相思擦完了桌子, 悄然回了廚房。戴俊梁坐在一邊, 目送她背影消失在簾子後, 才給自己倒了杯酒, 慢慢喝了起來。

洪三娘見那兩位客人已經開始吃喝, 暫時不需要招呼, 便掖著帕子坐到了戴俊梁邊上：“怎麽不說話？這可是正經大事，要不是前些年你爹娘都一身是病，你的婚事也不會耽擱到現在。你要是心裏有看上的，先跟我說一下, 我拜托大娘去替你打聽。免得她給你說的，你又看不上，對不對？”

戴俊梁只是一邊喝酒, 一邊微笑, 洪三娘看著憋屈，忍不住一拍他的胳膊：“我說你平時也不是這樣扭扭捏捏的, 怎麽現在變得害臊起來？”

“三姨……”戴俊梁往廚房那邊看了一眼, 低聲道, “上次我不是叫你幫我問的嗎？那位岑姑娘，以前有沒有許過人家……”

洪三娘嘆了一聲，小心翼翼地道：“我前天就找機會問過了, 她起先不太願意說這些，後來才告訴我說，還沒有訂過婚。”

戴俊梁眼裏一亮，高興地喝下一大口：“那您怎麽也不早說！”

洪三娘面露躊躇神色, 考慮再三悄悄道：“其實我也覺得岑蕊不錯，這樣漂亮的姑娘在咱們縣城都算得上頭一號，性子也不張揚，文文靜靜的不招惹是非。但凡店裏來了客人，她都是端了茶水飯菜上來，馬上就回去，不像有些不檢點的姑娘家，見到長相周正的年輕人就故意嬌滴滴說話。只不過……”她頓了頓，不無擔憂道，“我總覺得她有很多心事，以前的事情都不願意說，就像我問她有沒有許過婚約，她還楞了半晌，眼淚汪汪的。我是怕呀，她會不會其實是從家裏偷跑出來的？”

“偷跑出來？”

“對呀，萬一她是因為許給了不中意的男人，跟爹媽吵架了才逃婚出來的呢？我看她不像是窮人家出身，又說是從京城來的，說不定過段時間她家裏人找來了，你要是現在就跟她提親，她又答應下來，那到時候可不是說不清嗎……”洪三娘為戴俊梁操心起來，兩人在那嘀咕了半天，最後戴俊梁還是說：“反正其他姑娘我是看不中，您既然擔心她家裏有婚約，那我就等著，要真是她家人找來，她又願意跟著回去的話，我就當什麽都沒發生過。要是始終沒人來領她回去，那到時候再請三姨出面，把我的這份心告訴岑姑娘，就等她點頭了。”

“就這樣說定了，要是她真能跟你成，我也為你們高興！”洪三娘心滿意足地站起身，卻發現臨窗的兩位客人已經吃好，收拾行李準備出門了。

“兩位吃得那麽快啊？”她連忙上前，唯恐怠慢了客人。那兩人神情平和，只說是急著趕路，將錢給了她之後，很快就出門遠去了。

這一年的新春佳節，皇宮大內照例熱鬧非凡，大殿前恭賀新春的雜耍藝人們各顯神通，蹬人頂甕躍圈口技一一呈現，兩側鑼鼓簫笛歡欣喜悅，眾臣對飲笑談，祥和融洽。

然而端坐在正中的承景帝卻始終不露微笑，等到宴飲完畢，賞賜了藝人們之後，雙眉緊蹙著上了華輦。

往年這時候，都是榮貴妃陪著身邊，欣賞完了雜技表演後，若是天氣晴好，兩人還會再去馬場騎馬追逐。而今承景帝形只影單，想要說話都找不到對象。

他坐在輦車中，沈著臉望著前方，餘德廣躊躇了片刻，大著膽子問：“萬歲爺，要不要去昭德宮？”

承景帝橫眉冷眼地道：“去什麽昭德宮？她願意端著架子不理，那就讓她順心如意。”

餘德廣挨了批，只好閉口不言。輦車本來要往乾清宮去，行至半程，前面道邊有人跪拜迎候。承景帝遠遠望去只覺其身材纖巧，揚起下頜發問，那女子方才回道：“奴婢金玉音，因奉惠妃娘娘之命在此等候聖駕。”

承景帝聽其語聲清柔動聽，又想到先前她曾孤身一人前來覲見，陳述在太液池的所見所聞，言語流暢不卑不亢，便點點頭，叫她起來回話。

金玉音緩緩起身，湖藍色女官服利落整肅，與其他嬪妃裝束截然不同，襯著清麗端雅的容貌，更有一種別樣風致。承景帝因問起惠妃情況，金玉音道：“惠妃娘娘最近身體還好，只是新春佳節倍感孤單，想請萬歲過去坐坐。”

