◎“吾將斬龍足，嚼龍肉！使之朝不得回，夜不得伏！”◎

今天是半個月一度的休息日, 李青草早早地回了家。

因為外人的闖入，謹慎的鼠王帶著地底居民們換了個住處，好在每個人的全部家當裝不滿一個破口袋, 搬起來也方便。

李青草小心地脫下護工服，疊好放在了小背包裏，然後換上了一件破破爛爛的外套。李瓊玉靠在床頭, 拿著賬本默默算賬。

“最近不要走城南的地道了。”李瓊玉叮囑道, “小周上次看到有龍鱗在那裏打聽情況，不知道要幹什麽。舊體育館那邊那條聽說也不安全。”

“嗯嗯, 知道了。”李青草認真地記在心裏, 從懷裏拿出紙包的尚還溫熱的肉餡餅, 遞到了女人身前，“媽, 這個給你。”

“幹嘛要浪費錢買這個？”李瓊玉嗔怪了一句, 卻又難耐地咽了口口水。油汪汪熱騰騰的肉餡上撒著蔥花, 抹著鹹香的醬料, 簡直要把人的魂魄都勾走。

“這又不貴，這個月工資我省下不少呢。”李青草說，“領導說我幹得很好，過兩周我的實習期滿了, 就可以轉為正式員工了。”

再過半個月, 得到正式工作, 就可以申請房子。很快他和媽媽就要搬出這不見天日的地底了。

三年前他媽媽丟了工作, 兩個人憑著微薄的積蓄住了陣旅館，很快不得不住到橋底下。在那裏碰到的流浪漢告訴了他們地底的事。於是他們輾轉找到了地底基地, 好心的鼠王收留了他們, 就像收留其他無家可歸的流民一樣。

他們住在地底, 白天則出去工作，由於找不到正式工作，要麽只能幹一些小偷小摸的勾當，要麽去那種危險的礦洞工地打.黑工，賺取一點可憐的薪水。出城口沒被封鎖前，他們也會利用地道做一些城內外的走私生意。

多虧李瓊玉讀過書，會算賬，所以很快被鼠王封為“內務總管”。居民們信任她，委托她投資傭兵生意。傭兵工會的長期任務會在出發前吸納資金，返回後按投資比例分紅。高風險高回報，一旦行動失敗則血本無歸，一旦成功則利潤豐厚。眼光獨到的李瓊玉贏多輸少，已經為地底居民們賺了不少錢。

鼠王甚至還為他們所有人準備了一條後路：假如他們在人間失去一切希望，卻仍然想要活著，可以主動接受感染，變成一只“老鼠”，永遠生活在這暗無天日的地下。

“不要省著花錢，你看你都餓瘦了。”李瓊玉摸摸他消瘦的臉頰，把餡餅掰成兩半，“你也吃吧。”

“來之前我就吃過了。”李青草說，“你看我嘴上還有油光呢。”

他嘴唇上的確沾著淡淡的一層油光，於是李瓊玉再也忍耐不住，咬了口餡餅，當那香味在舌尖綻開，她的眼淚都要忍不住落下來。

李青草托著腮，借著煤油燈的微光，看他媽媽狼吞虎咽，覺得很幸福。

17歲，身體正在抽條，怎麽吃都不嫌多的年紀，他非常理解那種可怕的饑餓感，像是身體裏有一個填不滿的黑洞，叫人所有的理智和尊嚴都坍縮進去。但看到媽媽開心，又會有另一種滿足感，讓他的心沈甸甸的，非常滿足和快樂。

他拿起桌上的書，借著黯淡的燈光細細看起來，這是以前學校的課本。他預備當幾年護工攢下錢後，重新考大學，做一名護士，這些課本他已經看過七八遍了，幾乎倒背如流。

“小青，你要努力讀書，”燈光下李瓊玉的臉色有些憔悴，她怔怔地盯著那幾本卷邊的書，“等我們出去了，一定要為你爸爸討回公道……”

