裴炎帶著手下追了許久也不見相思, 白費了半天功夫無功而返，回到驛館時看到楊明順正坐著百無聊賴地拿銅錢算卦，不由得又恨又惱。

楊明順見他沈著臉回來，反而笑問：“裴公公，看樣子是沒找到我姐姐？您也不等我把話說完就沖出去了, 做事這樣著急幹嘛？”

裴炎冷笑道：“事到如今你還說是你的姐姐？那我問你，她為什麽跟著回來卻不見蹤跡？！”

“我老家就在平谷縣, 到了這裏, 她當然要回家了，難不成還跟著我去京城？”

裴炎露出鄙夷的神色，認定了楊明順是在胡編亂造, 當即強硬道：“既然如此, 那就去一次平谷縣，我要親眼見到你那位三姐！”

“這不合適吧，她也是有了人家的, 被您一個外人看了多不體面……”

“你！”裴炎差點被他氣死，“千裏迢迢去遼東伺候江懷越就體面了？！有人家，有人家的女人還這樣不知羞恥！”

他不等楊明順再開口，隨即命令啟程趕赴平谷, 並強行把楊明順也一並帶走。

禪雲寺位於城郊幽靜林間, 因縣城人口較少, 平日裏往來香客也不多。戴俊梁帶著相思趕到此處，先是扮成尋常上香的百姓進了大門，進入大殿後向知客僧打聽了方丈居處, 便匆匆趕去。

其實雖然到了禪雲寺，兩人始終不明白江懷越為何會讓他們來這寺廟，直至見到了方丈，相思拿出了那枚小小的令牌，原本還說話慢條斯理的方丈隨即改變了神情，將相思與戴俊梁請進了禪室。

簡短交談，明曉事情經過之後，方丈道：“江督主的意思應該是讓你們兩位在這暫時躲避，等到抓捕的風頭過後，再行打算。不知兩位意下如何？”

相思與戴俊梁對望一眼，心中還是隱隱不安，忖度了一下，問道：“大師和督主是朋友？”

方丈笑了笑：“不是朋友。”

“那……”

“西緝事廠耳目眾多，我這裏也只是其中之一罷了。”看似完全不理世事的方丈向兩人合掌，露出從容微笑，“平日裏一直內疚於未能提供重要訊息，沒想到這一次倒是終於有了用武之地。本寺地處僻靜，東廠的人絕對不會想到督主把你們安排在此，兩位請安心！”

相思楞怔了片刻，感謝了方丈之後，才想到當年江懷越在訓斥她作為探子不夠努力的時候說過的話。

原來，西緝事廠耳目眾多，確實不是他隨口一說而已。

她和戴俊梁留在了禪雲寺。

只是雖然暫時擺脫了追兵困擾，然而相思一想到江懷越入宮之後再無消息，心中滋味自是難以言表。她在焦急之餘，向方丈打聽京城訊息，方丈應允一有所得便會及時告知。

她便又陷入矛盾境地，既希望能盡早得到江懷越的消息，又害怕聽到的是不好的傳聞。

原本以為經歷過沙場浴血，應該再沒有什麽值得擔心。可是這一次，他進入的是深似瀚海的紫禁城，面對的是心念難測的承景帝，還有明裏暗處各懷心思的對手仇敵。即便相思想到他，總是想到那從容冷靜的風姿，但事到如今，卻也不免心生憂慮。

要做些什麽，才能讓這場風波盡快平息呢？

斜陽餘暉遍灑琉璃瓦上，金黃碧藍交錯絢麗，浮閃出沈沈光華。

裴炎進來叩見君王的時候，臉上並無喜色。承景帝掃視一眼，心下就大概有幾分明曉了。

果然，裴炎一開口，就是訴說自己帶著東廠人馬披星戴月趕到楊明順暫住的驛館，卻沒能當場把那個女子逮住。此後他又當機立斷，帶著楊明順去往平谷老家，打算這樣來個當面對質。假如那個女子真是他三姐，必定此時已經回家，假如不是的話，那就足以說明前往遼東的女子身份可疑了。

承景帝打斷了他的滔滔不絕，只盯著裴炎問了一句。“人到底抓到沒有？”

裴炎道：“啟稟萬歲，臣帶著楊明順去了平谷縣，結果果然沒有找到那個所謂的三姐。”

承景帝臉色陰沈下來。“難道真如你所說，那個隨行的女子，另有特殊身份？”

