由於比爾博的失足墜落，索林不得不和其他人分開了，其餘五人繞路繼續向東進發，索林則冒險只身爬下懸崖找比爾博。懸崖不似眾人以為的陡峭，索林在心中祈禱，比爾博一定要活著。松動的土石不時從矮人王腳下滑落，每一步都十分艱險。

“比爾博！”索林向懸崖下方大聲呼喊，如果比爾博是清醒的，他必須讓他知道自己正下去營救他。

沒有回應。

索林又向下爬了一段，再次喊話：“比爾博！你在下面嗎？”

忽然，一個不大的聲音回答了他：“索林？”

索林心中驚喜，比爾博的聲音聽起來並不虛弱，他至少沒有受嚴重的傷。

“比爾博，你受傷了嗎？”索林大聲問。

“有一點，不過不要緊。”比爾博答道。

“待在那別動，我馬上就到！”索林加快速度向下爬，他想立刻到比爾博身邊。

與此同時，比爾博坐在一堆被他的身體壓倒的柔軟雜草上，他在滾下來的過程中不停用手抓崖壁和崖間生長的草減緩速度，或許是因為陡坡上都是松軟的泥土和長長的野草，比爾博在下落時沒受重傷，只有一些不嚴重的擦傷。他掉落進谷底的一條小河裏，水不深，但起到了一定的緩沖作用。比爾博爬上岸後便坐在一堆雜草上休息，現在只是因快速墜落有些頭暈惡心而已。定了定神，他詫異於自己的狀況：即使有泥土與河水的緩沖，他也不可能只受些輕傷啊？

索林爬到谷底，看到的就是渾身濕透的比爾博坐在荒草上的模樣。比爾博的傷看起來比實際嚴重得多，他的雙手鮮血淋漓，臉上也多了很多劃傷的痕跡。

索林抓起比爾博的兩只手腕，翻開他的手掌仔細檢查：“你流了很多血！”

“呃……這沒有看上去那麽嚴重。”比爾博屈伸了一下雙手，覺得並無大礙。

“能站起來嗎？”索林蹲在比爾博面前，關切地問。

“沒問題，我想。”比爾博說著撐著身體站起來，結果手上的傷疼得他呲牙咧嘴。

兩人來到河邊，索林幫比爾博在河水裏清洗了傷口，一股股纖細的血流在清澈的河水中蜿蜒漂散。片刻後，比爾博手掌上的鮮紅褪去了，但仍有小股的鮮血隨河水流走。他把濕淋淋的雙手從水中拿起來，帶起一片晶瑩的水珠。

索林從襯衫上撕下兩條幹凈的布，替比爾博包紮雙手。比爾博的雙手被柔軟的布料包裹起來，變得溫暖，同時也讓他意識到身體其他部位都涼颼颼的。一陣風吹來，比爾博打了個哆嗦。

“我們得生一堆火。”索林說著開始尋找柴禾。

兩人生起火堆時，太陽已經西沈。比爾博把濕透外套脫下來，準備在火邊烤幹。一脫掉外套，他忽然註意到還穿在襯衫外面的秘銀甲，他一下子明白了什麽。

一定是秘銀保護了我，比爾博心想。

火堆旁的兩人都憂心忡忡，火光映著他們的臉，撲面而來的溫暖卻不能令他們安心。

“真是欲速則不達！”比爾博嘆道。

“阿拉貢他們已經從對面走了，估計會比我們領先不少。”索林也許想安慰比爾博，但他連自己都安慰不了。

“我想他們會救回弗羅多的，應該會。”比爾博也沒有信心。

一時無語，只有枯枝在火中畢畢剝剝作響。

比爾博作了許久的心裏鬥爭，終於鼓起勇氣：“索林，可以問你一件事嗎？”

“什麽？”索林漠然應聲。

“巴德……他被流放的時候只有十五歲？”比爾博提起了今天一直壓在他心頭的問題。

索林的表情僵了一下，但還是回答了比爾博：“是的，那是多年以前的事了。”

“你們為什麽流放一個孩子？”比爾博逼著自己不許退縮，“我知道這是你父親的命令，但是你難道也讚同嗎？”

索林再次陷入沈默。

比爾博緊張地看著沈默的矮人，也許索林會為他提出這個問題而生氣，但他怕的是索林給出肯定的回答。

索林的答案令比爾博的心為之下沈：“是的。”

比爾博覺得比剛才更冷的，寒冷浸入他的骨髓，讓他連發抖都做不到。他曾經因偏見而誤解了索林，直到後來他了解到索林是一個正直的人，並因此而逐漸對索林產生好感。可是現在，事實再一次戲弄了他，難道他不得不再反轉對索林的評價？索林果真是一個冷酷的國王嗎？

看到霍比特人木然而傷心的模樣，索林感到一陣心痛，他緩緩開口道：“我承認，我當時把全部的憤怒都加諸於巴德，我完全無法原諒他，並非因為阿肯寶石——至少我憤怒至極的原因不是寶石——讓我怒不可遏的是他幫助拐走我妹妹的人逃跑。在我的父親對他作出放逐的判決時，我和我的父親一樣只想讓他受到最嚴厲的懲罰。比爾博，巴德沒有說謊，他的確因為我的殘忍而背井離鄉，他的苦難是我一手造就的。”

比爾博雖不願承認，但他一心希望聽到索林為自己辯解，哪怕是對這項指控的一句最簡單的否認或部分否認也可以讓比爾博諒解索林。可是索林沒有遂比爾博的願，他只是再一次印證了巴德的話，如同被告席上的疑犯對罪行供認不諱。

