隨著沈長歌話音落下, 碧雲閣大廳門外，一個身形矮胖，卻面目慈和的中年男人自外走進來, 看了看廳內的眾人, 而後，走到沈長歌的身邊。

“三少爺。”

“林掌櫃。”沈長歌輕微向他微頷一首, 而後重新轉向李氏。

大廳的一側，臨霜的目光微微一凝。幾乎是一瞬, 她便已認出了, 這人不就是元夕當日, 主持元夕詩會的閑逸樓掌櫃？

他……竟將閑逸樓的掌櫃都請來了……

臨霜心中大動，感到胸口連著血脈仿佛有一股巨大的熱流傾滾而過，燒得她眼底都跟著熱起來, 眼眶止不住地發酸。

盡管她心知，他做這些或許也並非為了她。如若她盜竊的罪名坐實，那麽對他的名聲而言，也定會有一定的牽連。可是在這一瞬, 她卻真的有種難以自抑的激動感懷。

……

望著面前的陌生男人，李氏眉頭微皺，有些不滿地開口, “長歌，你怎能帶外人入府！”

“他此刻，並不是外人。”沈長歌淡定道，姿態沈著, “他現在，是證人。”

“證人？”

“不錯。”沈長歌漠漠開口，目光一一巡過問蓉、錦心、沈吟嬌等人，介紹，“這位，便是閑逸樓的林掌櫃，也是元夕當日詩會的主持者，他便可以證明，臨霜，並非盜竊紫珠之人。”

問蓉交垂與腹的雙手猝然緊握，與錦心默默對視了一眼。

二夫人李氏也微一皺眉，垂放與膝的手指微微輕蜷。

閑逸樓……

她有印象，白天的時候，那丫頭便似乎曾說過，說這珠子，正是元夕那日，她從閑逸樓給贏下的。當時她本以為，這不過她為了開罪所做的信口胡謅，而眼下一見，難道真的……

心中驟然一絲煩躁升起，李氏目光倏地向旁一瞥，瞪向錦心。

與她冷厲的目光猝然對上，錦心心中一凜，驚駭地低下頭。

……

堂下，沈長歌已然自顧向林掌櫃說道：“林掌櫃，這麽晚了，因府中家事，還勞您奔波一趟，望您見諒。但還是麻煩您，等下我問您什麽，您都能夠如實回答，長歌在此謝過。”

說著他向她躬身一揖，林掌櫃連忙將他扶起，擺手，“哎呦不敢不敢，三少爺有何問題，但問便是，林某一定如實回答！”

“謝林掌櫃。”他斂眸道謝，很快將林掌櫃引與臨霜的面前，問道：“敢問林掌櫃，可還記得她？”

臨霜微怔，抿了抿唇，壯著膽子擡起頭，靜望著林掌櫃。

只看了一眼，林掌櫃立刻笑呵呵開口，“當然記得！”向李氏道：“當初，就是這位姑娘，猜對了我們閑逸樓大半的燈謎，又參加了詩會，險些成了魁首。結果，遇到了個小公子攪局，這才不幸落敗。後來虧了三少爺出面，又將這魁首給奪了回來！我當時，也不知三少爺就是這定國公府的三少爺，還是方才才知，真是有眼不識！”

沈長歌輕哂，輕輕看了一眼李氏，又問道：“那麽林掌櫃，你可還記得，今年元夕，閑逸樓詩會的頭獎是什麽？”

“這怎麽可能忘！”林掌櫃道：“今年的頭獎，可比往年都名貴的多，是一顆從北海來的紫珍珠，足有半寸那麽大！這幾年閑逸樓的燈謎與詩會不景氣，這紫珠，還是我們東主為了攬可，下了狠心才拿出來的，我可清楚記得！”

他話一落，一側的幾人面目同時一白，僵滯。

沈吟嬌怔愕，竟未想這一切竟是真的，不可置信。

沈長歌淡定自若，攤開手，將手中那顆紫珠遞到林掌櫃面前，“林掌櫃，還煩您辨認一下，當初我在閑逸居所贏下的那顆紫珠，可是這個。”

依言看了看，林掌櫃點頭，“沒錯，就是這顆！我記得，那紫珠圓滾飽滿，卻有一處微瑕，就是珠身有一個針點，就是這顆！”他翻開手一指，圓潤平滑的紫珠之上，的確有一處針尖大小的暇點，卻極其細微，若非親指，幾乎難辨。

沈長歌微笑，重新轉回正堂道：“二嬸，如今我已證明，這紫珠，便是當初我自閑逸樓中贏下的。後來等我從閑逸樓離開，我便將這紫珠送給了臨霜。所以這紫珠並非是吟嬌的那一顆，還望二嬸明鑒。”

“你騙人！”一旁的沈吟嬌終於忍不住了，上前一步，高聲道：“三哥，你騙人！這明明就是你為了維護這丫頭的說辭！誰知道這個人，到底是不是閑逸樓的掌櫃，說不定還是你半途隨便拉來做戲的呢！再說了，那針點那麽小，他若不說，誰能看得見，說不準是我的紫珠上有一顆，他剛才看見，就直接那麽說了呢！”

沈長歌漠然望向她，“那你到底要怎樣證明，你才會信？”

