關於那位人王的傳聞越來越多，也越來越具體。人王的隊伍剛到夏爾邊境，就有膽子大的霍比特人偷偷跑去看他。那些霍比特人回來以後會到處傳播他們的見聞，所有人都以“我親眼看見”開頭，在小酒館裏、在田間地頭、在熱鬧的集市上，人們的話題總也離不開這位即將到來的人王。

“我親眼看見他騎著馬——騎著特別高大的馬！”

“不，你看到的是他的隨從，你這個笨蛋！”

“國王非常英俊，是我見過的最英俊的人！”有個尖嗓子的姑娘叫道，“高大、強壯，有一雙很美的眼睛，還有性感的胡子茬！”霍比特男性沒有胡子，國王身上的異族魅力令霍比特的姑娘們傾倒。

隨著流言的增加，霍比特人所知道的國王的身世也日漸完整起來：他名叫阿拉貢，是剛鐸的國王，他的王國疆域廣闊、人民富足，從各方面講都富庶得難以形容。他曾經有一位美麗的精靈王後，但王後遭遇了不幸，這令國王沈浸在痛苦中多年，直到現在他才開始考慮再找一位王後。

“聽說人類的城市非常繁華，有好多想都想象不出來的新奇玩意，人類的女人們都穿著最新穎漂亮的裙子，戴最貴重的首飾！”一位大眼睛的姑娘向往地說，她的手指下意識地繞著自己樸素的布裙子。

坐在小茶攤上的比爾博無奈地聽著這些年輕人的議論，他搖搖頭，對坐在旁邊那位傲足家的老夥計說：“我真不明白這些姑娘和小夥子們是怎麽編出那麽多奇怪的說法的，而且他們自己居然都相信了！”

老傲足悠閑地喝著他的茶：“有地位的單身漢和我們這種老光棍當然不一樣，就算根本不知道那個國王長什麽樣子，霍比屯的每位有女兒的太太都已經把他視為自己女兒的合法財產了。”

“幸好我沒有女兒。”比爾博嘴上雖這麽說，但實際完全放心不下，他已經禁止弗羅多跟皮聘、梅裏那兩個活猴子跑去看國王，但是他沒法阻止國王的到來。

“你有個漂亮的侄子，可別忘了。”老傲足提醒他。

“我可不會讓他去追求國王，不，那絕不可以，”比爾博說，“霍比特人追求外族人不會有什麽好結果的，就像——”他立刻剎住了話頭。

“就像什麽？”老傲足百無聊賴地擡擡眉毛。

“就像……兔子追求座狼！”比爾博臨時想起一個形容。

老傲足哈哈大笑：“人類和座狼還是有一些區別的：他們不會把霍比特人宰了吃！”

一個星期後，國王終於來到美麗的霍比屯，他的馬蹄踏上霍比屯前面那條大道的時候，半個村子的人都跑去圍觀，另外一半人也停止了手裏的活兒，遠遠地站在小山坡上看著國王的隊伍。

出乎大家的意料，國王沒有威武的陣仗，他甚至都沒帶幾個人來，簡直就像一位普通貴族紳士的春游。雖然是微服出行，人們還是能一眼認出國王來，與同行的其他人不同，國王沒有把兜帽扣在頭上，而是坦然地露出自己的面孔，渾身透露著不凡的王者之氣。他果然非常英俊，大多數霍比特人不得不承認這位國王是他們見過的最英俊的男人，但更迷人的是他的笑容，他笑起來時玩世不恭卻又不乏親和力，任何一位女性都抗拒不了這種笑容。

國王入住了河岸莊園，那座閑置多年的莊園原本冷冷清清，現在卻成了最吸引人的地方。霍比特人以好客著稱，但卻不知該如何接近一位人類的國王，他們只能憑著霍比特人獨特的潛藏本領躲在莊園外的小樹林裏或站在莊園附近的矮坡上偷看，有時候會看到國王在莊園裏騎馬或練劍，也能看到國王的幾位隨從或是朋友和他在一起。霍比特人們發現，國王的朋友裏有幾位明顯很矮小，雖然比霍比特人高，但比人類矮得多，還留著胡子，大家猜測這些人應該是矮人。

