朝哥兒初去永林書院就遭到了竹智等人的排擠，竹智是竹暄郡主一族的人，仗著竹家的勢力而在書院拉幫結派。若是站了別的派系，那肯定是他的敵人，卻是想對付也沒那麽容易了；若是中立的學子，沒有一個在永林書院能夠保全自己的。

朝哥兒被打，雖然只是眾多遭殃的學子中的一個，卻因為他是睿親王特別關照入院的，而成為了眾矢之的。除了明裏囂張的竹智一幫人，還有以詹家為首暗裏使壞的另一幫子弟，都將奚朝視為了眼中釘。

起初十日，朝哥兒只是遭到兩幫人言語和行為上的排擠，因為有先生看著，不便做得太明顯。漸漸地，先生看孩子們相處得很好，大家對朝哥兒不錯，就不再看得那麽嚴。這時開始，兩幫人的“校園暴力”愈演愈烈。

那些不肯加入幫派的孩子為人正直，有些知道和竹家、詹家作對是不自量力，就只能做到不與他們同流合汙，卻不敢出面幫朝哥兒。只有一個人肯和朝哥兒做朋友，他是大理寺卿的三子，叫做紀楓。

紀楓身體雖不好，卻是個好心腸，會些拳腳功夫又好替人出頭，見不得朋友被人欺負。也正是因為他的性格和朝哥兒相似，二人才成了好友。

竹家子弟或者詹家子弟欺負朝哥兒，他比朝哥兒還要生氣，每次想罵回去，都被朝哥兒攔著。紀楓因流感回家休息的那段時間，書院就真正只剩朝哥兒一個人了。

朝哥兒和紀楓睡一間寢室，紀楓不在，寢室裏就朝哥兒一個人，大家暗地裏對朝哥兒的欺負就更甚了。一次竹智那夥人在朝哥兒的被子裏放了一百只蟋蟀，朝哥兒沐浴後回到房間，掀開被子，蟋蟀就一股腦兒地跑了出來，朝哥兒捉了一夜，第二日天色泛白才捉完。

偏偏第二日遇上先生抽學問，朝哥兒又累又困，不僅沒時間覆習，也沒有氣力動腦，憑借回憶過關，記也記不清了。就這麽被先生責罵了一頓，朝哥兒委屈，把昨夜捉蟋蟀的事和盤托出。

“奚朝說的可否屬實？”先生對著竹智一夥，嚴厲發問。

“這樣的天氣裏，哪裏還有蟋蟀。先生明察，奚朝無中生有，竹智著實是被冤枉的。”

“恐怕是奚朝貪玩，自己不學習，怕被先生責罰，才編出了這樣的謊話。”竹智一夥人中的一個立馬幫腔。

“是啊……是啊……”其他的附和聲也此起彼伏。

大家說得懇切，竹智一臉真誠，先生便信以為真，最後罰朝哥兒下課後去後山拾柴火七日，以作反省。縱使不服氣也是有口難辯，下課後朝哥兒只得去了後山。

明明才來書院一個月，日子卻變得那麽艱難。同樣是同學，我不害他們，他們為何偏偏不放過我？

聽說世上的壞人總是生著一臉壞相，叫人一看便知道要遠離，但竹智這群人生得英俊秀氣，家世顯赫，本來自顧自地學習便是了，他們偏不安生，硬要主動去招惹別人，仿佛不害人自己就活不下去，但害了人，自己又有何所益呢。

“或許他們是妖怪，害人是他們延續生命的唯一方法也說不定。”背後響起一個聲音。

朝哥兒本是自言自語，沒想到卻叫人聽了去。這可如何是好，他戰戰兢兢地回頭，看見一個笑容溫和的陌生男子，臉上掛著單個酒窩，酒窩上有一顆痣。

“你是誰？”朝哥兒警覺地問。

“反正不是害人的妖怪。”男子笑笑，“只是隨意來此處逛逛，你的話也是無意聽去的，失禮了。”

朝哥兒想離開，去別處拾柴火。

“你是書院的孩子嗎？”男子看到朝哥兒穿著永林書院的學服，“書院的派系鬥爭一直就很離譜，你既然進了去，就要適應。”

聽到男子的話在背後響起，朝哥兒頭也不回，“如果因為自己鄙視的人而把自己也變成那樣的人，這不是很可悲嗎。我絕不妥協。”

“身不由己的時候，哪裏由得你固執下去。”

朝哥兒回頭了，“那哥哥你呢，你願意在害人的妖怪群中，讓自己也變成妖怪是嗎？”

“我不願意，”男子笑了，“就活不下去，便只能屈服。”

