稚登不在的日子，似乎格外難熬，每一天都那麽漫長，好不容易熬到晚上，又要對著燈芯盼到天明。可是說來也奇怪，時間又似乎過得格外快，三年五載都好像是一瞬間的事。

除了日常應酬，我喜歡靜靜地在冷香閣坐著，床上有他的餘溫，院子裏有他的笑語，幾案上放著他送的歙硯，墻上掛著他為我畫的小像。就連侍兒送來的茶和湯，也保留著他的口味。

盼他建功立業，早日衣錦還鄉。也怕他還鄉之時早忘了從前的情分。

月妍日夜陪侍在側，知道說什麽我都聽不進去，她便會想著法子讓我消遣。有時候，她把院子裏收拾得齊齊整整，擺上酒宴，叫我小飲幾杯。有時候，她在榻前吹笛鼓瑟，或歌或舞，喜兒、樂兒、福兒也都各出奇招。我只是勉力配合，心中愁腸百結。

這天午後，翻來覆去睡不著，起身對著窗外站了半晌，悶悶地寫了兩首詩：

《賦得自君之出矣（一）》

自君之出矣，怕聽侍兒歌。歌入離人耳，青衫淚點多。

《賦得自君之出矣（二）》

自君之出矣，不共舉瓊卮。酒是消愁物，能消幾個時？

風寒雨冷，百無聊賴，對著古琴獨奏，琴聲在風中散開，宛如輕波微瀾。

這時候，朱察卿的聲音在院外響起：“湘蘭姑娘在嗎？方便嗎？”

我立即跑出去：“進來吧，快請進！”

朱察卿一進門，就帶進來一股寒氣。他看福兒逗鸚鵡，笑道：“連這個小孩都長大了，我才幾個月沒來，怎麽長高了許多！”

福兒笑嘻嘻去端來熱湯，又給他一個手爐。

我說：“你什麽時候回來的？”

他說：“昨日下午到金陵，今天就來找你，你說的事我都記著呢！”

我說：“稚登現在怎麽樣？一切都還好嗎？”

朱察卿神色嚴肅起來：“不大好。”

我吃了一驚：“怎麽？他……”

朱察卿嘆了一口氣：“雖然袁大學士已不在世，但是他和首輔大人徐階是死對頭，稚登是袁大學士的得意門生，人家怎麽不把他當眼中釘呢！”

我問：“稚登老老實實編修國史，不去招惹他們，不就算過去了嗎？”

朱察卿搖搖頭：“官場的事，不是你死就是我活，哪有那麽簡單。稚登眼前頗受排擠，在京師過著朝不保夕的日子，也並非無情，他壓力太大了。”

我說：“壓力大可以跟我說啊！”

朱察卿笑道：“他當初豪言壯語，說功成還鄉接你，現在難道好意思跟你說他要灰溜溜回來？”

我說：“那有什麽關系呢，他也無能為力啊，我理解他！”

朱察卿說：“男人的自尊你不懂。”說完，他從袖子裏拿出一封信：“這是稚登叫我給你的，他說地址寫給你了。”

我喜不自勝，顧不得客人在跟前，徑自看了起來。

他說他在京師過得並不瀟灑，人生地不熟，處處是陷阱，近來更是天寒地凍，思鄉心切。他說，往日深情，未嘗須臾去懷。

我一邊看，眼淚一邊掉在紙上。

朱察卿見狀，起身告辭：“湘蘭姑娘先忙吧，我還有事，先走了。”

我也無心送客，立即坐在案前給稚登寫信：

芙蓉露冷月微微，小院風清鴻雁飛。

聞道玉門千萬裏，秋深何處寄寒衣。

寫完就吩咐喜兒：“把我給王公子做的寒衣找出來，一並寄往京師，北方的深秋怕是更難熬，待他收到，冬天也到了。”

每天來冷香閣求見的人並未減少，求字畫的人有時候排隊排到柔姬的棋房。但能見到我、和我坐下來談談的人很少，能得到我的畫的人就更是屈指可數。月妍有時候說：“既然他們這麽辛苦，在寒風裏苦等和你說上話，你何不把字畫多給幾個人，反正你每天畫那麽多，也不值什麽。”

我笑道：“我畫的畫，必須給真正懂它的人。這些人你別看他們好像很想要我的畫作，但真正懂得的人有幾個？無非是聽說了我的名氣，來蹭一蹭，出去好說笑罷了！”

自從知道稚登在京師的困境，我更沒法安心了。首輔大人豈是我們能得罪的，我不需要稚登輝煌騰達，只要他平安歸來。

我的信和寄去的寒衣，稚登想來應該收到了，可左等右等，他沒有回信。他的身份不允許他隨便和我通信吧？而且他自身難保，又在那樣孤寒的境地，沒回信也好。

為了換得清凈自由，也為了盡量不見那些男子，我常常自己貼錢給寒煙姐姐，求她讓我休息休息，幫我擋住客人。思念稚登讓我無心談笑游樂，我只想日日為他祈福。

但有時候，地頭蛇不是寒煙姐姐能擋住的，比如說金陵惡霸宋啟，他每每來，都是誰也攔不住的。來了，便是殺氣騰騰，走了，我們心還懸在嗓子眼。

在我花錢為自己買片刻清閑的時候，宋啟闖進來，跺著腳吆喝著月妍給他沏茶，叫我趕緊在火盆裏多放些炭。我少不得依從，又和月妍唱了《西廂記》，還奉上早上剛到的鹿肉。

他也甚是歡喜：“人人說你是個冷美人，我看你挺知情識趣，你的情郎去了京師，你被人拋棄了，沒地方哭吧？”

