老尼姑走在前面，不時回頭瞧著佟鈺，見他行得慢了，便站下稍等。行得快了，她也快行。不一忽兒，兩人行出了大草甸子。這片草甸子，佟鈺來時用了一天才走完，如今只半天便走了出來。

踏上沙土路，老尼姑依舊這般走法。佟鈺醒悟：人家這是在教我走路呢，果然大有門道！正如老尼姑所說，自己雖然學了崖頂冰洞神奇武功，卻沒有學到走路的法門。這不奇怪，那冰洞裏的冰人原本就是死硬的一尊，如何教我走路？連“禹王九步”也是因為我另有所學，這才搭配著將冰洞武學學下來。看來沒有師父就是不行，當即叫道：“老師太，你這法門實在妙極，你等等，我……我拜你為師！”

但那老尼姑並不停步，反而加快了步伐，眼瞧著她身形越來越小，最後像粒彈丸似的消失在遠方。佟鈺後悔莫及，怨怪自己太過魯莽，以至驚擾了師太，連當面相謝的機會都錯過了。

行路輕松了，每天佟鈺都可以貪趕一個時辰的路程。這天，他在腰畔一根帶子上結起第十五個繩結，預示這便是與岳元帥約定十五日之期的最後一天，隨即上路，剛過正午便趕到了黃河邊。

但是到了黃河渡口，卻沒有看到按約等候的渡船。佟鈺以為渡船來得晚了，便坐在岸邊相等，然而直至日頭偏西，仍不見有渡船來。不由心生焦躁：要是沒有船來，我坐在這裏豈不是傻等嗎？擡眼向兩邊踅摸，河岸荒涼，不見一條船的影子，便起身向附近村落裏去尋。

村落裏沒有人居住，想是金兵到來人們都跑光了，更別說船了。佟鈺尋了一陣，只找到一個粗樹段雕鑿的豬食槽子。心道：沒別的辦法，只得用這豬食槽子當渡船了。便又找來兩塊木板當槳，拎起豬食槽子來到河邊。

佟鈺選擇好渡河角度，將豬食槽子放入水中，隨即跳了上去。這豬食槽子內裏狹窄，僅能容下兩只腳，佟鈺只好站立著揮動木板劃向對岸。

佟鈺一板一板奮力劃水，看看離對岸近了，忽見前方河中有個人影。這是誰呀？這時節春寒料峭，河水冰涼乍骨，誰會站在水裏？此處離著堤岸還有兩百碼步的距離，佟鈺不及多想，將手中木板折成數段，飛身從豬食槽上躍起。佟鈺雖然縱躍之術超乎常人，但也不能一下躍出兩百碼步。待身形下落，便將手中木板拋在水中，腳尖在木板上一點，接著再次騰身縱起。連著幾個縱躍，來到那人身邊，順手提起那人躍上岸去。

那人半身精濕，佟鈺吃驚叫道：“小晴乖乖，你這是幹嗎？不知河水涼嗎？”

宛霓已凍得嘴唇烏紫，翕動著卻說不出話，只把臉扭向一邊。佟鈺順她目光看去，西邊天際，懸著半輪血色殘陽，映得一川河水，半川瑟瑟，半川紅碧。

佟鈺立時想起送別時她說過只等到第十五日太陽落山的話來，不禁暗自慶幸：謝天謝地，多虧了那個豬食槽子幫我渡河，這才沒有錯過約定時辰，否則後果當真不堪設想。當下哪還敢有半句責怪言語，只含淚道：“小情乖乖，你若有個閃失，我又豈會獨活？”

宛霓眼中登時淚水奔湧，兩人都是真情流露，經過這一番波折，彼此情義卻又增進了一層。

血紅殘陽只一跳，隱到大地那邊去了，隨即夜幕拉了上來。佟鈺做功夫助宛霓暖過身體，兩人便奔向朱仙鎮。

進入鎮子，卻是大感意外，整個鎮子漆黑如墨，不見一星燈火，四處靜悄悄的，連雞鳴狗吠也聽不到一聲，寂靜得瘆人。怎的這天剛擦黑，全鎮的人就都歇息了？

兩人快步向借宿的客店走去，還好，客店大門上還掛著一盞白紙燈籠。進了店門，見一間屋內閃出燈光，推門進去，念兒從椅上一縱而起，叫道：“大哥哥，你可回來了。”屋內還有突不古、伏地叫子、河東白墮、黎丘丈人幾個，見到佟鈺進來，都垂頭喪氣，沒有一點高興的樣子。

