等到中院壽堂這邊一切都已安備好了, 已經臨近深夜了。院中的小廝丫鬟在長公主的吩咐之下，很快將院中收拾整潔。老夫人拉著沈長歡與沈吟嬈絮絮聊了許久，眼見著天色太晚, 便強令著二人快些回東院去休息。最終, 獨剩下沈震域與長公主兩人。

屏退掉了貼身的侍婢嬤嬤，四周徹底靜寂下來。老夫人端坐在堂上, 靜靜望著沈震域。她已褪下了所有的華服珠冠，蒼勁的面龐掩不住折騰一日的疲憊, 面色卻平靜如水。

“跪下。”靜了靜, 她突然凝聲開了口。

沈震域眼眸一閃, 似乎有些有些楞愕，身子卻沒有半分動作。

稍一傾默，長公主笑著開口, “母親，這……”

“跪下！”老夫人又道了一句，掌中的手杖重重垂地，發出一聲厲響。

“樂安, 你先出去，沒我的吩咐，不要進來。”她轉而又吩咐, 視線卻一直落在沈震域的身上。

長公主本還想勸，見狀又覺不好開口，猶豫了半晌，終是應了一句“是”, 轉身出門去了。

又兀自靜默了一會兒，沈震域緩緩跪下了，輕輕喚了一聲，“母親。”

微沈了一口氣，老夫人道：“說吧，你這一次，究竟是為了什麽回來。”

沈震域一頓，靜了靜，輕輕張了張口。

“不要說是為了給我祝壽！”

似乎猜測到了他想要說什麽，老夫人一口駁過了他的話語，怒道：“往年哪一年壽誕，陛下不曾允你離疆回京？你又有哪一年真正回來過！至多不過是讓歡兒與嬈兒象征性回來。唯一的一次，還是你被封予世子，不得不回來謝恩，所以今年，若非沒什麽緣由，你又怎可能回來！”

沈震域一扼，頓時說不出話了，頓了頓只好又將嘴閉上了。

望了他一會兒，老夫人漠漠嘆了一聲，“你這一次，是想向陛下請命，將世子位傳給歡兒，對嗎？”

沈震域一怔，竟不知心思竟已教母親知曉，他定了定，忽地雙手伏地叩下身，身上的甲胄隨著他的動作輕微一響，道：“請母親成全！”

“糊塗！”老夫人卻勃然怒了，手杖再次重重一捶地。一口氣欲要發作，卻又生生忍住了，嘆道：“你父親前些日修書，說要辭爵避世，要將這爵位傳給你，我便知道，這世子之位，定會又成為這公府裏的一個紛紜。可我卻沒想到，你竟這般急切，急切到現在就忍不住回京來請旨！”

“可是，莫說是陛下，便是我，你這請求，又讓我如何成全！”她又怒斥道：“我知道，你疼愛歡兒，想把一切好的，都留給歡兒，可是你更該知道，世子之位並非兒戲！歡兒的身份與歌兒相比，又怎能及！若你承襲了這爵位，莫說是我，是陛下，就是這滿朝文武，坊間萬民，說起這定國公府世子之位的封襲，也當只有歌兒能任，這麽淺顯的道理，你又怎能不明白！”

“兒子都明白！”沈震域忽地直起身，話語清晰而有力，剛肅的神情中卻隱著無法回寰的決絕，“可是母親，即便再不可能，我也一定要試上一試！歡兒是月柔的孩子，如若不能給歡兒謀得這世子之位，我又如何對得起月柔的在天之靈！”

老夫人的神容微微一頓，定了定，輕一嘆息，“那你有沒有想過，若你這樣做了，又如何對得起樂安和歌兒！”

“我沒有什麽對不起她！”怎料沈震域卻忽地一聲漠哂，冷冷道：“當年她做了那樣的事，便該知是會有怎樣的結果。我如今對她這般，已屬仁至義盡了！”

