馬車駛進驛站，比爾博和梅裏一下車就聽到皮聘的大嗓門：“嗨！梅裏！比爾博！往這兒看！”皮聘正在二樓的窗口向他們使勁招手。

皮聘已經在驛站等候多時了，他聽說朋友要回來，一大早就跑來迎接。遠遠看到驛車出現，他便備下了一桌冷餐。

幾乎是同時，弗羅多和山姆的馬車也到了，比爾博看到弗羅多時喜出往外，侄子的臉色依舊紅潤，但他的笑容卻不像以前那麽開朗了。比爾博用力擁抱了弗羅多，輕輕拍打侄子的後輩安撫著他，然後也擁抱了山姆。

四個霍比特人一起上了樓。皮聘歡快地沖過來擁抱梅裏，兩個人開心得又叫又跳。

皮聘繞到桌子後面，張開雙臂像獻寶似地說：“豐盛嗎？你們沒想到我會來接你們吧？喜歡這個驚喜嗎？不過你得借我錢，比爾博，我沒想到這頓飯會這麽貴！”

“你把錢都花在這件新衣服上了吧？”比爾博一針見血地指出，他早就看到皮聘身上的新外套了。

“啊，我剛才路過鎮上，看到這件衣服在櫥窗裏展覽，就買下來了。”皮聘扯扯自己的衣襟，“我覺得不太好看，但是他們說這是現在最流行的款式，用的是人類行商剛從東邊倒騰過來的料子。”

“它很難看。”山姆直接告訴皮聘。

皮聘滿不在乎：“沒關系，店裏還有兩三件，比這個還難看。我回去找姨媽幫我改改，她的裁縫手藝可是一流的。再說現在精靈們都離開夏爾了，咱們在霍比特人面前穿什麽都無所謂。”

“精靈們都離開了？”比爾博一皺眉，想起某些事。

“沒錯，萊戈拉斯走後他們就陸續離開了——和你們去幽暗密林的時間差不多，他們當初到底為啥來夏爾還是個迷呢！”皮聘邊往自己的盤子裏加東西邊說。

比爾博想起萊戈拉斯說漏嘴的話，看來他果然是偷跑到夏爾的，而其他精靈想必是他最信任的朋友，或許正是這些精靈裏的某一個向瑟蘭迪爾告了密，萊戈拉斯才不得不回幽暗密林。

“快給我講講，你們的旅行怎麽樣？”皮聘期待地看著其他四個人。

一直沒說話的弗羅多垂下眼睛，山姆也跟著移開視線。比爾博看看梅裏，後者倒是有一肚子的話要說。

“真是大開眼界呢！”梅裏早就忍不住要說了，“皮聘，你不知道夏爾外面的世界有多大！”他開始滔滔不絕地講起旅途見聞，當然最是要濃墨重彩地描述一番瑟蘭迪爾有多麽令人驚艷，只是羅索讚不絕口的那個寶座梅裏完全沒有印象，只記得上面坐著的雍容華貴的精靈王。

兩個年輕霍比特人像兩只小麻雀似的說個不停，比爾博乘機瞟了弗羅多幾眼，弗羅多在梅裏和皮聘大笑的時候也應景地跟著笑笑，但完全沒有開心的樣子。

一桌冷食一掃而光，比爾博付了賬，五個霍比特人一同坐上驛車返回霍比屯。

晚上，比爾博終於有機會和弗羅多獨處，他把幽暗密林裏的經歷向弗羅多和盤托出，只隱瞞了索林在弗羅多和阿拉貢之間橫加阻撓的那一段。雖然比爾博知道弗羅多現在有自己的傷心事，但是他實在沒法再自己承擔這個秘密。

“索林向你求婚了？天！”弗羅多小小地驚呼一聲。

“是啊，誰能想到呢？”比爾博仍然覺得不可思議。

“而且你還很生硬地拒絕了他。”弗羅多的口氣帶著遺憾。

“你怪我拒絕了他？”比爾博問。

“當然不是，可是索林他一定很難過。”弗羅多竟然憐憫起索林。

比爾博心想，如果弗羅多知道索林是如何毀了他的愛情的，大概就不會可憐矮人王了，但他沒有說，不知是為了弗羅多還是為了索林。

更令弗羅多驚訝的是索林的信，他難以置信地說：“我怎麽也想象不出萊戈拉斯會是個撒謊精，他也不像是能做出那種壞事的人，這怎麽可能呢？”

“如果不是萊戈拉斯說謊，那就是索林在騙人，他們兩個肯定有一個說了假話。”比爾博說。

“噢！不應該是這樣的！”弗羅多實在沒法相信要把這兩人之一想成壞人，“恐怕是他們兩個都誤會了！”

“得啦，弗羅多，你不能這麽善良！”比爾博好笑地說，“他們兩個中只有一個好人，而我情願相信這個人是索林。”

“可是萊戈拉斯是那麽親切又高貴，他怎麽會是壞人呢？”弗羅多使勁搖頭，“一定是有什麽誤解，他們都會犯錯誤，但決不會是壞人啊！”

比爾博忍不住笑了，他不再糾纏於這個問題，轉而談起弗羅多：“不管怎麽說，我最高興的是總算回到袋底洞，回到你身邊，我親愛的弗羅多！”

