謝沚又把傘撐好，指指書堂。範洄和薛竹便隨他回轉。

沈摶已把關雎一篇讀通講明，坐在書堂前面，看著眾孩童搖頭晃腦，反覆念誦。薛竹在門外望著沈摶，面色溫柔，眉目含笑，好像天生就招孩童喜歡。想起小時候跟他學詩書學經文，他也是這麽有耐心。一字一句，一板一眼。

看到他們回轉，沈摶便從書堂內走出，小聲問:“到底怎麽回事。這些孩子好像挺害怕的。”

謝沚不敢走遠，只在書堂門前，半人高的巨石上，請沈摶幾個坐了，幾人身前就是書堂。

薛竹掏出個小法鈴遞給沈摶，道:“全卦的探靈陣，事可不小。”把之前的情況大略給沈摶講了一遍。沈摶掛好法鈴，問道:“後來呢？”

謝沚輕嘆口氣，無聲的說了幾句。範洄譯道:“後來先生死光了。”

謝沚一臉無奈，又說幾句。範洄譯道:“那顧老頭也死了...啊！別別...”

未等他說完，謝沚撩起前襟，一擡腿，將他從幾人同坐的大石上，一腳蹬了下去！

沈薛二人默契的視而未見，範洄灰頭土臉爬回來，盤坐在旁，老老實實的幫謝沚說話。不但口齒清楚，一字不差，就連神情語調也學的惟妙惟肖。

謝沚斟酌一下，慢慢“說”:“我到的時候，顧山長已經難以回轉了。只托我兩件事，一是不能死人，二是不能停書。我應下了，護住這些孩子，我還勉強能做到。可上書...我就不成了。”

沈摶問道:“本來這些先生全都死了？孩子似乎也少了許多。”

謝沚面露悲憫，眉頭百結，答道:“本來有三十幾個孩子。顧山長把全部學生集中，先生分組，十二時辰不離左右，看護孩子。邪祟近身時，便有先生搶上施救。可下場只有兩種，一是阻擋不得，與學生共難；一是阻得及時，救下孩子，自己被沖身而過，陽氣脫盡，一天內...必死。”

沈摶和薛竹面面相覷，做聲不得。

謝沚又道:“所有先生，無一例外，全部慷慨赴死。傳道受業解惑，亦予命者也。”

四人一起沈默了一陣，書堂內陸續有孩子走出來，縮在門口，小小一團。謝沚朝他們招招手，十幾個孩子圍攏過來，他一伸手，把草兒抱上大石，又摸摸身邊幾個孩子的頭，面目憐惜，動作輕柔。

草兒拽拽沈摶衣袖，道:“道長先生，你和這位哥哥，也是來幫謝先生的是嗎？前日這個範哥哥，兇巴巴的，可我知道，他也是來護著我們的。”

古碩一副小道學的樣子，拱拱手說:“多謝幾位先生憐憫。要不我們幾個，可能十天前就全死了。”

謝沚雙手在身前，比了幾下，又指指身邊幾個人。握住左拳往右掌心一砸。

草兒先看懂了，對眾孩童說:“謝先生說，來的幾位都很厲害，定會護著我們，抓住這個惡鬼！讓我們別怕。”

謝沚看看草兒，勉強一笑，動了動嘴唇，範洄嘆道:“草兒，我兄長說，我們不得已唐突你了，叫你千萬不要掛懷。”

草兒稚嫩的小臉，露出不相稱的成熟苦笑，道:“我才應該感謝先生，感謝各位同窗，不然...”說著眼圈一紅，眼淚滑下來。

沈摶不忍，撫了撫草兒肩膀。謝沚從懷裏掏出一方純白的錦帕，遞給草兒。兩手四指想觸，上下晃動一下。是表歉意。草兒趕緊擦了眼淚，搖頭道:“謝先生，這怎麽能怪你！它一來，就什麽聲也發不出了！要不你肯定能救她們的。”