話未說完，外面忽然傳來了嘈雜的聲響。

李青草一開始還以為那群礦工回來了，他們總是吵吵鬧鬧罵罵咧咧，但一想時間又不對。

他出門一看，只見鼠王的洞穴裏，密密麻麻圍了許多人，大家都興高采烈的樣子，不時發出驚嘆。

他個子高，踮起腳尖便越過了黑壓壓的人頭，看到鼠王座前站著兩個外來者，身材高大的那個戴著鴨舌帽，全身包裹得很嚴實，看不清面孔，氣質淩厲叫人生畏；另一個長得可好看，笑起來有兩個淺淺的酒窩，即使站在昏暗的地底，也好像一個小太陽一樣溫暖明亮，叫人情不自禁就被他吸引了目光。

他正拿著一個鼓囊囊的背包，不斷從裏面掏出東西，有手電筒、蓄電池、食品罐頭、消炎藥、指南針……都是他們急缺的裝備。別說其他地底居民，李青草都看直了眼。

一件一件掏出來，很快擺滿了桌子，葉盞微笑道：“這是上次指路的謝禮。”

鼠王結巴道：“這麽、這麽客氣……”

“小意思，應該的。”葉盞擺擺手。

他當然沒什麽心理負擔，因為這些都是從祁家搜羅來的雞零狗碎的玩意兒。

“恕我有個疑問，”鼠王仍然驚疑不定，“你們是怎麽找到我們的？”

鼠族們都望過來，帶著同樣的焦慮。一直以來錯綜覆雜的地道為他們提供了庇護，每次搬家也搬得足夠遠，沒想到這麽容易就被外來者找到了。

“這個嘛……”葉盞含笑的眼睛看向祁淵，祁淵面不改色地說：“氣味。”

氣味？有那麽濃烈嗎？好幾個地下居民下意識地擡起胳膊聞了聞。李青草也嗅了嗅自己的手臂，並沒有嗅到什麽味道。事實上，只有每次剛回地下的時候才能聞到，一旦呆久了，就再也感知不到那種仿佛浸入骨髓的氣味了。

“普通人很難察覺，但軍方出動警犬的話，你們就得小心了，”祁淵說，“搬家的時候務必將垃圾全部帶走，然後鋪上生石灰之類的東西掩蓋氣味。”

鼠王凝重地點點頭，“明白了。”

葉盞清了清嗓子，“這次來，主要是想請你們幫個忙。”

“什麽忙？”見他有要求，鼠王反而放心了，不然他都不敢收這天上掉下來的餡餅。

“你說的那個鬼影，我遇到了。”葉盞說，“他自稱‘報喪鳥’，能夠使人墮落，對你們也是很大的威脅。我想問問看你們有沒有更多的情報。”

“原來是這個，我也在擔心這件事……”鼠王站起身來，“第一次遇見那怪物，是在十天前，小吳當場就瘋了，跟我來吧。”

他們走到一個單獨隔離的地洞前，裏面蜷著一個瘦小的男人，皮膚上長滿了灰毛，臉型前凸，生出齙牙和長胡須，已經看不出到底是個像老鼠的人，還是一只像人的老鼠。

“小吳，醒著嗎？”鼠王關切地問。

“鼠王……”吳閑看起來有些神經衰弱，但是神志尚還清醒。

“說說你遇到那怪物的事。”

“我不記得多少了，”小吳發出沙啞的嗓音，說話顛三倒四，“我一個人走在地道裏，提著一盞燈，那裏平時沒人去，我在那裏偷偷種了蘑菇，是收獲的時候了……我聽到聲音，就往深處走去，突然變得好暗！一開始我以為燈滅了，但我擡起頭，我看到他了——

“飛光飛光，勸爾一杯酒！吾不識青天高，黃地厚，唯見月寒日暖，來煎人壽……”

有人在吟唱？吳閑驚得渾身冷汗，那聲音從遙遠而黑暗的地方傳來，粘稠、嘶啞、時高時低時遠時近，時而棲息在潮濕的石壁上，時而順著水珠滴滴答答地落下來。吳閑忍不住好奇，提著燈便向洞穴深處走去，那聲音變得更加清晰：

