回宮途中，不少百姓尚未走出地震的餘溫，離開自己龜裂的房屋不敢入內，四周家畜聲吵雜難平仿佛被死神之手驚嚇，幸好震級不大並未造成過多人員傷亡。

可統計虧損、震後安撫、房屋維修等種種事宜，加之派兵覆攻趙國番吾又被李牧重創，兩件大事造成國資軍力雙重損失，不得不忙上嬴政一陣子。

所以無暇理會梅兒，待她一回到宮就被軟禁起來，對外假稱是身染頑疾不便出寒梅宮，為了令人確信還定期派來夏無且。

以為只是做做樣子的沒想夏無且無比敬業順道給梅兒把脈，“夫人體質虛寒，明個小臣制些溫補的藥丸，夫人每日寢前一粒加上定期服用小臣的湯藥不日便可調理好。”

“好的，麻煩夏侍醫了。”把身體養好也不錯，以後長途跋涉溜之大吉就夠體力嘍。

夏無且真是個大好人，說好的明天送來結果當天晚上就送來了至少一百顆藥丸，還裝在精致秀巧的玉麒麟中。其肚中含藥，翹勾起牛尾，藥丸便骨碌碌的從獅頭嘴中滾出，玉麒麟可愛俏皮的制作更讓梅兒寶貝喜愛得緊，所以潛意識裏就無甚排斥，加上藥丸的味道濃香而淡甜，像極了大白兔，果斷的當糖吃嘍。

起初以為不日就能調理完成，可好幾個月過去還讓她繼續，藥丸沒問題，湯藥就真是苦得讓人喝一次吐一次，反胃得很，所以幹脆偷偷用它來養養花草。

終於得了些空的嬴政開始到寒梅宮享用溫泉，而梅兒悲催的又回到初入宮為奴時專職按摩，然回報她的不是美味的肉羹，而是他那些親愛的姬妾們送的補湯，居然能比她之前的湯藥更苦。這讓梅兒更加不爽嬴政，逮著機會就偷偷倒掉，不過多數時候逃不出他的法眼，硬著頭皮喝唄。

公元前231年，秦王政16年，嬴政派兵攻滅韓國的南陽（今河南省西南部、豫鄂陜三省交界處），9月任命騰為假守，派往韓國接受獻地並代管南陽郡，趙高代替騰的位置升作貼身內侍。且魏國仿佛不輸人後的主動獻上麗邑（今始皇陵外城垣北側約3公裏的劉家寨村一帶），已然昭示著韓魏對秦俯首稱臣的事實。

隨後，秦國開展大規模的人口普查，以掌握人口流動和便於征召兵卒。於此同時，趙國發生6.5級地震，數十萬人的損傷趙王根本就無力賑災。

某日，梅兒被詔入壽坤宮。

太王太後的病情比之前更嚴重，孱羸的躺在床上，眼睛待睜未睜早已失去焦距和神采，骨瘦如柴得讓人心生憐惜，果然已是垂暮之際。

梅兒本能的握住她蒼冷的手，卻見夏無且也隨侍在側，難怪最近少來寒梅宮了，原來是忙於護理太王太後。

“你們出去吧。” 鐲芩吩咐道。待眾人退下後，才轉身扶起太王太後，輕聲喚道：“老夫人……”

太王太後不確定的睜了睜眼皮，看見前方一個模糊的倩影，半信半疑的問：“你……來了？”

“嗯。”梅兒咬著唇微微點頭，卻不敢直視她。

“哀家的身體拖不到幾日……咳……”她疲憊的呼吸，過了好一會兒才繼續道：“沒多少喜歡的事物可帶走的。”

“不會的，祖母吉人自有天相！”梅兒避開鐲芩犀利的目光，向太王太後靠近了些，心中莫名生出不好的預感。

“這麽討喜。”太王太後勉強的牽起嘴角，“無論去哪兒，哀家都不舍得離開你。”

是在笑嗎？更多的像是陰謀，陰謀……到底是什麽？

陪葬！

腦中突然閃過這個詞，梅兒驚得收回了手，因為背離楚，太王太後要她一起陪葬！她已經按照指示把羋溪推給嬴政，可惜結局難如人意，難道太王太後以為是她有意害死羋溪的？

正想著，太王太後道：“哀家最後問你，楚與秦何忠？”

梅兒的身體源於楚靈魂源於秦，楚與秦，連她自己都很矛盾，只嘆一句：“本是同根生，相煎何太急。”