前段時間由於惠妃神思恍惚，每次見面總是哭訴抱怨，承景帝在痛苦中也有了回避之心，如今想到她畢竟遭遇流產打擊，自己不聞不問似乎也顯得薄情冷漠，便應允了金玉音的請求，吩咐餘德廣轉而向惠妃所在的景仁宮而去。

承景帝駕臨景仁宮，惠妃喜出望外，因得知江懷越已被撤職，便也不再像以前那樣總是念念不放，倒讓承景帝的心情稍微放松了一些。陪著惠妃在景仁宮中散了散心，因見其還是清瘦得很，便囑咐她多加休養，令惠妃感激不盡。

金玉音帶著小宮女獻上了新近熬制的滋補膏方，承景帝等惠妃服用過之後，方才起身離去。金玉音一路送行至宮門口，在承景帝臨上坐輦時，謹慎提醒道：“萬歲近來身體可有恙？”

承景帝微微一楞，反問道：“為何這樣問？”

“奴婢鬥膽，見萬歲面容有些憔悴，唇色亦泛白，便不自量力詢問一句。”金玉音低首溫言，意態之間頗有心事的樣子。

“只是有時容易疲憊，其他倒也並沒什麽大礙。”

“還是要請萬歲保重龍體，夜間若有奏折要批閱，不可過晚，否則容易傷及肝臟。”金玉音說著，款款伏地叩拜，衣袂委地宛如清水芙蓉。

承景帝頷首，道：“朕記得你入宮已有許多年了。”

“是的，奴婢已快到可以放歸的時候了。”

“哦？打算回到故鄉嗎？”

金玉音眉間微蹙，眼睫剪出浮夢般的悵然。“故鄉已無至親，若是就此歸去，也只是煢煢孑立……”

承景帝默然頷首，片刻後才慨嘆道：“時光如梭，難為你在深宮度過了那麽多年，所幸朕看你風華比起當年更有勝色，想來也是心境平和不爭不搶，才有此韻致。”說罷，又吩咐她好生照顧惠妃，隨後登上坐輦，往乾清宮而去。

榮貴妃因承景帝將江懷越撤職查辦之事，與君王產生了嫌隙，加之生性執拗不肯示弱，在這段時間內兩人幾乎未曾見上一面。

留在府邸的江懷越從楊明順口中得知了此事，眉間微蹙，問道：“萬歲近來可曾與其他妃嬪親近？”

“去看過惠妃，順帶著也去趙美人那邊待過。其他倒也沒什麽新近得寵的。”楊明順嘆氣，“要我說，貴妃娘娘就是吃虧在性子太剛硬，不肯低頭。要不督公您勸勸她別再為這事和萬歲置氣？”

江懷越有些無奈，自己現在又不能進宮，最多也只能由楊明順等人傳話。但有些話只有他在貴妃面前親口說出才有用，換了其他人都不行，這也是他深知的。

楊明順又抱怨裴炎重新上位，比起以前更為陰狠，尤其對他們這些原來隸屬江懷越的人員，更是苛刻挑剔，幾乎要把“公報私仇”四個字刻在眉間了。

江懷越道：“你自己小心從事，先度過這段時間再說。”正說話間，門外有人送來一封密函，楊明順接過來一看上面的標志，神色有些局促：“督公，是魏百戶手下送來的訊息。”

江懷越擡眸看了一眼他手中的信件，沈默不語。

楊明順將信件恭恭敬敬遞上，自己退至門外，不發一言。

江懷越看著信件，出了一會兒神，方才裁開，取出了信箋。薄薄一頁紙上，只有寥寥數行。

他的視線落在那一個個墨字上，仿佛想要透過橫豎撇捺看到更遠的地方。可是內容卻讓他怔然，愕然。

相思竟然沒有一路向南。

大名府魏縣，成了她的暫居之地。她甚至還在酒館幫忙，一日覆一日。

——她是，怎麽了……

揚州的一切都已經安排好，他願意讓她回到那裏，回到離南京很近的地方，哪怕她從揚州再去往南京，他也會想方設法讓她尋到住處，在水墨佳麗千古名城重新找回安寧。

可是她沒有，大名府魏縣，成了她憩息的寒枝。

密報的最後一行字，清清楚楚寫著她落腳的那間小酒館的名字，還有收留她的那對母女的名姓，以及常來酒館的另一個人的身份。

“戴俊梁，洪三娘甥男，留心於相思，意欲婚配。”