“這小子滿口胡言亂語，準是和江懷越串通一氣欺君罔上！”裴炎想到楊明順那套說辭就腦袋疼，自己押著他趕到平谷，結果卻被擺了一道，著實可恨可惱。

承景帝急於問明真相，下令把楊明順帶了進來。

“楊明順，江懷越身邊的女子到底是什麽來歷？！”

楊明順還從未見過承景帝如此嚴厲，他面露難色，咬咬牙叩首道：“事到如今，小人也只能實話實話了。萬歲爺，那個隨軍的女子確實不是我三姐……”

“那她是什麽人？！”承景帝已有些不耐煩了。

“她……”楊明順欲言又止，眼見承景帝臉色不佳，忙道，“她是小人年幼時訂過親的未婚妻！”

承景帝用難以言喻的眼神看著他，裴炎更是忍不住道：“萬歲您聽聽，這不是公然說謊嗎？！這種鬼話他也能編造出來，還敢在您面前演戲，實在太過囂張！”

楊明順看都不看他一眼，只是委屈道：“萬歲，您聽我把話說完。別看小人是個內侍，可小時候是正兒八經訂過親的，後來進了宮，家裏不得已把那件親事給回斷了，那個姑娘竟然提出要恪守婚約，情願一輩子不嫁人，也不願再和別人成婚。這一次我跟著江大人去往遼東戰場，萬萬沒想到她居然從家裏跑出來，追到遼東來找我，說什麽要貼身照顧之類的話語，叫人好不尷尬。小人也是為了避嫌，只好在眾人面前說她是自家姐姐，後來江大人因戰負傷，我想著她手腳靈巧做事細致，就又讓她去幫忙伺候了幾天，哪裏想到竟會引來不相關的猜測！”

說到此，他又為江懷越叫起屈來。“我家督公為打敗女真人不顧自身安危，好幾次險些命送疆場。萬歲聖明，想想看他孤身引誘敵軍首領帶兵追擊，又甘冒著危險突襲敵軍，這樣舍生忘死的人，怎麽可能是那些文人說的貪圖享樂，擾亂軍紀的糊塗蟲？”

承景帝尚未開口，裴炎卻冷笑道：“要不是鎮寧侯及時趕到，他江懷越輕率冒進，斷送的可不僅是自己的性命，還有整個連山關！僥幸取勝罷了，誰知道到底在遼東做了些什麽！”

楊明順不服氣，與之理論起來。承景帝擰了擰眉心，頗覺精神不濟，更不願聽兩人爭執，沈聲呵斥制止，又問裴炎：“楊明順既然說那女子是他老家的，你去了平谷難道就沒找那戶人家當面驗證？”

“這……”裴炎心不甘情不願地看看楊明順，只好回覆，“臣確實去找了那戶人家，那當家人提起偷偷跑出門的女兒就氣憤不已，還說她到現在也沒回來，不知道死哪裏去了。”

楊明順痛心疾首道：“萬歲爺，小人把她帶到老家附近，是讓她趕緊回去的，誰知道她因為不被小人接受，也不敢回家面對父母，就此離開驛館不知去向，小的也是著急後悔，不知道怎麽才能彌補呢！”

他這般感慨萬千內疚自責，十足的讓承景帝迷糊了起來。難道事情真是這樣？

……他抵住眉頭，揮手讓兩人退下，自己坐在書桌前思索。

杏黃色簾幔微微簌動，隨即輕挑起一側。

碧色宮裙如春水浮動，盈盈間芳姿出眾。

“萬歲還在為江懷越的事情煩惱？”金玉音溫柔笑了笑，裊裊然從後面走了出來。

承景帝點點頭：“遼東戰役取勝不假，但朝中數名官員彈劾他輕敵冒進，不受軍規約束，只為自己逞能揚名。費毅也證實確有女子跟隨其左右，然而剛才楊明順說的……”

“萬歲是覺得他所說雖然看似出人意料，卻也有其可能性？”金玉音始終波瀾不驚，仿佛只是一個淡然的旁觀者。

“裴炎既然也跟著去了平谷，應該確實是看到了那個女子的家人，他沒有必要和楊明順串通。”

“可是他終究還是沒看到那個隨行於江懷越身邊的女子……”金玉音認真思考了一下，“如今找不到她的行蹤，自然是怎麽說都可以了。”

“你的意思是，楊明順還是說謊了，那戶人家也是他事先安排好的？”

金玉音看著一臉陰郁的承景帝，不由舒展秀眉莞爾道：“萬歲，臣妾不過是講一個可能罷了。其實江懷越此次出任監軍倒是立了大功，您要是因為這件事懲罰他，貴妃娘娘恐怕第一個就不會善罷甘休呢。”