太王太後雖不明其意，還是輕拍梅兒的手背：“放心哀家不會讓你死，從你再回鹹陽宮那日起你的命就掌控在大王手中。大王對你越好，你就會活得越愧疚；倘若失去價值大王對你冷落，你就將活在無盡的悔恨中。”

臨走時，夏無且順道私下裏給梅兒再診了脈，“夫人身子調理得差不多，以後只需每日服用藥丸，無需再飲湯藥。臣這段時日繁忙無暇多顧，得閑再去寒梅宮，夫人若有何不適可隨時通傳臣。”

“謝謝夏侍醫。”都調理近兩年了，再不好她都快懷疑夏無且的醫術。

寒梅宮浴室。

照例給嬴政按摩，他慵懶的問：“禁足這般久，想出寒梅宮了嗎？”

“廢話！何止是出寒梅宮，是離開秦國。”梅兒翻著白眼，小聲嘀咕。

掬起笑容凝望嬴政，沈默是金，不回答就是最好的回答。

直到沐浴完，給他更衣的時候，嬴政又道：“祖母時日無多。”

“啊？”梅兒沒有轉過彎來，這意思是他知道自己今天去過壽坤宮？

“寡人特準你出寒梅宮。”

還特準呢！梅兒瞬間默然，幹嘛在她面前提出寒梅宮又提太王太後時日不多？簡直前言不搭後語。

“出不出寒梅宮是我的事，您老國事繁忙趕緊走吧，不送。”梅兒覺得現在最自在，死豬不怕開水燙，有閑心就搭理他，不開心就下逐客令，反正他也沐浴好了。

“沒有寡人的允許，你出得去嗎。”嬴政嘴角輕挑，顯然篤定梅兒早就想離開寒梅宮。

“嬴政，有什麽事你就直說，不是誰都喜歡揣度君心。” 看那表情就知道又有陰謀滋生。

他突然摟住梅兒：“是時候給寡人生個孩子。”

不是吧，這也太直接了！梅兒雙眸圓瞪，顯然被嚇得不輕。不容她猶豫多久，嬴政就越逼越近，梅兒立即雙臂交叉，做出拒絕的手勢，提氣高喝：“休想！”

“王姬必須懷上寡人的子嗣。”他根本不是在商量而是告訴梅兒他的決定，故而亦不容反抗的以行動證明其威嚴！

這不由讓梅兒想起上午見太王太後的事，應是有意讓夏無且看到她過來，使嬴政得了消息，這才有逼其生子的一出。太王太後若死楚國勢力必將削弱，嬴政要找個替代品，以免太王太後找到真正制約他掌控秦國的人。

所以她是替代品？不，準確的說是傀儡，正如司馬蘭曦所言她是最好利用的棋子。

隱約又聽到那句話——楚與秦，何忠？

對她而言是，尊嚴與自由，何重？

關於之前對外宣傳梅兒身染頑疾，在她出寒梅宮的那一刻就表示已經痊愈。可是嬴政沒有公開詔她侍寢，還跟往常一樣從後門入寒梅宮，不明其理的人自然以為是太王太後那邊放王梅兒出來，非嬴政本意。

梅兒下意識的配合嬴政，所以每日去壽坤宮陪陪老人家，順便向夏侍醫學習了一些養身藥膳。

四個月後，嬴政才正式入寒梅宮。奇怪的是，一來便忙著批閱上書，梅兒奴性的給他倒上溫水備好燭臺磨上些墨汁。二人沈默不語，梅兒甚覺無趣也尋了書簡斜倚在墻邊看，不一會兒就開始打起瞌睡來。

最近也不知怎麽的，老是犯困？

她拿起書擋住圓張的哈欠嘴，腦袋逐漸耷拉下來，卻聽嬴政說道：“最近除了看望祖母不得再隨意出入寒梅宮。”

“嗯……”猶似夢中呢喃，又恍惚的清醒著：“你說什麽？”

看吧，他來的目的就是這樣，難得不再禁足，卻被設定下兩點一線，豈非要切斷她的人際交往，早晚會得自閉癥！

嬴政仿佛沒聽見，專註於筆墨，自顧自的說：“寡人給你備了鸞車。”

鸞車是什麽？是那種專門掛有鸞鈴的車，雖然音色悅耳，可行至何處便“先聲奪人”——王梅兒到也，宵小請讓道！

嬴政控制她的行蹤也太徹底了吧，梅兒困得沒空跟他爭辯，遂敷衍道：“曉得嘍。嗯……妾困了。”

