“長歌。”沈吟嬈展顏而笑, 一身簡易的勁裝包裹著女子窈窕有致的身姿，猝一揚手，將玉佩重新擲還給他。

“幾年不見, 進步很快嘛, 居然已經可以拆我的招！”

沈長歌輕哂，隨手將玉佩掩在掌中, 看向她，“長姐怎會在此？”

“等你啊。”她指了指面前紫竹苑的苑門, 隨意向前踏了幾步, 悠然道：“你這紫竹苑守的真嚴, 我方才想進去，結果竟被你苑裏的丫頭給攔下了，說沒你的命令, 我不能入。真是……”

他輕揚唇角，身子向旁一避，做了一個請的姿態，笑道：“長姐蒞臨, 長歌無上榮幸，還請入苑一聚。”

沈吟嬈笑了，下巴輕昂, 大步流星步入苑門。

尚是午時，苑中一如既往的寧靜，內苑沒有人，安小開自年節前便隨母告假回鄉探親, 至今還未回來。這一日是翠雲生辰，臨霜一大早便去了藏書閣，大抵也要在申時後才能歸回。

吩咐了知書入畫奉好茶，沈長歌端著轉回了內苑。一入門，就見沈吟嬈大咧咧地倚坐著他的桌案，正隨手翻著他案上的書文。他看了看她，將茶放在一側，為她斟了一杯，遞到她面前。

“今年最好的茉茗，長姐一向最愛的，北疆可難尋。”

沈吟嬈看了看，放下了手裏的書卷，從他手中將茶盞接過了，放在鼻息下微微一蕩，笑道：“好茶。”

沈長歌微哂，自顧繞回了桌案後坐下了，開始斟水研墨。

“長姐此番尋長歌，可是有何事？”

“沒事就不能找你嗎？”凝視了他一會兒，沈吟嬈忽然躍下身，隔著桌案湊近了他的臉，“誒，小鴿子，我聽說，你身邊有了侍讀了？”

頓了頓，沈長歌擡起臉。

沈吟嬈與沈長歌相差四歲，兩人雖非一母，但也是自幼相伴，互相感情自然也生得不錯。那時公府玩伴極少，除卻適齡的家生婢，便只有與她同胞所出的兄長沈長歡，然而她與沈長歡年歲相近，時常打鬧掙扯，也互相亮看相厭，比起來，她反而更親近這個懂事漂亮的幼弟更多一些。

那時候他年紀還非常小，在她眼中看來，瘦瘦小小的一團，便如一顆眼珠子大的鴿子蛋，加之他名中帶“歌”，她便習慣了以“小鴿子”稱喚他，這樣叫著叫著，竟十多年也叫了下來。

聽見她的問語，沈長歌看她一眼，淡淡“嗯”了聲。

沈吟嬈顯然大為意外，驚訝地瞪了他半天，好奇問，“不錯嘛，你竟然開了竅！我還以為，你這輩子，都不會有侍婢了。”

她猶記得那時他雖小，卻分外不喜婢女近身，暗地裏沈長歡還曾調笑過，直言待這小子長大，怕是會和那寧家公子一般的，沒想到此次一回，便聽聞他會選得個侍讀婢女。

沈長歌沒有說話，靜了靜，她忽地又悄聲湊上前，問道：“是個什麽樣的丫頭，讓我也見見？”

沈長歌微訝，目光在她臉上凝了幾秒，笑了，“你這一次來，不會就是為了這個丫頭吧？”

“不可以嗎？”

“不可以。”他輕揚了揚唇角，低頭重新落回到書卷，神色風輕雲淡，“我的丫頭，不給你看。”

沈吟嬈臉上的笑容瞬間凝固住了，憤憤盯了他一眼，哼聲道：“真小氣。”

她百無聊賴地看了看這室內陳設，回過頭，見他依舊自若望著書卷，神色淡然，不禁大覺沒勁地擺了擺手，道：“罷了罷了，不跟你侃了，我這次來，是來送禮的。”

“禮？”沈長歌微怔，果然擡起了頭。

“對啊。”見他終於有了反應，她故作神秘地一笑。接著從衣襟中取了什麽，炫耀般向他揚了揚，置在他面前。

那是一個小錦盒，皂色錦緞勾著淡金的邊，做工精致。他怔了怔，隨手撿起來輕輕打開，眼神輕輕一頓。

盒中以墨色錦緞圍襯著一顆半寸大的珍珠，通體紫色，淡光微螢，被墨色的錦緞一襯，格外亮人眼目。

他的目光停了停，覆又擡頭看向她，微有些不解，“北海紫珠？”

“你知道？”沈吟嬈有些意外，但很快又笑起來，道：“怎麽樣，喜不喜歡？”

沈長歌笑了下，將那錦盒又闔上了，重新推到她面前，“拿回去吧，我不要。”

這一回可真令沈吟嬈大為意外了，楞怔了少頃，才終於揚著聲音問，“為什麽？”

停了停，她又道：“這可是北海的珍珠，可名貴了！更何況是這麽大的，還是紫色，一年估計也就這麽幾顆。這回我和大哥帶回來的東西裏，就這一顆紫珠，我連祖母都沒給就給你了，你這麽不識貨。”