“食熊則肥，食蛙則瘦。神君何在，太一安有……”

那是非常古老的調子，吳閑聽不懂他在哼唱什麽，只覺得神志都迷怔了，情不自禁加快腳步，將地上的蘑菇踩得稀爛都沒有發覺。

燈光搖晃，在洞壁上投下鬼魅橫生的影子，雨水的氣味越發濃厚，仿佛走入了盛夏的風暴。

“天東有若木，下置銜燭龍……”

他看到了！一個無比廣闊的洞穴，恍若天宮一般，微弱的燈光根本無法照亮它的邊界，無數夜明珠點綴在黑暗裏，如一顆顆碩大的眼睛發出懾人的寒光。一個龐大的、幾乎能吞食天地的黑影盤踞在洞穴中，無數條觸手浪潮般起伏，從中伸出無數條枯瘦的人類肢爪，抓握著數不盡的珠玉珍寶，而它腳下正踩著一條垂死的巨龍！

“吾將斬龍足，嚼龍肉！使之朝不得回，夜不得伏！”嘶啞的吟唱忽而變得獰厲可怖，地上的黑龍在地上掙紮扭動，發出痛苦的低吼，鱗片錚錚作響，求生不得求死不能。

“砰——”煤油燈摔碎在地。吳閑只感到渾身的毛發在瘋長，大腦中充斥著遠古的殘暴的記憶：巨龍在濁浪中翻滾，大海在狂風中咆哮，天地變色，鬼哭神泣，所有的一切都在墮落、崩塌、滅亡！

光是將所見覆述一遍，吳閑就變得極為痛苦，用力撕扯著自己的頭發：“然後我就昏過去了，什麽也不知道了……”

“是我們的巡邏隊聽到動靜，把他撿回來的。”鼠王說，“他的身體開始墮落，渾身長出黑毛，我們只好把他鎖起來，免得他變成墮種。”

葉盞和祁淵對視一眼，眼中都浮現驚異之色，且不說地底居然存在如此大的洞穴，就是這副畫面所表現出來的強烈惡意，就叫人心驚：在龍野大地，黑龍是至高無上的象征，而這個地底怪物居然將黑龍踩在腳下，它究竟想要幹什麽？或者說，它是否已經做了什麽？！

“等一下，你有看到他的臉嗎？”祁淵皺眉問道，“你有看到他的臉上戴著鳥嘴面具嗎？”

“什麽鳥嘴面具？”吳閑茫然地問。

葉盞也覺得古怪，報喪鳥雖然可怕，但是明顯不能和吳閑描述的怪物相提並論，但觸手、黑影這些特征又有相似之處，二者到底是同一個東西，還是另有關聯？

“能帶我們去那個洞穴看一看嗎？”葉盞問，“你們不需要靠近，只要把大致方位告訴我們就可以了。”

“當然可以，”鼠王竟然不假思索地就答應了，“其實聽小吳說完後，我們當場就回去看過了，但是，怎麽說呢，其實什麽也沒有——唉，帶你們去看看就知道了。”

什麽都沒有？莫非吳閑看到的是幻覺？

帶著滿腹疑問，他們跟隨著鼠王穿過歪歪扭扭的地道，來到了吳閑偷偷種蘑菇的地方。

一看到那個地方，葉盞就明白為什麽鼠王說“什麽都沒有”了，因為那裏根本就是一條死路。強光手電照亮了一人多高的洞穴，地上是一些腐殖質和被踩得稀爛的蘑菇，周圍都是堅硬的黑色巖壁，沒有任何暗道或密室。

“你看，這就是一條死路，我們的巡邏隊聽到了小吳的大聲尖叫，跑過來一看，他倒在地上，一邊抽搐一邊尖叫，身上長出黑毛。”鼠王說。

“會不會是吃蘑菇產生的幻覺？”葉盞蹲下來，撿起一朵顏色樸素的爛蘑菇，湊到鼻子底下嗅了嗅，“我在彩雲區的時候，吃過不少蘑菇，好幾次吃完後，眼前忽然出現一圈跳舞的小人……”

