現在袋底洞裏要不就是太熱鬧，要不就是太冷清，熱鬧的時候是阿拉貢他們來訪，冷清的時候是弗羅多和梅裏皮聘跑到河岸莊園去玩。

今天弗羅多他們又去河岸莊園了，比爾博和山姆留在家裏，袋底洞顯得太安靜了。比爾博平時很討厭梅裏和皮聘的吵鬧，但這兩個小子不上門他才發現有點寂寞。

山姆也對此發表議論：“梅裏和皮聘總往河對岸跑，比弗羅多先生去得還勤！”

“我看他們是把那兒當成家了——自從博羅米爾來了以後。”比爾博表示不屑。

“他們好像都喜歡上博羅米爾先生了，可是博羅米爾先生喜歡哪一個呢？”山姆竟然為兩個傻小子擔心起來了。

比爾博想了想，搖搖頭說：“我一點兒也看不出來博羅米爾更喜歡誰，看起來他兩個都喜歡。”

第二頓早餐後，山姆繼續收拾花園，西紅柿長勢不錯，照這樣下去今年的比賽有望拔得頭籌。

比爾博在書房裏看書，他面前的筆記本上剛寫了一行字。從魔多回來後，比爾一直想把他的冒險經歷寫成一本書，但這些天發生的變化太多，他一直沒得空寫。

山姆忽然在窗外喊起來：“好大的鹿啊！啊，是個精靈！他太美啦！”

比爾博跑到窗前往外看，只見一頭長著一雙巨大的角的鹿向袋底洞走來，後面還跟著幾個隨從模樣的精靈，鹿背上騎著一個身穿華服的精靈，他的美艷動人連萊戈拉斯都略遜一籌，正是幽暗密林的精靈王瑟蘭迪爾。

“他怎麽會來這兒？”比爾博詫異地跑到門外迎接。他不知道這位高貴的精靈王為什麽突然駕臨，依瑟蘭迪爾的脾氣是決不可能把夏爾這種小地方放在眼裏的，否則萊戈拉斯當初也不會跑到夏爾躲清靜。

騎鹿的瑟蘭迪爾已經來到比爾博和山姆面前，他和他的鹿都高傲地昂著漂亮的頭：“比爾博·巴金斯先生，別來無恙？”

“我很好，多謝關心，陛下。”比爾博向瑟蘭迪爾施禮，他納悶鹿怎麽能作為長途旅行工具來使用，而且瑟蘭迪爾騎在上面這麽長時間不會難受嗎？

瑟蘭迪爾輕盈而優雅地從鹿背上躍下，緩步踱到比爾博面前，依然不失一絲威儀：“我猜，這是你的一位侄子吧？”

山姆莫名其妙地看看瑟蘭迪爾，又看看比爾博。

比爾博想起來自己騙羅索的把戲，不由得暗自叫苦：“呃……沒錯，這是我的一個侄子，他就是那個優秀的花匠，我向您介紹過的。”

瑟蘭迪爾向斜下方垂下他長長的睫毛，用無比美麗的藍眼睛瞟了山姆一下：“他看起來是個老實本分的年輕人，值得讚賞。”

“謝謝您，陛下。”山姆不知道瑟蘭迪爾和比爾博唱的是哪一出兒，只能順著說話。

“請進來坐吧，陛下。”比爾博把瑟蘭迪爾讓進門裏。

優雅高貴的精靈王差點在吊燈上刮傷臉，他比甘道夫和阿拉貢都高，又偏偏不愛彎腰，結果漂亮的臉蛋和吊燈結結實實地親密接觸了。還好瑟蘭迪爾自制力很強，他一言不發地從晃晃悠悠的吊燈上解下鬢邊的一縷長發，剛才吊燈的鐵鉤把這綹美麗的金發勾住了。