範洄道:“本來兄長初到時候，還有五個小丫頭，都是女醫科的，兄長把她們安置在內室，帶剩下的男孩，睡在外頭...可沒想到那雜碎，來無影去無蹤，一絲氣息也不露。草兒膽大心細，一聲不吭捏碎了身上藥囊。等兄長嗅到藥味沖入內室...那東西狗一樣已經啃食了三個姑娘，看形狀，是正害第四人時，被兄長驚了，便過來沖身。”

謝沚閉目搖頭，嘴唇緩慢張闔，眾人皆看清，說的是:看不到，聽不見，摸不著！

薛竹問:“謝公子，沖身什麽感覺？陰陽二氣如何？”

謝沚回憶半晌，“說道”:“並未覺得陰陽之氣有何不妥，也無甚殺氣戾氣，實在難以判斷是鬼是妖。”

薛竹沈吟道:“晚間若來，我去會會。倒要看看是個什麽東西。”

謝沚撚一點指尖，往自己心口一貼。示意千萬小心。範洄大喇喇道:“哥哥你也太擔憂，你看他這一身陽氣，哪裏會被沖身。他有通感，可能會發現更多東西。”

沈摶也道:“謝公子放心，郁離自守符陣，乾坤在握，自保有餘。若打起來，我們可能還要他變陣相助。”

四人談講一陣，已過了午時。門外幾聲輕扣，古碩揚聲而答:“請進吧。”

謝沚抱起草兒，從石上躍下。範洄招呼道:“走走，吃飯了！誰要是慢了，我可就先吃了！”

一群孩童呼啦一下聚到謝沚身前，幾乎是拽著他往後走去。

薛竹是見識過範洄吃東西的，知道這句威脅實在是有震懾力。

謝沚最不缺的可能就是錢，打從他到，就請了江淮松鶴樓的小堂官來，安排一日兩次，一次三桌十人的席面送來。小堂官知道是大買賣，另送了每日晨起的清粥早點，茶團滾水，一應俱全。只是天一黑，便不敢近前了。

範洄一來...就又加了一桌。

餐食上齊，謝沚便提箸一讓。眾小童坐了兩桌，等其他三位行動，這才規規矩矩開始吃飯。

謝沚請沈摶坐了主客位，自己和薛竹坐在兩側，薛竹之側是草兒姑娘，範洄在對面打橫。二十幾人食不言寢不語。只有範洄邊吃邊問薛竹，這個你會不會做？這個呢？這江淮的菜又是一番風味，和你們那口味不同！

