還有五日就要過年了。大紅街燈遠遠地掛了起來，皚皚白雪下了三日，屋棱瓦檐上的一方白雪嵌著大片喜慶的紅色，分外好看。南宮恪靠在大內天監的地牢裏，等待著下一個牢役送飯。這地牢是封閉的，沒有天窗，他在這裏終日面對著黑夜和點點燭光，唯有到了送飯的時間，他才能準確知道，這一天算是過完了。今日，已經整整第十天了。這十天裏朝中沒有一個人來過地牢，他知道父皇此次必定是十分震怒，朝堂上應該也已經過幾番唇舌之戰了。那些言官平日裏不做什麽正經事，巴不得天天在皇室紛爭裏插一腳。因著他們的一張嘴，常常能順著皇帝的口風往一個方向吹，自然分外受寵。他們也是極聰明的人，那雙眼睛明裏暗裏盯著皇儲的動向，早早為自己擇定下一個侍奉的主子。像南宮恪這樣不受待見的皇子，自然是放不進他們眼裏的，恨不得有個風吹草動，利利索索地將這樣的擋路石拔掉。他在獄中這些天，不用猜都能知道那些言官為了他的事彈劾了多少次。地牢裏沒有暖爐，僅有的一床棉被還是郢妃托人送過來的。饒是他在西北那樣艱苦的環境裏待了十年，還是禁不起寒冬的酷冷，雙手並著腳上都凍出來一大片瘡口。一開始還覺得痛，後來便習慣了這樣的感覺。他畢竟是軍人出身，這樣的傷於他而言算不得什麽。只是近日接連想起已故的母親容妃，使他夜夜不能安眠，他只要閉上眼睛就能看見母親含淚對他一遍遍說著：“孩子，原諒你父皇！”時間仿佛倒退了十年，母妃過世第四天，他便被父皇調往西北駐守。那段時間裏他的夢裏總是會出現母妃那張哭泣的臉和原諒父皇的話語。大概只有母妃知道他心裏對父皇的怨，所以一次次出現在他的夢境中安撫他滿目瘡痍的一顆心。他認得的第一個字是母妃教的，他第一天去學堂是母妃帶他去的，他的武學師父也是母妃托人找的。母妃的生活圍著他轉，沒事的時候常常會對著窗外的梅樹發呆。直到後來嫻妃進宮，那是個明媚如畫的女子，會唱會跳，還會講小故事逗母妃開心。那時候，他常常希望母妃和嫻妃住在一起，這樣她們就能日日在一起，母妃也能一直開心下去。想一想，月兒愛玩鬧的性子似乎完全隨了嫻妃，果然一個人的脾性是會隨了爹娘的。只是他如今這怪異的性子似乎和父皇相差甚遠，他自認不似父皇那般冷酷無情，可是和母妃溫柔善良的性子卻也沾不上邊。想到這裏，他不由內心苦笑，看來自己真是個怪人無疑了。正想地出神，不遠處傳來一陣悉索的聲音，南宮恪收回思緒凝神靜聽，仔細辨別這聲音的來源。

這一次來的不是送飯的牢役，而是皇帝的貼身總管蘇子喬。雖然在皇帝身邊辦事兒，還是個遠近聞名的大紅人，可是蘇總管向來待人有禮有節，總是一副慈眉善目的樣子。宮裏的老人時常感嘆，蘇公公能在多疑的陛下身邊伺候那麽久還聖寵不衰，不是沒有原因的。南宮恪記得，當年母妃含辱自盡時，父皇一度遷怒至年幼的他，在一眾拼死禦前求情的大臣裏面，蘇子喬首當其沖，因此詔令才由終身囚禁改為流放西北。不然，這十年囚禁下來，他如今該和瘋子沒什麽兩樣了。

“老奴見過睿王殿下！”蘇公公愈發慈眉善目了。

南宮恪笑道：“免禮吧。許久不見公公了，不知此番為著何事勞煩公公親自來這森寒之地？”

蘇公公笑道：“這幾日委屈殿下了，老奴奉陛下口諭，前來請殿下去內政堂一敘。”

軍人敏銳的察覺力使南宮恪意識到巫蠱一事似乎出現了轉機，他起身拍了拍身上的灰塵，仍然笑著說：“公公如今身子大不如前，往後這等傳話的跑腿活兒就別親自跑了，有時間多曬曬太陽對身子也是很好的。”

