夫人正躺在榻上午休，一個小丫頭睡意沈沈地給她捶腿，我和月妍走到房間，不知如何開口。直到她微微睜眼要水喝，才發現我們在旁邊。

“湘蘭，月妍，你們什麽時候來的？”

我垂著頭：“夫人，我和月妍要走了。”

她的瞌睡一下子跑了，坐起來拉著我的手：“住得好好的怎麽突然要走了？是有什麽不習慣的嗎？”

我說：“我們另有打算，這段時間多虧了伯母庇護，此生無以為報，惟願日日為夫人祈禱，願夫人福壽綿長！”

月妍哽咽著說：“我自小顛沛流離，被人牙子轉手不知道多少次，在這裏第一次知道家的感覺，伯母像我們的娘一樣細心教導愛護我們，這一輩子我都不會忘！”

曹夫人噙著眼淚說：“那你們就不要走了，非得現在就走嗎？可以告訴我為什麽嗎？”

這時候，曹雲深跨進門來：“娘，是我逼走她們的。”

曹夫人不解：“你為什麽逼迫兩個女孩子？”

曹雲深跪在母親榻前：“深兒喜歡湘蘭，湘蘭不接受，所以要走，求娘為深兒做主，深兒選定湘蘭為妻！”

曹夫人楞住了，看著我，嘆息著：“你們若是尋常人家的女孩，哪怕家境再貧寒呢，我也不在意，我們孤兒寡母的就是圖一個安穩。但是你們畢竟是那煙花柳巷出來的，雖然你們清清白白，可一旦跨進那個門，就什麽也說不清了。深兒若是納你為妾，我或許可以再考慮考慮，可是說到娶妻，我斷斷容不得青樓出身的女子敗壞我曹氏門風，辱我孩兒清譽！”

她的顧慮，我深深懂得，何況曹雲深並不是我的意中人。

我跪地叩謝曹夫人：“夫人大恩大德，我永記於心！我出身低賤，配不上貴公子，也實在無心嫁娶，只願公子早日覓得佳人，花好月圓！”

曹夫人點頭：“好孩子，你能明白做母親的苦心就好，深兒是我這輩子唯一的指望了，我當然盼著他成材，不希望他的人生有汙點，一生讓別人指摘。也難怪我深兒什麽女子都沒提過，獨獨看上你！”她轉頭對曹雲深說：“深兒，既然這樣，她們確實已經不適合留在這裏，不是娘心狠，將來你自然明白。你護送她們出去，給她們找個安頓的地方，萬萬不可再藕斷絲連！”

曹雲深趴在母親榻沿哭道：“娘，我長這麽大從沒有要求什麽，這件事就依了我吧！這輩子不娶湘蘭為妻，我再也不會幸福！”

曹夫人正色道：“這件事沒有商量的餘地，你不必再說了，大丈夫為兒女私情哭哭啼啼成個什麽體統，快去收拾收拾，送她們出去！”

我和月妍拜別曹夫人，沒有帶走曹宅的分毫，仍舊是拿著自己寒酸的行囊，出門去。

我說：“曹侍衛，在你們家裏叨擾這麽長時間，實在是過意不去，現在出了曹宅，我和姐姐自謀生路，不牢你費心了！”

曹雲深說：“湘蘭，你現在不答應我沒關系，我還可以等，等你長大，等你愛上我。就算你永遠都不會愛上我，我也可以守護你，只要你需要，我就會出現！”

我說：“曹侍衛何必在我這種浮萍一樣的女子身上浪費時間浪費感情呢？我們原本不是一路人。我和姐姐現在要去謀出路了，我們在這裏分別吧！”月妍欲言又止，曹雲深說：“你們是不知道現在的世道，時局動蕩，流寇遍地，兩個弱女子無依無靠能去哪裏？在此一別，我再去哪裏找你們？起碼要看到你們安頓下來，我才會走！”

我想了想說：“那這樣吧，我和姐姐自己去試試看，萬一無路可走，還到曹宅來求你相助。”

曹雲深說：“你這麽要強，只怕無路可走也要硬闖，怎麽會回頭找我？”

我說：“再要強也怕死啊，萬一我有事會找你的！上次我在紅袖樓怎麽知道找你救命？”

曹雲深說：“那我悄悄吩咐門房，要是你們有事找我，我盡快趕到。只是萬一你不需要幫助，我豈不是再也不知道你的下落？”

我哈哈笑道：“等我們安頓下來，我就會到曹宅通知你的！”

曹雲深遲疑著：“我實在是懸著心，不敢放你們走，我怕萬一出了什麽事我會後悔……”

我拉著月妍的手：“別跟他啰嗦了，磨磨唧唧的！”

我們漫無目的地向前走去，月妍幾步一回頭，走了老遠，她拽著我的衣角：“曹公子還在那裏呢！”我說：“你不要回頭一直看了，很沒面子的，好像我們多舍不得似的！”