許多人商量著如何去拜訪國王，或許他們可以給國王送上一些霍比屯特有的美酒，也許還有最新鮮的山芋，但他們覺得這些都不夠體面。就在霍比特人們為難的時候，一個好消息令所有人歡呼雀躍。

國王決定舉行一場宴會，邀請當地所有的霍比特人參加，即使住得較遠的霍比特人，只要願意趕路也同樣可以得到邀請。

這個消息讓整個霍比屯炸開了鍋，姑娘們的尖叫聲、歡呼聲不絕於耳，隨後她們就開始為自己的裙子發愁，忙於算計新裙子做好需要多長時間，還有她們的發卡和項鏈——天吶，為什麽媽媽們以前從不好好打扮她們的女兒呢？姑娘們著急地用梳子和她們的卷發戰鬥，指望能梳出一個像樣的發型來，可是那些倔強的小卷總是驕傲地蓬成一大團，急得她們大叫：“我的腦袋像個雞窩！”

然後，她們得到的回答通常都是：“你的腦袋從來就是個雞窩！”

比爾博憂心地發現，弗羅多照鏡子的次數越來越多，時間越來越長了，他開始用一點也不霍比特的憂郁眼神打量著自己精致的臉蛋和俏皮的深色卷發，似乎在對自己眼睛的顏色和臉頰的紅暈挑三撿四，他會在鏡子前轉圈，挑剔地看著自己小小的骨架和一雙大腳板。

比爾博不得不出聲提醒他：“弗羅多，我早就說過，一個人長成什麽樣子是不能改變的，你在對自己的什麽地方不滿意？”

弗羅多依依不舍地離開鏡子，回到他的叔叔身邊：“比爾博，我聽說人類覺得霍比特人的長相很土氣，他們說我們是一群矮個子鄉巴佬。”

“是誰這麽說的？人類嗎？”比爾博從正在翻閱的信箋上擡起頭。

“不，我是聽皮聘說的。”弗羅多拿起一塊香草糕餅放進嘴裏嚼。

“哦，那這就不是人類說的，是霍比特人說的。”比爾博拿鵝毛筆尖在墨水瓶裏蘸了蘸，“不過有一點他說得對，在人類眼裏，霍比特人就是一群小矮子，他們嘲笑我們的身高。”

“您是聽誰說的？”弗羅多像好奇的小貓一樣歪著腦袋問。

“酒館裏的一個人類，他叫我‘蠢侏儒’，”比爾博說，“好多年前的事了，當時我經常跑到夏爾周邊的小鎮上玩，在那裏能見到各個種族的人。”

“這麽說您見過外面的世界？我還從沒離開過夏爾哩！”弗羅多的眼睛閃閃發光，“您都見過什麽種族？有精靈嗎？”

“不，沒有，雖然當時我以為我能見著精靈，可是只遇見了各種各樣的酒鬼。”比爾博不願意繼續這個話題了。他忽然擡起臉，嚴肅地看著自己的侄子：“弗羅多，我要提醒你：如果你和那些傻姑娘一樣夢想成為王後的話，恐怕你要深深地失望了，人類不會選擇矮小的霍比特人當他們的王後，他們可不想要一個連王座都爬不上去的小家夥留在他們的國王身邊。”

“我從沒想過要當王後呀，比爾博，”弗羅多誠實地說，“我連國王都還沒見到呢，說不定當我見到他的時候，我會覺得根本不喜歡他哩！”

“這就對了！”比爾博笑著拍拍侄子的腦袋，“來，再多吃一些糕餅吧！”他又端來一盤滿滿的香草糕餅，袋底洞的貯藏室裏總是少不了花樣齊全的點心。

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