李氏本還以為沈長歌這一截口, 是要設法再為這丫頭做什麽開脫，如今一聽，暗中頓時松了一口氣, 爽口道：“好啊！”

她揮揮手, 從一旁召來了掌刑的嬤嬤，命她將藤杖呈遞給沈長歌, 後道：“不過長歌，若是你掌刑, 有一處我不放心, 我必須首先告訴你。尋常三十杖, 那可足以將這藤杖都打得彎了。故若你是心疼這丫頭，肆意放水，我們, 可是不認的。”

沈長歌手指輕蜷，伸手將那藤杖接過，擡起頭，“好。”

定了定, 他忽然轉身，走到臨霜的面前。

眼見著他走來，阿圓跟秋杏與知書入畫幾人相互覷了幾眼, 忽然走上來，將臨霜擋在身後。

方才她們在聽他同意了二夫人的話時，本以為只是他的計謀，依照三少爺的性格, 定會想方設法保全臨霜的。可是現在，卻眼看他不但應了二夫人的處置，還要親手處置，不禁大驚失色。

阿圓最先忍不住氣憤，顧不得身份僭越，怒道：“三少爺，你怎麽回事啊！你明明最清楚臨霜的人品的！她根本不可能偷竊的！你怎麽說著說著，還被她們給帶跑了！”

她一指對面的問蓉與錦心，卻見對方只是冷笑，頗有些得意的味道。

沈長歌卻恍若未聞，只是一直看著臨霜，眼神覆雜。

臨霜同樣回視她。

靜了一會兒，她突然越開了阿圓幾人，走上前來。

“臨霜……”秋杏下意識拉住她，知書入畫也紛紛揪住她的衣擺，卻紛紛被她止住。

靜看著沈長歌，臨霜笑了下，道：“既然少爺都已有令，臨霜願意受罰。可是少爺，臨霜沒有偷竊。”

“我知道。”沈長歌低低道。

默了默，臨霜唇角微彎，只是那抹笑卻有些苦澀，“只要少爺相信奴婢就好。”

話畢，她主動走到那長凳之前，輕嘆了口氣，乖覺地伏下了。

堂上的李氏目光暗凝，饒有興趣盯著沈長歌；問蓉與錦心唇攜冷哂；另一邊的幾個人心急如焚，相互交握著雙手，強忍著才不呼出聲來。

定了幾秒，沈長歌猝然揚起手——

當那柔韌而長的藤杖揚起，空氣裏瞬時劃過一聲凜冽的破空之音。臨霜下意識閉眼，意料中的疼痛卻遲遲沒有到來。接著耳邊猝然響起一道長藤落身的聲響，然後是數道驚呼聲。

“三哥！”

“少爺！”

……

她訝然睜眼，驚愕扭過頭去，卻瞬間驚怔住，“少爺？！”

只見沈長歌的身前，一絲紅印逐漸從衣上暈開來，從肩膀斜貫到胸口。他的右手還握著半截藤杖，另半截已經斷裂，靜靜落在地上。

“少爺！”臨霜驚了，瞬間爬起來，跟著翠雲等人一塊擁上前，“少爺，你……”

喉嚨間忽然有些的哽咽，臨霜的話止住。

他一瞬用盡全力，將那一下打在了自己的身上。

問蓉和錦心顯然沒能想到竟會出現眼下這一幕，不由也楞住了，僵在原地半天沒能反映過神來。

“長歌！你！”李氏大驚，一瞬站起來，衣擺碰翻了茶盞由不自知，“你這是做什麽！”

沈長歌的臉色有些發白。

靜立在原地任由眾人扶著，沈長歌緊閉上眼，靜緩了少頃，他睜眼，先是對臨霜搖搖頭，而後推開眾人，走到李氏面前。

“二嬸，臨霜是我的奴婢，奴婢若有錯，那麽主人必然也脫不開幹聯，所以這杖過我來帶受也並無不可。二嬸既然說，三十杖足以將那藤杖打彎，那如今這藤杖已斷，是否能證明足以抵過了那三十杖？而此事，是否也可了了？”