她只好強忍著不去看，把我的手握得生疼。

春天的風吹在臉上，癢癢的柔柔的，我們的衣袂在微風裏飄搖著。樹梢枝頭都冒出新綠，嬉鬧的孩子們換上春裝，不再圓滾滾的。天空是那麽高遠，雲朵大片大片的鋪開，厚厚的，軟軟的。

活著真好！自由真好！

走到饑腸轆轆，我們在路邊酒家隨意吃了點面食，商量起晚上的落腳處。

月妍說：“兩個女子住客棧，會不會太危險？”

我說：“大不了我們輪流睡，警醒點！”

她想了想：“也行，也不急在這一時，我們再轉轉吧！”

不知不覺，又到秦淮河畔。兩岸高樓鱗次櫛比，酒旗招展，楊柳依依，絲竹悠揚，家家賞心樂事，處處歡歌笑語。客船蕩蕩悠悠，船上歌女就著琵琶唱著歌勸著酒，更有文人墨客臨風吟詠，一派風雅。

我和月妍像籠子裏飛出來的小鳥，看什麽都是新鮮的，聽什麽都是悅耳的。一路說著笑著，走著停著，不覺已是月上柳梢，華燈初上。我們這才想起要找一個安歇之處，沿街張望著，熙熙攘攘的人群，絡繹不絕的賓客，每一家都像過節日一樣。紅袖樓不知道在河的哪一邊哪一處呢？那裏好像已是前塵舊夢，那裏的記憶恍如隔世。

當時的我還不知道，這就是秦淮最美的白鷺洲。

我們走到一處清幽之地，看到前面一座橋，匾額上書“玩月橋”。我說：“姐姐，你看今天剛好是月圓之夜，這裏又叫玩月橋，我們不妨去橋上賞月！”

月妍點點頭，我們趴在欄桿上，吹著涼涼的舒爽的春風，看著皓月當空，都覺得說話是一種破壞。

水面波光粼粼，時而掠過鶴影。不知哪裏暗香絲絲縷縷飄來，不像花香，也不像脂粉香，更有古箏隱隱傳來，如潺潺流水，流過我的心頭。

月妍指著不遠處的一座樓：“妹妹，好像是那裏的香氣和樂聲。”

我順著她的手看去，那裏一座古樸典雅的小樓，正門匾額寫著：可人館。

她說：“走，看看去！”

我笑了：“這些樓館都是男人們消遣的去處，我們湊什麽熱鬧，人家也不會讓我們進去啊！”

她執意要去：“我們在門口瞧個新鮮也是好的！”

我想，這裏和別處不同，沒有人在門口招攬喧嘩，也沒有浮華奢靡的氣象，在秦淮河與眾不同。去看看又有何不可呢？

我們像沒見過世面一樣，在門口探頭探腦，守門的小廝問：“兩位姑娘來此，不知有何貴幹？”

我們不知道說什麽，一面向裏面窺探，一面嘖嘖連聲。

這時候，裏面有人問：“有客人來了嗎？”

小廝正待回答，只見一位雍容清雅的女子裊裊婷婷走過來，約莫三十多歲的樣子。看到我們，她笑道：“怎麽兩個小姑娘這麽晚還在外面呢？是需要什麽幫助嗎？”

我說：“我們看這裏與別處分外不同，很好奇，就來瞄一眼。”

她說：“那你們不妨進來看。”

我和月妍連忙搖頭：“不了，不用不用！”

她和氣地問：“你們是哪家的姑娘？是這一塊的嗎？”

我說：“我看姐姐你面善，就說實話吧，我們是從紅袖樓逃出來的，現在沒有去處，所以在街上游蕩。”

她略略思忖了一會兒：“那你們的賣身契拿到了嗎？”

我說：“既然是逃走的，怎麽會拿回賣身契呢！”

她為難地皺著眉：“我可以收留你們，但是你們沒有賣身契，將來紅袖樓萬一來討人，我也沒辦法保護你們。”

我說：“我們才從紅袖樓逃走，怎麽會再進這樣的地方？你們也是那種供男子取樂的地方吧？”

她微微一笑：“那你們認為去哪裏比在這裏好呢？實話說吧，我要不是看你們可憐，也不會讓你們來，你們就是來了，過不了我這一關，我也不會久留。我們可人館是白鷺洲最清淡風雅的地方，從不靠女子的身體姿色取悅客人。在這裏，琴棋書畫、詩詞歌賦，你沒有一樣拿手絕活，是不會立足的。我們的客人到了這裏，需要找的是紅顏知己，你和他們是朋友的關系，並無強行獻身之事，皆是兩廂情願。我不過是好心留宿，並不是讓你們長住，除非你們帶著才藝來，或者真心想學。如果天生蠢鈍，今晚幫你們免了露宿街頭之苦，明日一早便要你們出去。”

我想了想：“這裏果真可以讓我清清白白嗎？那我願意接受姐姐的考驗。”

她向我和月妍招手：“進來談。”

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