這個夜晚, 秋杏一直默默郁悶，久久不曾入睡。

趴在床上訥訥地看著屋中一盞如豆的油燈，她神情呆呆的, 許久不曾動作。阿圓洗完了臉, 將盆中的水倒在外面。打著哈欠走到秋杏的身旁，輕拍了下她的肩膀, “秋杏，你想什麽呢, 怎麽還不睡。”

秋杏楞了下, 應聲回過神來, 自覺向旁挪了一挪。阿圓吹滅了燈燭，喜滋滋地鉆進被褥，並躺在秋杏的身側。

看著空蕩蕩的房梁, 秋杏眨眨眼，突然翻身，面朝向阿圓，“阿圓。”

“嗯？”將被子蓋好, 阿圓應了一聲。

頓了頓，秋杏道：“阿圓，你說……我們有臨霜這個朋友, 算是好事，還是壞事？”

阿圓怔了怔，雖不知秋杏這一問是何意，但下意識便脫口回答：“當然是好事了！臨霜那麽漂亮, 又那麽優秀，在咱們這公府裏，現今一說起最厲害的大丫頭，那無疑，所有人第一時間想起的，就是臨霜啊！能做臨霜的朋友，雖然我們不能像臨霜那樣厲害，跟著三少爺四少爺什麽的，但是，我們也沾光啊！你就說，若是沒有臨霜，我們能來這紫竹院麽！”

她自顧說著，腦海中回想起臨霜那一張眉目如畫的面龐。這三年來，她們眼見著臨霜出落得愈加出挑美麗，奪人灼目的娉婷漂亮，便忍不住又是欣羨又是驕傲地暗自笑起來。轉而又道：“不過秋杏，你怎麽會突然這麽問？難道，你覺得我們和臨霜做朋友，不是好事嗎？”

“我沒有……”秋杏微窘，好在暗沈的夜色下，黑暗掩得去她面上一切的沮喪，以及一閃而過的猶疑，“我當然覺得，我們能跟臨霜做朋友，是非常好的好事了，可是……”頓了頓，她的手無意識地揪緊被角。

“可是什麽？”

身側靜了一靜，秋杏游移了半晌，終還是將自己的想法遲疑說出來，“可是，阿圓，你覺不覺得，我們身邊的所有人，似乎都很喜歡臨霜。家主便不必說了。翠雲姑姑，紅玉姑姑，知書入畫，還有……像安小開什麽的，好像……都特別喜歡她。”

“因為臨霜招人喜歡呀！”阿圓喜滋滋地，忽地用手戳了下她的腰，“難道你不喜歡臨霜嗎？”

秋杏被戳得一下樂了，笑嘻嘻地躲避開來，“哎呀我不是這個意思！”

“那你的意思是？”

“我的意思是……是……”她咬了咬唇，小心翼翼地說出來，“我是說，阿圓，你有沒有覺得，我們和臨霜待久了，好像……就很少有人能看得到我們了。我知道，臨霜確實很優秀，我們趕不上她，也是理所應當的。可是……我們也很努力呀！努力讓自己變得最好，但是，好像只要有臨霜在，我們的努力就完全沒有作用，不管是在家主眼中，或是……別人什麽的……”

“哦……”阿圓大抵明悟了，拉長音調應了一聲，在黑暗中瞪大了眼睛，仔細盯著秋杏的臉，“秋杏，你……不會是喜歡三少爺吧？！”

“……啊？”這一次反倒換做是秋杏楞怔了，大吃一驚，一巴掌拍在阿圓額頭上，“你胡說什麽呢你！”

阿圓眼疾手快地捂住，忍不住大聲笑出來，“哈哈，不然，你幹嘛突然和我說這些？難不成是看到三少爺喜歡臨霜，心裏嫉妒了……誒誒！別打別打！我錯了我錯了，秋杏！”

“我不理你了！”秋杏氣憤地放開手，悶悶轉過身去。

等了好一會兒，始終不見秋杏轉過身來，阿圓厚臉皮地湊上前，“哎呀好啦，我錯了，秋杏，你轉過來嘛！”

秋杏沒有理會她。

頓了頓，阿圓輕手推搡了她兩下，諂媚道：“哎呀秋杏，好秋杏！秋杏你最好了！秋杏……”

旁邊的人還是沒有動靜。

四周又靜了少頃，阿圓不禁輕嘆了一口氣，在原位躺平了。

她道：“其實吧，秋杏，你說的這個呢，我也想過的。我也知道，像我這樣的人，根本比不上臨霜，所以，其實若說是嫉妒，我也沒有資格去嫉妒她。但是，畢竟我們我們都是一起入府，再看到如今的差距，心中自然也難免是會有不平衡的。但我覺得這樣，這樣也許也並沒有什麽不好，最起碼，我知道，我的身邊，是有這樣一個優異的人，而她是我的榜樣，我會照著她的方向，不斷不斷去努力的！”