李氏臉色僵硬著。

她凝著眼，視線在堂下的幾人身上來來回回轉了個遍，眉宇緊擰，面龐掠過一抹淩厲，“長歌，你竟然為了一個奴婢，甘願這般紆降身份，是非不分！你真是大逆！”

“長歌並非紆降身份，是非不分。”沈長歌平靜道：“就是因為長歌知曉何為是非，故才信任臨霜並非是同這等奸詐宵小之人。紫珠失竊一事，長歌自會還二嬸與吟嬌一個公道，至於這刑杖，長歌既已代受，那麽還望二嬸勿要執著，恕過臨霜，也信任長歌這一次。”

“你……”李氏十指緊握，心中怒極，表面卻說不出話來。

他甘願以自身替那丫頭受刑，此事若在公府中傳出，無論對誰，都不會是一件利事。她若執意堅持，那麽以他的性格，恐怕終將是會將此事鬧得大，屆時若拖到長公主與老夫人她們歸回，事態怕是會不好收場。

默默註視著她，沈長歌微微頷首，話語雖平卻語意堅定，淡淡道：“還望二嬸考量。”

·

攙著沈長歌與臨霜兩人，眾人一路回到紫竹苑，匆匆步入內苑的月門。

方才走進內苑，還未來得及翠雲阿圓等人圍著臨霜回房，沈長歌猝然推開安小開，伸出手扣住了臨霜的臂腕，拉著她便大步流星走進正屋。

眾人一怔，紛紛跟進去，翠雲連忙囑咐，“知書入畫，你們對紫竹苑比較熟，快去準備些溫水、棉布等。小開，你知不知道少爺平時將傷藥放在哪裏？快去拿一些來！”

“都出去。”屋中的沈長歌卻突然說了一句，語氣沈沈的，聽不出情緒。

眾人一楞，瞬時定住了動作，不解。

“都出去！”他旋即又說了一句，加重了語氣，透著一絲涼意，“沒有我的命令，誰都不許進來！”

怔了怔，翠雲最先反應過神來，推搡著眾人走出去了，又知機地闔好了門。

屋中僅留下了臨霜與沈長歌兩人。

頓了頓，臨霜連忙上前，望了望了沈長歌胸前那一道深長的緋血，“少爺，你這傷要趕緊處理，傷藥在哪裏？奴婢——”

她話還沒完全說完，雙手卻猝然被他給扣住。緊握著她的手腕，沈長歌忽地走前兩步，逼著她向後倒退，接著背後直接抵靠在了一面墻上，雙手同樣被他在墻上按住。

臨霜一驚！

微低著頭，沈長歌定定盯著她。

兩人的離得極近，幾乎僅有一寸便可貼在一起，他的面龐和唇色都有些蒼白，唇瓣緊抿著，亮灼的眸卻似乎蘊著一種無法言說的氣意，幾乎被火氣點燃。臨霜微楞怔地擡頭看他，感覺到他扣著自己的手緊了緊，又微微松懈。深深沈了一口氣，忽地將她的手放開來。

動了動微酸的手腕，臨霜有些楞愕。

“我曾和你說過什麽？！”下一秒，沈長歌沈怒著開了口。

“我說過，任何時候，你做任何事，先保證自己全身而退。為什麽從始至終，你沒有告訴過他們那紫珠是我送給你的！”

他的話語氣憤而冷厲，是她一直以來從未見過的模樣，不禁一怔，心中不由自主有些發惴，“少爺，你的傷……”

“你先別管我！”冷冷截斷了她的話，沈長歌緊盯著她的眼，“回答我的話！為什麽？”

她一頓，肩膀不由抖了一抖，卻沒說出話來。

沈長歌沈沈舒了口氣，“你知不知道，如果我今天沒有及時趕過來，你會發生什麽？！依照府規，你這過錯會重杖三十，再變賣至奴市為奴隸！莫說你運氣如何，就是那三十重杖，怕是你這半條命就沒了！你到底在想些什麽！”

