自我記事起，從沒見過這樣的大雨，鋪天蓋地，幾個月沒有停息。幼兒老者不敢出門，看外面只是模糊一片，無處不是嘩啦啦的流水聲和劈裏啪啦的雨聲。

河岸都沖垮了，整個澧州變成一片澤國。數十萬良田全都沖毀，全縣百姓失去經濟來源，家中沒有糧食，房屋輕則漏水掉瓦，重則垮塌傷人。

成千上萬的災民坐以待斃，奄奄一息，每一個人都像是從泥水裏撈出來的，每個人都餓到臉色青黃，家家有淹死的人、餓死的人、被坍塌的房屋砸死的人，全縣上下，除了雨聲就是哭聲，還有哭的力氣都沒有的嘆息聲。

那些房子也沒了的人，在雨裏漫無目的地尋找著一絲絲生機，哪怕一片菜葉，一個屋檐。逃亡，也是需要肚子裏有東西的。樹葉吃光了，樹皮也吃了，野菜雜草也吃了，磚能吃嗎？瓦能吃嗎？

父親再也沒有睡過一個安穩覺，他每天詢問各處災情，指揮官兵去修河道，救治傷員，接待上門的災民，接連寫奏折上報朝廷，請求救濟和減免賦稅。

眼看著沿途都是倒地的百姓，父親等不及朝廷的批準了，他問師爺：“糧倉有多少米，如果給全縣放糧，可以維持幾天的夥食？”師爺嘆息一聲道：“放糧是行不通了，頂多三天就扛不住了，我看還是搭雨棚去施粥吧，這樣或許可以撐半個月。”父親點頭：“好，現在我們就去辦！”

他親自和衙役們一起沿路搭粥棚，尚有一絲力氣的百姓都紛紛搭把手，漫天的雨水傾倒在他們的臉上、脖子裏、身上，像是無聲的哭泣。

聽說縣令老爺搭粥棚，闔縣百姓無不歡喜，暗暗稱他“馬青天”。

我還小，父親怕我在大雨裏生病，又怕人多雜亂不安全，把我留在家裏，帶著三姐湘竹出去了。湘竹姐姐站在粥棚的粥桶邊，父親和衙役們維持秩序，長長的隊伍一眼看不到頭。湘竹姐姐動作越來越快，越來越熟練，她往每個人的碗裏都裝得滿滿的，完全不在意自己的手肘酸痛難耐。

那些饑民有的拿到粥就往家裏跑，有的妻兒老小就等在旁邊，看到粥一窩蜂圍過來，有的人拿到粥的一瞬間就埋頭喝光。

這時候，人群裏闖進一個精瘦的漢子，沖到湘竹姐姐面前搶過大勺就往碗裏盛，迅速喝光又去盛，動作快到讓人反應不過來。湘竹姐姐大喊：“還給我！你不能一個人要這麽多！”那個漢子一面搶著盛粥，一面用手肘推湘竹姐姐，這時候隊伍也騷亂起來，一擁而上，湘竹姐姐幾乎要被擠到粥桶裏，被父親一把拽住了。

父親大聲喊著：“鄉親們，我知道你們很餓，一碗粥根本不夠，但是為了更多人能吃到，請大家不要搶，下一餐還有，快排隊！沒吃夠的從後面繼續排隊！”

但是沒有人聽見他的話，雨聲混合著人群的爭吵聲，一片喧嘩。

片刻而已，剩下的半桶粥被哄搶殆盡。

父親嘆了口氣，對那些還沒有吃到粥的百姓大喊：“早上的沒有了，中午和晚上還有，會加大分量，盡量讓人人能吃到！大家也不要都擠在一處，粥棚每條街都有！”

人群推推搡搡，沒吃到的人一個個餓紅了眼，質問聲叫罵聲不絕於耳。師爺趕緊催父親回衙門，湘竹姐姐頻頻回頭，看著這些滿臉泥垢、瘦骨嶙峋的父老鄉親，感到心裏一陣酸痛。

回到衙門，父親立即下令：“從下一頓起，施粥量翻倍！早上還有很多人沒吃到！”師爺小聲說：“這樣就撐不到半個月了，朝廷的救濟還沒有影子呢！”父親無奈地說：“那我也不能眼睜睜看著這麽多百姓活活餓死啊，到時候就是要治我的罪，也沒有多大過錯。我這幾個月連連上書，應該馬上有回音了，等到救濟糧來了，就可以渡過這個難關。”

