對於遼東戰場上的勝績, 原先承景帝褒獎鎮寧侯與江懷越的時候，就有不少臣子腹誹不已，認為江懷越只是一介內宦，承景帝對他的恩賜竟與鎮寧侯幾乎一致，實在是恩寵過分, 與制不合。

更有人對君王動輒委任內宦作為監軍早有不滿，趁著這次機會上奏言事, 認為江懷越挾君恩恣意妄行, 在大軍與女真人浴血奮戰之際，帶女眷居於軍中，是對嚴明軍紀的極大侮辱。甚至在遭遇伏擊的危險時刻, 他還拋下主力部隊而帶著此女逃亡, 明明是膽怯懦弱之行，卻冠之以以身犯險，引開敵軍的美名。可見此人沽名釣譽, 玩弄手段，若是君王還讓這樣的小人長留身邊，只恐烏雲蔽日，禍亂朝綱。

本來在人們的眼裏, 行軍作戰靠的是文臣出謀劃策, 武將馳騁沙場, 太監們既無高深智謀，又無過人本領，僅僅倚仗著身份特別, 卻能以驕矜高貴的姿態橫行於大軍之中，早就令人不服了。於是這一次既然有人率先彈劾，一時間群情激憤，歷數江懷越罪狀，大有不把此人扳倒不罷休之勢。

當然也有少數人說他雖然行事率性，但畢竟身先士卒與敵抗衡，比起那些只知躲在營帳內喝酒度日的監軍們，已經好過許多，況且若沒有他使用計謀帶兵出城，也不可能重創了女真主力，更不可能在後來收覆來鳳城。

一時間朝堂上為此事鬧得轟轟烈烈，而到了民間，則又有更多加油添醋的流言。

午後熏風送暖，輕煙樓仍如過去那樣笙歌靡靡，花廳內劃拳的，行酒令的喧嘩歡鬧，酒桌上高談闊論間，總也免不了提及現今的奇聞軼事。

管事的李媽媽看著眼前這景象，心裏有幾分慶幸得意。

當年馥君忽然死在荒郊野外，令得輕煙樓蒙上了不小的陰影，一時間人心惶惶不說，就連客人也嚇得不敢光顧，很長一段時期內輕煙樓生意慘淡，門可羅雀。所幸李媽媽及時又調來了幾名年輕貌美，善於揣摩人心的樂妓，漸漸地才又回覆了以往的盛景。

至於慘死的馥君，是再也沒人願意提及，就連她住過的屋子都已經改造他用。馥君的一切，仿佛都被抹去，她從秦淮盛裝而來，入京城不到一年就此香消玉殞，但在其他樂妓眼中，卻無非只是個倒黴人，提到她都會覺得晦氣。

然而偏偏今日有一位客人進來之後，居然向她打聽馥君當年的死因。李媽媽心裏不大舒服，看著這人回憶了半晌，才隱約記了起來。

“這不是陳大官人嗎？一晃幾年了，怎麽一直不見你身影啊？”

喚作陳端的商人長嘆一聲：“別提了，前兩年做生意被朋友騙得血本無歸，回到老家福建後變賣了田地，今年才重新又買回商船，這不是一回到京城，就想著來找馥君……沒想到，竟然聽到了她的死訊……”

李媽媽看出他如今穿戴與往日相比並不掉價，連忙跟著嘆息道：“好好的姑娘，多才多藝又身世可憐，沒想到最後竟然死得莫名其妙，直到現在都不知道是誰把她害了。老身要是沒記錯的話，大官人當年雖然來的次數不多，但跟馥君相處得很好，可惜您沒能為她送上一程。”

“當年我帶著船隊去了江南，臨走前，還問她要不要帶些南京故舊物品……”陳端打開了隨身攜帶的盒子，指著裏面的東西不勝感慨，“你看看，這是我在江南貢院附近買的文房四寶，還有這卷黛青色提花錦緞……都是為她買的，誰知此後我生意受挫，直至最近才得以回到京城，東西是帶來了，卻已經人去樓空！”

李媽媽不失時機地向他推薦起樓內新近走紅的樂妓，那商人卻無心流連，又向她打聽了馥君安葬之地後，匆匆告辭而去。

他出了大門，正打算招呼車夫出城祭拜馥君，卻聽身後有人道：“兄臺，可否借一步說話？”

陳端回首一望，見是個素味平生的年輕人，不由警覺道：“你是？”

年輕人拱手道：“方才聽您在酒席間說起馥君，勾出了我的一段傷心往事，因此追出想與兄臺談談。”

“怎麽，你也認識馥君？”陳端打量對方，腦海中卻沒有印象。

那人點頭道：“當年我也是她門下客人，只是與兄臺沒有遇到過而已。說實話，京城內樂妓眾多，比她年輕嫵媚的也並不少，只是我獨愛她清雅自持，自有不同凡俗的姿態，馥君故去之後，我也時常來此，卻再難找得到像她那樣的女子了。”

