行到懷安時，二人先到傳古壽材行看了一眼。任傳古迎出來，拱手致謝:“二位辛苦，得從那夜以後，再無怪事了！如此多謝！”

薛竹還禮道:“任老板不用客氣，積德行善麽。況且...我還收了錢，更要與人消災！”

任傳古道:“小薛道長說笑了，你師徒出門這些天，縣裏出了點事。李外郎幾乎日日念叨你們呢。”

薛竹趕緊伸手進懷裏尋找，哪知這幾天畫彩扮戲，青樓買醉，通語符早不知丟到哪個酒盞裏泡了。

沈摶欠身道:“我們便不多留了，這就往李外郎處去。任老板若再有什麽事，就...”

薛竹趕緊接過話頭:“若再有叫我們的，必是喜事。到時再來叨擾！”說完拉著沈摶就走。

“師父我真是奇怪，就你這麽不會說話，你怎麽掙得錢呢？”薛竹走出老遠，猶在奇怪。

沈摶道:“那多了，算命解卦，風水堪輿，放焰口，誦經文，最主要是賣藥。”

薛竹點點頭:“話就隨便說，反正他們也打不過你是吧。”

沈摶回想了一番，道:“你這麽說的話，現在想想，他們的臉色確實都不太好...”

“……”

東市大街未行一半，便見李譚背街而立，面色憂慮，正盯著一家浴堂門口。白衫皂衣進進出出，不多久，擡著一具身搭白麻的屍首去了。

薛竹緊走幾步，便要屈身，李譚見了他，眉目一喜。伸手扶住:“免了免了，你們可回來了！”

這暑熱天氣，他還是穿的一絲不茍，墨綠圓領外翻，露出裏面素白的中衣。襆頭箭袖，軟靴革帶。下巴上短短的一部青須。只是嘴角有點紅紫，倒給他嚴肅的俊臉添了幾分滑稽。

沈摶得到近前，欠欠身。李譚拱手道:“回來了？看來又得給你們找麻煩了。”

沈摶點頭:“聽說鬧了好幾天了，人事鬼事啊？”

李譚嘆氣:“先去你們後院吧，我看看今天這個怎麽回事。”

薛竹立刻抗議:“我就不去了！你們結果告訴我就行了！”

李譚猿臂一展，圈住他肩膀，回頭就走。

薛竹哀叫:“我不去！師尊救命！！我，我害怕...”

未幾，得到觀中。沒拜三清沒進寢院，倒先往後殿來。薛竹一路抗拒，進得殿前，已停三棺。內殿桌上橫著一位，□□水淋淋的。

薛竹進退不得，緊繃著臉站在沈摶身後。

李譚仔細打量這桌上的仁兄，全身上下，布滿紅斑水泡，表皮多處脫落，面目猙獰，唇齒潰爛。

李譚嘆口氣道:“又是湯潑死。”

沈摶奇道:“燙死的？這匯流堂，也開了有幾年了，涼水熱水分不清嗎？而且水燙了人還不跑？”

李譚撇撇嘴:“這還用你說啊！要不是這麽奇怪，我也不會惦記你們了。這已經第四個了，前三個都這麽死的。手腳和肘部膝頭，損傷更重，說明是有掙紮的。而且你看。”李譚說著，一刀豎著豁開死者脖頸，將喉頭喉管往外一推，道:“喉頭裏，鮮紅腫脹，還有黃白色潰爛。也就是說，他還把滾燙的水喝了下去，燙壞了內臟。”

薛竹想著這慘相，身子一抖，道:“李叔父，咱出去研究行不行？我把他給你請出來，你當面問，好不好？”

說著掏出一張招魂符，硬著頭皮往前伸手。沈摶順手接過，踏前兩步，往屍首印堂上一貼。

不多時，屍首丹田處轉出一股青煙。薛竹雙手一招，拘著它往外走去。

怕李譚被沖了身，沈摶將他擋在身後。薛竹潛心感受，沒多久，表情就不對起來。催道:“快快快問！熱！”

