幾天以後的一個早晨，袋底洞裏的人們照常舒服地待在起居室裏，梅裏和皮聘也早早便來串門，順便享用第二頓早餐。

最愛大驚小怪的皮聘忽然扒著窗戶喊：“他來啦，弗羅多！哎？還有那個討厭的索林！”

比爾博既驚訝又暗喜，他對皮聘稱索林是“討厭的”很不滿，但他沒有做聲，他在這時候維護索林會顯得奇怪。比爾博擔心索林已經從瑟蘭迪爾那裏聽說了什麽，瑟蘭迪爾當然不會說他的好話。

不一會兒，阿拉貢和索林已經敲響了袋底洞的綠色大門。

山姆去開的門——他從來不讓兩個不安分的霍比特人幹這項差使——把兩位國王請進屋：“早安，兩位陛下。”

“山姆，你總是叫得這麽正式！”阿拉貢笑著說。

比爾博走到最前去迎接，他禮節性地和兩位國王握手——這道禮儀已經簡化很多了，自從阿拉貢和弗羅多訂婚並成為袋底洞的常客以後。

索林臉上沒有什麽異樣，但他看著比爾博時的眼神似乎多了某種從容和自信。比爾博也情不自禁地將目光留在索林身上，他猜不出索林這時出現在袋底洞的原因，這麽急著從城裏趕回來，不像只為了來做客。

“博羅米爾怎麽沒一起來？”梅裏失望地問。

皮聘也提出了同樣的問題。

“你們何不去莊園裏找他呢？”阿拉貢笑著說。

於是梅裏和皮聘就吵著要去河岸莊園，比爾博只能放他們出去，否則袋底洞一定會被他們掀了的。

山姆很自覺地也找藉口離開了，他可不想妨礙阿拉貢和弗羅多，再說索林在客廳裏會讓他覺得不自在。

只剩下比爾博和弗羅多陪兩位客人，沒聊多一會兒，阿拉貢提出想去田間走走，於是四個人便一起去散步了。

現在正是夏爾最好的季節，田野裏綠油油的，霍比特的孩子們在草地上追逐打鬧，發出清脆的笑聲。阿拉貢和弗羅多走在前面，索林和比爾博有意無意地與他們拉開距離落在後面，兩人一直並肩而行，沈默地走過散著青草和野花氣息的田野。

首先打破沈默的是比爾博，他字斟句酌地緩緩說：“索林，那天我們分別得太匆忙，我覺得我應該正式向你道謝，你的行為是一件了不起的義舉，我和弗羅多都非常感激你。”

索林側頭瞥他一眼：“如果要感謝我，只代表你自己就夠了，我喜歡弗羅多，也尊重他——但我做這些是為了你。”

比爾博沒料到索林會如此回答，如此突然而直白的話語讓毫無防備的他一時間沒法回答，他整理自己的思緒，心中既有緊張也有欣喜。他有點膽怯地偷偷看索林，卻發現後者也在看著他，兩人不知什麽時候都停下了腳步。

索林將身體轉向比爾博，比爾博也不得不轉身正視索林。

索林下定決心似地開口道：“你是個直爽的人，我相信你不會耍弄我。我的感情和我的信譽仍和在幽暗密林時一樣，但如果你的想法也還與那時相同，我就再也不拿這事來煩你了。”

比爾博從沒敢幻想過他會第二次得到索林的表白，這突如其來的幸福感令他產生了些微的眩暈，他紅潤的臉色變得蒼白，但並非因為悲傷或恐懼，而是難以承受過度的激動。

索林緊緊看著比爾博，他不知道這個嬌小的同伴臉色驟變意味著什麽。

比爾博結結巴巴地說：“我的想法……我的想法已經不同了……變化很大……應該說完全相反……”

雖然比爾博說得前言不搭後語，但索林聽懂了他的意思，也清楚地意識到比爾博的感情是怎樣的。他像比爾博一樣因為激動而有片刻不能言語，接著，他又開始往前走，這次他把臂彎伸給比爾博，讓後者挽住。

