比爾博難得地失眠了，睡眠不足導致他第二天精神更不佳。他動作緩慢地從床上爬起來，拖拖拉拉穿好衣服，便去森林裏散步了。

森林裏空氣清新，露水打濕了比爾博的襯衫。比爾博的心情卻舒暢不起來，霍比特人很少有難以排解的煩惱，這導致他缺乏從低落的情緒裏調整心情的能力。

遠遠的，索林從小路上走來，以矮人步行的速度來看，比爾博已經來不及走開了，不得不和索林狹路相逢。

索林也看到了比爾博，他加快步伐向霍比特人走過來：“早上好，巴金斯先生。”他把一封信交給比爾博，然後倨傲地微躬上身行禮，既而轉身離開，再也沒回頭看比爾博一眼。

等索林消失在茂密的樹林之後，比爾博打開信閱讀：

比爾博·巴金斯先生：

我深知昨天發生的事情令您不快，故不會重提那不理智的請求，您盡可放心。

鑒於您昨天對我提出兩項指控，我認為有必要略作澄清。第一件是關於萊戈拉斯王子，您怪罪我殘酷地對待不幸的萊戈拉斯，但遺憾的是您並不了解整件事情的來龍去脈，這項指控未免有失偏頗。我自幼與萊戈拉斯、阿拉貢相識，我們三人在瑞文戴爾共同生活多年，彼此情誼深厚，可敬的艾爾隆德王可以證明我的話，我們當時深受他的關照。萊戈拉斯天性聰穎，容易博得他人好感，我們三人中他最年長，但因為從小受到妥善照料和保護而過度任性，甚至時常表現偏激。自阿拉貢成年後，萊戈拉斯便傾心於他，作為他們兩人的好友，我亦願意祝福這段戀情。但天不遂人願，阿拉貢向來坦蕩豪邁，從未對友人產生超乎友誼的感情，以至萊戈拉斯的單戀未能得到回應。

與此同時，我父親日趨年邁，考慮到他的身體狀況，元老們勸他盡早考慮培養繼承人。我因此不得不離開瑞文戴爾，回到我的國家，開始接手大量事務。由於我當時還是一位年輕王儲，在元老中缺少威望，不少德高望重的老臣甚至提出應由我的叔父繼位。父親認為我不僅要參與議政，還需要訂下婚約方可服眾，且這位婚約者需是出自名門望族，準確地說要是一位來自另一個強大王族的貴胄。在完全沒有商量餘地的情況下，父親與瑟蘭迪爾王達成協議，將萊戈拉斯——我曾經的摯友——定為我未來的伴侶，他們認為我們的結合將結束矮人與精靈幾百年的對峙，組成一個史上最強大的同盟。我曾向父親提出抗議，但絲毫沒能動搖父親的決定。不久以後，萊戈拉斯被送到孤山，他與我再也不覆當初的親密無間，從來到我身邊後他幾乎沒說過任何話，他看我的眼神只有蔑視與仇恨。但其他矮人卻逐漸接受了這位精靈王子，他美麗脫俗，讓不少年輕矮人心向往之，他的冷漠也被認為是思鄉而得到諒解。相當長一段時間裏，萊戈拉斯表現得很安分，雖然還有一部分矮人並不信任他，但多數人已經對他放松了警惕，甚至有人主動親近他，其中也包括我那可憐的妹妹迪絲。迪絲當時還年輕，我由於忙於政務而疏遠了她，以至於後來的不幸事件令我追悔莫及。