師爺道：“這都幾個月了，上面一點動靜都沒有，真不知道他們是幹什麽的！”父親斥道：“腦袋你不要了？”師爺趕緊閉嘴，出去張羅施粥的事。

自從施粥看見民間慘象，父親自覺心裏有愧，也不再吃飯，命廚房一切從簡，舉家食粥。我苦勸道：“爹爹想和鄉親們一起受苦，可是爹爹和他們不一樣，爹爹倒下了，這些人誰來管呢？爹爹還是要努力多吃飯，才有力氣去抗災啊！”父親道：“蘭兒，你不知道，爹爹看到百姓們連粥也沒有，樹葉野草都吃光了，爹爹怎麽咽得下飯菜？”說罷，兩行清淚滴進碗裏。

眼看糧倉米不多了，突然接到消息：救濟糧到了！

父親高興得不知如何是好，待到聽清救濟糧只夠目前施粥所需十日的量，他楞住了。

十天，這雨也沒個消停，穩住一時，往後呢？

正暗自忖度，又接到上級指令：今年賦稅一如往常。

這不是把老百姓逼上絕路嗎？

父親和衙役們商量著如何讓施粥維持更久，同時怎樣上奏讓朝廷減免今年的賦稅。

這時，有衙役匆匆跑進來跪在地上：“不好了，澧水決堤了！”

父親站起來：“快速調集軍民堵住缺口，不然全縣百姓要遭殃了！”說完起身去部署。

這天晚上，我和湘竹姐姐一直等啊等，直等到半夜也沒看到父親回來。湘竹姐姐說：“好妹妹，咱們睡吧！”我說：“我想再等會兒！”話音剛落，家中小廝跑進來：“剛剛有人報信，說老爺溺水了，快，誰去看看？快點！”

湘竹姐姐二話不說往外跑：“妹妹，你在家註意安全，快去找乳母！我去看爹爹！”

她跟著小廝騎著馬，趕到江邊，小廝一路喊著：“讓開點，縣令老爺的女兒來了！”眾人讓開一條路，湘竹姐姐擠進去，看見父親躺在岸邊泥水裏，咳嗽著，喘不動氣，湘竹姐姐奔上前去趴在父親胸口：“爹爹，你感覺怎麽樣？”

父親安慰道：“我沒有大礙，只是嗆水了，歇息一下就好。所有人趕緊去堵缺口，不要管我，快走！”

湘竹姐姐攙扶著父親坐起來，江邊找不到一處避雨的地方。她哭著說：“爹爹，你回去歇息一會兒吧，你在這裏也做不了什麽！”

父親說：“不，女兒，百姓們受苦，我怎們能去躺著？這水如果治不住，今晚不知道會淹死多少人！”

這時，只聽轟隆作響，一晚上築起的壁壘全部坍塌，洪水一下子湧過來，嗚嗚泱泱的人群四散奔逃，父親推開湘竹大喊：“快跑，別管我！”湘竹姐姐死死拽住父親：“來人啊，縣令在此，來人啊，救命啊！”幾個死裏逃生的衙役架著父親，湘竹姐姐在後面跟著。突然又一股洪水湧來，只聽見“啊，爹爹！”，父親一回頭，湘竹姐姐已被洪水卷走。

父親跪倒在地：“救救我的女兒，快救我女兒！”他劇烈的咳嗽伴著嘶啞的哭聲：“湘竹！湘竹！”夜色深沈，火把在暴雨裏也無法點燃，就憑著微弱的夜視，衙役們豁出命去找湘竹，但是一點聲息也沒有。撈到的，也都是一同殉難的其他人，誰也不知道湘竹的下落。

父親趔趄著往水邊走，慌亂中沒有人看到他，他托著沈重的腳步一遍遍喊著：“湘竹，爹爹在這裏！湘竹，你聽見了嗎？快過來！”

也許是天意，這時候，一個大浪打過來，父親栽倒在地，一坐起來，看到一個人影被沖到岸邊。他踉踉蹌蹌跑過去，那是他的女兒！

他緊緊抱著已經冰冷的湘竹姐姐，她的眼睛睜著，嘴巴微微張著，就好像剛剛勸爹爹回家的樣子。父親仰天慟哭：“蒼天啊！還我的女兒！湘竹，湘竹啊……”

暴雨的江邊，洪水裏坐著一位泣血的父親，懷抱著他善良靈巧的瞬間失去生命的女兒……

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