薛竹在這許多人面前，實在不好與他對論，可若不理他又不合適，只好每次待飯食咽盡，再停箸簡短答兩句，會做，不會做，下次做等語。

謝沚對範洄素來沒有任何耐心，被他說的煩了，奪過他的筷子，往遠處空席上一丟，穩穩插在一盤松鼠鱖魚上，沒入大半。

範洄一臉尷尬的沖沈摶欠欠身，灰溜溜的換了雙筷子，坐到空席上去了。眾小童忍不住一陣嗤笑，不多一會，就像看雜耍一樣，看著範洄吃東西。

也不見他怎麽狼吞虎咽，只是挺平常的，左手碗右手箸，一時不停的夾菜入口。初時不覺有異，漸漸便發現，範洄這肚子簡直是個無底洞，大半席面殆盡，他仍是一刻不停。

眾人面目各異直盯著他看，有驚有懼。只有謝沚眉目含情，面色溫柔，只瞥了他一下。範洄卻似背後長眼，回頭一笑，如越千百年。

及至晚間，謝沚帶眾人回到寢堂。內室精巧，有兩床兩榻。外室寬敞，兩側通鋪，同住二三十人並不擁擠。

謝沚已經守護多日，沈薛二人便把他讓進內室休息，範洄也跟了進去。

薛竹在兩邊鋪上都畫了安魂符，自己坐在門檻上。草兒睡在窗邊的小榻上，南冥放在榻尾，沈摶就坐在一旁。

不多時，就聽到內室裏，傳來兩聲微不可聞的喘息。所有孩童皆熟睡，沈摶眉頭一跳，看了一眼薛竹。見他毫無察覺，自己也不動聲色。

未到盞茶，又兩聲捶擊，好像拳頭砸中胸口。這次，薛竹也註意到，一臉疑惑的望了望內室，忽然一怔，眨眨眼，耳熱面紅。

過了好半晌，又聽微微金石碰撞，緊接著一聲略脆的捶擊，伴著一聲悶哼。隨即萬籟俱寂。

薛竹喉頭滾了滾，偷眼看看沈摶。見他一臉平靜的望著草兒和眾學生。想沈摶可能並未註意，便覺更加羞慚，自己怎麽總想些荒唐事。

月至中天，薛竹神識在外，盤膝在門口打坐。沈摶還是端坐在榻旁，面無表情，氣息悠長幾不可聞。

忽然，兩人腰間法鈴一起作響，沈摶伸手撫住，劍指一招，南冥無聲入手。薛竹驀然睜眼，右手撫住法鈴，搶上兩步，左手乾午誅邪符，往一個叫賀廉的孩子鋪尾一揮。孩子一下驚醒，面容驚恐，卻無法發聲。沈摶足尖輕點，竄上鋪頭，南冥直刺。

薛竹忽地鬢發衣襟全部激蕩而飛，二目圓睜，臉色慘白，跌落在地。

內室一把短劍攜風雷之勢，奪門而出。範洄右手持劍，披發赤身，直追上去。

謝沚中衣散亂，面色含春，急匆匆從內室轉出，見無人受傷，趕上兩步，查看薛竹。抖抖袖子，急扣薛竹寸關尺脈，半晌放心，長出口氣。

沈摶知薛竹體質，絕不會被邪祟沖身，反而沒有謝沚這麽著急。一手摟著賀廉，一手橫劍持戒。見薛竹無事，放了心。眼一瞟，就看見謝沚白凈的手腕上，有兩道紫紅色的勒痕，並不連貫，不像麻繩軟帶系出，倒像是...銅環鐵索，交疊而印。

薛竹癡楞一陣，滿頭冷汗，嘴唇顫抖，淚雨滂沱。心口一陣陣刺痛，渾身綿軟無力，若不是謝沚攙扶，坐都坐不起來。

沈摶輕聲道:“持恒守靜，慢轉周天。我看著你。”

薛竹哆哆嗦嗦從懷裏掏出張正身符，貼在胸口。盤膝打坐，所有神智內視而轉，漸漸無知無覺，無悲無喜。

不多久，範洄持劍而歸，搖搖頭表示一無所獲。卻見他胸膛上有塊淤青，左邊眼角一片紫紅。

謝沚又起身查看賀廉，沈摶把驚醒的幾個孩子逐一安慰，再布安魂符。

薛竹如同入定，沈摶便讓範洄謝沚先去休息，自己守著他。這一坐堪堪坐到天亮，薛竹周天圓滿，睜開眼，見沈摶就坐在身邊地上，南冥橫壓膝頭，而他正望著自己，薄唇溫軟，長目如兩汪秋水。

薛竹手扶膝頭，身體前傾，輕輕吻了吻沈摶的眼睛，悄聲道:“沒事了。”

沈摶點點頭，把南冥遞給他，闔上雙眼。

卯時過半，謝沚月白深衣，白紗外氅，小冠弓鞋，從內室轉出。他一起，眾學生也都陸續起身。洗漱吃飯，自覺到書堂溫習。

辰時一到，沈摶輕袍緩帶，手捧書卷，慢步而入。嗓音有點小小的低啞，柔聲道:“我猜，昨日定有人沒能背誦關雎，今日，我要查了！”說著，手指敲了敲案上的戒尺。

眾童惴惴，紛紛翻書。

薛竹和謝沚坐於昨日的大石上，一眼不錯的盯著沈摶，看他輕談淺笑，看他點頭讚嘆，看他眉眼微皺，舉著戒尺嚇唬學生，卻只在手心輕輕貼了一下。想起少時光景，心下一片寧靜。

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