立在屋門之外，長公主的心微微一跳。

聽著室中所傳出的話語，她咬了咬唇，眼眶逐漸落了一滴淚，別過臉去。

老夫人似也微微一怔，神色一頓，沒能說出話語。

長公主雖為沈震域嫡妻，但是，卻非沈震域的原妻。沈震域還未曾承襲世子之位時，曾與當時的兵部尚書之女林月柔情投意合，且予以媒妁。林月柔溫柔聰慧，善解人意，方入府中一年，便誕下沈長歡、沈吟嬈一對龍鳳胎，更是令沈震域愛惜萬分，情意愈加濃密。

當時先帝方在，沈震林亦未曾離世，國公府雖被先帝隱有忌憚，卻因有沈竹胤坐鎮，又有震、林兩兄弟名貫朝野，也處於如日中天之態。直到後來先帝駕崩，而今的陛下登基，為了籠絡定國公府，便下旨以樂安長公主下降，依平妻位同林月柔共處。

據說當時，沈震域本意是不願的，奈何帝命不可違，加之有老夫人與定國公相勸，最終便也從命。然而雖說是平妻之位，但長公主身位在此，又怎會當真被人以平妻待之？故自長公主入府後，飲食用度皆為上佳，反而是林月柔，明明是正妻，自那起卻常被人以庶妾之位看待，心中不免委屈。

好在長公主與林月柔之間相處的還算平和，沒過多久，長公主誕下沈長歌。域、林兩兄弟也紛紛被誥將位。眾人本以為今後的定國公府會繼續這般輝煌下去，誰知，偏就在此時發生了意外。

那是在承安三年，沈竹胤首先不顧勸說，執意辭官歸隱，而後因域、林二兄弟的世子位承襲一事，朝中上下爭論不休，未過幾月，大梁北疆發生戰亂，沈震域、沈震林領旨率眾軍覆疆抗敵，卻逢沈震林戰死沙場。此事尚未平息，接著不久，公府之內竟又傳出，林月柔病故的消息。

而實際上，林月柔死亡的真實緣由，只有公府內的幾人才知曉。

據傳那一天，本是長公主邀林月柔入晴源居小酌，兩人對月共飲，樂不思休。長公主還特意屏退了所有隨侍的婢女。可是過了整整一夜，晴源居內卻再沒有一人出來，等到婢女覺得有異再進去時，林月柔已經亡故，而長公主亦倒在案邊上昏睡不醒。

後來經過仵作的驗斷，林月柔亡故的真實原由，是因她所飲的酒盞中，有毒。

而在長公主醒來後，卻只言只記得兩人把酒言談，之後的事情，全然不記得。

此事茲事體大，老夫人斟酌再三，最終選擇將此事強壓下來，對外只稱林氏乃急疾突發。可是沈震域卻不願，一口咬定此事乃長公主所為，甚至要將勢態鬧至聖前，被沈竹胤訓斥過後才將行作罷。沈震域心灰意冷，便就向梁帝請命，執意至北地鎮守。而後便帶領沈長歡、沈吟嬈兩兄妹絕塵離去。

……

望著幽淡的燈燭，老夫人輕嘆一聲，話音低了些許，“當年之事，雖無任何人證物證，可也無任何證據證明，那就是樂安做的！你怎就可以依自己的設想胡亂斷言？何況，若是這般說來，你與震林之間的那件事，更該令你更為愧疚才是，那你何不將這世子位給長歆！”

沈震域聞言猝然擡頭，怔愕，“母親！震林戰死之事，當真與兒子無關！兒子真的根本不曾暗算過震林，這麽多年了，母親怎就不信！”

“我信！”老夫人沈聲道：“你是我兒子，你是什麽人，我怎能不知？你沒有暗算震林，我當然相信，可是震域，你想過沒有，這件事於你，百口莫辯，你既沒有能力證實自己青白，那便會令人對你口有微詞。那麽同樣的，當年樂安與月柔那件事，何不如是？！”

