佟鈺謙遜地一擺手，道：“我哪裏有什麽將才，我是跟金兵打交道多了，知道他們的一點戰法而已。我說這話也是為了讓大家別太灰心喪氣，其實咱們也占著老大贏面呢。”

王彥道：“好啊，那佟兄弟就將這番話跟大夥也說說，讓大家都增強信心。”當即引領佟鈺去見丁竹竿等人。

佟鈺邊走邊問：“金兵幾時到來？”

王彥道：“據探馬探得消息，金兵二十萬、偽齊兵十萬，正向這邊開來。預計最早明日淩晨即可到達。”

佟鈺道：“那大宋官軍呢，他們幾時能到？”

王彥道：“大宋官軍有二十萬，最遲今天下午就到。加上太行山義軍、名門正派各個幫會、十八家山寨綠林朋友、以及四鄉民眾，約略有四十多萬人。”

佟鈺道：“偽齊兵不經打，可以忽略不計，也就是金兵二十萬，咱們在人數上占著上風呢。”

丁竹竿、水雲等名門正派都在黃河堤壩上，念兒和她的三位師父，大頭和尚、湯不全、以及高長福等一十八家山寨寨主也都在。佟鈺先將五窮鬼介紹給大家認識了，眾人得知這五人在不見天日的千尋地底過活了二十多年，均不勝驚奇。隨後，佟鈺將剛才與王彥說的那番話又對眾人敘說了一遍。眾人聞聽都備受鼓舞，摩拳擦掌，準備一顯身手。

堤壩上人多熱鬧，佟鈺可耐不住光這麽閑坐著，顧不得連日奔波勞頓，要到各處走走，看都來了哪些老朋友、老相識。王彥正要結識各路群雄，便隨他一起四處看看。念兒幾天都沒有見到佟鈺了，甚是想念，拽住佟鈺的衣角，也一步不拉地緊緊跟隨。

一路走來，盡是熟人。有天下擂臺結識的淩公子、牟老爺子、蒲大；也有淮南東西兩路一十八家山寨結盟時見過的趙漢臣、雲柏、西嶺十兄弟等。

砦九娘也來了，見著佟鈺臉上掠過一絲尷尬，隨即爽朗道：“佟兄弟，大家都叫你佟兄弟，我也叫你佟兄弟。過去九嬸嬸有些對你不住，但你不能記仇，殺金兵可得算我一份。”

佟鈺也爽快道：“過去的事早就一蓬風吹散了，九嬸嬸是女中豪傑，哪個還敢記仇？殺金兵可缺不了九嬸嬸。”

砦九娘大喜，轉身一把將宛霓、念兒拉到身前，關切地道：“兩位妹子，你們怎麽也到這壩頂上來了？這壩頂上風沙大，女孩家臉皮嬌嫩可別教風沙吹著了。那，姐姐這裏有些防風沙的藥膏，你兩個也塗抹些。”隨即三人嘰嘰噥噥地說起了私房話。

佟鈺見一個沿街售賣餛飩的小販將餛飩挑子也挑上了堤壩，善意提醒道：“這位大哥，等兩下裏交手時鐵鷂兵縱馬沖上大堤，馬蹄之下，你這吃飯家什可就保不住了，還是趕緊挑走吧。”

那小販卻撇嘴一笑，模樣甚是不屑，道：“小哥敢是瞧我不起嗎？”說著解下餛飩挑上的扁擔呼呼舞動開來，竟然使出一套扁擔功夫。

佟鈺見他扁擔前遮後攔，極有法度，挑起大拇指稱讚道：“你有這等神技，鐵鷂兵決計近你不得。”

旁邊一人接過話道：“莫小瞧我們做生意的，仨倆金兵還不是我們對手呢。”這人手中握著兩柄寒光閃閃的牛耳尖刀，在胸前交相一錯。亮了個門戶，隨即演示起來。口中不停叫道：“細抹、落索兒、精鈍刀、丁頭肉、條攛、精竄、燥子。”