“可是屈服，心裏又實在過意不去。你何妨學學穿上盔甲的時候，將心中的凈土保全。”

“這樣或許會變成半人半妖。”朝哥兒說。

“也始終是人嘛。”

“在我看來是妖。”

男子嘆口氣，搖搖頭，“人並不是任何時候都有的選的。”

“不是的，哥哥，可以選的。如果不喜歡想害自己的家人，那就逃走；如果不喜歡書院，那就退學。”

想害自己的家人？翊塵心頭一驚，難道眼前的孩子知道自己的身份？他來後山是和前朝餘黨鐘梓憲見面的，只是無意路過此處，聽到了朝哥兒的一番話，才忍不住搭腔。

其實朝哥兒哪裏知道那麽多呢，他口中的想害自己的家人，其實說的是奚府的那些想害大姐的人。他一直就想讓大姐離開奚府。

“我的家人不會害我。”翊塵趕緊辯解。

“我不是說的你，我都不認識哥哥你，怎麽會亂說你的家人。我說的是……沒什麽，反正不是說你。”

翊塵走到朝哥兒面前，拍拍他的肩，意思是要他保重。

“壞人從來不會如書中寫的那般，一出場就把壞字掛在臉上。他們可能是對你笑得最燦爛的人，可能是對你最熱心的人，可能是最不能引起你註意的人。這些壞人總是潛伏在暗處，找機會就要將你置於萬劫不覆的深淵。多加小心。”

翊塵說完便走了。第三日，朝哥兒又和翊塵在老地方碰面。

“哥哥，又見面了。”朝哥兒笑著跟翊塵打招呼。

“你怎麽又在這兒？”

“我被先生罰拾柴火七日，這才第三天呢。反正都是拾柴火，這山上到處都有，我就想在這兒來看看能不能又碰上哥哥你。”

“等我是有事嗎？”翊塵這才松了口氣，他和鐘梓憲見面的事決不能暴露。

“沒有，只是我的朋友生病回家了，在學院一個朋友都沒有，連個能講話的人都找不到，憋得慌。所以想看看能不能再碰見哥哥你。”

“你我不熟，你怎麽知道我是能說話的人，萬一我也是害人的妖怪呢。你這邊廂跟我說了真心話，我那邊廂就去告訴書院的公子哥兒們。”

“我看著不像。”

“你把這個世界看得太簡單了。忘了我前日才跟你說的話嗎，壞人是……”

“壞人是不會把壞字掛在臉上的，他們可能生著一張和善的面孔，背地裏卻做著地道的壞事。我知道了。”朝哥兒搶過翊塵的話頭說。

翊塵搖搖頭，笑容有些無奈，看著朝哥兒，又有些寵溺。他最小的弟弟都十五歲了，已經像個大人了，而且這些年他和翊白也疏遠了。眼前十二歲的小孩兒讓他想起了幾年前和翊白關系還很親近的時候，天家的人，想流露真情都要戰戰兢兢。

“你有什麽話想跟我說嗎？”

“你再教教我該怎麽在書院做人吧。我雖然不是讚成你所有的觀點，但是呢，你說壞人總是潛伏著的這些話倒是有幾分道理，可以聽聽。”朝哥兒說話古靈精怪，甚是可愛。

“你先說說你們書院誰欺負你。”翊塵摸摸朝哥兒的頭。

“說出來你可要保密哦，這些公子哥兒背景很了不起，仗著家大業大，到處欺辱別人……”朝哥兒便把書院的事全都告訴了翊塵。

“原來如此。”

“所以說，我該怎麽在書院生存下去呢。我姐好不容易托人送我進書院，我不想讓她失望。總要學成個模樣才能回去，否則她還是會被家裏欺負，我都沒法幫她出頭。”

“哦，原來你上次說家人想害誰，就是你姐被欺負。誰欺負她？做了什麽事？”

朝哥兒意識到自己說漏嘴，他還暫時不想把家裏的事告訴眼前的陌生哥哥，“沒什麽，沒什麽。”

“官宦人家的女兒，總會為了家族利益犧牲的，你這個年紀，應該知道這道理的了。”

“可是，也不應該嫁給方丞相這樣的老頭兒吧！”朝哥兒又意識到自己說漏嘴了，立刻雙手捂住自己的嘴，看著翊塵。

翊塵是有聽聞方丞相即將納刑部郎中奚寒的長女為妾，看來眼前的小孩兒是奚家的孩子。

“你放心吧，我什麽也不會對外說的，因為你說的那些人我都沒聽過。”翊塵幫朝哥兒找了個臺階下，“既然你告訴了我你家的秘密，我也跟你說些我的秘密。”

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