嬴政沒有反對，輕輕的道一句：“那早些睡吧。”

真是難得順她一次意，平時總讓她磨墨磨很晚！

第二天看望過太王太後回宮，她和小夥伴們坐上鸞車，嬴政派來的仆從正要駕馬，“等等……”梅兒好似賭氣的孩子阻攔道，“咱們不回寒梅宮。”

“夫人，大王有令。”仆從一臉公式化的冷言，真是有其主必有其仆。

“命令是死的，可人是活的嘛。”梅兒柔聲相勸。

“夫人，請不要為難小臣。”他說著“咚”的跪下來，頭重重的磕在地上。

宮中混跡許多年，她自詡還算是個硬心腸的人，可這次……仆從幾個可憐兮兮的眼神，她就心軟得不行！

故而換了種方式：“那行，咱們回宮。可是，你得讓我駕駕馬車過過癮。”

梅兒都說到這份上，仆從哪裏好再推拒，唯道：“諾。”

仆從一上車，梅兒馬鞭驟然揚起，鸞車飛馳向庶囿。清爽的風撲面而來，那是自由在招手，所以梅兒很是向往和追逐的越駕越快，甚至在庶囿兜轉了數圈。

哪知庶囿本是園林建設，有些道路尚不平整，加上速度極快，路經小土丘時鸞車一個起伏落地，梅兒險些翻出車去，還是仆從眼疾手快抑止鸞車的同時護住了梅兒。

“夫人，還是讓小臣駕馬吧。”他說著轉頭，卻見梅兒皺眉捂肚，大驚：“夫人？”

車內的眾人也隨即掀簾來看，“呀，夫人怎麽了？”鄭飛華道。

梅兒驚魂初定，努力扯出一抹微笑：“沒事。”

鄭玉英和兔把梅兒扶進鸞車，順即交代危紋和惜兮去請醫官。未免梅兒不適，仆從控制好馬速，不顛不震的駛回寒梅宮，大王囑咐伺候的人，他可不敢出任何差子，早知道就該親自駕車！

梅兒剛步入寒梅宮，夏無且就急急的趕來，似未蔔先知，人未見聲已至：“夫人快些躺下！”

眾人蜂擁著扶將於榻，又聽夏無且之言很快散開以保持空氣暢通。見梅兒額頭冒出的細汗，他一臉凝重的把脈，致使她亦忍不住擔憂：“夏侍醫……我這肚子……疼得厲害！”

“夫人放心……”夏無且好像有些閃爍其詞。

“那我到底得了什麽病？” 梅兒追問。

“寡人也正想知道。”深寒的男聲幽幽傳入，嬴政毫不拘禮的直接坐到梅兒身邊。

夏無且擡頭看了眼嬴政，見他略一點頭示意這才福身道：“夫人癸水未至，腹中含氣，氣蘊為胎。然胎氣不穩，有胎漏之象，必臥榻休養。”

“是嗎，那就好好調理吧。”嬴政笑著握住了梅兒的手，看似無比的溫馨，甚至連梅兒都有半刻的癡迷。

“氣？胎？”梅兒慢慢反應過來，她懷孕了！

手不自覺的撫摸上腹部，那裏正孕育著生命。眼眸移向嬴政，他在笑，是由衷的為這個孩子而喜悅嗎？可是梅兒總覺得哪裏不對，看著那雙闕黑的眼，估摸了許久才明白，問題出在他的笑上。真正的笑容是從雙唇延至眼角，彎成統一的弧線，柔和得整張臉都彌漫著喜悅。然而他的笑，不過是機械的牽動嘴角，似在隱忍什麽抑或壓抑什麽？他就這麽不想有這個孩子嗎，一個楚人生的孩子！

燦爛和真誠的笑容是不適合這個男人的，運籌帷幄高處不勝寒的孤寡才隨了他的本性，果然未辜負“寡人”之稱。

梅兒本不想懷孕，可自從知道肚中孕育著一條小生命，既於心不容又……產生了一種微妙的情愫，這就是所謂的母性吧？

如今身子極弱，自那次鸞車顛簸後只要稍稍動彈就有可能引發滑胎，所以唯有整日整夜的養在床榻上。嬴政也為此派來六位紀綱軍侍衛寸步不離的監視，絕不讓她隨意起榻走動。

作者有話要說： 註：假守：古時稱權宜派遣而非正式任命的地方官。

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