江懷越微微一怔：“我與那名女子並不熟悉, 不知萬歲為何會說她是我至關重要之人？”

承景帝端坐在上，一動不動地盯著他的眼睛，似乎想要找出一絲波動。但是江懷越眼神平靜，除了幾分愕然之外，竟感覺不到心虛或者慌張。

“當真？”承景帝挑了挑眉梢, “你在我身邊也不少年頭了，若真是貪戀女色之人, 怎麽會連對食都不願意去尋？這樣自持有度的人, 卻在遼東收了個貼身侍奉的女子……”他慢慢說著，目光始終停留在江懷越臉上，“我還記得, 前幾年你結識了雲岐的幼女, 曾經想為她父親的案子做些什麽……後來那女子死於大火，這些年來，倒是不曾問過你, 心中是否還牽掛著這事？”

“回萬歲的話，當年是臣一時糊塗，抵擋不住雲靜琬的姿色|誘人，但事後臣已經做出彌補, 再也不會犯同樣的錯誤。未知萬歲提及舊事, 又是為了什麽？臣在遼東認識的那個女子, 確實是楊明順引見而來，但與雲家女兒並無任何關系，還請萬歲明鑒！”

江懷越說罷, 向承景帝端正叩首，意態堅決。承景帝濃眉微皺，一時間也確定不了自己的推測是否準確，見他這般言辭鑿鑿，便只能沈聲道：“希望你記住今日的話語，若有欺瞞，朕不會輕易饒恕。”

看著江懷越告退的背影漸漸消失在門外，承景帝獨坐良久，傳召了裴炎覲見。

“萬歲有什麽吩咐？”裴炎恭敬問道。

“三日之內，必須將跟著江懷越的那個女子找出來。”他簡短說罷，沒給任何解釋。

東廠的番子如散開的獵鷹，咬準了目標四處搜尋，無論是大街小巷還是酒樓客棧，幾乎所有能藏人的地方都被盤查過問。裴炎甚至還使出了殺手鐧，召集了所有眼線探子，對已經掌握的西廠秘密聯絡點進行了突然襲擊，妄圖通過這如同狂風暴雨般的手段找到相思。

一時間京城內外動蕩不安，而且很快這波動也傳到了河北地界，就連官道上也又開始出現騎著高頭大馬的番子身影。

相思從方丈那裏得知了此事，首先一驚。“這樣看來，大人是不是很危險了？！”

方丈道：“暫時還沒有不好的消息傳來，督公應該只是被留在宮中……只是二位長留此處可能也已經不太|安全……”

“那我們得離開了？”相思明白方丈的意思，但是下一步要去哪裏，她一時之間也不能確定方向。

方丈卻從袖中取出一張紙條，遞給了相思。“這是今早有人送來的，你應該能看明白。”

相思展開了紙條，只見上面寫著兩個極其簡單，甚至很是熟悉的字：岑蕊。

她先是一怔，繼而攥緊了紙條，心下漸漸明白起來。

……

這一日午後寺院悄寂，半掩的大門卻忽然被人大力推開，成群的番子如潮水湧來。正在禮佛的僧人們急忙上前詢問，皆被蠻橫推開，有人忍耐不住還想阻攔，反被按倒在地一頓拳打腳踢。

方丈聞訊匆匆趕來，才開口就被裴炎厲聲打斷：“你這廟裏是不是有過一男一女進來，後來再也沒出去過？”

“……只有一對前來做法事的夫妻，結束之後就離開了，其他並無外人入寺居住啊……”

“還敢狡辯？！那兩人有重案在身，你若還不交待去向，就要被押送回京嚴加審問！”裴炎再三威脅，方丈卻堅持寺內並沒有外人居住，最終裴炎一聲令下，眾多番子四散搜查，不多時便將禪雲寺翻了個底朝天。

然而出人意料的是，居然又撲了一場空。

“是不是你將她偷偷藏起來了？還是她早有預謀離開了此處？跟東廠作對的話，你應該明白是怎樣的結果？！”裴炎厲聲呵斥，但方丈始終咬定沒有私藏外人，最終裴炎只好發狠話，令人抓捕了禪雲寺方丈，押解回京嚴加審問。

氣勢洶洶的番子們抓了方丈，騎著駿馬一路疾馳返京。而就在這支隊伍風馳電掣趕路之時，城外滔滔河畔，好幾艘裝滿貨物的商船正待起航南下。

喧嚷的碼頭上，來來往往的行人與運送貨物的小工摩肩接踵，戴俊梁眼看著相思踏上其中一條商船，不由上前一步：“你真的要自己走？”