然而，比爾博又不得不承認，他為索林的坦誠而欣喜，尤其是這坦誠僅僅是對他一個人。

比爾博輕聲問：“索林，你後悔了嗎？”

“我為巴德感到抱歉，至少在我冷靜下來以後，我意識到讓一個年輕男孩孤獨地浪跡天涯並不能令我開心，反而讓我十分不安。”索林說，“但讓我後悔的事只有一件，而我已經不知道我是否還能挽回。”

如果能夠重來，我會從一開始就珍惜並追求這個令我如此深愛的人。

比爾博沒有聽懂索林的弦外之音，他心情矛盾，他驚恐地發現：他不能釋懷的原因竟是他已經愛上了索林，因而更加在意索林的一切。

在山的另一邊，在東邊的危險之地，萊戈拉斯與弗羅多同樣陷入了麻煩之中。

向東方進發之前，萊戈拉斯不是沒有考慮到環境的險惡，他也作了各種準備。但經驗不足的精靈王子只是自以為作好了充足的準備，直到真的面對重重挑戰時，他才發現理論上論證得再充分也不能真的付諸實踐。更何況，他當初沒考慮到還要照顧一個同伴。

在通過山路的時候，巴德僅送他們的森林外圍，包括巴德本人都不知道後面的路有多險惡。當時巴德勸說萊戈拉斯三思而後行，但萊戈拉斯堅持要走，他已經走到這裏了，現在折返實在有失顏面。

萊戈拉斯在踏上危險的山路之前最後一次問弗羅多：“弗羅多，前面的情況誰也不知道，我可不敢保證會發生什麽事，你還要跟我走嗎？”

弗羅多毫不猶豫地點點頭：“我說過，我不會讓你只身涉險。而且，我和你一樣想到魔多以東去！”弗羅多的想法已經和剛出發時大不相同，當時他只是一心想勸萊戈拉斯回心轉意，在勸說不成功以後便執意跟萊戈拉斯同行。在旅途中，萊戈拉斯向他提起了自己的願望：他想成為第一個踏上魔多以東的神秘之地的精靈，傳說東方沒有任何人能夠到達，而他想去探索這片新大陸。弗羅多被他的願望所打動，年輕的霍比特人一直向往著冒險，這對他來說是一次了不起的嘗試。

“如果你還和我一起走，我沒法像之前一樣周全地保護你。”萊戈拉斯如實說。

“我可以盡量讓自己遠離危險啊，”弗羅多靦腆又天真地笑著說，“我也會讓你遠離危險。”

萊戈拉斯見弗羅多決意已定，便不再勸說。他們告別了巴德，踏上蜿蜒的山路。

一開始一切順利，萊戈拉斯身體輕盈，陡峭的山路如履平地。但弗羅多卻不像他那麽輕松，霍比特人雖然長於奔跑，可卻少有翻山越嶺的經驗。萊戈拉斯不得不放慢速度，時不時拉弗羅多一把。走了還不到三分之一，他們遭遇了一場嚴重的山體滑坡，幸而萊戈拉斯反應迅速，抱起弗羅多幾下子跳開了。他們身後的路被滾落的山石堵死，這下想回頭也不可能了。而當比爾博一行人來到這裏時，看到的就是被石塊封住的道路。

繞出漫長的山路，兩人終於來到危機四伏的魔多。魔多看起來比西邊荒涼得多，渡鴉淒厲的啼鳴在昏黃的天空中回響，令人毛骨悚然。

“萊戈拉斯，我們真能通過這裏嗎？這簡直像一片死亡之地啊！”弗羅多害怕地問。

“現在後悔也來不及了，”萊戈拉斯的語氣裏沒有絲毫悔意，“魔多比中土世界其他地方要貧瘠得多，所以半獸人的生活才那麽野蠻！”

“可是，半獸人就沒想過離開這裏嗎？”弗羅多跟在萊戈拉斯後面，小心翼翼走過幹裂的土地。

“誰會歡迎他們？在戰爭時期半獸人被精靈與人類的聯軍打退，那時就結下世仇了。”萊戈拉斯說，“至於現在，住在魔多邊境的一些半獸人倒是有去人類的領地上工作的，但精靈的地盤裏才不可能出現這些醜家夥哩！”

“住在邊境的半獸人比別的半獸人好一些嗎？”弗羅多好奇地問。

萊戈拉斯耐心地解答：“住在邊境的半獸人離人類生活的地方比較近，也受到人類習俗的影響，所以不像魔多深處的半獸人那麽不開化。不過即使是到人類社會，半獸人也只能幹些最低等的活兒，多數人類都不願意雇傭他們的。”

“哦！我真為他們感到難過！”弗羅多嘆息一聲。

“不要對他們太仁慈啦，弗羅多，他們可不會領情的！”萊戈拉斯告誡他。

越過一片低矮的丘陵，現在他們深入魔多腹地了，弗羅多明顯地感覺得萊戈拉斯緊張起來，精靈不再與他交談，而是警惕地左右看視。

“弗羅多，小心別和我分開。”萊戈拉斯提醒弗羅多，他向霍比特人伸出一只纖長優美的手。

弗羅多乖巧地拉住萊戈拉斯的手指，萊戈拉斯把他的小手緊緊握進自己的手掌裏。精靈握得太緊了，弗羅多甚至能感覺到精靈身體輕微的顫栗，使得他也跟著變得更緊張了。

一高一矮兩個身影在空曠的大地上前行，遠遠看去就像一個身材頎長的成年人拉著一個嬌小的孩子。

在暗中註視著他們的是一雙雙不懷好意的眼睛。

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