“我早已經離開長湖鎮了，沒想到您還會追到這裏來，陛下。”巴德故意諷刺地強調了“陛下”兩個字，“時隔多年終於決定逮捕我了？”

“我從來沒想追捕你，”索林從馬背上下來走到巴德面前，語氣不善，“我只是來問一個問題：萊戈拉斯在哪？”

巴德冷笑一聲：“你的婚約者又逃跑了？如果你自己都看不住他，別的男人怎麽會知道他去哪了？”

“別跟我繞圈子，萊戈拉斯到現在還沒消息只能說明有人幫他。除了你，整個中土世界不會有人幫他逃跑！上一次是你，這次顯然還是你——看他的路線就知道了。”索林直截了當地指出。

“那麽你準備怎麽辦？把我抓回去審問？”巴德鄙視地問。

“上一次我沒抓你，這次也不會，”索林的怒氣幾乎掩飾不住，“但上回你還是個毛孩子，我不能責怪你，現在你是個成年人了，可還是像個孩子一樣任性妄為！”

“任性妄為的從來都是你，索林，”巴德針鋒相對，“萊戈拉斯在孤山很寂寞，連行動都受到限制，我一點也不奇怪他想離開你，所以你也別指望我會幫你找到他。”

比爾博忍不住嚷起來：“巴德先生，且不論你一直在無禮地羞辱索林，你拒絕說出萊戈拉斯王子的去向就是陷一個無辜的男孩於危險之中！”

“他說得沒錯，”阿拉貢也靠上前來，“萊戈拉斯在逃走的時候拐帶了一位年輕男孩，現在那小家夥可能正身陷險境，我們必須找到他。”

巴德看看阿拉貢，沒有說話，轉而看向比爾博：“您是？”

“在下比爾博·巴金斯，”比爾博自我介紹，“那失蹤男孩的叔叔以及唯一的親人。”

巴德隨便地說：“很高興見到您，巴金斯先生。雖然我不知道這個男孩為何會勞動兩位國王來尋找，但萊戈拉斯是不可能和你們回去的，如果他想和他喜歡的人在一起，誰也沒資格阻止他。至於你們的男孩，我想他也有權利和他愛的人雙宿雙飛。”

發現巴德誤解了什麽，比爾博急得紅了臉，他大聲說：“您一定是弄錯了，弗羅多和萊戈拉斯不是相愛的一對兒！弗羅多是被騙走的！”

巴德顯然不相信比爾博的話，比爾博著急的態度反而讓巴德以為他是個想破壞年輕人愛情的家長。巴德冷笑道：“巴金斯先生，恕我直言：您無權替令侄決定他喜歡的人。”

“別再逞口舌之快了！”索林的耐心已經快耗盡了，“你明知道萊戈拉斯的行為，他上次逃跑時也帶了一個他根本不愛的姑娘，只不過是為了造成更大的傷害！”

索林的話令巴德不得不思考，但他仍然堅持維護萊戈拉斯：“我承認他上次的做法欠妥，也替那姑娘難過。但這次不一樣，我看得出來，萊戈拉斯很關心那男孩。”

“所以你確實知道他們在哪？”索林步步近逼。

“我或許知道，但我不會讓你去追他們。”巴德就是不肯說出二人的去向。

阿拉貢忽然說：“巴德先生，這裏並不存在你以為的為愛私奔，萊戈拉斯所愛的人並非與他同行的弗羅多，他愛的是我。”

這下所有人都驚訝地看著阿拉貢，後者仍然冷靜地看著巴德。

片刻，索林出聲問：“你知道？”

“我一直知道，”阿拉貢說，“但是，無論如何也不該傷害一個精靈。”

索林無奈地搖搖頭：“確實，人類都不想傷害精靈。”他轉向巴德，鄭重地說：“巴德，我不想強迫萊戈拉斯與我履行婚約，事實上這次找他回去以後我就要宣布解除婚約。而弗羅多我們必須帶回去，這男孩和所有事無關，我們得保證他的安全。”

巴德低頭看著索林的眼睛，看起來矮人王沒有說謊，但他還在猶豫。

忽然，博羅米爾喊道：“快來看！這頭座狼不一般！”

眾人一聽，立刻圍到死去的座狼旁邊。阿拉貢檢查了座狼的毛發，臉色變得凝重：“戴過鞍具，這是一頭坐騎。”

除了比爾博，所有人都緊張起來，巴德取下背上的弓拿在手裏，其他人撥出劍四下張望。

“這是怎麽回事？”比爾博不明白眾人的擔憂，有點著急地發問。

甘道夫緩緩說：“這頭座狼是半獸人的坐騎，它出現在這裏說明半獸人也到這片區域了。”