“嗯，從此一路南下，就可以到達岑蕊的故鄉。”相思背著小小的行囊，高高挽起的烏發間斜插著碧玉蓮花簪，面容雖有幾分憔悴，但眼神卻是異常的堅定。

當她看到那熟悉的字跡寫著曾經熟悉的名字，心裏便知道了江懷越做下的安排。

那張路引，她一直藏在身邊。

“岑蕊，年十七，祖籍揚州，居長青巷，家宅平安，過往無害。”

三年前她在京城外長河畔遭遇追擊，跌跌撞撞爬出倒翻的馬車後，在昏暗路邊發現了這張精心準備的路引，此後卻在南下時饑寒交迫昏倒雪中，被戴俊梁和巧兒搭救，從此留在了魏縣。

本以為這張路引隨著她與江懷越的重逢，將只退身成為一段過往的印記，卻不知，時隔多年竟然又派上了用處。

戴俊梁曾問過她，為什麽不做其他打算，他覺得讓她自己上路實在太過冒險。但是相思卻說，眼下這形勢，必然是有人要利用自己來對付大人，如果她還執意留在京城附近，很可能被人發現追捕，到時候非但救不了大人，反而會成為掣肘累贅。

“我總覺得你這樣一個人去揚州太不安全了，到那地方人生地不熟的，發生什麽事都沒法預計。”戴俊梁想來想去還是覺得不放心。

相思卻笑了笑：“揚州是我母親的娘家，我小時候還去過呢！再說了，他既然安排我去那裏，肯定是有所準備，不然難道讓我露宿街頭嗎？”她見戴俊梁還是一臉沈重，又勸慰道，“戴大哥，你還是先留在京城，畢竟我這一去，就和這邊斷了聯系，萬一再有變故，你也好再來通知我，是不是？”

“話說的沒錯……但……”戴俊梁還有話想說，卻聽周圍一陣喧鬧，原來是貨物已經裝載完畢，卸貨的漢子們紛紛下船離去，船工在船頭高聲吆喝，繼而嘩啦啦聲響連連，船帆緩緩升起，迎著風鼓漲起來，在金陽之下宛如玉色而近似透明的巨貝。

“早點回魏縣，幹娘她們一定很擔心了！”相思站在高高的船頭，向他用力揮手。

“你，多多保重！”戴俊梁站在擁擠的碼頭上，望著她那有些渺小的身影，心扉間有一絲難言的情緒，翻湧著充斥著，卻無處可以抒懷。

鐵錨一個接著一個被提出水面，船工的號子聲一陣連著一陣，滿載著貨物的商船緩緩駛離碼頭，依次朝著下游而去。

從這條河流一直前行，最終匯入的是貫通南北的滔滔運河，水花翻卷，如飛濺碎玉。相思坐在了船艙，聽浪卷浪湧，看兩岸人家，心頭有迷茫，卻更有信任。

因為是江懷越讓她去的，既然如此，又有什麽好推脫操心的呢？

就算是……他事出突然，沒能讓人先去揚州安排一切，她也相信自己，絕對不會在揚州走投無路。

畢竟，就連戰火紛飛的遼東，她都去過一趟，又何必在乎這一次的南下呢？

隨著裴炎再次搜捕失利，承景帝的臉色越發難看了。

朝堂之上，眾人對於在遼東戰役中，江懷越起的作用是大還是小，是真正舍身忘死為國盡忠，還是圓滑虛偽搶奪戰功的爭論日益激烈。沒過多久，甚至有人提議關閉廠衛，理由是這些人為了政績無事生非，時常抓捕不相關的人員充數，牢獄之中滿是冤屈。

承景帝每次早朝都會被這些爭執聲包圍，好幾次試圖下定決心處理完畢，但話到嘴邊還是遲疑下去。

他派人觀察江懷越的舉止，回報說是一切如常，甚至他因為沒有了公事，反而還比以前更加閑散自在。承景帝心裏不大樂意，總覺得自己的皇權尊嚴受到了挑戰。

榮貴妃找過他，難得沒有大吵大鬧，只問了一句話：“十多年時間，你我幾乎是看著他長大的，他是什麽樣的人，萬歲心裏真不清楚嗎？”