佟鈺顧不得與念兒答話，急切問道：“咦，岳元帥呢？他的行軍帥帳呢？官軍們呢？別的人呢？怎的一個人都找不見？”

念兒嘟起嘴道：“還岳元帥呢，他們都走了。”

佟鈺不解道：“不是說好等我回來的嗎？怎的等我也不等，就單獨向汴梁進軍啦？”

念兒道：“什麽呀，才不是呢，岳元帥回江南了，他的那些兵也都跟他回江南了。”

佟鈺大吃一驚，道：“他們幹嗎都走了啊？不打金兵啦？不奪回汴梁啦？山之東西、河之南北，陜西大部，也都不要啦？”

佟鈺詢問般拿眼掃視屋內幾人，但其他人都不說話，只念兒道：“這我可不清楚，他們沒說。那個岳元帥好生倔強，我說你要走，也等我大哥哥回來再走啊，大家約好了的。可他不聽我話，偏聽那連面也見不著的皇上的話。”她嘰嘰咶咶說個不了，像是攢了幾天的話，要一古腦全都說出來。

佟鈺忙即追問：“這麽說，是大宋皇上下令調他們回江南的？”

念兒道：“可不，一連下了十二道令呢。”

“是十二道金牌調令。”伏地叫子小心翼翼地補充道。

念兒似是嫌他多嘴，眉眼一立，伏地叫子登時將脖子一縮。念兒呵斥道：“不是叫你先別說話嗎？等我說完了你們再說。”

佟鈺不理會他們爭競，只管著急問道：“他們幾時走的？”

念兒道：“大前天就走了，走的好生急促。鎮上人見他們走，說我們鎮子歡迎過岳家軍，金兵要是來了還不把我們都殺光了？是以全朱仙鎮的人都跟著岳元帥走了，連五窮鬼也跟著走了。別的人見再呆在這裏也沒什麽意思，便也都走了。大頭和尚和湯不全兩人去了山西藥王門，高長福、莊寨主各回山寨，其他人也各回各處。要不是我死命攔著，我三個師父也想回童山老家呢。

佟鈺自以為得著了大金必敗的消息，所以興沖沖地趕回大宋，此時便似兜頭被潑了一瓢冷水，全身的勁力立時都散盡了，一屁股跌坐了下來。只喃喃地不停念叨：“怎麽會這樣？怎麽會這樣？”

念兒見他喪魂落魄的模樣，問道：“大哥哥，我們現下怎麽辦？”

佟鈺略一思忖，神情覆又一振，道：“那我們也過江，我們去問問朝廷，這金兵還抵敵不抵敵了？”

其他人也都讚成，童山三老更是連呼：“都去！都去！”

說走就走，幾人連夜動身，先上伏牛山將佟鈺大姨娘入土下葬，隨後直奔泗水，搭船順水而下，渡過長江，棄舟登岸，只覺揚花撲面，江南已是早春時分了。

現下江南已非昔日光景，佟鈺等人下船的這處渡口碼頭，有兵丁設卡盤查來往行旅，尤其江北來的人，更要嚴加盤查，說是防止金兵探子混過江來。

佟鈺等依次等候盤查過卡，忽聽身後有人大聲吆喝，喝令眾人閃避。回頭看時，見開過來一隊金兵。那隊金兵好生神氣，趾高氣揚的，前面還有宋兵為他們驅趕行人。佟鈺大是憤慨：怎的金兵都開到江南來了？居然還有官軍為他們禮讓開路？卻又把我們百姓當奸細？

金兵隊中一位大官神情鮮腆，甚是倨傲。旁側一名大宋軍官躬身哈腰，模樣謙卑。瞧時，卻是熟識，竟是兒時同一學堂的玩伴，劉團練家的——現下是劉將軍家的二公子。

劉二公子引著金兵來到哨卡前，喝令官軍道：“閃開，閃開，讓大金使節過去！”

原來這隊金兵是出使大宋的使節，兵丁忙即搬開攔路的寨柵，放金兵過卡。

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