佟鈺正自驚奇他這武功名目叫法古怪，卻聽有人喝彩道：“張屠，再來一個！”細一瞧，這人胸前圍著個油膩膩的油布圍裙，果然是肉鋪裏賣肉的屠戶打扮。他所稱呼的功夫名目，也是他日常肉鋪裏的各類活計。便由衷讚道：“你這短刀刀法刀刀險、招招快，別創一路，謾說仨倆金兵，便是十幾個金兵也不是你對手。”

正說得熱鬧，忽聽有人高聲喝罵：“你個癟殼子，坐在這裏阻住老爺去路，延誤了軍機，捉你全家吃官司，還不滾開嗎？”隨即聽到“啪啪”皮鞭抽打聲。

有人怒道：“你憑什麽打人？”

佟鈺急忙擡頭去看，見一處人群驚動起來，紛紛避讓，一隊大宋官軍向這邊走來，內中一名頂盔貫甲的少年軍官正舉鞭向人群抽打。這少年軍官卻也是名副其實的老相識，正是自小的玩伴——劉團練家的二公子。自打在燕京城中見了一面，這是第二次與他不期而遇。

佟鈺惱怒他打人，正要上前理論，王彥伸手攔住他道：“這節骨眼上，千萬別鬧出事來。”

王彥只身上前拱手道：“原來是劉都知，幸會，幸會，你父親劉都指揮使到了嗎？”

佟鈺心道：原來劉團練當上都指揮使，他家的二公子也當上都知了。燕京一戰，大宋向大金借兵受盡了屈辱，他們劉家父子倒都升了官。

就聽劉家二公子道：“是王副將啊，堤壩上怎這麽多人？礙手礙腳的，誰叫他們來的？”

王彥道：“這些都是四鄉熱心民眾，是我邀請來襄助官軍的，事先曾向劉都指揮使稟明。怎麽，有什麽不妥嗎？”

劉家二公子傲慢道：“豈止是不妥，簡直是大大的誤事。我爹已向朝廷申報了新戰法，要在這堤壩上掘開個口子，引黃河水漫灌四野。有這黃河水作為屏障，到時即可不費一兵一卒就能阻止金兵進攻，卻是奇功一件。這些無知鄉民懂得什麽？盡在這裏礙事。王副將，他們是你請來的，還是由你發散吧。耽誤了軍機大事，我們誰都吃罪不起。”

王彥聞聽，吃驚得臉色都變了，道：“金兵有備而來，豈是這一點河水就能阻擋住的？這事恐怕不妥，咱們還是按早先商量好的戰法，與金兵在此決一死戰，阻止他們過河。”

劉家二公子登時沈下臉來，道：“我爹的新戰法皇上都恩準了，你憑什麽說不妥？難道你比皇上還聖明嗎？”

王彥見他不可理喻，正色道：“待我親自去見劉都指揮使當面理論。”

劉家二公子不甘示弱：“好啊，我與你一起去見我爹，看是誰有道理？”

王彥正要與劉家二公子轉身離去，兩個挨了打的鄉民攔住道：“他們隨便拿皮鞭打人，還有沒有王法呀？這事沒說清楚，不能放他們走！”

劉家二公子立眉喝道：“你們想幹什麽？阻攔官長老爺公幹，便是砍頭的罪過，你們找死啊？”忽然又嘻地一笑，神情詭異地道：“你們要跟我講理是吧？那好，我有個地方能讓你們講理，你們隨我來。”說著一遞眼色，上來十幾個官兵，連哄帶架將兩個鄉民推著走。

佟鈺知道，劉家二公子自小壞主意就多，他那話裏分明不懷好意，便緊隨在後面瞧他到底要怎樣？一些鄉民也跟在後面。

大宋官軍已在堤壩一側紮下營盤，守門兵丁放過王彥和兩個鄉民，卻將佟鈺等人攔在了營門口外。佟鈺覺著有王彥在裏面照應，兩個鄉民尚不至於吃虧，遂與眾人聚在營門外等候。

過了許久，才見王彥從軍營內走出。佟鈺見他滿臉悲憤，情知有了變故，迎上前問道：“王大哥，怎樣了？”

王彥憤怒得將拳頭在另一手掌裏一擊，恨恨地道：“嘿，真料不到，怎麽會是這樣？”

佟鈺急於要知道情形，催促道：“到底怎樣？你快說。”

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