李譚道:“只問是何人所害，為何在沸水裏掙紮不出？”

新死的魂魄往往沒有多少神智，全靠純陽通感，薛竹仔細體會，慢慢道:“除了熱。還有興奮，痛快，欣喜...這不對呀！都要死了高興什麽勁？”

沈摶問道:“別的答不了，問問他可是被人強壓入水嗎？”

薛竹搖搖頭:“一丁點被迫的抗拒都沒有！”

李譚趕緊又問:“不是自殺吧？那情仇財？”

薛竹道:“不是自殺，我一點也不想自殘。情仇財，哪個也不像！”就這麽一會，薛竹從頭到腳被汗水打濕，前胸後背兩大圈水印，臉上水潑得一樣。

沈摶擺擺手，薛竹放開手，青煙裊裊而逝。沈摶分析了一下道:“不是自殺，燙，起先掙紮，但是後來自己不清醒了，很自願的喝了沸水。到死也不知道為什麽。明顯有個致幻的過程在裏面，活人怕是難做到了。”

李譚摸摸革帶，淺淺的笑了一下，道:“我請你們泡澡吧！”

薛竹冷笑道:“李叔父，我下次見了嬸娘，就告訴她你長什麽樣！”

李譚有恃無恐的點頭:“說吧說吧，醜俊她也看不見。你快二十了吧？我讓她給你說個親？”

沈摶忍笑忍得臉抽筋...

泡浴堂，歷來就不僅僅是洗浴自潔這樣簡單。老話說，早上皮包水，晚上水□□。

懷安縣富庶閑散，東市大街的茶樓，個個從早晨起，茶客絡繹不絕。各種湯包油條，涼面幹絲，南北點心，便是早餐，叫喝早茶。之後，點盞鬥茗，說書唱曲，清談政事，議論工商。喝著茶就到了晌午。這就叫皮包水。

吃了午飯，就轉戰浴堂。通發，采耳，修面，松骨，捶足，高興了還可以喝上兩盞。這就叫水□□。

沈摶圍著個浴巾，濕發披散，懶洋洋的歪在竹榻上。哼著小曲，望著大池子裏泡著的薛竹和李譚。像極了每日來此度日的堂膩子。只是人家大多是五六十歲，須發花白的老頭。他...眉目修雅，皮肉白凈，又不蓄須。實在是怎麽看都違和！

時人二十及冠，是以薛竹常有束辮或散發的時候，沈摶卻習慣挽冠。三十蓄須，是以李譚前兩年就留了胡子，以免被笑老有少心。沈摶實在嫌麻煩，仗著面少，沐浴便刮臉。

薛竹泡在水裏，蒸得面紅身軟，懨懨道:“李叔父，咱們都泡這麽久了，這什麽事也沒有啊！”

李譚用水撲撲臉道:“你最好求三清保佑。今晚就出事，要不明天還得接著泡！”

幾人正百無聊賴，門口雙魚彩繡的門簾一掀，高視闊步的踱進一人。圍著一塊白棉布的浴巾，頭發松松的結個發辮，搭在肩膀上。二十左右年紀，臉面硬朗，右眼下有顆赤紅色的淚痣。

沈摶起身拱手:“範公子，還真是，人生何處不相逢。”薛竹也扯了條浴巾，從池子裏爬出來。

範洄很草率的拱拱手，道:“也不是碰巧，我就是來找你們玩的。不知道懷安觀，租金多少啊？”

沈摶笑笑說:“範公子說笑了，懷安觀別的沒有，碎磚爛瓦搭的破房子，倒是有幾座。別說有朋自遠方來，便是要租金，謝公子也付過了！”

範洄很隨意的道:“我兄長事忙，就我是個閑人。而且要不死上幾十人，他也不會來！”

薛竹連連擺手:“那還是不來的好！”