看到這句話的時候，江懷越心裏竟是空茫茫一片，好似曠野無垠，漫卷朔風四起，不知從何而來，也不知如何抵禦。

迷茫，卻又有一種塵埃落定的感覺。

她離開，厭棄了自己奔逃遠去，決然沒有餘地。而他從很早之前，便想給她自由，她本來就是尚書千金，彈唱侍奉的生活本不屬於雲靜琬，她該有自己的驕傲與尊嚴，而不該被玩弄被鄙視。

遭人冷眼的滋味，他一個人嘗盡就足夠。

因此無論她是走是留，還她自由，向來是他的心願。

當他在被召入宮的前一刻，便已經感知了此去兇多吉少，於是在最後關頭安排楊明順做了他最後該做的事。假路引假身份，這些手段對於他們而言已經不在話下，很短的時間就可以做好一切。

他也明白，在那樣的境況下，給了已經對他失望甚至嫌惡的相思一份自由，就是給了她飛向遠天的雙翅，就是給了她隨風飄去的紙鳶長線，可是他還是堅持著安排下去。一旦他失勢甚至被殺，相思留在京城無人庇佑，再加上幕後黑手的追擊，她必定無法自保。

怎能沒有設想，離開了京城的相思，成為平凡少女的岑蕊，將會過上與以前截然不同的生活。她洗凈鉛華重返純真，她掙脫樊籠自在翺翔，會有嶄新的一切等著她……包括，完整的家庭。

應該會有很多男子喜歡她，愛慕她，或許不必是達官貴族，或許只是與她臨街而住的年輕小夥。靦腆的也好，爽朗的也罷，她會遇到珍惜她，疼愛她，溫柔關切，呵護備至的男子。

他們相識相熟，也或許還未相熟，對方就已經誠心實意稟告了父母，請托媒人去提親。

她聽到這消息，會是怎樣的眼神與心情？

他想到以前的相思，若是知道他想娶她，會是睜大了眼睛，隨後眼眸深處慢慢浮現出甜蜜的笑意？還是緋紅了臉頰，扭過身子故意不理他，然而當他失落忐忑的時候，她又會從背後抱住他，趴到他耳邊，輕笑著問：“大人……你是認真的嗎？”

——他是認真的。真得願意付出所能付出的一切，從靈魂，到生命。

可是她不喜歡他了。

他多麽喜歡聽，她說的那一句。大人，我喜歡你呀。

可是她不喜歡他了啊。

或許，從開始，她喜歡的，只是虛幻的自己。他從來都不能給她可以依靠的感覺。都是假的。

如夢幻空花，海市蜃樓。

那麽，當另一個平凡而樸實，簡單而溫和的男人，懷著一顆誠摯的心，向她說，我想娶你，她是不是會紅著臉，低著頭不說話？

他攥著那張紙，望著空蕩蕩的房間，靠坐在窗前。

許久之後，江懷越才將楊明順叫了進來。

“去查清楚這個人，家庭，性情。”他只寫了三個字給楊明順。

楊明順看著那個陌生的名字，楞了會兒，沒有追問此人到底是誰。只是猶豫著走到門口，又回頭道：“督公，相思姑娘還好嗎？”

寂靜中，江懷越深深呼吸了一下，淡漠道：“很好……你不要擔心。”

元宵節的前一天，來自魏縣的密報再度送到了江懷越手上。

依舊是很薄的一封信。

他獨自坐在書房，黃昏時分並未點燈，朦朧晦暗的光線下，展開了那一張紙。

留在魏縣的兩名暗探，將戴俊梁的底細全都稟告了上來。

他二十二歲，父母雙亡，家中並無欠債，從十八歲開始就在魏縣衙門當差，身手敏捷，為人樸實，深得上司喜愛。他不賭錢不酗酒，閑暇時候總去姨母開的酒館幫忙，近來喜歡上了酒館裏新來的岑蕊姑娘。

他甚至為了她，每天巡視街面的時候，都要在酒館附近走上好幾遍。

只為多看她幾眼，不讓好事之徒覬覦她的美麗。

……

天色昏暗下來，肅殺的風吹得窗戶發出微弱聲響。書房內還是沒有點燈，江懷越坐在黑暗裏，從心底裏感覺光亮不該出現，他本就應該待在這樣的境地。

許久之後，房門被楊明順敲響，“督公……魏縣那邊，怎麽樣？”

長久的沈寂之後，江懷越將那張紙折疊再折疊，壓在了重重的鎮紙石下。

“叫他們回來吧。”他啞聲道，“不用再守著了。”

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