陳端聽後大為慨嘆：“小兄弟，別看你年紀輕，品味真是不一般！那些庸脂俗粉怎能跟馥君相比，可惜了這位佳人……”他長嘆一聲，“說實話，我原先還打算過娶她為妾，要不是當初生意失敗，唉，都是命！”

年輕人因問道：“對了，我曾聽說馥君有一位經營船隊的福建朋友，莫不是就是閣下？當年您離開京城的時候，正好是她遇害前不久嗎？”

“是了，我還記得那會兒已經很冷，我來找她說起要去南方，會順路經過她的老家，問她有沒有什麽要帶的。”陳端慨然道，“說起來她真是個孝女，完全沒有要我為她買什麽東西的意思，倒是專程拜托我帶去一幅親手制成的繡品”

“繡品？”年輕人揚起眉梢。

“是啊，繡的是滿園春景，應該是她以前的家宅，可憐一個千金小姐淪為了樂妓，必定是心心念念想著老家的。”

“那您把繡品送到南京哪裏了呢？是她告訴您，家宅的地址？”

陳端微微一蹙眉，看看年輕人，反問道：“怎麽，你也知道這件事？應該不會吧？這是她私下跟我說的……”

年輕人忙笑了笑：“我自然不知，只不過想到馥君，多問了幾句而已，兄臺不要見怪。”

陳端這才道：“她們家早就散了，宅院被別人買下，那副繡品是她叫我送去雲家宗祠，也算是她給父母盡的孝心吧！”

年輕人順著他的話，對馥君大為讚賞，又與之閑談片刻，隨即告辭離去。

這個訊息當天就被送到了江懷越處，他在燈下撕碎了紙條，看著它在火焰中漸漸成灰。

當年確實在京城中尋訪過馥君的熟識舊友，但這個陳端平日裏來輕煙樓的次數並不算多，在馥君眾多客人中，大概只算是平凡之輩，而且此人離開京城之後再也沒有回來，排查之時沒將他列在其中。

後來又因相思決然離去，江懷越心思黯淡，對這些未核查的人與事，也慢慢淡了下去，擱置一旁沒再探聽。此次舊事重提，楊明順查到了陳端最近又回到京城，而且曾打聽過馥君，江懷越便立即命人每日以客人的身份混跡輕煙樓之中，等著陳端的出現。

果然不僅等到了這人，還等到了有用的訊息。

馥君為何要委托陳端千裏迢迢送一幅繡品回南京祠堂，難道真是僅為了聊表寸心？

他們甚至還打聽到，當時教坊內有傳言說，太後壽宴完畢後，來自南京的官妓們將會被送回故地。那麽她先行一步將重要之物借他人之手轉運回老家，或許也是更為安全穩妥的做法。

江懷越閉上眼睛，內心有所後悔，沒能及早發現這條線索，眼光始終耽於京城，卻沒想到還可能有更寬闊的天地。

早朝剛散，承景帝已是一臉沈悶。

回到書房看著呈送上來的奏折，想也不用想，裏面定又有好幾封是請求徹查江懷越，甚至提議取締西緝事廠的。他靠在椅背上思索了許久，眉心擰得散不開，最終讓人傳喚江懷越過來。

江懷越才踏進禦書房，便感覺到氣氛的壓抑。

屋內光線黯淡，幾案上奏折堆積如山，承景帝面色晦暗，見到他進來，只是擡了擡眼簾，隨後道：“怎麽樣，想清楚了沒有？”

江懷越撩起衣袍下跪。“臣之前向萬歲稟告的俱是實情，何來隱瞞之說？”

承景帝看著青磚石地上的這個年輕人，他似乎永遠是那樣冷峻從容，沒有哪次會在旁人面前流露真摯的喜怒哀樂，從十來歲進入他的視線以來，承景帝心目中的江懷越，一直都有著超乎年紀的成熟，與難以想象的雷霆手段。

承景帝微微嘆道：“懷越，你覺得楊明順的那番話，朕能信嗎？”

江懷越沈寂了片刻，道：“臣敢保證，沒有做出擾亂軍營的汙糟事情。”

承景帝看著他，內心浮起一絲可笑的想法。“你還想做什麽？”

他頓了頓，加重語氣道：“朕派你擔任遼東監軍，不是讓你趁著山高水遠肆意妄為！還有那個隨軍女子，現在生不見人死不見屍，你就是認定朕找不到她，所以才這樣平靜？”

“不過是個普通民間女子，臣對她都不怎麽在意，萬歲為何如此看重？”

承景帝喟嘆一聲，“要不是對你至關重要的人，何至於讓你為之拼死成這樣？”

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