祁淵聽得直皺眉頭：“不要什麽都往嘴裏塞。”

“等你餓得快沒命的時候，就顧不上挑食了。”葉盞說，“說起來你不要嫌惡心，我連蘑菇裏的……唔唔！”

沒說完，祁淵的手就從背後伸過來，堅決地捂住了他的嘴，以免自己的耳朵受到汙染。

祁淵道：“不是蘑菇中毒，人體自發產生的幻覺，不會超過人自身的認知經驗。從未見過龍的人，即使在幻覺中也無法想象龍的形態。吳閑肯定是碰到了什麽臟東西，才會產生幻覺。”

“但都過去十天了，那怪物肯定早就跑路了，說不定它是偷吃蘑菇的時候被抓了個正著……”葉盞拍開他的手，隨意地左右打量，忽然怔住了，“餵，你看，那邊巖壁上有東西！”

頓時所有燈光都打過來，照亮了巖壁上一處非常隱蔽的壁畫：約莫只有巴掌大小，像是用小刀刻上去的，畫面上是一只觸手怪，腳下踩著一條抽象的龍。說好聽點，那副壁畫叫古拙質樸，說難聽點就是副兒童簡筆畫。

祁淵快步上前，手指輕輕碰觸壁畫，“有非常微量的靈性殘餘，吳閑應該就是看到了這個才會發瘋的。”

“那怪物為什麽要特地留下壁畫，讓一個普通人發瘋？”葉盞不解地問。

“未必是故意的，”祁淵搖了搖頭，“它可能只是隨手一畫，然而像這樣強大的洪荒生物，隨便一點接觸就能對凡人造成巨大的影響。而且我能感到，在刻這副壁畫時，那個怪物心中有巨大的憤怒和仇恨，恨不得將黑龍生吞活剝。”

“這麽說來，和玄城建立的傳說倒是很有契合之處。玄城的先祖和一個怪物做了交易，在怪物的庇佑下建立起了城市，後來祁家誕生了龍脈，將怪物徹底壓制，使他不得不躲入地底，從此對龍恨得咬牙切齒，還要在巖壁上畫個圈圈詛咒他。”葉盞一拍手，“成了，整個故事都連上了！”

“要驗證你的故事，至少要先找到怪物本人，”祁淵道，“不然所有的猜想都只是臆測。”

他轉身吩咐鼠王：“你們在地道中再找找看，壁畫說不定不止一處。”

“好的。”鼠王下意識答應了。

仔細檢查一番後，沒有別的收獲，一行人打道回府。

地上坑坑窪窪，祁淵很自然地抓住了他的手，牽著他跟在隊伍最後。葉盞有些躁動不安，忍不住回頭望去，燈光向前方游動，背後只剩下隱隱綽綽的黑暗，壁畫也在黑暗中隱匿無蹤。

忽然，他的耳邊響起了渺遠的聲音：

“你渴望獲得力量嗎？”

“你想要……殺死巨龍嗎？”

“臣服於我！我將賜予你一切！”

天下哪有那種美事，我做夢都不敢想咧，葉盞堅定地繼續往前走。這是常見的把戲，一旦他受到誘惑，立刻就會暴露心靈的空隙，給怪物可乘之機。

“我將賜予你力量，”那聲音陰魂不散，“我將給予你想象不到的自由……”

為了表示與黑惡勢力劃清界限的決心，葉盞立刻抱緊了祁淵的胳膊，身體擰成一根柔軟的菟絲子。祁淵默默地偏頭看了他一眼，葉盞努努嘴：“你走你的。”

那充滿誘惑的聲音果然淡去了，像退潮般一點點地消逝，最後只餘下一聲悠長的嘆息。

“神明的子嗣啊，你還不知道你真正的威能，何必屈居巨龍之下……”

作者有話說：

詩句出自李賀《苦晝短》。?

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