比爾博終於清楚了事態的嚴峻，他向索林投去求助的目光，後者沒看他，但是一邊警惕地觀察四周一邊退向了他身邊。

巴德把一支羽箭搭在弦上，用不大但能讓所有人都聽見的聲音說：“你們都跟我來。”

一行人跟著巴德在林間穿行，巴德沒有馬，索林把自己的小馬讓給他，然後和比爾博同騎一匹馬。

“我不喜歡矮馬。”巴德覺得自己比別人矮了一截。

比爾博沒好氣地說：“你就別抱怨了，我們還得兩人騎一匹呢！”他坐在索林後面，臉緊緊挨著矮人濃密的頭發，鼻子直癢。

從洛汗的邊境再往西以山地為主，山勢陡峭，狹窄的山路只能容一匹馬通過，大家讓馬匹排成一排前進，以防滾落山崖。

金靂抱怨開了：“半獸人比狐貍還狡猾，說不定他們就在對面的山上監視我們呢。如果巴金斯先生的鼻子像他的眼睛一樣好使就好了，他就能幫我們嗅出半獸人的臭味！”

比爾博哭笑不得：“我的鼻子當然很靈，我能聞出夏爾產的香料是哪一季收割的，但我從沒聞過半獸人的味道。”

金靂拿起斧子往肩上一扛：“不過我們至少多了個弓箭手，鬼知道那些半獸人會從哪冒出來？多一個不錯的戰鬥人員是好事。”

比爾博不高興地沈默了，隊伍裏他是唯一一個不具備足夠戰鬥力的成員，而且可能更糟，其他人不得不分出力量來保護他。他暗暗下定決心：無論如何不能成為大家的負擔，那會讓同伴們小瞧他的，他必須證明他是個厲害的霍比特人。

“嘿，巴德！”金靂向走在最前面的巴德喊道，“你為什麽會跑到這裏來？我們都以為你已經死了呢。”

“很抱歉讓您失望了，金靂，”巴德回頭，玩世不恭地一笑，“恐怕我還沒那麽容易死。”

“你住在這裏？在這個半獸人出沒的森林？”索林問。

“是的，我在這裏生活很多年了，”巴德渾不在意地答道，“自從離開長湖鎮，我走過很多地方，但只有這裏最適合我——所有像我一樣被放逐的人都會這麽想。”

“放逐？”比爾博從索林身體側面探出頭，但他還是看不到索林的表情。

索林沒有回答。

“怎麽？霍比特老爺不知道我是個流放犯人？”巴德促狹地向比爾博笑，“陛下什麽都沒告訴您？關於他當初是怎麽把我趕出長湖鎮的。”

“流放你的是我父親。”索林更正道。

“可是您當時也希望如此，陛下。”巴德不依不饒，“但您現在後悔當初沒判我死刑了吧？”

“當年你十五歲。”索林回避了巴德的問題。

“你們流放一個十五歲的孩子？”比爾博十分震驚，他無法想象這種殘忍的事，他希望索林能證明自己是不得已的。

但索林什麽都沒說，似乎默認了。

倒是巴德回答了他：“您沒必要感到驚訝，霍比特人老爺，當年我幫助攜帶阿肯寶石的萊戈拉斯逃跑，國王陛下認為沒有判我死刑已經很仁慈了。”他向後瞥了索林一眼：“而我認為，對我網開一面的真正原因是阿肯寶石平安無事。”

比爾博覺得像被一盆冰水淋透了，他並不感覺氣憤，而是極度的難過，他想要信任索林，可是索林沒有任何要解釋的意思，或許是不屑於解釋，或許他根本無法解釋，因為事實已是如此。

接下來很長一段時間內，誰也沒再說話，但氣氛還不至於尷尬，因為已經沒人有精力去在乎氣氛的問題了。山路變得很險，眾人不得不把馬留下，步行前進。

“你確定沒走錯嗎，巴德？”金靂斜眼看著腳邊的萬丈深淵。

“我也是第一次走，但我確定沒錯。”巴德用後腦杓回答他。

博羅米爾懷疑地說：“弓箭手，你給萊戈拉斯指引的就是這樣的出路？”

