在收到夏目漱石的來信以前，本田菊一直待在山口縣的下宇野令村。雖然此地貧窮、人口稀少，氣候卻溫暖宜人，這個地方有三面環海，臺風、地震次數少，本田菊十分中意這個地方，在這裏居住了一段時間。

最近他的宅院旁邊新搬來了一戶人家，出於禮貌，本田菊曾帶著禮物去拜訪了他的新鄰居。女主人叫柏村福，為人十分熱心，收到鄰居的禮物時還十分驚喜，當即邀請本田菊到家中坐一會。

據柏村福所言，家裏的男主人柏村謙助過去曾是派駐旅順的陸軍軍醫，明治四十年的時候被調往廣島，全家曾遷居廣島與金澤一段時間。直到最近柏村謙助調任朝鮮，他們才搬回了故鄉山口。而她的父親中原政熊是一名醫生，在當地經營著一家湯田醫院，已行醫多年。

他們家有四個孩子，最大的孩子叫柏村中也①，今年七歲，在下宇野令尋常高等小學上學。他的性格十分活潑好動，天資聰穎，被譽為神童。本田菊十分喜歡這個孩子，私下曾給他帶過許多糖果與點心。

一月份，柏村家的第二個孩子柏村亞郎因病夭折，柏村福作為母親自然十分傷心難過，在家整日以淚洗面。本田菊只能蒼白無力地拍拍她的肩膀，盡力安慰她。夫人好不容易平覆心情後，才突然發現她最大的孩子不知所蹤，不知道跑哪裏去了。

“莫慌，夫人。中也是大孩子了，懂得辨明是非，我會去找他，你只管在家好好休息便是。”本田菊溫聲道。

“實在是不好意思，給您添麻煩了……”柏村福拿著一條手帕揩去淚水，細聲細語道。

本田菊在外面尋找了近一個小時，最後在一條河邊找到了失蹤的柏村中也。

這個男孩坐在岸上松軟的土地上，雙臂抱膝，整個人蜷縮成一團。本田菊湊近一看，才發現那個男孩將頭埋在膝蓋裏，正無聲地哭泣著。

柏村中也已經七歲了，自然能隱約知道何為“死亡”的含義。他也知道，當他的弟弟柏村亞郎被蓋上白布的那一刻，就永遠醒不過來了。

為了不讓媽媽更加傷心，才會獨自一人跑道偏僻的河邊獨自為死去的弟弟哭泣嗎……

本田菊這樣想著，也更加心疼那個男孩了。因此他坐在了柏村中也的旁邊，沒有說話，只是靜靜地拍著男孩的後背，一切盡在不言中。

正月的寒風十分寒冷刺骨，本田菊擔心一個小男孩穿得十分單薄就跑出來，會受涼感冒，因此就脫下了和服外套罩在了他的身上。他作為國魂，自然不會被這點寒風輕易擊倒。

十幾分鐘後，柏村中也總算不再哭泣了，通紅著雙眼對本田菊悶悶地道了聲謝。

“你的弟弟去了個很美好的地方，看到你那麽傷心，他在天上看到也會很傷心的。”本田菊出言安慰道。

柏村中也默默地點了點頭，望著波光粼粼的水面。突然，他張開嘴，輕聲吟誦了一段句子。

本田菊有些驚訝地看著這個男孩。那是一句和歌，雖然用詞稚嫩，卻能聽出十分用心，傾註著哥哥對死去的弟弟的愛與思念。②

他在此刻突然有了一種莫名的直覺，這個小男孩在未來，很有可能會與詩歌有著密不可分的關系。

十月份，男主人柏村謙助結束了在朝鮮的工作，回到了山口，同時也正式入贅了娘家，柏村一家全部改姓為柏村福的舊姓——也就是中原。

兩個月後，本田菊收到了好友夏目漱石的來信，信上說他最近收了個弟子，很有才華，想介紹給他認識。再加上最近上司有意讓他回來，於是本田菊就大致收拾了一下包裹，準備離開了，離開山口前他還不忘先對鄰居道別。