清脆的話音靜靜蕩在夜色之中，真切而誠摯。

背對著阿圓，秋杏眉目微動，過了片晌，緩緩轉過身，同她一起躺平了。

阿圓又笑，“不過吧，誰說所有人都喜歡臨霜呢？小差就和我說過，臨霜是好不錯，但是，我們每個人畢竟都是不同的，當然各自都有各自的優點了！就好比，臨霜長得漂亮，才華橫溢，但是，她卻沒我人緣好，會交際呀！又或者，我雖然人緣不錯，但卻字都不識幾個，又沒有秋杏你溫柔！所以，我們幹嘛要和別人去相比呢？你說是不是？”

她斜撞了下秋杏的肩，秋杏低聲笑了下，心中有微微的動容。

定了定，秋杏心中忽起狐疑，扭頭看向她，“不過，阿圓，你……真的喜歡那個安小差了？打算和他在一起了？”

兩年前，四少爺沈長昱身邊忽然多了一名十四五歲大的小廝，本名叫小差，是個踏實內斂，膽大心細的男孩。據說他是孤兒，為籌錢葬父才甘願入了公府，老夫人見他品質不錯，便將他調在了沈長昱的身側。

就這般，到沈長昱身邊不久，因著沈長昱同沈長歌的關系，小差與安小開之間反而熟絡起來。安小開的母親本是公府中院廚苑的大嬤嬤，見小柴懂事聽話，又與小開交好，不禁打心裏的喜歡，便主動提議收他為養子。小差自然樂意，於是便在老夫人的公證下，認在了安嬤嬤的膝下，又同小開一般，改姓為“安”。

這兩年四少爺同紫竹苑之間走的一直較近，安小差也時不時經常來苑做客，他第一次來時，阿圓就曾以他和小開的名字做玩笑，直言他們兩個，小開小差，連起來便是要“開小差”了。安小差為人害羞靦腆，阿圓又常喜玩鬧，總是忍不住地上前逗弄他，這一來二去的，兩個人竟莫名地擦出些不一樣的火花來。

阿圓笑瞇瞇地，一說起安小差，整個胸膛似乎都被暖流浸滿了，整個人喜滋滋地，“小差……沒什麽不好呀，他說過，他會對我好，一直好的。”

秋杏有些微怔，楞楞地看著她，問道：“就……因為這個？”

“這還不夠嗎？”阿圓反問，說著又笑起來，“反正，他既然說會對我好，就一定會對我非常好的！我相信他的！”

秋杏沒再說話，緩緩擺正了腦袋重新看著房梁，沈默。

……是嗎？

那個人……曾經也是這樣對她說的，說會對她非常非常好，會對她一直好的。她也曾心存幻想，也曾暗自如她現今一般暗喜欣悅過。可是她不明白為什麽，就在那一晚之後，他便立刻轉變了，變得好像什麽都不曾發生過。

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花朝月夜動春心，誰忍相思不相見。

二月十二花朝節，百花盛放，千紅披錦，春風十裏，春意盎然。

京州的別宮處在都城最西處，依湖臨山，風采秀麗，自前朝起，便一直是一處絕佳的風景勝地，此處不同宮城的巍峨嚴肅，又有別於江南煙雨般的小家碧玉。入內碧水瀠回，古松參天，湖光山色美不勝收，亭臺水榭雕梁畫棟，極其令人心之所向。

這座別宮名為“麓凰苑”，因地而制宜，是一處冬暖夏涼的行宮，往年僅有夏暑最烈時，皇家才會至此居上數月。此次淮川王的獨女瀲陽郡主來京，心血來潮舉行流觴詩會宴請京州各大貴家世族，陛下便特允她可自麓凰苑設詩宴會，依山傍水，觀景吟詩，也是一番雅興歡暢。

流觴會的地點設在了麓凰苑的小曳洲，是湖中央的一座天然小島，自宮門外一路走去，還需泛舟才可前到往。同沈長歌一同坐在一葉雅舟上，臨霜眼花繚亂地往四周瞧。遠遠的兩堤花柳相依，春色滿目，湖水依依，微風徐徐，心中簡直說不出的暢快，仿佛即便是塊壘都可全然消弭了。

“怎麽樣？”

沈長歌沒有看景，而是側首看著她，瞳眸中蘊著的是種春水般的柔和。她今日所著的是件淺碧色的春衫，水袖輕羅，薄紗掩袖，淡綠趁著玉膚，影影綽綽間是種碧水垂柳般的明凈，異樣的動人心魄。

臨霜點點頭，沿途的景色倒映在水亮的瞳中，反映出一抹如星似水的光亮。她許久才回過神，轉頭恰巧碰上沈長歌的目光，微微停頓了一秒。

那樣的目光……她低下頭，耳朵有些發紅。

“民間都說，定國公府富麗堂皇，堪比皇城，我一直認為不虛。可而今一見，這別宮，可是比公府的景色還要盛上三分，若說公府是民間皇城，那看來這別宮，該是人間天堂了。”

他聞言輕笑，故做戲謔地瞥了她一眼，道：“怎麽，這才剛來別宮，便這麽快就嫌棄上了我們公府不成？”

