佟老爺聽老者話裏有話，心中一動：不知他說的禍事，可是指眼前鈺兒之事？略一遲疑，反問道：“我們佟家奉官守法，做的好好的生意，能有什麽禍事了？”

老者道：“什麽禍事你不聽我說怎麽知道？俗話說燈不點不亮，話不說不明。我不說出來，只怕禍事臨頭你還蒙在鼓裏呢。我問你，今天你都說過什麽話來？”

佟老爺不明所以，小心問道：“什麽話？我今天說過很多話，這跟禍事有什麽關系？”

老者道：“怎麽沒關系，你剛才說‘刻鵠不成尚類鶩，畫虎不成反類犬’，是也不是？”

佟老爺見他所說禍事只是那麽一句話，立時將懸起的心放了下來。道：“這話可不是我說的，那是古人說的，稍有學識之士，均知其出處。”話語裏暗諷老者不學無術。

老者道：“著啊，類鶩類犬之說自是古人所言沒錯，但將學武之人比作一匹狗子，這話可不是古人說的吧？傳揚出去，天下武學之士還不全都找上門來，與佟老爺討要個清白說法。說輕了，斥責一通；稍有不合，動起手來，佟老爺一家便有不虞之測，這還不是禍事嗎？卻不知佟老爺何以如此痛恨武學之士？”

佟老爺這才醒悟，原來剛才自己無意間說的一句話，將這人給得罪了。不過，大宋風氣偃武修文，又不是我一人菲薄武學。況且我自教訓兒子，與別人何幹？遂道：“我佟家世代向文，書香繼承。於武學一道，雖不崇尚，亦不鄙視，更說不上痛恨。小可所言，乃是教訓犬子，老先生大可不必介意。”這意思說得很明白，我教訓兒子的話，你聽去幹什麽？

那老者一顆花白頭顱搖得跟撥浪鼓一般，連稱：“此言謬矣，謬不可及，謬之極矣。我來問你，你家曾有幾人中過進士？”

佟老爺頓現赧顏，輕聲道：“不曾。”

老者又道：“有幾人曾做過官？”

佟老爺已然羞愧滿面，道：“也不曾。”

老者再道：“可有詩書卷帙流傳於世？”

佟老爺屢被盤詰，漸生羞忿，忽而硬朗起來，道：“雖然沒有，卻又如何？”

那老者撇開大嘴，拉起長聲道：“那——叫什麽書香繼承呀？”不屑之色，溢於言表。

佟老爺不想再與他多費唇舌，道：“好了，你說也說了，問也問了，這就請吧。舍下今日的確有事，不便款留，還望恕罪則個。”說時手向外引，意既送客。

老者見狀，跳腳嚷道：“幹什麽呀？又要攆我走啊。不成，不成，我話還沒說完呢，我不走！”忽然，他兩眼狡黠地眨了幾眨，立時又換成一副嘻笑模樣，道：“我再說一句，成不成？那，就一句。”他豎起一根手指，沖著佟老爺連連搖晃。

佟老爺暗道：此人偌大年紀，說起話來顛三倒四，一點不通人情事故。多留他一時，恐怕反倒是禍事了。然而心裏雖這麽想，面子上終是卻不過，道：“也罷，我便再聽你一句，只此一句。”說時，送客手勢仍是不改。

那老者一邊口中應著“好，好”，一邊湊近身前，神秘兮兮地道：“在下想與佟老爺討要一樣物事。”

佟老爺心下頓時了然：終於露出狐貍尾巴了，原來他謊稱禍事雲雲，其實是覬覦我家物事。哼哼，如此大費周章，這物事定然十分珍貴，可得小心了，別上了他當。便道：“你這客官好沒道理，來不來跟人家要物事，人家的物事都是白來的嗎？豈能便宜給人。”

老者陪笑道：“反正你也不要了，白來不白來有什麽關系？要不是看在你家平日於我尚有些好處的份上，就算搭金搭銀地白送，我還不稀罕要呢。”

佟老爺心道：我與他面都沒見過，哪裏又有什麽好處了？定是見我堅不松口，就想套近乎以達其目的。哼哼，用這等小孩子伎倆也來蒙騙人，真是好笑。便斷然道：“你我素無來往，說不上與你好處，總之，我家的物事，從不輕易與人。客官，請！”