“承蒙近日的關照，在下要離開這裏回東京了。”本田菊鄭重地鞠了個躬，在這裏居住的那段時間裏，這戶人家對他有諸多關照，有什麽好吃的也不忘叫長子給他送過去，這令本田菊十分感激。

柏村中也——現在已經叫中原中也了，他仰著頭看著本田菊，雖然嘴上不說什麽，可那撇起來的嘴角卻暴露了他此刻的不舍心情。

於是本田菊就單獨把這個八歲的小男孩叫了出去，送給了他一本書。

“這是什麽？”中原中也低著頭，看著那本似乎有些年頭的書籍，翻了幾下，裏面的語言他看不懂，似乎是外國的文字。

“這是蘭波先生的詩集《彩畫集》。”本田菊溫聲道，“目前國內翻譯這部作品的人寥寥無幾，等你長大以後，可以來東京念大學，修讀法語系，翻譯這位詩人的作品。”

雖然並不知道中原中也最後會不會真的走上那條道路，不過本田菊也算是給了他一個指引，之後要怎麽做就要看中原中也自己了。

等回到東京的時候，已經是第二年了。而那之後本田菊還要忙著處理在山口居住期間堆積起來的事務，還有永遠參加不完的許多社交場合，等忙完一切事物終於有空應約去拜訪夏目漱石家的時候，已經快到三月份了。

本田菊特地起了個大早，去了早稻田南町的漱石山房拜訪好友夏目漱石，在門外隱約聽到了談話聲。

“夏目老師，您不是因為患有糖尿病而被夫人下令禁止甜品了嗎，吃栗子真的沒有問題嗎？”

被提問的對象哈哈笑了幾聲：“這可是我老婆親自做的啊，她認為所謂甜的東西只有點心，其他東西都沒問題的，栗子自然不包括在內。龍之介君，記得不要告訴我老婆噢。”

本田菊推門而入，無奈地勸說道：“你這樣鉆空子可不好，不要為了一時饞嘴而壞了身子啊，金之助君。”

夏目漱石患有神經衰弱長達十多年，並一直深受其苦，近年又不幸患上了糖尿病，被妻子勒令禁止食用任何不利於健康的食物，包括甜品。為此他還向本田菊抱怨了幾次。

“每次只能看龍之介君品嘗著我老婆做的年糕小豆湯，而我卻不能吃，這對我來說無異是一種折磨啊！”

本田菊想象了一下萬一自己也因為健康問題而被禁止任何甜品的話……噩夢，絕對是噩夢。但因為他是國魂，反而沒有那方面的煩惱，要是他真的健康出問題了的話，那就代表日本這個國家要危險了。

夏目家養的一只貓不知何時來到了他的腳下，正蹭著他的褲腿撒嬌。本田菊彎下腰把那只三花貓抱了上來，撫摸著它柔軟的毛皮，神態柔和了下去。

夏目漱石是個愛貓之人。明治三十七年，他因在《杜鵑》雜志上連載《我是貓》而出名，故事以一只窮教師家養的貓為主角，以它的視角來觀察人類的心理。這部作品主角貓的原型正是夏目漱石當時養的那只貓，現在那只貓早已駕鶴西去，而故事裏的貓卻成為了永恒流傳的經典。

本田菊收到過夏目漱石寄過來的樣刊，閑暇之餘也會翻出來讀一讀。

這部作品表面語言輕松詼諧，是老少皆宜的讀物。可實際上內涵卻很有深度，一針見血地揭露並批判了日本明治初期自詡“文明開化”的社會。饒是本田菊也不得不承認，當今社會也確實存在著日益嚴重的階級分化問題，金錢成為人們競相追逐的對象，而道德觀卻在不斷下降。

他總有種預感，這個社會正逐漸壞掉，總有一天會遭到反噬。然而每當天皇問他是不是遇上了憂心的事情時，他卻又會擺出平安無事的表情回答：“在下無事，是大人多慮了。”