沈長歌輕笑，道：“可我拿它也沒用，放在這裏，也就是個擺設，還不如留給長姐做個珠釵首飾來得實用，長姐說呢？”

“這麽貼心？”沈吟嬈狐疑，指尖一挑將錦盒重新握回手中，在指尖繞了一個旋，“你若是不要，那我可送給別人了，昨天吟嬌見了這紫珠，可是喜歡得緊，求了我半天我都沒給，我若是送了她，你可別後悔。”

“不後悔。”沈長歌搖搖頭，看著她眸光微閃，又笑道：“不過若我說，送給吟嬌，倒不如長姐自己留著。長姐若能好好打扮打扮，也不會到如今還是孤身一人，待字閨中……誒！”

他話還未說完，面前已有一支毛筆猝然飛來，被他險險一避才驚險躲開。伴隨著沈吟嬈氣急敗壞的話語，“臭小子，你也敢來取笑我了是不是？嗯？”

說著她握緊了錦盒，一轉身朝著門外走去，沒好聲氣地道：“走了！”

沈長歌無奈，忽地笑了一下，輕輕搖了搖頭。

·

立春過後，太學開始重新覆學。

因答應過臨霜年後允她伴他進學，覆學當日，沈長歌便就令她裝備齊全，伴他一同出門。臨霜異常興奮，提前幾天便將一切都完備好，又來來回回檢查了很多遍。更在進學當天，一大早便起了床，忙前忙後地替他更衣布膳，斂紙備墨，直令沈長歌深感無奈。

時隔半年，再次去到太學，除卻臨霜，玲瓏琳瑯等其他小丫頭也大為驚喜，嘰嘰喳喳圍繞著她說個不停。自從那一次攪鬧課堂的事情一出，她們都憂心著臨霜受此波及，而今見她完好無恙，且似比上一次見更自信篤定了許多，不禁也紛紛安下心來。

好在自從上一次事出後，幾個丫頭們也都安分了許多，不再整日想著尋機惹禍，也令臨霜有空可安心下來依書讀卷。又過了幾天，今年的春狩日定，陛下下旨，命各世家貴族子弟策馬跟往，以示身手。

這一日晚，沈長歌將臨霜喚到了書房內。

“這半個月我要離開一下。”擡頭看見她來，他自案後靜靜站起身，繞到她身前，“我不在府中，你記得好好照顧自己。”

臨霜怔了一下，似是一時未曾反應過來，很快道：“少爺去隨獵？”她在太學時便聽彩月琳瑯她們說了行獵一事，時間就在近來這幾日。

“嗯。”沈長歌點點頭，溫亮的燭光暈著白衣，將他的面龐也勾勒得十分溫潤，道：“你放心，我已經托人讓小開回來了，有他在內苑陪你，你不用怕。我不在的這些日子，你記得好好用膳，和小開、和知書入畫她們，或是去藏書閣都可，總之記得，別委屈了自己。”

說著，他又自一旁拿起了一沓寫了文字的紙頁與書卷，一邊隨意翻看，一邊道：“你最近寫的這些詩文策論我都已看過了，也已經用朱筆將我認為有漏洞的地方標註好了，你可以看一看，另外，”他又將幾冊薄薄的書放在她面前，“這些書你拿去，稍晦澀的地方我都已有註釋，你都能看得懂，內容不多，這半個月內應該可以看完。等我回來，再來抽查。”

她怔了怔，拿起了一冊，目光在書冊上定了片刻，咬了咬唇，擡起頭道：“少爺，那你一個人嗎？”

“還有長昱。”沈長歌微笑。

她目光微閃，忽地提議，“少爺，我跟你一起去吧！”

“你跟我一起？”沈長歌詫異，愕然了一瞬，忽然笑了，道：“那可不行，我們這次是去行獵，不是踏青。獵場冷箭無眼，你一個女孩子怎能跟去？”

雖然早便能猜到他不會同意，臨霜心下卻仍止不住失望，郁悶低了低頭，“可是，奴婢聽說，大小姐這一次就是跟你們一起去呀！我……我保證不會給少爺惹麻煩的，真的！我可以辦作男裝，就當是少爺的小廝，跟著少爺！”

沈長歌卻笑得更深了，鬼使神差地，忽然擡手，輕彈了下她的額頭，笑言：“長姐自幼行軍，怎是一般女子？你別忘了，她可是鎮遠軍的女將，是一般男子都打不過的，怎麽能一樣？”

那一下彈得猝不及防，臨霜有些怔愕，摸了摸額頭，心裏忽然漫過一縷暖流。過了會兒又不禁道：“可是……”

“你擔心我？”她話還未說完，沈長歌卻突然靠前了一步，離她極近，低下頭似笑非笑地看著她。

臨霜一楞，雙頰竟莫名有些滾燙了，刻意避開了他的視線，埋著頭滯澀了很久，才終於十分輕微地點了下頭。

沈長歌忽然便笑了，掩唇一咳，飛快藏去了笑意。

“放心吧，我並非第一次隨獵，不會有事的，不用擔心。”他輕輕開口，垂側的指尖輕蜷，擡起手，揉了揉她的額發，“好好待在苑裏，等我回來。”

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