承景帝默不作聲，其實早上榮貴妃就來找過他，承景帝已經不知道如何再應對她的質問了。每次江懷越一有什麽風吹草動，她就會出來為他說話，儼然是他的庇護一般。

“你和江懷越也算熟悉，你覺得他會貪戀女色，在軍中肆意妄為？”承景帝看了看金玉音，問道。

金玉音略微揚起眉梢，表示小小的驚訝，繼而又釋然一笑。“臣妾一直以為江大人是個不會輕易動心的人，甚至於，臣妾都不知道到底怎樣的女子才能令他付出情意……這樣的人，恐怕不像是會在軍中肆意妄為，留宿女子吧？不過……”她頓了頓，又斂容道，“這事當然是要看萬歲如何想的，臣妾不敢再多言了。”

承景帝頷首，與心直口快的榮貴妃相比，金玉音始終保持平靜風姿，多年前也許他還只是有所好感，如今人到中年，卻覺得這樣清淡有致的佳麗也實在難得。

“餘德廣！”承景帝提高了聲音。

餘德廣應聲出現在門口。承景帝道：“明天一早，帶江懷越去南書房見朕。”

“遵旨。”餘德廣恭敬領命，退了下去。

彎月懸於冷寂夜空中，行雲淡淡，時而掩蔽月光，時而又牽散如紗。

西華門秉筆值房中的一間，如今變成了江懷越暫住之處。說是暫住，其實形同扣留，只是沒有下獄，就這還引來朝臣不滿，認為既然被彈劾調查，就應該移送司禮監甚至大理寺。

外界議論他自然知曉，只是充耳不聞而已。靜夜獨坐，他依照習慣還是一邊在紙上寫著需要解決的問題，一邊思索對策。

房門輕扣，江懷越頭也沒擡，就說：“進來。”

楊明順從外面閃身而入，在這樣的情形下還能進此處的，除了他沒別人。

“那套說辭管用？”江懷越直接問道。

楊明順苦笑道：“萬歲和裴炎都覺得意外，不過督公，您也別怪我想出這理由。要在我老家那邊正好找到一個女兒不在家的，還真是湊巧了才有這家！”

“別到時候那個丫頭突然又出現，那你的罪名可算是欺君了！”

“您放心，那丫頭其實是和人私奔走了，我那同鄉老叔正愁得不敢聲張，如今又得了那麽多銀兩，就算他女兒回來，也準不讓她說出實情。”

江懷越點點頭，他本來也沒指望此事能隱瞞永久，只是拖延時間的權宜之計。

“相思還好嗎？”他沈吟再三，終於問道。

“在寺裏藏著呢，您盡管放心。”楊明順又從帽中取出一根竹管，倒出折疊細致的紙條。

“督公，這是您要我查的。”他將之遞上去，嘆氣道，“隔著那麽久，您又想到撿起來要查馥君去世前接觸的人，去過的地方，我手下弟兄們差點把腿跑斷！”

江懷越展開紙條，看著密密麻麻的字跡，淡淡道：“知道了，賞賜少不了。”

楊明順哎了一聲，轉而又謹慎道：“其實大人，您就不在意為什麽這次好幾個官員突然集中精力來彈劾您嗎？這幾個人平時和費毅也沒關聯，總不成是都看您不順眼？那他們怎麽對遼東發生的事情那麽了解？”

他拿起筆，在另一張紙上寫著什麽，口中說的卻是回應楊明順的話。“還用問嗎？必定是有人從中串聯了，費毅沒那個力量。遼東發生的事情，還有一人應該也很清楚，雖然他始終未曾露面。”

“您說的是……遼王？”

他點點頭：“他在京城肯定有不少眼線部屬，以前是盛文愷，現在的這個人，私下聯絡了這些官員，想利用此事讓我下臺。”

“那我就不明白了，遼王先前不是讓盛文愷拉攏您？被拒絕了就想讓您下臺？”

江懷越蹙了蹙眉，在紙上草草寫了幾個字。隨後道：“他或許想要扶植更容易掌控的人代替我的位置。”

“呵，那我就知道為什麽裴炎這麽上竄下跳了！原來還等著好處呢！”

江懷越一哂，擡頭道：“你去查一下，遼王在京城還留了什麽人，是不是他拜訪過這些上奏的官員……”

“沒問題！”楊明順信心十足，準備離去。

江懷越卻叫住他。“小心謹慎，這個人，應該比盛文愷難對付多了。”

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