沒說幾句，浴堂走進幾個小廝，架起一座鄰水的木桌，一半卡在池外，一半探進水裏。然後接連不斷的流水價擺上各式吃喝。居中一套茶海，應用之物俱全。四周環著盤絲餅，油旋子，玫瑰炸糕，荷葉卷，芙蓉燒麥。還有糖櫻桃，酸佛手，蜜青梅，無花果。並腰果花生開口笑。滿滿登登擺了一桌子！

範洄守著桌子坐到水裏，砸了茶粉，取了茶筅，一手擎著，一手招呼薛竹:“我知你不喝酒，來鬥茶！”薛竹知道他修為，又頗為喜歡他直爽性子，依言入水，與他擊拂。

範洄輸得一塌糊塗，一桌子點心一口沒吃到。禁不住急了，便伸手道:“你們念書人這玩意，我不行！咱們劃拳吧！”

薛竹雙拳伸到嘴邊，哈了口氣道:“我勸你呀，先吃一陣，劃拳你照樣不成！”

範洄脖子一梗，二人吆五喝六拇戰起來。這就比鬥茶熱鬧許多，水花四濺，幹果亂飛。

沈摶坐到李譚身邊，看了看那邊的戰場，說:“你還記得興時疫的時候，送了一桶金子來的謝公子嗎？這個範洄說謝公子是他兄長。”

李譚打量幾眼，道:“誰都知道這浴堂接連死人，他特地跑這來找你們，怕不是個簡單人物吧。”

沈摶點頭:“別說你這點事，就再厲害十倍，也不夠他雙劍一劃的。”

李譚沈吟道:“要不，我回去吧。省的你們有顧忌，反倒不便。”

沈摶想想說:“也好，讓浴堂裏的人別進來。天黑了估計事就了了。”

李譚依言而退。

範洄猶自輸多贏少，一頭紮到水下，翻個水花，從沈摶處冒出頭來:“沈道長，你玩不玩？”

沈摶擺手:“我是文不成武不就，哪個也不行。跟我玩還不如你直接吃吧。”

範洄打量他幾眼，目光炯炯道:“道長你和我兄長一樣，是個施丹舍藥的，對吧？”

沈摶長目瞇了瞇，輕聲說:“道士麽，行丹煉藥，蔔卦算命，也沒別的。”

範洄一翻身又游了回去，右手不停的往嘴裏填東西，左手手背如扣門一樣，敲了敲水面。

嘴裏含糊道:“你真沈得住氣啊，出來吧啊。也不是拖著就沒事了！”

他風卷殘雲般，把桌上的零食茶點吃了個幹凈，薛竹看得雙目圓睜，他吃了三五樣就飽了。也不見範洄腹部有何鼓脹，真是見了鬼！

回頭望，水裏還沒動靜，範洄眉眼一立，滿面猙獰，雙手攥拳往水中一砸，吼道:“滾出來！”

這下立竿見影，水裏打著漩渦沖出一個黑影，狼狽不堪的竄到地上。須臾化形，渾身腫脹潰爛，紅斑水泡，令人作嘔。

薛竹看了看沈摶，後者眼簾一垂，沒動。

範洄斜著眼看了看那鬼魂，冷冷問了句:“你不認識我？”

那鬼魂雙腿一軟，匍匐在地，頭都不敢擡:“...八爺。”

範洄攏一把頭發，問道:“跟我一起泡澡好玩麽？”

這鬼魂一聽，整個癱倒在地，幾不暈厥。範洄仔細看了看它，自言自語:“燙死的？不是水鬼嗎？”

薛竹接口道:“他害的那幾個人，確實都是燙死的。不是淹死。死前也不知道他施了什麽幻象，讓人興高采烈的喝下沸水，燙熟了內臟。”

範洄霍一下從水裏站起來，道:“不是淹死的我不管，你自己弄吧。”

沈摶攔道:“範公子，一事不煩二主，既已著了相，你就送他走吧。”

範洄一臉不耐，一揚下巴，一把短劍嗖得射入，正釘在鬼物身前，範洄道:“去吧，算我度你。”

那鬼物驚喜萬分，起身拜了幾拜，匆忙散了身形，化作青煙，不見了。

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