事情發生在萊戈拉斯來到我父親的王宮半年以後——我承認，在這段時間裏他幾乎是處於被軟禁的狀態，我們矮人畢竟對精靈了解甚少，不可能讓一個精靈在藏有驚人寶藏的王宮裏自由無阻。不過無論我還是我父親都沒有把萊戈拉斯當成人質，而隨著我們對他的信任逐漸加深，他也獲得了更多的行動自由。直到有一天，我發現我為我的輕信付出了巨大的代價——萊戈拉斯逃跑了，同時帶走了矮人最珍貴的國寶阿肯寶石，最令我震驚的是，他還帶走了我的妹妹迪絲。我連夜追趕他們，慶幸的是我很快就在長湖鎮的一家客棧裏發現了他們，一個精靈和一個矮人女性同行很惹人註目。迪絲聲稱她是心甘情願與萊戈拉斯一同出逃的，但我和萊戈拉斯談過以後，從他的態度來看，他起先根本沒打算帶上迪絲，似乎他同意和她一起走的唯一原因就是讓我更痛苦。經過一翻交涉，萊戈拉斯同意讓我帶回迪絲和阿肯寶石，用他自己的話說，他拿這塊寶石不過是為了令我和我父親痛不欲生，除此以外這塊國寶在他眼裏一錢不值。我安全帶回迪絲和寶石，條件是放萊戈拉斯離開，我當時以為這是個對雙方都好的結局。

很久以後我才聽說，萊戈拉斯在人類的地盤上經歷了很多磨難，他雖然是個出色的戰士，但從小生活在層層保護之中，完全不懂人情世故。他出逃的時候身無分文，也壓根兒沒想過需要帶錢，也分辨不清陌生人的善惡，因而數次遭遇危險，甚至差點被黑心的人類商販賣給半獸人。直到遇見幾位旅行的精靈，他才被平安送到瑞文戴爾。為了不再受他父親管束，他多年沒回幽暗森林，對我的忿恨也從沒釋懷。

至於您的另一件指控，您認為我拆散了令侄與阿拉貢的愛情，這點我不否認，但我始終認為我的做法是正確的。從阿拉貢見到弗羅多的第一天起，我就發現我的朋友墜入了愛河。起初我以為他只不過是偶然動心，但很快我就意識到他已經完全陷入熾熱的戀情之中，他們相處的時間毎多一天，阿拉貢就陷得更深一些。而相對的，我卻沒從弗羅多臉上看到任何異樣，無論阿拉貢的表現多麽明顯，弗羅多從來沒有回應，即使我的朋友已經向他表達強烈的愛意，他還是平和、溫柔、活潑的，連一點小小的暗示或挑逗都沒有。我只能認為，令侄並不愛阿拉貢，這段戀情是我的朋友一廂情願。作為阿拉貢最好的朋友，我不能讓他再在這段無妄的關系上浪費時間和感情，於是我勸他離開夏爾。回到剛鐸以後，我和他的妹妹及表親共同勸他放棄追求弗羅多，他一開始不肯相信，但在我們反覆的規勸下終於妥協了。弗羅多去剛鐸是個意外，幸好他先拜訪了吉爾蕾恩公主，讓我們有時間把阿拉貢支開，避免他們再次見面。放棄弗羅多對阿拉貢來說是非常痛苦的，但站在朋友的立場上，我不能讓他受到更嚴重的傷害。

至此，巴金斯先生，我已經將全部經過都向您坦白，至於如何評價我這個人，就由您來判斷吧。最後請允許我恭祝您和您的家人身體健康。

索林·橡木盾敬上

讀完信，比爾博心裏五味雜陳，他剛才一直屏住呼吸，此時才長長吸了一口氣，幾乎把自己嗆到，不禁發出一聲長嘆：“哦！我的弗羅多他就是這樣啊！他愛阿拉貢，他只是羞於表達啊！”

比爾博在森林裏疾走起來，毫無目的。誠然，讀到關於弗羅多的部分時，他仍然忍不住生索林的氣，與弗羅多朝夕相處，他深知侄子的個性，弗羅多也許有些膽怯，可他已經明白地把對阿拉貢的愛寫在臉上了，任何了解弗羅多的人都會一眼看出他已陷入熱戀。

可是，索林不是了解弗羅多的人。比爾博難過地想。

而他自己又何嘗了解索林呢？比爾博不得不重新審視過往的總總，一遍遍回憶。他是否真的讓偏見左右了自己的判斷？比爾博頭腦一片混亂，理不出個所以然來。

停下腳步時，比爾博發現自己迷路了。

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