“怎樣我都不信！”沈吟嬌哼聲，眉目一擰瞪向臨霜，道：“要我看，就是這丫頭偷的！三哥，這丫頭究竟給你下了什麽迷魂湯，讓你這麽維護她！錦心這麽好你不要，你非要這樣一個偷雞摸狗的死丫頭，上一次她自己誤吃了東西暈倒，還要誣賴錦心，這樣人，怎麽配做你的侍讀！”

“什麽？”沈長歌聞言卻微有些怔愕，僅一剎便立刻想明白了，眉宇一動，扭頭看向錦心，“誤食了東西，誣賴錦心？”

他的目光並不冰冷，卻極具針對性，含義莫測。

“是啊！”沈吟嬌氣哼哼的。

被他那樣的目光一望，錦心的心裏卻“咯噔”一聲，忽然垂下眸。

“二小姐，你這話就有些偏頗了吧？”伴在臨霜身邊的阿圓看不過了，鄙夷地嗤了一聲，“什麽叫偷雞摸狗？現在事情還沒查明白，你怎麽就能隨便往人身上扣屎盆子？還有上次，什麽叫誣賴錦心？上次臨霜出事，我們可都在紫竹苑照應的，從頭到尾臨霜壓根就沒提過錦心的名字好不好？怎麽還有人自己往上攬的？！還是有人做賊心虛，倒打一耙啊！”說著怪異地瞄了眼錦心，飛了一記白眼。

錦心皺眉，狠狠地瞪過去。

坐在堂上的李氏心緒淩亂，她便是聽，此刻也已大抵聽明白了事情究竟幾何，不禁緊擰著眉頭。

……

此前，她在聽到錦心與嬌兒的談話時，知曉錦心與這個叫臨霜的丫頭有所矛盾，卻不願多管，更不願嬌兒多加摻和。到底人家閣苑的事，還只是兩個奴婢，她再手長，也管不得紫竹苑的頭上去。

可是當她聽到嬌兒說了那些，狐疑那個丫頭正是當日在林外的那個人時，她突然間，就猶豫了……

她不能讓別人握住自己的把柄，也不能任由她成為自己計劃中的絆腳石。所以盡管她覺得，這丫頭多半是不知那日林裏的人就是她，她也不能冒險，所以她找到錦心，試探地向她示意，除去陸臨霜這個刺。於是，錦心便向她提議了，這一次的計劃。

可是，她當時只以為錦心的意思，是趁著沈長歌與老夫人不在時，讓錦瑜先將嬌兒的紫珠拿出，再放入陸臨霜的房內。等到紫珠搜出，她百口莫辯，便趁機將她杖責發賣，永絕後患。

但現在看來，是這對錦字姐妹早已知陸臨霜有那麽一顆紫珠，所以她們想用她的紫珠來做說辭，除去她的同時，暗中又將嬌兒的紫珠私吞了。而聽方才嬌兒與那胖丫頭方才的那番話，看來是在此前，這方錦心便已對陸臨霜實施過暗害。但等到錦心將此事說與嬌兒時，卻完全轉換了真相，好挑惹起嬌兒對陸臨霜的憤慨。

所以看來，這從始至終，不管是她自己還是嬌兒，都不過是被方錦心這丫頭給利用了！

李氏驀然冷笑，冷漠一轉眸，死死地盯住錦心。

她身邊的問蓉感覺到了，強壓下了心中的張惶，道：“二夫人！那些以前的事，誰都不知道究竟是怎麽回事，現在要追究，怕是也追究不起了。眼下最重要的，還是二小姐這件事，您看這結果……”她頓了頓，以眼神向她朝臨霜那邊一示意。

李氏一怔，急戾的眼神頓時微斂下了。她說的不錯，眼下，的確還是發落了陸臨霜最要緊。至於追究錦心，日後不怕沒有時機……

輕嘆一口氣，李氏看著沈長歌笑道：“長歌，你剛剛說的這一切，的確聽著比較有理有據，可是就像嬌兒說的，哪怕這個掌櫃真的是閑逸樓的掌櫃，哪怕你們當初真的贏過那個紫珠，可是這些也不過是你們一直在說的，沒有人能證明，也沒人能出面說，你們說的就都是真的。可是這紫珠，卻確確實實真的是在臨霜的房中發現，無論如何，這一次，臨霜的嫌疑都不可免。”

沈長歌眉頭微蹙，笑意冷然，“那依二嬸的意思，今日，是非發落了臨霜不可了？”

默了默，李氏輕笑了下，“這樣吧，你今日既已回來，且這般為這丫頭開脫，我總不好不給你的面。那麽，就先判她杖三十，關暗室，等到老夫人與長公主自靈隱寺回來，再行定奪。”

沈長歌的眸光暗凝。

未料他沈定了許久，卻忽然擡起頭，臉上揚起一絲笑，“那就依二嬸的。”

未能想到他竟會答應得如此幹脆，李氏赫然有些微愕。

翠雲等人也驚訝無比，下意識脫口而出，“三少爺，您——”

揚起手，沈長歌止住她們的話語。

“但是，長歌有一要求，望二嬸應允。”他旋即說道。

李氏緊盯著他，“什麽？”

靜了靜，沈長歌的眸中掠過一抹黯淡，側頭望向臨霜，面龐淡無表情，看不透情緒。

“臨霜是我紫竹苑的人，更是我的人，所以即便要罰，也該是由我紫竹苑處罰。”

臨霜也同樣望著他，神情覆雜。

只聽沈長歌繼續道：“所以我希望二嬸可應允，讓長歌，來做這次的掌刑者。”

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