蘇子喬眼眶一熱，微微佝僂著身子道：“老奴這把老骨頭也就殿下還惦記著，殿下放心，老奴骨頭硬著的，還能替陛下跑上幾年。上次宮宴沒來的及和殿下說上話，宮宴過後，殿下就去定北治蝗災足足兩個多月，回來便遇上這等窩心的事。容老奴多一句嘴，殿下這十年在西北可還好？”

南宮恪的心裏頓覺一熱，笑道：“勞公公掛心了，一切都好。我們走吧，否則父皇該著急了。”

蘇子喬點了點頭，笑著往後讓了讓，略一回頭，眼角餘光掃到獄中那床絨花被子，他征了征道：“這被子看著倒不像是獄中的？”

旁邊一個新來的牢役不知深淺地立馬回道：“這是郢妃娘娘派人送過來的，那日適逢小的當差，所以記得特別清楚。”

蘇子喬感到牢中寒氣逼人，無法想象若沒了這床被子，南宮恪該如何度過這漫長的冗冬。他急忙去看南宮恪的手，那雙纖細的手指上已是橫瘡遍布。南宮恪意識到蘇子喬的眼睛正盯著他的手看，便不自覺將手縮進了衣袖裏遮住了凍瘡。

蘇子喬見狀，忙道歉：“老奴失儀，殿下見諒。”

“走吧。”南宮恪沒再說什麽，擡腳向外走去。

進得內政堂，南宮恪一眼便看見信王南宮億、三司總使陳珂和樞密副使張謹言等都在，除了這三人以外，其他人並皇帝的神情甚是凝重。南宮恪上前一步拜道：“兒臣參見父皇！”

其他諸位大臣一俱起身向睿王行禮。一時各人都行完禮，皇帝招了招手示意南宮恪坐在緊挨著信王南宮億身側的空位上。

“兒臣——”南宮恪略有些難為情，道“兒臣連日來未曾梳洗，身有異味，怕沖撞了父皇，還是站著吧。”

皇帝神色稍微緩和一點了，微微笑道：“不礙事的，天底下哪有為父的嫌棄兒子的。過來吧，上父皇這兒來和你大哥坐在一起。朕近日來眼神越發不好了，你們兄弟坐地離我近一點，我好看得更清楚一些。”南宮恪聽著心裏也有些動容，便也不再說什麽，走過去坐在了信王旁邊。兄弟倆相視一笑，不再多言。

“恪兒，算起來，你今年該三十有二了吧。”皇帝神情不再凝重，換了輕松的語氣拉起了家常。

南宮恪看了一眼皇帝，有些不明白他的意思，便如實回道：“回父皇，再有五日兒臣馬上便要三十有三了。”

“呵呵呵！”皇帝失笑，神情裏透著一絲無奈，“朕竟忘記了，你母親生你那日，正是新年的第一個晚上。”

提到故去的容妃，室內各人都不自覺捏了把冷汗。天知道，這些年裏但凡有人提起容妃，皇帝的性情便會極度暴躁。容妃一直是他心裏的一根刺，拔不掉，剔不下。

當然了，這些事情南宮恪多少是知道一些的。雖然一提起母妃，他的心裏便升起一陣失落，但他感覺到眾人的緊張，便順口轉移話題道：“父皇近日來身子可好？”

皇帝也不想在這個傷感的話頭兒繼續說下去，便順著臺階下去了。他苦笑道：“西北戰事緊張，朕寢食難安吶！”

南宮恪驚道：“西北何時又起戰事了？”

皇帝看著兒子的反應，繼續說道：“我那個好親家前腳剛走，夏舒詹便起兵造反，連日來河外五鎮已經悉數淪陷！”

“以懷遠鎮的兵力，不該這麽容易淪陷！”南宮恪到底是個軍事家，腦子立馬就轉了起來。

皇帝臉色一變，道：“一說起懷遠鎮，朕就氣不打一處來！範之明親自請命，領了朝廷十萬兵馬，卻連一個懷遠鎮都守不住！”