承景帝竟然不知如何應對。

他也曾去往長樂宮散心，赭紅色宮墻上蓬蓬郁郁開滿粉白杏花，空氣中芬芳浮動，似乎釀制了甘甜。

金玉音在迎候他入宮後，安安靜靜點著熏香，沒有過問朝堂之事，這是承景帝最為滿意的地方。

“你覺得江懷越這人，到底怎麽樣？”他躺在羅漢榻上，隨意問了一句。

金玉音訝然揚眉：“萬歲何以問臣妾？這不是我該評論的人物。”

“怎麽？你難道也難以捉摸此人性情？”

她搖了搖頭，淡淡道：“江大人內斂而深沈，凡事有自己的準則，聰慧細致又目光長遠，只是……”

“只是什麽？”承景帝正聽得在意，被中斷了之後，不由追問。

金玉音纖纖玉手放下調制熏香的銀勺，輕聲道：“身為內宦，卻太過擁有自己的主見，君王若想用他作為出鞘利刃，此是最好人選。但鋒芒過寒則易傷執劍之人，遼東戰役他多次堅持兵行險招，最後又果然獲勝，更加深其自信，萬歲看他如今的言行舉止，可還有以前的謙卑恭謹？”

承景帝沈默不語，金玉音緩緩起身，將熏香倒入瑞獸香爐中。

“其實說實話，臣妾是覺得江大人為萬歲立下過許多功勞，不應該被閑置盤查，但他樹敵過多，眼下再用，恐怕……”她說到此，見承景帝已雙眉緊鎖，便自動停了下來，不再多言。

有小宮女端著清香的羹湯進來了，她隨即轉身，微微一笑轉換了話題。“萬歲，嘗嘗臣妾新近學的手藝，如何？”

“好。”承景帝暫時拋下了煩惱，接過了她呈送上來的白玉碗碟。

那天傍晚，承景帝回到乾清宮時，出乎意料的是，榮貴妃竟等在了那裏。

一襲朱紅飛凰雲錦宮裙，帶著她固有的淩厲與雍容。

她甚至沒有寒暄問候，直接問他：“萬歲是不是已經決定了？”

承景帝面對她的時候，眼神不免有些游移，也許正是這樣，才使得貴妃輕易就看透了他的想法。

“您打算怎麽處置他？”她又不加掩飾地問。

承景帝正色道：“這種事情，不應該在後宮談論……這是要在朝堂上，與公卿士大夫們商議的……”

“你還要跟我說這些冠冕堂皇的話？”貴妃直視著他，一步接一步上前，“萬歲當年雖然身為太子，卻如履薄冰戰戰兢兢，你叫我去陪同看月的時候，也是如同現在這樣高高在上？孤殿之中缺衣少糧，我想盡方法為你加餐，你捧著溫熱的羹湯，朝我說話的語氣，也是如同現在這樣冷淡疏遠？”

承景帝面色難堪，眼神覆雜，低沈而迅疾地呵止：“你，你說這些做什麽？”

“沒什麽，只是想看看清楚，一個人身為帝王，是否就不再像尋常人那樣，有一顆念舊記情的心！”榮貴妃冷哂著看他，那目光竟好似審度一切，可以剝開他層層護障，直刺內心。

他掙紮了許久，最終道：“那你想怎麽樣？江懷越藐視軍規恣意妄行，日漸妄自尊大，若還留在身邊，朝臣不服，天下也不服。”

榮貴妃盯著他，沒有說求情的話語，只是道：“你要將他趕走，是嗎？為你辛勞為你奔忙，惹來天下人針鋒相對的一柄利刃，你說扔就要扔？”

他擰著眉心道：“你不明白，有些事你不會明白，也不能明白！”

“好，那你要他去哪裏？”她冷著臉問。

“……隨便吧，鳳陽皇陵或者滇南守備……”承景帝敷衍著說，誰料話還未完，榮貴妃已一把揪住他的手臂，花容怒色，“你這個狠心絕情的東西，把他放逐去那些地方，不是要他死在那裏回不來？！”

承景帝驚愕萬分，使勁掙紮道：“你，你不要太放肆！”

她卻絲毫沒有收斂的意思，反而加大了力度，狠狠道：“你要是還念著我們以往一點情分，就讓他從哪裏來，回哪裏去，就當是這十多年白白相識一場，還他一個清凈安穩！”

“……南京？”承景帝下意識地道，“不行！”

“為什麽？！”

他欲言又止，最終悻悻然道：“那就去南京吧，你把手，松開先！”

“負心漢！”

榮貴妃只拋下這一句，冷笑一聲，轉身便出了大殿。只留下承景帝又氣又惱，卻發不出脾氣。

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