“我沒承想能被你接受，我本來只是抱著一線希望回來找你。”索林慢慢說道，“在上次被你拒絕以後，我一直不敢奢望還能得到你的愛情，直到前幾天瑟蘭迪爾來找我，我才感覺自己又有了希望。”

“哦！可不要再提上次的事情了！”比爾博羞愧地喊道，“我竟然對你說出那麽無禮的話！”

“你哪句罵得不對呢？”索林坦然地說，“我傲慢、自私，從不考慮別人的感受，用那種態度向你求婚實在是太不像樣！”

比爾博微笑：“我也誤解了你，我太自以為是，現在我知道，憑初次印象判斷一個人是有失公道的。”

索林也微微翹起嘴角：“而我學到了該如何尊重他人，尤其是我深愛的人。”

比爾博臉上發燙，他因羞赧而岔開了話題：“沒想到瑟蘭迪爾的話沒對你起應有的作用。”

“應該說是完全起了反作用。”索林的語調也變得輕松起來。

“是啊，如果我仍然討厭你，一定會毫不猶豫地向他說明的。”比爾博笑起來。

“我知道你一向直率，所以你對瑟蘭迪爾說的氣話也不會是謊言。”索林說。

“可憐的瑟蘭迪爾！”比爾博忍不住嘆道，臉上得意的笑藏也藏不住。

說話間，兩人走到一棵茂盛的常青樹下，這棵樹孤零零地長在路邊，張開樹冠為在此歇息的行人遮陽。

兩人停在樹下，比爾博靠在樹上小憩，陽光從樹葉的縫隙間灑下，在他圓圓的臉上留下光影的圖案。索林低頭看著這張令他心醉的臉，忽然傾身吻了霍比特人淡色的嘴唇。

比爾博在索林靠過來的時候還沒意識到要發生什麽，當索林的嘴唇貼上他的，矮人的胡須蹭上他光滑的臉蛋，他一下子呆了。田野裏清新的空氣、樹枝間悅耳的鳥鳴，一切都離他而去，他的心漲滿了，好像隨時會溢出來。那種緊張、驚惶而又充滿幸福的感覺讓他承受不住，他現在明白了，這就是所謂的愛情。

一吻結束時，比爾博差點順著樹幹滑倒在地，索林及時把手插到他兩腋下，架住搖搖欲墜的霍比特人：“比爾博，你怎麽了？”

比爾博覺得這次算是顏面盡失了，他居然因為一個吻而險些暈倒！

待比爾博恢覆正常後，兩人沿來路慢慢往回走，他們走得很慢，刻意讓這幸福的獨處時光更長一些——或許他們以後會有很多時間獨處，但每一次都是不同的，每一天都是獨一無二的。

索林告訴比爾博，他還須先回孤山一趟，把一應事務打點好，他們的婚事必須與元老院交涉後才能提上日程，然後才能和比爾博舉行婚禮。比爾博雖然覺得一天都不願多等了，但他理解索林作為國王的責任。

回到袋底洞後，兩人發現阿拉貢和弗羅多也已經回來了，梅裏、皮聘和山姆三個還在外頭。阿拉貢和索林向主人家道別，阿拉貢與弗羅多的親密已經無須隱藏，但索林和比爾博還得裝成普通的主人與客人的樣子。

晚上，比爾博把白天的經過告訴了弗羅多，年輕的霍比特人驚訝地叫起來：“答應索林的求婚？比爾博你一定是在開玩笑！”

比爾博笑道：“連你都不相信，這還真不順利啊！”

“比爾博，你別嚇唬我，”弗羅多認真地說，“你以前不是一直很討厭那個矮人嗎？你上次還拒絕了他的求婚。”

“現在已經不一樣了，人的想法是會變化的！所以我能愛上索林也不奇怪。”比爾博說話的語氣太隨便，很難讓弗羅多相信。

“比爾博，認真一點！”弗羅多不高興地要求道，“你當真喜歡索林嗎？這是從什麽時候開始的？”

比爾博誇張地說：“那大概要從美麗的瑞文戴爾說起，有人替索林說了幾句好話……”