樞密副使張謹言連忙道：“陛下切莫氣著身子。範大人本來是一介文人，對打仗作戰不熟悉，況且元夏人素來狡猾，範大人久居朝廷，對敵人了解不夠，未免會首戰吃虧！”

皇帝更加來氣，怒道：“不會打仗就不要逞能！朕的那些將士難道是供他練手的麽？”

南宮恪見狀，也安撫道：“父皇有所不知。懷遠西北有賀蘭山之固，黃河經其東南，西平靈州為其屏障。所以其他四鎮一旦丟失，懷遠鎮也難免遭難！”

“是啊是啊！範大人也是替父皇著急，想著為父皇分憂。父皇千萬別氣壞了身子！兒臣以為，若是西北能去一名得力上將，必能拿回我扶餘國土！”信王也在一旁補充。

南宮恪回頭看了一眼信王，信王回以一笑。看著信王神秘的笑容，南宮恪隱約感覺到，此事似乎非他莫屬了。

皇帝仰頭嘆道：“談何容易！連老七都對付不了夏舒詹，還有誰能夠擔起這份責任！”

眾人的眼睛一齊都聚焦在南宮恪身上。可是他知道，此時他仍然是戴罪之身，若是提出去西北，說不定會引起皇帝的猜忌。思來想去，便無話可說。

半晌，三司總使陳珂忍不住站起來道：“陛下！臣以為睿王殿下可以擔此重任！”

“哦？”皇帝瞄了一眼南宮恪，說道：“恪兒鎮守西北十年未曾出事。朝中更無人比恪兒更加熟悉元夏的軍事作戰和西北環境，確實是領軍的不二人選。只是，如今北疆巫蠱一事鬧得京城人心惶惶，眼下此事尚未調查清楚，恪兒身上嫌疑未除，只怕會惹得百姓議論紛紛。”

“這個好辦！”兵部尚書沈恭如挪了挪身子，道“睿王殿下可不用帶兵，只消隱在軍隊裏隨著雍王殿下作戰即可。這樣一來，既能打贏元夏，外人也看不出睿王殿下在軍中。”

此言一出，群臣嘩然。信王率先問道：“如此一來，打了勝仗，這軍功該如何算呢？總不能老三出了點子，一番出生入死下來連個名頭都沒有？”

沈恭如也是個看皇帝眼色下飯的人，見群臣激動，皇帝卻沒有絲毫的動容，便解釋道：“信王殿下此言差矣。雍王殿下和睿王殿下都是陛下的骨肉至親，無論將來誰平了元夏兵亂，說到底都是陛下的功勞，都是皇家的威嚴！睿王殿下本來是戴罪之身，按說也沒有資格帶兵打仗，陛下如今給了殿下這個特權，想是陛下器重殿下，以國事為先。國難當前，這點小名小利，相信睿王殿下不會放在心上的！”

一番話下來，皇帝臉上隱有得意之色，似是很滿意沈恭如這一番話。是啊，這江山說到底是皇帝的江山。

信王南宮億臉上依舊雲淡風輕，似是看不出來是怒是喜，誰能知道他此刻心裏早已湧出翻江倒海的怒氣。沈恭如這個老狐貍，若不是他一早清楚沈恭如是景王的人，聽了這番話只怕就要當他是雍王的人了。

皇帝沈思一下，看著南宮恪道：“老三，你自己覺得呢？”

南宮恪知道北疆巫蠱的臟水已然潑到自己身上，嫌疑已經難以洗清。唯有借這個機會立功贖罪才能脫身，略一思索，便起身回道：“承蒙父皇看重，便如沈大人所說，兒臣願意替父皇分憂！”南宮恪字字擲地有聲，想努力表現地誠懇一些。他心裏清楚，皇帝因著北疆巫蠱一事對他疑慮頗深，但凡此時他的態度有一絲一毫的遲疑，都會引得皇帝反感，難保又將他提回地牢。屆時，恐將再無出頭之路。

皇帝終於如釋重負，滿意地點著頭道：“起來吧。難得你一片孝心。今日連夜就去吧。晚了只怕老七又要吃敗仗了！再有五日就要過年了，朕希望能聽到你的好消息。否則，這個年，大家都別想好過了！”

南宮恪伏地領命。眾臣也都松一口氣，目送著皇帝走出了內政堂。

☆、分別

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