二十天後, 便是定國公府老夫人雲氏的六十壽辰。

此前新歲的繁忙方才過去，緊接著公府內便又迎來了新一輪忙碌。壽宴不同於年節，除卻一些親戚官友的登臨, 更有無數遠道主和的賓客陸續登門。老夫人原想從簡, 奈何身份尊貴，又時逢整壽, 便是天家皆要於當日賜下例定，以示天恩, 自然是要隆重操辦。故僅在元夕方過的幾日後, 公府眾人稍緩過些許, 便又立馬將精力全部投註到壽宴的準備中去。

好在年節方過，公府上下的燈彩還未撤出，僅花時間再多裝扮了些許, 又逢春始，春花盛開，遙遠一望，那爛漫紅綢的景色竟比新年十分還要熱鬧上許多。眾人花費了數天的時間, 將國公府內除後院外的六大院的偏閣偏苑上上下下全部整飾，用來招待遠客下榻。又自後院調遣了上百的小廝丫鬟，置在苑中看守隨侍, 以方便客者有事召喚。

那幾日長公主忙得幾乎仿若一個歇不下腳的陀螺，白日自前廳招待每天接踵不斷的拜訪事宜，入了夜又要與各房院管家盤算目前的各款項開支，幾乎一刻落不得閑。此前為籌辦年節, 公中所動用的開支已不是小數目，如今又緊接著籌辦壽宴，能調動的款項已是非常有限。長公主力爭在有限的資金內將此次盛宴辦得盡善盡美，不禁日夜難寐，幾日下來，幾乎忙得疲憊不堪。

除卻前院，後院亦是不得落閑，僅是府中已至賓客的日常起居安置布從便足以教人應接不暇，有時遇見多般考究的賓客，招待起來更是令人焦頭爛額。如此過了幾日，眼見著長公主的氣色愈加頹敗，老夫人有些坐不住了，派人欲請二房夫人出面協助。奈何二夫人直言患了舊疾無法臨面，便是二房嫡女二小姐沈吟嬌皆為避辛苦退避三舍，惹得老夫人頗有些不快，卻捺著賓客滿盈，氣悶些許也便過去了。

見到狀況微滯，沈長歌與沈長昱主動請纓，出面款待接客。而今正處寒末，太學休沐，尚還未曾開學覆課，如此一來，平日自然有的是時間。老夫人見狀自然應允，便令歌、昱二人出面臨客，長公主安心在後院籌算撥款。

於是自那一天起，臨霜便伴著沈長歌款客，自其身後協理輔助，盡量令他不必太過疲乏。幾天過去，沈長歌尚未怎般，反令臨霜忙繞得有些暈頭轉向。沈長歌見狀，憂心她太過操勞，不顧她的不願，直將她攆去後廳去隨侍。

隨侍無疑是目前最輕松的活計。

幾日下來，臨霜早已發現了。隨侍用的婢女不必迎客，不必忙絡，只消遠遠地站著，只待賓客有所需要時，得到召喚再依求供應便可。不知是不是沈長歌刻意安排，這一天在正廳隨侍的丫頭正是阿圓，見了她，遠遠便揚袖呼喚。

“臨霜！”

臨霜驚喜，連忙走過去，同她聚在一起。

眼下還沒到忙時，兩個人圍在一處，自然也沒什麽事情可做，聊聊笑笑的，說著最近幾天所聽所見的奇聞趣事，也不算太過無聊。未過一會兒，便見沈長歌招待著一位夫人走入後廳，禮貌寒暄，舉止自若。

那夫人的身後還帶著一位豆蔻少女，貌美秀麗，雖行至端秀，一雙眼卻一直灼灼盯著沈長歌，目光晶亮，臉頰緋紅。沈長歌卻似乎視若未見，靜靜將二人先安置在了後廳，而後含歉告辭，轉身朝門外走去。

阿圓隔遠一直望著，看了半天，忍不住努了努嘴，嗤道：“呵！還是大家閨秀呢！結果就那麽直勾勾地盯著，不知避諱！毫無廉恥！”

臨霜也看見了，卻未覺得什麽，只是無奈笑著搖搖頭。這幾日她在暗側輔助沈長歌，早見了許多前來祝壽的夫人貴婦，也不乏攜帶著閨中家眷，見慣了那些女子對他的傾慕與側目，更何況還有此前在太學所見的狀況，更是見怪不怪。

眼見她沒有反應，阿圓偏頭看了她一眼，心中好奇的小火苗又猝地竄起，往她身邊湊了湊，眼巴巴問道：“誒，臨霜，你和三少爺，究竟怎麽樣了？”

臨霜聞言楞了，詫異瞟了她一眼，“什麽怎麽樣。”

阿圓的臉上賊兮兮的，“你和三少爺，你們兩個之間就沒有……”

