沒有三姐湘竹的陪伴，我徹底成了孤獨的孩子。父親為了湘竹姐姐的葬禮和賑災抗洪，被極度的悲痛和勞累折磨得仿佛一下子老去。

他可以老去，卻不能垮掉。

救濟糧很快見底了，父親上書請求再次接濟，這次很快得到回音，湖廣總督嚴厲斥責父親貪腐，說三個月的救濟糧，怎麽十幾天就見底了？

父親這才知道，經過層層盤剝，剩下來的那一點，只是做個樣子。他百口莫辯，只能寫奏折為自己辯解。

他找不到為自己作證的人，同僚都結黨營私，他也從未奉承結交過上級，在被誹謗的時候，眾人只是暗中嘲笑他的迂腐，竟沒有一個人站出來。

“也罷，就算查，我沒做過，也沒有證據，身正不怕影子斜！”他想。

等候第二批救濟糧的父親沒辦法，把自己家不多的米也捐出去，這點綿薄之力怎麽能對抗如此天災呢？

漸漸的，粥棚只能在中午開一次。再後來，兩天開一次。接著，三天開一次。街上的嗚咽聲也漸漸低下去弱下去，能喊出聲說出話，已經是奢侈。

從上到下，只有父親在奔忙著，同僚們視而不見。他們似乎看不見流離失所的百姓，看不見這一片人間慘象。

很快，父親最怕的事發生了！澧州四處發生農民起義，他們打砸搶掠，隊伍很快壯大起來。父親很快組織人馬去鎮壓，還親自去勸說，都無濟於事。

這些走投無路的農民，饑腸轆轆，房屋倒塌，家人都在死亡的邊緣掙紮，眼看著又到了要交稅的時候，他們能怎麽辦呢？反正橫豎是個死！

父親只能狠心用武力去對抗，那些起義的百姓，人數卻每天都在暴漲，規模不斷擴大，他們擠在衙門前面，要一個說法：“我們要糧食！我們要房子住！我們交不起稅！”父親連連應允：“鄉親們，別著急，我已經在上書，上面會給我們說法的！”“我們等不及了！幾個月了，再等就餓死了！”

不可開交之際，一隊人馬闖進來：“聖旨到，澧州縣令馬新亭接旨！”父親立即跪下接旨：“澧州縣令馬新亭貪腐無能，賑災不力，致使百姓流離，餓殍遍地，叛賊四起，即日起革職抄家，擇日斬首！特赦家眷不受牽連，欽此！”

起義的百姓齊齊跪下：“馬大人冤枉！我們自己要討個說法，不怪馬大人！”

父親對眾人下跪：“我馬新亭賑災不力，政績有限，算不得一個好官，我有罪。但我絕無貪腐之心，此心可鑒！”眾人齊齊去攙扶起父親，反倒跪在他跟前：“是我們害了您！我們要為您伸冤！”

我還不知道發生了大變故，看到父親難得白天回家，飛奔到院子迎接。卻只見父親垂頭喪氣，一言不發。

“爹，別在院子裏淋雨，進來呀！”

“蘭兒，爹不在了，你要好好保重自己！”

“不在了？您要去哪裏？”我驚訝地問。

“我要去找你娘了，以後你就聽劉管家的話，他在咱們家三十多年，他會善待你的。”

“可是您為什麽突然就要去找娘？”

“蘭兒，你很快就知道了。你要記住，爹爹是清白的，蘭兒將來不管去哪裏，也都要做一個清清白白的人！”

正在我準備繼續問的時候，一群鐵甲捕快闖進來，把馬家上下人等趕到院子裏，家裏凡是稍微值錢的首飾、瓷器、布匹、細軟，都被抄走。我這才意識到發生了什麽，拉著父親的手，一動也不敢動。

捕快統領感嘆道：“人人說馬縣令是個清官，果然，也沒有豪宅，也沒有多少田產，家裏值錢的東西都沒有！”父親慷慨答道：“臣忠一心報國，兩袖清風，問心無愧！如今荒唐獲罪，真不知罪在何處？臣只能含冤而死！”捕快道：“誰讓你得罪了總督大人呢？現在沒有人能救你！”

說完，捕快喝令道：“來人，給他上枷鎖！”一群人過來，把父親從人群裏拽出來，重鎖厚枷加身，我跑上前拉住父親的衣襟，被捕快一把推倒：“不要過來，再過來把你也帶走！”我爬起來緊緊挨著父親：“好，把我也帶走！”官差罵道：“帶走你可以，那就只能賣出去了！”父親連忙哄道：“蘭兒，乖，不要跟著我，你以後聽劉伯伯的話！”管家老劉撲通跪在地上：“大人放心，湘蘭我一定照顧好！”

官差催促道：“馬新亭，該走了！”父親被推著往前走，他回頭對我喊：“蘭兒，好好上進，清白做人！你是爹爹的希望！”我追到門口，父親已經被關進囚車，我跪在大雨裏，朝父親磕頭，磕到血水染紅了雨水……

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