那老者見佟老爺毫無轉圜餘地，覆又翻臉道：“我偏說咱們素有來往，早就相識，天天見面。若舉證出來，你怎麽說？”

佟老爺被他一激，想也未想，緊接道：“決無可能！客官不必費心思了，若有一面之緣，我還認不出麽？你盡管舉證，只要確鑿無誤，也別說要與不要，凡我家物事，但憑你拿去。”

老者敲釘轉腳，緊叮一句：“此話當真？”

佟老爺也斬釘截鐵：“決無二話！”

老者道：“佟老爺放心，在下只拿你丟棄不要的物事，其餘概不索取。要想知道為何我說咱們早就相識，只需提起一件小事，佟老爺就會明白。我問你，你家每餐所食之魚，為何都沒有了魚頭？”

佟老爺立時打了個怔楞：這事果然是有，而且十分怪異。那還是五年前的事了，有一天，二夫人一時興致，煎了幾尾鮮魚作菜。這位二夫人，烹飪手段極佳，尤其煎魚最為美味。雖貴為豪門夫人，卻也時常下櫥露一兩手。當年正是憑著這手功夫，才贏得佟老爺歡心。然而出乎意外的是，等煎魚擺到桌上，卻個個沒有了魚頭？初時，以為是哪個饞嘴的下人或野貓偷食，並不為意。不料，這等事接連發生，每次所烹魚的魚頭，眨眼工夫就蹤跡皆無。佟老爺也曾派人查探過，但查來查去，茫無頭緒。要說是下人饞嘴，那麽一個魚頭解饞也足夠了。為何每次都將每個魚頭都偷了去？況且嚴查之下，仍不避嫌疑偷竊不止，也是可疑之處。再者，倘若是被貓狗叼走，那又為何只叼魚頭，而不將整條魚叼走？這不是怪異得很麽！一時間，合府上下人心惶惶，大感恐懼，以為是什麽妖狐作祟。但好在除此以外，府中再無其它事情發生。久而久之，雖然魚頭仍不斷丟失，佟家人卻已經習以為常，見怪不怪了。沒料想，這多年以前的無頭案，突然被這老者重新提起，不由驚訝道：“這卻為何？”

老者眼睛狡黠地連連眨動，道：“為何？便是被我取來吃了。”

佟老爺大吃一驚，隨即鎮定下來，搖頭道：“這話如何使人信服？你長年在我府中偷竊，就算沒有被當場捉住，總要留下點蛛絲馬跡來吧？卻為何影兒也沒見著一個？難道這裏幾十號人，都是不長眼睛白吃飯的嗎？”

老者道：“佟老爺快打住，大家讀書人，這個偷字麽……實在不雅得緊。要佟老爺信服那也不難，你瞧這個。”探手指向佟老爺身邊案幾上的一方硯臺，佟老爺轉臉去瞧，忽覺一股微風掠過，那方硯臺竟在他眼皮底下消失得無影無蹤。再一回頭，那老者也不知去向。佟老爺、四位夫人、以及屋裏屋外的下人們，均驚訝得發出“咦”地一聲。這當兒，躺在院中的高長福叫道：“在房梁上呢，在房梁上呢。”眾人仰頭上望，果見老者坐於房梁之上，晃蕩著兩腿悠然自得。

那老者見行蹤已現，湧身從房梁上躍落下地，將硯臺重又放置回案上。道：“現下佟老爺相信了吧？若是還不信服，在下可以再說一些細節。年深月久的事，怕是佟老爺自己也未必記得，我只說近半年來的。”隨即將近期佟府一些宴請說了出來。他說得極為細致，連宴請的客人、所為事由、佟老爺當時穿戴、甚至說的什麽話，一一舉例。

佟老爺暗暗盤算：聽他所言，果然句句屬實。雖然行竊令人不齒，但所竊之物實在不值一提，或許是老賊有此雅癖也未可知。幸好我家也沒什麽損失，不若將此事就此了結。何況這人本領高強，得罪了他招致報覆反而不美。再說，他跟我要的乃是我丟棄不要的物事，我便做個順水人情。君子有成人之美，何樂不為。不過也要警告他，以後再莫到我家來了。打定主意，便仍板著面孔道：“你私闖民宅，竊取雖是魚頭小利，然則報進官府，罪過也是不小，終究難逃牢獄之災。如今我也不與你計較，只要你承諾日後不再踏入我家一步，我便既往不咎，你以為如何？”