歸根結底，本田菊只是一個國家靈魂，沒有直接管理國之大事的權力，只能站在一旁清醒地看著這個國家在那群人的領導下走向未知的未來道路。

本田菊一邊摸著貓，一邊批評夏目漱石：“可是，那也不能坐視自己的身體健康不管啊。”

夏目漱石聰明地轉移了話題：“要考慮養一只貓嗎，本田先生？”

“還是不了，我恐怕並沒有太多精力管理個人私事——那位就是你說的芥川君了吧？”本田菊看向了坐在夏目漱石對面的年輕人，他看起來有些緊張，姿態端正得有些拘謹了。本田菊見此，不由得出言道：“不必緊張，我又不會吃了你。”

芥川龍之介立馬應答：“正是在下，久仰大名。夏目老師經常和我說起您，說您是一位存活了上千年的偉大國魂。”

聽到這個話，本田菊當即有些驚訝地睜大了眼睛。哪怕他經常與人類接觸，然而知道他真實身份的人卻寥寥無幾，國魂這類特殊的存在只有天皇及內閣大臣等高層人物知曉。

就連被天皇派來保護他的貼身護衛也不會被告知他的真實身份，只會覺得那是一位身份尊貴的貴公子。

除了皇室的人，就只有那些與他交往甚密的人類朋友知道。

那些人會不約而同地保守這個秘密，直到死亡也不會告訴自己的親人朋友，這是他們對國魂的一種天然渾成的尊敬。

明治二十二年，二十三歲的夏目漱石在東京大學與本田菊初見；大正五年，他已經四十九歲了，從年輕氣盛、銳意進取的年輕人變成一個精力大不如從前、身體還十分糟糕的大叔，然而本田菊的容貌卻依舊保持著二十六年前的模樣，沒有任何衰老的跡象。

仿佛名為時間的這個無情機器從他身上繞過去了一般。

這時候夏目漱石才發現了這個友人的異常之處，於是便問了出來，得到對方的回答後竟然也沒有感到大為意外，而是有一種“果然如此”的恍然大悟。

本田菊知道夏目漱石的為人，他並不是一個會亂說的人。那麽夏目漱石會告訴芥川龍之介關於他的身份，就代表著他是真的覺得芥川龍之介是一個值得交往的朋友？

“啊，沒錯，龍之介君是一個很有才華的後輩哦。這是他發表過的一些文章，本田先生可以拿回去看看。”

本田菊接過對方遞過來的一些書籍，最上面是《新思潮》的創刊號雜志。

“那篇《鼻子》寫的很不錯，我很看好龍之介君的文章，雖然還只是個新人，但如此作品今後再寫二三十篇看看，他必將會成為文壇少有的作家③。”

面對夏目漱石的誇獎，芥川龍之介顯得有些手足無措，耳朵甚至紅了幾分：“夏目老師……”

於是本田菊不禁也感到心裏好笑，回答說：“啊，好的，我會好好拜讀芥川君的作品的，真期待呀。”

“只是一些拙作而已。”芥川龍之介小聲說。

說是拙作，可當本田菊回去以後認真細讀以後，才驚訝於芥川龍之介其人的思想與文學才華，也難怪夏目漱石會收這樣的人作為弟子入門下，時不時提攜一下這位後輩。

他突然開始有些期待起來了，這個後輩究竟會走到怎麽樣的高度。

作者有話要說：  ①：中也的父親謙助是軍醫，當時所在的軍醫學校校長為森鷗外。中也稱自己的名字為森鷗外所贈，但事實上“中也”（chuuya）的名字是從對他父親關照良多的軍醫大佐中村綠也的名字中，取了“中（naka）”和“也（ya）”而轉變過來的。（日語“中”的訓讀為naka，音讀為chuu）

②：後來中也在1936年撰寫的《詩的履歷書》上說過，“一個寒冷的早晨，為那年正月死去的弟弟所寫的和歌是我詩歌生活的最早開端。”

③：是現實中夏目先生的原話。

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夏目先生的《我是貓》真的超級好看，我反覆翻看了幾遍都不膩味。

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