蘭英惴惴不安地看著我，沒了剛才叫門時的膽量豪氣。她本是個柔弱無依的女子，只不過是為時所逼罷了。

我悄悄擺了擺手，示意她沒事的。

喬炳彰在屋子正中間的案幾邊坐了下來，擡頭看見我和蘭英都杵在那兒，不由挑眉笑道：“坐啊。”

蘭英抱著琴，期期艾艾說道：“五爺，奴家出來好些時日了，媽媽該著急了，能否讓奴家和仙棲先回去，改日再登門回禮？”

喬炳彰輕笑：“我一個曲子都沒聽呢，你就要走？沁芳樓也太沒有誠意了吧？”

我捂著右胳膊緩緩坐了下來，胳膊上一刺一刺疼得發慌，卻叫我記著，眼下是在豺狼虎豹的地盤上，哪有我任性的份？為今之計，唯有拖延過去，才是硬道理。

蘭英見我坐了下來，只得也緩緩坐了，抱著琵琶低了頭，眉尖染了幾分愁怨。

她還是個孩子呢，我看著她微微有些肉乎的臉頰，心中忽然一軟，我比她大，又是男子漢，我得保護她。

這個意識一旦生根，立即付諸了行動。

我往前挪了挪，將蘭英半擋在我的身後，在喬炳彰玩味的笑容中，說道：“五爺，我右手受了點傷，今天的曲子怕是不能彈了。不如這樣吧，我聽說五爺愛下棋，正巧得空我也愛殺一盤，今天就請五爺屈尊和我殺一盤吧！”

其實我連他會不會下棋都不知道。

可不是說，大戶人家出身的，連小姐都是琴棋上的高手麽？也不算冤枉了他。

喬炳彰似笑非笑：“你要和我下棋？”

我點點頭。

他反問：“若我不願意呢？”

我笑了：“仙棲自然也不能違拗五爺的意思。”

他沈默一會兒，這個空檔裏，管家領著人來送上酒菜。趁著他們布菜的空兒，蘭英悄悄扯我的衣角，關切極了：“仙棲，你胳膊疼得厲害麽？怎麽臉上出了這麽多汗？”

我搖頭，騙她：“不疼，就是不太好活動它。”

哪裏能不疼？我什麽時候楞是把自己往門上撞過？現在一片都麻了，一摁鉆心的痛。要不我也不至於要和喬老五下棋來拖延時間了。

布好菜，管家帶著下人魚貫而出，中間一個字也沒說，很是訓練有數。

也是，喬家好歹是一方名望之家。

喬炳彰執起酒壺，翻出兩個空杯，分別倒了一些酒，一杯遞給蘭英，另一杯拿在手上，看了看我受傷了的右胳膊，放在了自己面前，笑：“你既然傷了，就別喝冷酒了。”

他舉杯向蘭英示意：“來，蘭姑娘，我敬你一杯。”

蘭英慌忙端起酒杯，回敬：“蘭英謝五爺擡舉。”說著，搶先一仰頭，喝了個幹凈。

喬炳彰笑了笑，也抿幹了杯中的酒。

他執起筷子點了點面前的龍井蝦仁，笑道：“蘭姑娘，動筷子呀！”

蘭英楞了一下，她們陪客人的規矩，是只喝酒，不上桌吃飯的。

誰知喬炳彰已經夾了一筷子的菜放在我面前的碗中，笑得極為溫和良善：“仙棲，你不方便，我幫你。”

我和蘭英誰也沒動筷子。

喬炳彰瞧了瞧窗外的天色，笑道：“可不早了，你們不餓？”他兀自夾了菜往嘴裏送，嚼了嚼咽下之後，笑道：“我可是到了點就得吃的。你們不吃，是嫌我府上的飯菜不合胃口麽？要不，你喜歡吃什麽，我叫他們重去做。”

這最後一句，分明是對著我說的了。

我被他看得一陣惡寒，只得用左手巍巍顫顫地拿起筷子去夾。可那蝦仁該死的滑，我又不是天生慣用左手的，那筷子在我手中不停地戳，蝦仁在筷子底下不停地打轉，就是夾不上來。

盡管時機不對，蘭英還是忍不住發出了一聲輕笑，她擡頭看見喬炳彰正緊緊盯著我，那笑就僵在了臉上，一時很是局促。

“仙棲，要我餵你麽？”喬炳彰笑得極壞，“今天我服侍你，如何？”

如何？我拿筷子砸死他還不錯！

我勉強笑了笑：“豈敢勞動五爺大駕？”說著，放下筷子，也不管丟人不丟人了，拿起勺子舀了一點送入嘴中。

這是我嘗過最好吃的龍井蝦仁，茶香清而潤於蝦仁之中，肉質細嫩而不膩。若是忽略了某人虎視眈眈的目光，那是相當愜意的。

然而，那道目光太過實質，我無法忽略。

我將嘴裏的食物匆匆咽了下去，說道：“多謝五爺款待，我與蘭英當之有愧，改日等仙棲傷好了，自當為五爺彈奏一曲，以表謝意。”

喬炳彰笑了：“仙棲，你我之間，何必說得如此生分？”