沈震域一塞，半晌沒能說出話來。

“說起來，也是怪我……”老夫人許久又嘆，“若非是我當初對你與震林多有偏袒，又何至於令你們兩兄弟之間心有芥蒂？那孩子……他根本便不知自己的身世，我當初，若對他好些……”

她說著，眼眶竟微微有些泛緋，沈震域看在眼中，心中略微有些酸意，“母親……”

世人皆以為定國公府的老夫人雲氏有三子一女，可其實卻只有上一輩的老人才知，實際上，她僅有二子一女。

除卻沈震林。

當年她嫁於定國公沈竹胤時，因是遠嫁，所以她根本不知，沈竹胤究竟是個怎樣的人，更不曾知曉，早在她嫁於他之前，他心中早已有了摯愛——一位出身貧賤的煙塵女子。

煙塵女子自然不可能進入公府，即便是一個沒有名分的側妾。故自雲氏入府後，沈竹胤便將那女子安置在了公府外的一處空宅。她本也無意與那女子爭搶，奈何她入府不過兩年，那女子便與她同年有孕，又與她先後隔不過數天天生產，偏偏，誕下的也是一個兒子。

沈竹胤不忍親子流落民間不能相認，故向她懇求，讓她將那孩子認在膝下，與她的兒子一同作雙胎撫養。她無法拒絕夫君的苦苦哀求，便就認了，可是實際上，心中卻一直對他飽有芥蒂。

她無法忽略，在自己生產時痛得撕心裂肺時，夫君卻在偏宅伴著那個女子。

更無法忽略，沈竹胤對那孩子無微不至的愛護與關憂。

她生怕那孩子會搶去她自己孩子的一切，所以她一直苛待他，偏袒震域。於是沈震林為了牟得她的關註，便不斷不斷更加努力，更加刻苦，也令自己變得更加優秀，可是越是這般，她便越是變本加厲……

直到那一年，他就那樣突然死去。

默了默，老夫人閉上眼。

幽弱的燈火將四周暈得一片昏黃顏色，也將夜色映得一片靜謐。靜滯了好一會兒，老夫人輕輕開口。

“我老了，震域。我不想再看見我們公府，沈家，再有任何的波濤變故，也不想再看見他們兄弟之間，會因這些事來生出嫌隙，你與震林之間的那些，不該發生在長歡與長歌的身上，可是震域，如今你若這樣做，與你父親當初的做法，又有怎樣的差別？”

語重心長的話音很低很低，“我知你心疼歡兒，可是其實有時候，你給他最好的，卻並非就是對他好，反而，卻是害了他。你仔細想一想，當年，當你父親執意要將這世子位傳給震林時，你的心情？即便你並未真的暗算震林，但你捫心自問，當初，你可真的對震林毫無暗算之心？”

沈震域猛然一凜，愕然擡起頭來。

“我話已至此，究竟最終你想怎樣做，你好好想想吧！”靜靜落下最後一句，老夫人平靜起身，撫著手杖，慢慢向門外走去。

沈震域一動不動地跪立，燈燭即將燃盡，幽暗的光影輝映著鎧甲，泛出幽幽涼涼的光。他的目光停留在膝前一尺的地方，靜了許久，心煩意亂地闔上眼眸。

·

猝然一聲厲音，劃破了空氣。

坐肩膀處驀然被人扣襲住，力氣雖不大，卻極具目的性。沈長歌反應極快，右手飛速握住了對方的腕脈，旋身一避，躲開了對方的侵襲，再一按一扣，徹底制住了對方的攻襲。

兩人的手臂交纏在一起，是個互相掣肘的動作。對方猛力一屈臂，忽地掙開他的制衡，猝地探身，伸臂向他的腰間一掠，扯下了他腰封間的一枚佩玉。

沈長歌擡起眸，就見面前是一張成熟女子的面龐。他略一拂身，舒整了下微亂的衣擺，靜靜喚了句，“長姐。”

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