她擡頭瞪了瞪眼，悶悶道：“我可沒這麽說過，少爺你這是斷章取義，可莫要誣言冤枉了我！”

他一下笑得更盛了，忽地伸手碰了下她的額，道：“等下還有更美的，小曳洲的景色是這整座別宮的千倍萬倍，先別急著定論。”

她揉了揉額，口中低低“哦”了一聲，低下頭忍不住微笑。

小曳洲雖說是一處湖中島，但其實辟地卻極大，正如沈長歌所說的，個中景色同其外相比，更加令人目酣神醉。許是因為花朝的緣故，島中一道鋪陳了無數花壇花景，再加島上桃樹梨樹屹立成林，春花怒放，遙遠相望，便如琪花玉樹，猶若處於一片花海之中。

到小曳洲上時時辰還算方早，島上卻已經來了七七八八許多人，瀲灩郡主還未來，已至的賓客三三兩兩聚在一處，閑談會友，啜酒聊天。四周的氣氛快意而閑適，四周更有曲樂絲竹，輕歌曼舞，極為賞心悅目。

身處於一片花林疊海之間，臨霜伴著沈長歌自中穿梭，同那些已至的世家貴族子弟閨眷一一見禮閑談。那些貴家之子有一些便是沈長歌自太學的同窗，臨霜還算認得，多數年紀看長或幼小些的還從未見過。沈長歌一一見過照面禮，而後又不忘回頭對她介紹。待臨霜一一同樣見過禮後，沈長歌反向開口。

“這位是臨霜。”望著面前那兩個世家子，他微笑道：“雖是我的侍讀，卻是我的摯友，亦是知交。”

他的神情語氣皆是異常淡然從容的，反而是臨霜聞言有些楞愕，訥訥地看向他。

那兩個男子聞言微笑，目光在她臉上不禁微凝了一瞬，而後同樣回禮，道：“臨霜姑娘。”

臨霜更加愕然了，望見那兩人朝著自己揖禮，身子不由不知所措地一僵，被沈長歌無聲按住。

“駱兄，李兄，長歌還要去找四弟長昱，便先不打擾兩位兄臺敘舊了，告辭。”

他輕揖一禮，那兩人連忙同樣辭禮，而後很快結伴離去了。

待那兩人方才一離，臨霜立即開口，“少爺！你，你剛剛怎麽可以那樣和他們說呢？說我們、我們——”

“怎麽？”沈長歌唇角微揚，揶揄地偏眸瞥望她，道：“我說錯了嗎？你不是我的侍讀？”

“不是……不是侍讀！”

他存心繞彎戲弄，讓她的臉不禁更泛紅了，急得一跺腳。剛想開口，他便已立即出聲搶白道：“哦，不是侍讀，那是什麽？”

他微微靠近了她一些，“摯友？知交？”

臨霜下意識地想躲，步子一退背後卻正抵住一顆桃樹，臉旁不禁皺得更加緊了，有些氣急敗壞，“我的意思是，我不是說侍讀！我是說……說——”

“說什麽？”沈長歌低笑。

她的呼吸驟然一滯，深吸了一口氣，惱怒地轉身，“……我不說了！”

沈長歌忍俊不禁地一笑。

“三哥。”

身後這時有一聲傳來，沈長歌轉過身，正是姍姍而來的沈長昱，正諧謔地看著兩人面含輕哂。

沈長歌上前拍了他一下，“長昱，你來了。”

“嗯。”沈長昱點點頭。在他身邊的小少年畢恭畢敬向沈長歌行了一禮，笑道：“三少爺，臨霜姐姐！”

“小差。”沈長歌應了聲。

“四少爺。”一旁的臨霜隔遠靜靜施了一禮，走沈長歌身邊，賭氣般沒有理會他的視線。

沈長昱微笑，目光在沈長歌與她身上略轉了個來回，心思一動，道：“三哥的摯友知交，別來無恙。”

“……”臨霜的臉瞬間一僵，聲音瞬時卡在喉嚨中。

沈長歌也詫了一瞬，怔愕了半秒，倏地低頭撲哧一笑。

“四少爺！”臨霜眉頭一皺，嗔怒地嘀咕了聲。

……

不遠處的兩道身影在花林盡染的枝從後停駐，談聊說笑間目光有意無意瞥向這一邊，唇角輕攜一抹淡哂，三殿下蕭瑞的目光微凝，輕閃過一抹難以言喻的奇異。

“她是誰？”——

手中輕指了下臨霜的方向，他饒有興趣地問。

沈長歆順著所指撇過目光，淡望了片晌，唇角不禁揚起一絲冷笑。他悄無聲息地暗哼了一聲，道：“她是沈長歌的侍讀丫頭，陸臨霜。”

“只是侍讀？”

蕭瑞的眸中略閃過一絲訝色。

遠處的粉白花雨間，女子淺碧的衣裙映著沈長歌天青的身影，極似是一對並肩而立的璧人，望著甚是相宜。

“或許吧。”沈長歆沒綴多言，輕巧笑了一下，而後重新扯回了視線。

就在這時，一聲傳稟自遠方傳至。

“瀲陽郡主到——”

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