“這並非我意，但萊戈拉斯執意要去東邊。”巴德不情願地說。

“他們也走了這條路嗎？”阿拉貢走在巴德後面，他擔心起那對亡命天涯的奇怪組合，這裏只要稍有不甚就會摔得粉身碎骨，萊戈拉斯倒也罷了，弗羅多怎麽能平安走過去？

“這是唯一一條路。”巴德答道，他走在隊伍最前面，小心翼翼試探腳下的山石。

前面的路變得更窄，路面被一堆石頭擋住，顯然不久之前這裏發生過一起山體滑坡事件，比爾博只能祈禱弗羅多沒有遇上這場災難。路面只剩很窄的一條，已經不能供人通行了。

“得有人去前面探探路，”巴德說，“你們等在這兒。”

“等等！”索林喝止了巴德，“我們怎麽知道你會不會溜走？”

“你果然還是不相信我，不過這也在意料之中。”巴德冷笑。

索林翻身下馬：“我去。”

比爾博急忙跳下馬背：“不，還是讓我去！”

“你？”所有人一起看向比爾博，仿佛聽到了什麽好笑的笑話。

被這麽多雙眼睛盯著，比爾博覺得有點不好意思，但他還是結結巴巴地堅持自己的立場：“就像甘道夫說的，霍比特人擅長做飛賊，因為我們個子小，手腳也輕。我比你們更容易通過這條路。”

巴德感興趣地打量這個小矮子：“你是個飛賊嗎？”

“我不是——以前不是，但我現在可以嘗試做個飛賊——誰知道呢？說不定我有飛賊的血統。”比爾博語無倫次地爭辯。

“比爾博！別亂說！”索林吃驚地要把比爾博往自己身後拉，但比爾博躲閃開了。

阿拉貢搖搖頭：“巴金斯先生，你恐怕連山都沒爬過。”

“不！我爬過夏爾的小山丘……”比爾博說著聲音低下去，他看到阿拉貢眼裏流露出的笑意。

甘道夫介入幾人的對話：“為什麽不相信這個飛賊呢？他已經向你們證明了他有超乎常人的洞察力，你們沒有理由輕視他。”

巴德揶揄地笑了：“既然如此就有勞了，飛賊老爺！”

“不行！”索林生氣地斷然否決，“誰也不能讓這個霍比特人去冒險！”

“索林，我必須去，可能有生命危險的是我的侄子。”比爾博的聲音不大，但不容置疑，“我會隨時向你們喊話。”說完，他側身繞過索林，腳步沈穩地走向被山石封堵的小路。

在擦身而過的一瞬間，索林想拉住比爾博，但終究沒有動手。

比爾博靈巧地爬上石堆，每動一下都試一試山石的虛實，小小的身影在危險的懸崖邊輕輕蹭過，消失在路障的另一邊。

過了一會兒，這邊的人不見動靜，不禁焦躁起來。

“比爾博！你在那邊嗎？”索林焦急地喊。

“我在，我過來了！”比爾博的聲音從石堆後面傳來，“我看到對面的山上有一條路，應該和我們來時的路相通——可能有一個隱蔽的岔路口。”

“看來我們得繞點遠路了，”阿拉貢說，“回來吧，巴金斯先生。”

“好的，稍等一下。”比爾博開始往回爬，他要再次面對可怕的懸崖。

索林等在障礙物旁邊，看著比爾博慢慢挪過來。

就在比爾博快要回到安全地帶時，看似穩固的障礙物再次滑動了，比爾博來不及逃開便被推出懸崖邊。索林猛地伸手去抓他，只堪堪碰到比爾博的指尖，兩人的手指錯過，巨大的石塊與霍比特人嬌小的身體一起滾落山崖。

“比爾博！！”索林扒在懸崖邊絕望地呼喊。

“索林！當心！”阿拉貢拉住索林。

索林一轉身，急促地對博羅米爾說：“博羅米爾，把你的繩子給我！”

博羅米爾臨行前帶了一卷繩子，剛才下馬時也沒有丟掉，他下意識地看看別在腰上的繩索：“你要下去找他？”

“給我！”索林再次要求道。

“從這種地方摔下去，根本找不到他！”博羅米爾不同意。

“給他，博羅米爾。”阿拉貢忽然命令道。

博羅米爾只好解下繩子交給索林。

“祝你好運，朋友，”阿拉貢對索林說，“我們繞那條路，找不到他的話，如果還趕得上就來追我們吧。”

“我一定會找到他。”索林把繩子繞在自己身上。

不能再耽誤時間，其他人沿原路往回走。

索林徒手向懸崖下爬去，慶幸的是爬過了最上面一小段以後，懸崖不再是立陡的，坡度趨於緩和，這使比爾博有生還的可能。

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