我說：“沒有的事。”

他嬉皮笑臉地湊過來：“他拋棄你怕什麽，爺我在金陵大名鼎鼎，小心肝兒，你隨了我，吃香的喝辣的，做個正經少奶奶如何？”

我說：“那我哪裏配得上呢？還請您選個好的。”

他把嘴唇貼在我的臉上：“那個王稚登不要你，爺我疼你！”說著雙手就不老實了。

我急得跳起來：“我怕你鬧事，才由著你，誰知你今日來越發胡鬧了！”

他竟是個不會看臉色的貨，還跌跌撞撞撲過來，我一看無處可逃，抄起替稚登剪裁衣服的剪刀，朝著自己的脖子刺去，嚇得宋啟落荒而逃，我也眼前一黑，暈過去。

這倒是個好幌子，自此我開始光明正大臥床休息，外面的客人們也得知這件事，一時間沒人敢上門來。

沒有稚登的信，我就每天給他寫，一封一封叫月妍送出去。

我總以為，他也是熱切地盼著我的消息。

或許我的信，能給他帶去一點安慰和溫暖。

交游的人雖不少，但像我和稚登這樣一起描蘭寫竹、情投意合的，卻再也沒有。來往的人越多，我越了解稚登的可貴，也越愛他。此生我都沒辦法再愛任何人像愛他這樣，就算燃燒之後成為灰燼，我也是快樂的。

冬日的第一場雪，將整個可人館變成琉璃世界。我想到和稚登分別幾年後在玄武湖相遇的事，心緒難平，要月妍陪我去玄武湖看雪。她一再阻撓：“不行，你身子弱，不比往年，這樣在床上擁著被子尚且哆嗦不止，那湖邊的冷風你如何經得住？”

我執意要去，她只好給我披上稚登送的銀鼠鬥篷，攙著我去寒煙那裏告假。

出了可人館的大門，方知寒風刺骨，樹梢屋檐都掛著冰棱。我一上轎，就不停打噴嚏，牙齒上下打架。月妍一個勁勸著：“回去吧，太冷了，玄武湖還遠著呢！”

我打著寒顫說：“不，我必須去。”

街道上四下無人，我越往前心裏越猶豫，猛然間發現遠處雪地裏一個黑影子，我說：“喜兒，樂兒，那外面是個什麽，是人嗎？還是柴垛？”

福兒腿腳麻利，未等她們開口，就深一腳淺一腳上前去查探，一看不打緊，她拍著胸脯大喊：“嚇死我了！這裏有個人凍死了！”

我也嚇得心裏一顫：“阿隆，阿勝，你們去看看，還有氣沒？”

阿隆和阿勝跑過去，遠遠喊著：“好像還沒斷氣！”

我下了轎，踩著積雪跟過去，地上躺著的是一位黑衣少年，在這樣的冰天雪地裏，他連棉衣都沒穿，一個舊包袱被雪水浸透，嘴巴烏紫，渾身僵硬。

我說：“快，把他擡到我的轎子裏！”

福兒和喜兒只好騰出地方，到後面阿隆阿勝的轎子去了。

月妍說：“這下由不得你了，快回去，給他喝點熱湯，再拖著非凍死他不可！”

我說：“好，快點，我們回去！”

我和月妍、樂兒將少年合力攙著，心裏都火急火燎。

好不容易到了可人館，阿隆和阿勝將少年擡到冷香閣內。福兒說：“睡在我和樂兒的小床吧，我那個床是專門躺暈過去的人的，我那次被王八犢子掐暈了也睡那裏，他沾了我的福氣或許就活過來了！”

我被她逗笑了，捏著她的圓臉說：“你呀，想不疼你都難！”

很快，寒煙姐姐也知道了，她湊近一看，安慰我們說：“沒有大礙，饑寒交迫所致，你們給他灌熱姜湯，用滾燙的水給他擦洗，等他醒了趕緊餵些湯啊粥啊，不會死的。”

福兒毛遂自薦：“既然躺在我的小床上，就是和我有緣，我來照顧他吧！”

寒煙姐姐笑道：“好像有人和你搶似的！”

樂兒說：“你毛手毛腳的，照顧自己都不會，這是我和你的床，緣分也有我一份，我也要照顧！”

我說：“好好好，你們照顧吧，正好讓月妍歇會兒，平時也沒見你們這麽勤快。”

喜兒笑道：“還不是看這個少年又白又俊秀，還這麽年輕。”

福兒臉一紅：“那我不照顧了！好心沒好報！”

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