“我覺得我要嫉妒吊燈了。”山姆在比爾博耳邊悄悄說。

瑟蘭迪爾的耳朵很靈敏，但他什麽也沒說。

“這個洞穴冬天會很陰冷潮濕吧？”瑟蘭迪爾挑剔地問。

“不，冬天很暖和，我們總是把壁爐燒得旺旺的。”比爾博答道。

“客廳的窗戶采光不好，你們不覺得暗嗎？”瑟蘭迪爾又發表議論。

“不，我們覺得還好，書房裏的光線更好一些。”比爾博猜不到瑟蘭迪爾此行的目的，但看起來不會有什麽好事——精靈王可不像是為了指導袋底洞的裝修而來。

瑟蘭迪爾忽然改變了話題：“我看山坡底下那一帶還頗具野趣，您可以陪我去走走嗎，巴金斯先生？”

比爾博雖然覺得這個問題很突兀，但還是同意了：“當然，陛下。”

瑟蘭迪爾和比爾博一路散步到坡下，這裏人跡罕至，是個幽靜的地方。瑟蘭迪爾走在前面，比爾博高頻率地甩動兩條小短腿跟上，還得小心別踩了精靈王袍子的華麗後裾。

瑟蘭迪爾突然停下來，比爾博差點一頭撞到他的翹臀上——比爾博決不是故意要把眼睛放到那個地方的，可是瑟蘭迪爾非走在他前面，而他的高度也只夠看到那裏。

瑟蘭迪爾幽幽開口：“巴金斯先生，我想您一定知道我為什麽要叫你出來。”

比爾博丈二和尚摸不著頭腦：“恐怕我並不理解陛下的意思。”

瑟蘭迪爾忽然變得嚴厲起來：“請別再裝糊塗了，比爾博·巴金斯先生！”

比爾博討厭這不可一世的語氣：“您如果不把話說明白，我怎麽能知道？”

瑟蘭迪爾提高聲音說：“關於索林·橡木盾，你沒有什麽好說的嗎？你們難道沒有訂婚嗎？”

比爾博驚訝不已，他萬萬沒想到瑟蘭迪爾會為索林的事找上門來：“這訂婚的話從何而來？”

“這個問題應該問你自己，巴金斯先生，”瑟蘭迪爾蹙起眉毛，“我聽說你一早兒就把索林勾引到手了，早在你去幽暗密林做客的時候！”

比爾博想起索林在幽暗密林向他求婚的事，但這件事只有他們兩人知道，怎麽會傳到瑟蘭迪爾耳朵裏？

“陛下，且不說指控一個人需要證據——恐怕還輪不到您來指責我，無論我跟誰訂了婚，或是打算跟誰訂婚。”比爾博不客氣地說。

“這就是霍比特人的禮貌嗎？果然是社區學校的教育成果！”瑟蘭迪爾揶揄道，“你的事我沒興趣幹涉，但當這牽涉到我心愛的孩子時我就有權介入了！你搶走了他的未婚夫！”

“我？他們是自己解除婚約的，和我有什麽關系？”比爾博哭笑不得。

“一開始我也聽信了這個說法，”瑟蘭迪爾用他美麗的眼睛狠狠瞪著比爾博，“但後來我才知道，原來是因為你這個名不見經傳的霍比特人，是你早早地破壞了他們的婚約！”

“我再強調一遍：索林和您兒子解除婚約與我一點關系都沒有！”比爾博一字一句地說。

瑟蘭迪爾好像終於有點動搖了：“你和索林到底有沒有訂婚？”

比爾博沈吟片刻：“沒有。”他不擅長說謊，也不想對瑟蘭迪爾說謊。

瑟蘭迪爾的眼睛閃耀著希望的光點：“你能保證永遠不和他訂婚嗎？”

“不，我不能。”比爾博斬釘截鐵地說。

瑟蘭迪爾終於憤怒了：“你這個蠻不講理的霍比特人！你是存心要破壞我兒子的幸福嗎？”

“何談破壞？他們的婚約已經沒了！”比爾博也生氣了，“況且，如果你強迫萊戈拉斯遵守那個見鬼的婚約才是他的不幸呢！”

瑟蘭迪爾被比爾博粗野的說話方式震驚了：“你竟敢這麽和我說話！你這樣一個無禮的鄉下人也配和萊戈拉斯的婚約者——孤山之王訂婚嗎？”