弗羅多不得不再一次要求他的叔叔正經些，於是比爾博不再開玩笑，認真地告訴弗羅多，他愛索林。

“我愛他就像你愛阿拉貢一樣多，我不敢說是從什麽時候開始的，但是在他為你挺身而出以後，我們一起經歷了很多冒險，然後我才發覺我愛他很久了。”比爾博娓娓道來。

“哦！這我就放心了！”弗羅多由衷地為比爾博高興，“我相信索林是因為愛你才求婚的，既然你也一樣愛他，你們一定會非常幸福！”

“我大概不會像你一樣幸福，弗羅多，”比爾博笑道，“我可不像你那麽單純善良，將來你會是個可愛的王後，只要阿拉貢一眼瞧不到，你就會被王宮裏所有仆人欺負。”

“比爾博！”弗羅多嗔怪地撅起嘴。

比爾博擁抱了他的侄子：“我真舍不得你結婚，但是你會是世界上最幸福的霍比特人。”

“謝謝你，比爾博，你也一樣呀！”弗羅多沈浸在快樂與憧憬中。

弗羅多睡下以後，比爾博覺得尚無倦意，於是決定出去走走。不覺又走到了鎮上的酒館，他已經好長時間不來這種地方了，以後可能更沒有機會——山下之王即使再愛他，也不會讓自己的伴侶整天混酒館吧？或許今天可以算他的單身派對，當然，如果在成婚之前他能多來幾次這種派對就好了，最好是跟三五個好朋友一起，只是這會兒也找不到其他人了。

和任何時候一樣，酒館裏溫暖而喧鬧，觥籌交錯、推杯換盞，比爾博找了個沒人的位置坐下，酒館招待立刻給他上了酒。

有人認出了他，熱情地向他祝賀：“巴金斯先生，聽說弗羅多就要結婚了，恭喜你了！”

“他還是第一個和人類結婚的霍比特人呢，而且結婚對象是國王，真是不可思議！”有個年輕人尖著嗓子說。

“為我們的弗羅多幹杯！他是世界上最好的年輕人！”一個上了些年紀的霍比特人舉起酒杯。

比爾博一一謝過眾人，然後便獨自喝起一杯麥酒。弗羅多和阿拉貢訂婚的消息早就見報了，即使不愛看報紙的霍比特人也已經得到消息，整個霍比屯傳得沸沸揚揚。可是比爾博和索林的婚約還處於保密狀態，他無法得到眾人的祝福，只能在心裏默默歡喜。

一個高個子坐到他對面，比爾博看到了熟悉的紅鬥篷和蒼白的面孔上那雙奇異的眼睛。

“史矛革？”比爾博不承想又遇見了史矛革。

史矛革掃了比爾博一眼，便說：“你和索林訂婚了。”他並不是在發問，只是在陳述事實。

“你怎麽知道？”比爾博知道史矛革洞察力驚人，但還是忍不住發問。

“我不僅知道，我還在其中起了一些作用。”史矛革把比爾博的杯子奪過來，剛喝了一口又嫌難喝推到一邊，“我喜歡水果酒！”

“你？你起了什麽作用？”比爾博懷疑地追問。

“瑟蘭迪爾有個習慣性私奔的兒子，他雇我幫他把兒子找回來，”史矛革說，“我利用一些販夫走卒把消息透露給孤山那邊，那個想當英雄的矮人金靂果不其然就出發了，他是個頭腦簡單的家夥。”

“等一下，是你把消息告訴金靂的？”比爾博打斷他。

“間接的，我不能親自回到孤山，而且流言總比密告管用。”史矛革接過招待送來的酒，滿意地喝了一口，還舔舔嘴唇。

“那為什麽不想辦法告訴索林？”比爾博問。

“因為我知道你會告訴索林，你那傻乎乎的侄子也牽扯進來了，你當然會不顧一切地向你的情人又哭又鬧。”史矛革說，“而金靂也是一定會去的，出於對國王的尊重，他會先找到索林，這樣索林和金靂就會一起出發，兩個被熱血沖昏頭腦的矮人都會為他們心愛的人拼命。”

比爾博整理了一下思路：“你說的這些我相信，可是這對你有什麽好處，和索林向我求婚又有什麽關系？”