臨霜心中一跳，努力擡著頭，卻不敢看他此刻盛怒的眼，“我……我說了的，是他們不信……”

“你說謊！”沈長歌冷冷道：“你若是說了，那麽在我向他們證明的時候，他們就不會是那般反應！你根本就不曾說過！”

臨霜喉頭一滯，沒能再說出話來。

“你告訴我，你當時到底在想什麽！這一次，也沒有什麽人需要你去圍護。還是你覺得，這公府，這紫竹苑對你而言，都是可有可無？我曾經說過，如若你還有下一次，就把你逐出紫竹苑去！是不是即便你真的被逐出府，也不會覺得有什麽！”

“不是的！”臨霜一驚，遽然揚起睫，心中瞬間慌亂了，“不是的，我、我……”

她支吾地吐出了幾句，話還沒說出來，眼眶卻已經開始紅了。

……

正屋門外，幾個人僵僵地立在屋外，聽著屋內的響動。

室中的聲音實在太響，即便站在幾步之外，仍可聽得一清二楚。那一陣陣淩厲憤怒的質問頻頻傳來，直聽得幾人心驚肉跳。阿圓縮著脖子，忍不住嚅嚅問：“這……這好不容易已經沒事了，怎麽又喊起來了？難道……三少爺相信了是臨霜偷了紫珠？要攆臨霜出苑？”

她一句話剛脫口，知書入畫一下驚了，秋杏小開也大為不可思議，面面相覷，“啊？那可怎麽辦……”

幾個人裏唯有翠雲是唯一鎮定的，道：“好了，你們都胡思亂想什麽？三少爺若要將臨霜攆出府，還這麽趕回來救她做什麽？你們都別停在這兒了，快去照我剛才說的去做，別忘了三少爺身上還有傷呢！”

幾人一聽，立刻應下來，紛紛快速跑去做事了。

……

室內的氣氛一片空滯。

僵凝了好一會兒，臨霜沿著墻壁，緩緩在他面前跪下了，低低道：“少爺，我錯了……”

她說著，聲音有些悶悶的鼻音，一滴眼淚怔怔落下來。

望見她這般，沈長歌微微一怔，心中的火氣瞬時消了大半，沈聲道：“你起來。”

她卻一動不動。他無奈，幹脆伸出手，將她直接從地上拉起，“起來。”

便在她起身的時候，手臂不由自主扶了一下背脊，身子也略微斜了一斜。沈長歌發現了，目光在她側脊的地方掃了眼，聲音低下來，“還疼嗎？”

臨霜輕怔，很快搖搖頭。

“對不起。”沈長歌忽然說：“是我語氣太重了。”

臨霜怔了怔，“沒……”

“我不是怪你。”他道：“我知道，你今天受了委屈。我只是……”話語停了一停，他終是緘默，沒有繼續說下去。

他只是有些氣。

那時他正在獵營，看到小開急急忙忙地趕來，他便知道，定是她出了事情，他甚至不曾與陛下和父親稟告一聲便匆匆趕回來，路上他聽聞小開說明緣由，緊懸的心終於有了一瞬的安定，他想，那紫珠既是他贈給她的，那麽，她總會有辦法為自己脫罪，總能夠拖延到他回。

可是他卻萬萬沒能想到，她卻什麽都沒說，任由她們對她實施任何判決。

便就那一瞬間，他突然就惱了，卻不知自己究竟惱的是什麽。他氣她在那一刻都不願說出實話保全自己，可是他也狐疑，是否對她來說，真的一切都是無所謂的，離開公府、離開紫竹苑都無所謂，甚至離開他也……

稍微平靜了一下情緒，沈長歌嘆了口氣，道：“你先回去吧，我看你身上也有傷，回去讓翠雲姑姑看一看，塗些藥，好好休息。我剛剛說的那些話，你不要在意，也不要多想。”

臨霜輕輕垂下睫，咬了咬唇，“那……少爺，你……”

“我沒事的，等下，小開會過來照顧我。”

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