“沒有！”冷漠打斷她的話，臨霜睨了她一下，伸手往她額頭上一戳，“我說你這腦袋裏成天都在想些什麽呢！”

阿圓“哎呦”了一聲，揉了揉額，不甘心地再次湊上前，“臨霜，我可和你說啊，你可一定要把握好機會啊！我可聽說，三少爺在京州貴女圈可受歡迎了！你再不好好把握機會，可就活生生把這麽好的一個夫君給溜了……誒！”

她說得正歡，未發現背後已悄悄溜來了一只手，對著她便是使勁一捏，阿圓猝不及防地呼了一聲，立道：“你幹嘛掐我！”

“你亂說什麽呢！”

“那你也不能掐我呀！癢死了！”她說著舉起手，露出爪子的模樣，對著臨霜便抓過去，“我叫你掐我！叫你掐我！”

兩人正暗暗鬧得歡，未發覺身後已有一個道身影走進，卻沒有在意這頭的打鬧，而是從她們身邊掠過。那人的目光正眺著廳中方才的那個夫人，遠遠喚了一聲，“妹妹！”

極其平常的兩個字落在臨霜的耳中，她手上的動作倏然便停下了，渾身倏然一凜。

這聲音……

這……

她登時怔住，目光立刻朝向聲音的方向望過去，落在方才擦肩而過的那人身上。

那是個莫約年近四旬的女人，發髻梳的平整而高，卻未施半點珠翠，神態高貴而冷傲。隔著稍遠，她看容貌極其陌生，可是只要那一雙上挑的眼，另她總無端覺得，似乎在哪裏見到過。

感到她的動作停了，阿圓有些詫異，偏頭只見她一直呆呆向前看著什麽，不禁也順著望過去，接著皺了皺鼻子道：“二夫人？”

臨霜微怔，立馬扭過頭來，悄悄指了指那道身影，看阿圓，“二夫人？”

“是啊！”阿圓點點頭，不解地看她，“你不認識？”

她一說完，突然一掌輕拍了下自己的腦門，又道：“嗨！差點忘了你成天只在東院待著，極少往外跑，二夫人也神神秘秘的，不認識也正常。我倒是見過幾次，是之前送書的時候見到的，長得確實漂亮！就是人冷淡了點，看著不大好相處……”

她說著，又自顧絮叨起來，“不過說起來，二夫人真的也挺可憐的。本來也是大家出身，結果剛嫁進公府，母家就敗了，生下了一對兒女，本以為以後的日子就好過了，結果二爺又沒了，這些年孤兒寡母的……”

臨霜此刻卻已無心聽她的言語，只是一直呆呆地看著那道身影，眼神又怔訥，又迷茫。那道聲音似乎穿過記憶，同腦海深處的一道聲響重合到一處，逐漸變得清晰。

……

若教老夫人知道……你對你嫂子存著這個心思……你……

這不也是你想要的麽？怎麽……你一面求著我幫著你兒子，一面又要翻臉不認人麽？

光幫算什麽？你若是能讓大房那個老三……那才……

……

所以，那天……竹林裏的是……

……二夫人？

·

這天晚上，臨霜一直心不在焉。

伴隨著沈長歌在書房讀卷，臨霜坐在書案的另一端，手中雖一直緊捏著書卷，目光卻一直渙散地看著窗外，魂不守舍。

自從上次她誤食過杜芫，被沈長歌強令著在他的房內居住過一段時日後，她便已習慣了沒晚伴他一同讀卷。一張桌案，兩人各自一端，倚燈讀書，行詩作文，安謐而平靜。

她一直在想著白日的事情。

回思起那道聲音，她的神思還是有著些恍惚，雖不可置信，但是無論怎般回憶，那個聲音……與自己記憶中所存刻的，卻都是如出一轍的。她當時雖聽得匆忙，但卻幾乎可以肯定，白日的那個聲音，與當初林裏的那一個，就是同出一人。

阿圓說，那個人，是二夫人。

真的……是二夫人？

她如今進入公府雖也有一年多了，但是對沈家的二房，卻一直算不得有多麽的了解。只知二房二爺英年早逝，獨留下二房的兩個妻妾與三個兒女，便是二少爺、四少爺與二小姐。二夫人深居簡出，即便之前的佳節，她都幾乎不曾見她臨過面，唯有的幾次，也是隔著很遠很遠才見上一面，看不清面容，說起來，她還真的從未見過。

可是，二夫人又怎會……而且，還是在中院。

她還記得她當時所說的話，雖不清晰，但卻深刻。她當時說，“你對你嫂子存這心思”，還有，“若是能讓大房的老三……”臨霜有些迷茫，若當時那人真的是二夫人，那麽，能喚她為嫂子的人……

——三爺？

這一個念頭方才閃過，臨霜猛地一凜，只覺得背後好像一縷冷風拂過，吹得她渾身的戰栗都浮起來。

而大房的老三，可不就是……

沈長歌……

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