老者問道：“那我要的物事你給不給？”

佟老爺微一點頭，道：“你承諾再也不到我家來，我便承諾給你，大家共守約定，不得反悔。”

老者登時歡喜異常，一疊連聲地道：“成，成，現下我就應承你，我要了物事立馬就走，日後也再不到你府中來，誰要是違背承諾，誰就是烏龜王八。”

佟老爺吩咐家人道：“來人哪，送老先生出去。”回轉身又問老者：“你要的是什麽物事呀？”

老者搖手道：“不送，不送，不必客氣。”隨手一指：“我要的就是這一樣物事。”

佟老爺順他手指瞧去，登時大驚失色！道：“什麽？那……那可是我的兒子。”

老者翻起白眼，不悅道：“是啊，我也沒說是我兒子，原本是我問你要的。”

佟老爺氣急敗壞地道：“你說要的是物事，又沒說是要我兒子，你要明說了，我怎會將兒子給你。”

老者道：“這麽說你想賴賬了？別忘了，咱們可是立過誓約的。大家讀書人，說話要算數。”

佟老爺方寸已亂，道：“誰不算數了？不算數就不算數，就是不算數！你敢怎樣？我的兒子，決不送人！”略一停頓，又道：“除了兒子，別的你隨便要。”

還沒等老者說話，四夫人當先叫了起來：“你老糊塗了，他要是把我要走怎麽辦？”其它三位夫人也嗔怪道：“老爺這是怎麽說話？”

佟老爺連拍額頭：“是是，我是給氣胡塗了。”又轉對老者道：“除了人，你隨便要。”但一思索，又覺著不妥：“不不，也不對，是除了我夫人、兒子，其餘下人，你隨便要。”暗忖：也別將要人的話封死了，他要是喜歡小孩兒，不妨把佟安佟全帶走，倆抵一個，也不吃虧。要是相中高麻皮，給他也成。高麻皮正當壯年，幹活是把好手，而且工錢極低。總之，只要不帶走鈺兒，於家人無損，怎麽都成。

不料，那老者卻搖頭道：“那可不成，你這兒子是你親口說不要了的，又親口說轉讓與我，說過的話不能反悔。”

佟老爺也真是急了，道：“我便反悔了，你又怎樣？現下我就反悔了，來人哪，將這老瘋子轟了出去。”

屋外眾家人剛才見過老者將高麻皮跌出門外，知道這人是敵非友，早將掃帚、扁擔、木耙、棍棒等物抄在手裏。聽到老爺招呼，各舉家什沖進屋內，將老者團團圍住。

那老者哈哈大笑，道：“你家裏人雖多，卻濟得什麽屁用。你兒子若經我一番調教，管保江湖之上再無敵手，比你家這麽多廢物勝強百倍。”

佟老爺吃驚道：“你要讓我兒子拜你為師學武功？”

老者道：“是啊，你兒子學文不是那塊材料，學武還成。我老人家慧眼識珠，多則十年，少則三年，必將造就出一位武林英才。好了，話已說明，這便告辭。回見，回見，不送，不送。”邊說邊拱手，徑向佟鈺走去。

佟老爺急忙喝令家人：“快，快將他圍住，萬萬不能讓他把少爺帶走！”

眾家人齊擁而上，那老者展開衣袖向外一拂，將眾人稀裏嘩啦摔倒一片。老者來到佟鈺身前，探手便抓。

佟鈺被佟鈺娘和大夫人一個抱頭、一個抱腳，緊緊摟在懷裏，眼見老者伸手抓來，便想摟得更緊些。卻不知如何，忽覺手臂一震，兩人不由自主松開了手。老者抓起佟鈺，邁步出了屋門。

屋外，高長福已掙紮爬起，擺棍攔住老者去路。但老者一擰身，縱上了屋頂。那屋頂高長福卻縱不上去，只得無奈叫道：“留下人來！”卻見老者身形連晃，穿房越脊，剎時隱入夜幕中。高長福認準老者遁走方向，撒腿奔出大門，追趕老者去了。

眾人擁出屋外，早已不見了老者影蹤。佟老爺急得連連跺腳：“報官，報官，快報官！”一面分撥人手四下去追。

幾位夫人對著夜空一遍遍徒然呼喚：“鈺兒——鈺兒——兒啊——”

黑夜沈沈，卻哪裏還有佟鈺的身影。

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