭之苦。”

柳纓荷聞言，不由大吃一驚：“你是說，此地不只是荀歡作勒？可是他們如何知曉誰是廣陵王？”

花魁瞧著他，答道：“媽媽手中早有各國國主的畫像，自柳公子你踏入湘冬閣起，身份便早已被媽媽識破了……”

柳纓荷登時不由立起身，驚訝地盯著花魁楚茵茵，片刻才稍稍冷靜，啟唇道：“你為何要將如此重要的事情告訴我？你難道不想趁這個機會離開輕樓？”

花魁輕描淡寫地答道：“身世淒慘，也不該助紂為虐。”

這番話，意外地令柳纓荷中聽，伸出右手，兩指輕輕聶住花魁的尖細夏巴，微微彎腰湊近，與之平視，再度啟唇：“我決定了，依然要替你贖身。”

花魁不解：“可這明明是個圈套……！”

柳纓荷打斷她的話：“我寧願帶你回宮，也比接受包辦婚姻、和一個我討厭的人成親好。我亦相信，在這盤計謀裏，你是無辜的，理應不會謀害我。”

花魁啟唇：“我……我……”卻是語塞。

柳纓荷道：“其實我和你一樣，亦是身世淒慘，興許你我可以成為知己。”

怎麽可能？！一國之主怎可能和我一樣有著淒慘身世……？——花魁不禁暗暗心忖。

瞧見她難以置信地目光，柳纓荷笑了笑：“我一直覺得，作為女子能打扮得美艷又精致多麽美好，多麽令我憧憬，這亦是我傾心女子的原因。興許……你是這世間第一個只道我秘密的人。”

不等花魁反應過來，柳纓荷已托下發冠與衣衫，披散青絲，回首瞧她。英氣的目光，英氣的神情，卻是女子細膩的幾夫，以及和女子一樣酥阮高隆的兇口。

花魁見狀微微捂住嘴，滿目大驚失色，說不出話來。

柳纓荷緩步走向她，伸出右手，啟唇：“若你能接受這樣的我，我便帶你離開這裏，從此你便是我的王後。如何？”

花魁微微擡頭，瞧著柳纓荷的臉龐，只道：“我可以……傾聽你的故事嗎？”

柳纓荷輕輕無了無她的前額發縷，答道：“待我為你贖身，回宮路上再慢慢告訴你。如何，你的回答？”

想來也並非是壞事，花魁便點了點頭，輕輕答應一聲‘嗯’。

兩仁衣衫蛻盡，在朦朧的燈光之中庸穩，晶光著玉體在寢具上禪棉，直至燈火熄滅，幻愉與驕川聲才停下來。只剛到了翌日的早晨，柳纓荷留下了一張印上了赤朱璽印的會子，便帶花魁楚茵茵離開湘冬閣，從此湘冬花魁再非楚茵茵。

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