史矛革用看白癡的眼神看比爾博：“我是受雇於瑟蘭迪爾的，不把他的兒子找回來我拿不到報酬，所以多一個勇敢的傻瓜就多一分勝算——我知道阿拉貢是一定會為朋友兩肋插刀的，但索林能不能去救萊戈拉斯就是未知數了，你的懇求成功加深了他的想法。”

“你還真像個神棍呢！”比爾博笑著感嘆道。

“而你是個沒有信用的人，”史矛革忽然沈下臉說，“我幫了你的忙，可你居然賴了說好的酒錢！”

比爾博想起來上次他在酒錢的問題上耍了史矛革，顯然這男人還懷恨在心：“呃……我當時不能確定你是不是在騙我，你知道。”

“這都無所謂了，反正你也付出了代價，”史矛革得意地說，“瑟蘭迪爾找你大鬧一通，讓你好幾天都擔心得不得了，生怕他會在索林面前說什麽對你不利的話。”

“這你又是怎麽知道的？”比爾博以為這件事只發生在瑟蘭迪爾和他之間，除此之外只有索林知道。

“因為我故意推了瑟蘭迪爾一把，他本來就瞧不起霍比特人，知道兒子的前婚約者竟然被一個霍比特人搶走了，他當然會勃然大怒。”史矛革不知羞恥地說，“就是我把你和索林之間的關系告訴瑟蘭迪爾的！”

“你這混蛋！”比爾博捏著拳頭跳起來，一拳揮向史矛革蒼白的面頰，在高聳的顴骨上留下顯眼的瘀傷。

在比爾博準備打第二拳的時候，史矛革已經跳開了，他向店裏其他酒客揮手：“沒什麽！沒什麽！我們在進行酒後游戲！”然後他低聲對比爾博說：“你這瘋霍比特！快坐下聽我把話說完！”

比爾博怒氣未消，他勉強坐回椅子上，像法官似地瞪著史矛革：“你得找個好理由了——如果不想繼續挨揍！但我真心希望你沒理由可說，狠狠揍你一頓更解氣！”

史矛革也坐下來，用過快的語速說：“索林一直不敢確定你對他的感情，而你也懷疑是否還擁有索林的愛慕，你們兩個都怕被對方恥笑，尤其是索林。所以你們需要一點外力的幹涉，瑟蘭迪爾是最好的人選：一個完全反對你們的結合的人透露出的事實反而是最可信的，所以索林會產生信心，並且向你求婚。”

“原來如此！”比爾博雖然很懷疑史矛革的動機，但他相信史矛革的推理，也相信史矛革在他和索林的幸福中起到的作用。

“決定不揍我了？”史矛革問。

“不揍你了，而且我會請你喝酒。”比爾博笑著說。

“我猜到你會請我喝酒，畢竟，單身派對沒有一個朋友陪伴會很無聊的！”史矛革說得不帶一點感情。

比爾博要求續杯，並讓招待再給史矛革倒上水果酒：“今天你可以多喝幾杯。”為了表示對史矛革有所回報，他又告訴史矛革：“你最好當心點，巴德正在到處找你呢，他要打折你的腿。”

“哼！那個笨蛋才找不到我呢！”史矛革不屑地說，他心滿意足地喝著比爾博請的酒，“我只不過騙了他幾條臭魚的錢，他就追殺我這麽多年！”

直到半夜，比爾博才離開酒館，醉得東倒西歪的史矛革被他丟在一個小客棧裏自生自滅——說到底這是史矛革自己的錯，誰讓他喝了那麽多水果酒？這花掉了比爾博身上所有的錢！

袋底洞裏靜悄悄的，比爾博不想驚醒弗羅多，他溜進自己的臥室，把熏上酒氣的衣服藏到洗衣籃子裏，明天他會在弗羅多起床前把這些衣服洗幹凈的。

看著掛在窗欞上的月亮，比爾博安心地笑了：等待索林回來的每一天都會是焦慮而甜蜜的，對這段日子的回憶也將成為他們未來婚姻生活的調味劑，這是他快樂單身漢生涯的最後日子了。

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