“我也一樣，比爾博！”弗羅多飽滿的臉頰上笑出一片淺淺的紅暈。

日子恢覆了平靜，山姆已經從失去小玫的打擊中走出來，仍然像以前一樣忠實而有熱情地投身於袋底洞的花園，他更加賣力地伺弄園子裏的羊齒花——自從聽比爾博說羅索家的羊齒花開得比袋底洞漂亮，山姆就不服氣地研究起新的培植技術。梅裏和皮聘也還是快樂得沒心沒肺，他們還是每周都跑來蹭好幾頓飯，向袋底洞的主人講講最近發生的趣事，除了皮聘不時抱怨日子變得無聊了以外，一切正常。

弗羅多也似乎忘記了傷心的戀愛經歷，他表面看起來沒有異樣，又能和大家說說笑笑，好像又是那個滿足於現狀、能為美食而開心一整天的霍比特人了。可是比爾博總是擔心，弗羅多一直沒有好好地和他談一談，而弗羅多不提起，比爾博便也不願觸及令侄子難過的事情。

比爾博倒是有了些不得了的變化，他竟然開始看報紙了！

山姆第一次替比爾博取回報紙的時候簡直不敢相信：“郵差是不是投錯地方了？”

“不，他沒弄錯，給我吧。”比爾博一邊用餐巾擦嘴一邊向山姆伸出手。

“您什麽時候開始看報的？”山姆擰起眉頭。

報紙對霍比特人來說是個新鮮事物，它在人類的地盤十分盛行，但是近些年才在其他地方流行起來。而在霍比屯，幾乎沒有幾個人見過報紙，很少有霍比特人想知道外面的消息，那與他們的生活無關。

比爾博抖開報紙，隨意地答道：“在幽暗密林的時候我見過羅索讀報，據他說有教養的貴族都會在早晨讀一份報紙，包括精靈們。”

“您是說，瑟蘭迪爾王也讀報？”山姆覺得他無法想象精靈王坐在寶座上看報紙的畫面。

“我沒看見過，”比爾博有些笨拙地翻開報紙，“不過小玫說紳士們會通過看報紙豐富自己的見識。”

“那為什麽不去看書呢？”山姆表示懷疑。

“報紙能發揮書不具有的作用，報上的新聞都是剛剛發生的事。”比爾博已經掃完頭版的幾個標題了。

“哦，那梅裏和皮聘比什麽報紙都管用。”山姆說，“看，他們已經來了。”

話音剛落，兩個年輕霍比特人已經沖進袋底洞的大門了：“比爾博！今天你做了松餅嗎？我們遠遠就聞到香味啦！”

於是又是一頓吵吵鬧鬧的早餐。

又過了一段時間，比爾博覺得他必須和弗羅多談談了。一天下午，山姆去鎮上買花籽，弗羅多到花園裏，準備折一些花插花瓶。比爾博走到弗羅多身邊，輕聲問道：“弗羅多，你願意跟我說說關於阿拉貢的事嗎？”

弗羅多握剪刀的手停了一下，他回避著叔叔的目光：“那件事情讓我很難過，但我現在已經沒事了。”

“可你不像沒事的樣。”比爾博繞到弗羅多面前，正視著侄子的眼睛。

“阿拉貢對我來說是最美好的一段回憶，”弗羅多低聲說，“我再也不會遇見像他一樣好的人了，但我會放下他的。”

比爾博正想說什麽，卻被一陣叫喊打斷了。

“比爾博！弗羅多！你們看看誰來啦？”皮聘大聲喊，跟他在一起的是梅裏，還有一位高個子、戴尖帽子的法師。

“甘道夫！”比爾博驚喜地叫道。

弗羅多也笑起來：“你好呀，甘道夫！”

甘道夫親切地抱了抱兩個霍比特人，他在他們的邀請下走進袋底洞的圓形綠門，不出所料地再一次撞上低矮的吊燈。

等弗羅多出去以後，比爾博和甘道夫聊起弗羅多失敗的愛情，他為侄子惋惜：“他們明明能成為非常幸福的一對兒，甘道夫，可是可憐的弗羅多現在還要忍受失戀的折磨！”

“弗羅多是不幸的，但你也知道，這種事情在霍比屯不是第一次啦，比爾博。”甘道夫語重心長地說。

“我知道，上一個愛上人類的霍比特人也被拋棄了，而且她就是我的外祖母。”比爾博說，“正因為如此，我一開始是很不願意讓弗羅多和人類接觸的。”

“不能說是阿拉貢拋棄了弗羅多，這裏面可能還有其他原因。”甘道夫說話時胡子一抖一抖，“倒是你，比爾博，你看起來也不太好，我認為你需要改善一下心情。”

“我？我可以去小酒館……”比爾博想不出別的散心辦法。

“不，那可不叫什麽散心，”甘道夫笑道，“現在已經到春天了，正是出游的好季節，我打算去美麗的瑞文戴爾拜訪艾爾隆德王，你不如和我一起去。”

“瑞文戴爾？”比爾博聽過這個地名，索林在信裏說過那是他成長的地方，但比爾博沒有多少概念。

“瑞文戴爾是中土世界最美的山谷，”甘道夫說，“那裏有漂亮的樹林和溪流，你一定會喜歡的。”

“噢，我還沒去山谷裏旅行過呢！”比爾博很愉快地答應了，“我想瑞文戴爾一定會令我大飽眼福的！”

第二天，比爾博收拾好行裝，把袋底洞交給弗羅多打理，便和甘道夫一起踏上旅途。

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