“有何不可？”比爾博梗著脖子說，“索林是位紳士，我也是紳士！”

“可是你的侄子是什麽人？”瑟蘭迪爾十分鄙夷，“你那個叫弗羅多的侄子，他居然做出私奔這種醜事！正是他毀了萊戈拉斯的名聲，也許也間接毀了他的婚約！”

比爾博已經開始往回走了：“你已經把我羞辱得夠多了，我不想再聽你羞辱我的侄子！如果要算起這事，我倒還認為是你的兒子帶壞了弗羅多呢！”

“你這冥頑不靈的霍比特人！你打定主意要搶走萊戈拉斯的未婚夫嗎？”瑟蘭迪爾追上去，“如果你不肯替我的兒子考慮，不妨想想索林，和你這樣身份低微的人結婚，他在元老會的威信將一落千丈！”

“能跟索林先生結婚將十分幸福，除此以外，我沒必要考慮其他事！”比爾博賭氣說。

“你真是狂妄！”瑟蘭迪爾從未如此氣憤，“我從沒見過像你這樣自私又蠻橫的人，你不僅不配做一位配偶，你更不配成為父親！哪怕只是養父！”

比爾博不禁冷笑：“我不敢自稱優秀的父親，但我的侄子們在我的保護下生活得很快樂。而你，尊貴的瑟蘭迪爾王，你的專橫讓萊戈拉斯非常痛苦，你還不如艾爾隆德領主像他的父親！”

瑟蘭迪爾氣得說不出話來，但氣憤之餘似乎也有別的感情在他胸膛裏，呼之欲出。此時他們已經快走回袋底洞了，瑟蘭迪爾一甩華美的長發：“我不向你道別，巴金斯先生，你不配！”說完，他騎上大角鹿，走得比來得更匆忙。

比爾博看著瑟蘭迪爾及其隨從遠去的背影，心中極不是滋味。

“看起來他生氣了。”山姆不知什麽時候走到比爾博身邊。

“氣得不輕呢！”比爾博說。

“不過他就算生氣也是一樣漂亮和迷人，我覺得反而沒法記恨他呢！”山姆看著漸漸遠去的精靈們。

“我也有同感，明明很生氣，現在倒想找個別人發火去。”比爾博無可奈何地說。

“這倒是有個現成的出氣筒。”山姆說著把一封剛到的信交到比爾博手中。

比爾博拿來一看，是羅索寄來的，登時嫌惡地皺眉：“這個討厭鬼又想幹什麽？”

抖開信紙一看，前半段都是道賀的客套話，祝賀比爾博的侄子弗羅多與人王定下親事雲雲，比爾博一目十行地略過去，後半段倒有些意思：

鄙人竊聞：令侄訂婚後，閣下不日亦將訂婚，所擇婚約者系天下至尊至貴之人。然此貴人前任婚約者之父——幽暗密林之王瑟蘭迪爾——聞之必龍顏大怒，定難善罷甘休。鄙人唐突，思及親戚之誼，貿然奉勸：閣下嘗自知貴府之寒微，須三思而行，切勿高攀貴人，以免辱貴人之家門、壞己身之聲望。切記切記！

比爾博冷笑：“這信來得遲了！”

山姆好奇地問：“比爾博，那個羅索又想幹什麽？你出門找弗羅多先生去以後，那家夥來過袋底洞，他還在打這筆財產的主意呢！”

“哼！我才不會讓他得逞呢！”比爾博說，“我還打算再活好幾十年，這中間我肯定能想出辦法來！”

雖然羅索寫了這麽一封警告信來，但比爾博認為那個告密者不會是羅索，羅索是個討厭的馬屁精，極擅阿諛逢迎之能事，可是在其他方面智商並不怎麽突出。不過現在究竟是誰在瑟蘭迪爾面前參了比爾博一本也不重要了，瑟蘭迪爾已經禦駕親征來罵比爾博，之後不知還會怎麽報覆呢。

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