就是對你，才說得生分的。

他親自盛了點飯在碗裏，把那碗送到我的面前，又拿過我的碗裝了飯放在自己面前，正想拿蘭英面前的碗，蘭英已搶著賠笑道：“五爺讓奴自己來吧！”

喬炳彰縮回手，向我努努嘴：“吃飯！”

他果真端起碗來吃飯，斯斯文文的，和書上說的大族子弟上的教養一樣，一聲不吭，嚼得極為細膩。

蘭英無措地看了看我，我嘆了口氣，低聲說道：“吃飯吧！”

喬老五這個人，我算看透另一半，一陣風一陣雨的，想到哪兒做哪兒，任性極了。

任性也就罷了，還得叫所有人陪著。

沈默中，我們各自吃了飯，只是這陣仗著實奇怪。這大約是我，也是蘭英，上人家的門去唱曲，結果一支曲子沒唱，反倒陪著正正經經地吃了一頓飯。

倘若說出去，別人只當我們是瘋了罷？

吃完了飯，喬炳彰讓人端上茶來喝，一面起身走到內室，把我和蘭英留在那兒。

蘭英不安極了，問我：“仙棲，我們什麽時候能走？”

我安撫著拍了拍她的手：“別急，時間過了，黃媽媽會打發人來接的。”

然，我也不確定黃媽媽是不是真的會派人來接。她賣我一次，難保不賣我二次。

正說著，喬炳彰自裏屋走了出來，捧著一盒棋子，看著我笑：“仙棲，你想玩，我就陪你殺一局。”

我捂著受了傷的右胳膊，很想罵人——我只想回去睡一覺，養養我的胳膊，並不想和這個人渣下棋。

眼下卻只能聽他的。

他將棋盤擺好，又放上棋子，卻是象戲。

我抿了抿嘴唇，拿過另一方的棋子來一一放置。

喬炳彰笑了笑，將骰子放到蘭英手中，說道：“仙棲，你先走吧。”又對蘭英笑：“蘭姑娘不妨做個裁決的人。”

我盯著他：“五爺得先說清楚賭註。”

喬炳彰一笑：“仙棲，你防我之心可真重啊！”他虛掩了胸口，佯作傷心：“真叫我心痛！”

我懶得理會他的虛情假意，心中警鐘直敲，於是說道：“既然五爺不願意和我計較，不如就由我來說——若是我贏了，請五爺立即派遣車馬送我和蘭英回去。”

他笑：“若是你輸了呢？”

我毫不退縮：“那改日仙棲願登門謝罪，為五爺演奏一曲《高山流水》。”

只不知道你聽得懂聽不懂。

他玩著自己的帥，微笑：“仙棲，你這賭註可不怎麽大啊。”

我冷笑：“要看我出的條件是什麽了。五爺送我和蘭英回去，難道不是事前說好的？”

喬炳彰看向蘭英，挑眉：“哦，是麽？”

蘭英怯怯一笑，說道：“五爺乃真君子，自然一言九鼎。仙棲不要再質疑五爺了。”

好姑娘，一下把他架了上去！

喬炳彰玩味著，終於化作一笑：“也好。”他手一伸，笑：“仙棲，請吧！”

我出於禮貌，將小卒挪出一步。

他笑：“仙棲，你還真是個謙謙君子呢？”

他亦挪了一步小卒，笑：“你看，我亦是說到做到。”

我一楞，忽然想起他說的，不用強，自然也能讓我服服帖帖的。這人，借題發揮倒是一把好手！

我板下臉，將炮往當中間一架。

他走馬來護。

慢慢去了好多子，我脖子低得有些酸疼了，忍不住擡頭看了看，窗臺下燃燒著一炷香已經耗盡了，餘下一爐香灰。

喬炳彰亦跟著我的視線看了一眼，輕笑：“咱們這局殺得夠小心謹慎的！”

我奉承他：“五爺精通棋藝，仙棲只得倍加小心。”

“果真？”他笑，“你我之間，何必說假話！”

這倒不是假話。這人精壞，走棋亦是如此，叫人防不勝防，不得不多想幾次，免得陷落他的圈套。

我亦沒有讓他更加得意的必要。

我將馬往他的腹地一躍，輕笑了一聲：“將軍！”

我等著他繳械投降，抑或負隅頑抗。然而，半天卻不聞他的動靜，我擡頭一看，正對上他癡怔怔的註視。不由惱了，這人，隨時隨地要發情麽？

他突然飛快地說了一句話。

蘭英沒聽清，不明就裏看了我一眼。

我的臉色卻不大好，他說的，我聽得分明——仙棲，你笑起來可真蠱惑人心——真叫我惡心！

喬炳彰不知是怎麽了，說完那句倒像是不好意思了，掩飾性地向帥往外一挪。

我不信，他這人，還能不好意思？

真真奇聞！

我指了指自己早已歪出來的將，說道：“五爺，可懟上了！”

喬炳彰一反常態，竟將自己的棋子往前一推，笑了：“算我輸了。”

他將棋盤一推，站起身來：“走吧，送你回去。”

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