根本不用打聽，只尋哪家哭的最慘，必是祭禮。沈薛二人沿岸向內，行到第三個村落，略一打聽，果然尋見了。

小院草木盈門，裏外縞素。內有一對夫妻，互相給對方披麻戴孝，頂香摔盆。怎麽看怎麽詭異。

沈薛二人卻車步行，見禮得進，那年輕後生整個人魂不守舍，只看著妻子。倒是女子自覺死期將至，顧不得俗禮，亦不回避，只冷冷的問:“幹嘛的？沒看家裏有事嗎？借餐借宿都沒有，走吧！”

二人側身，薛竹又稽首揖道，說:“這位娘子，貧道二人是...”

“水陸道場我也不做！”那女子大吼打斷。

沈摶輕聲道:“我們替你去吧。”

夫妻二人俱是一楞，那後生終於回頭看了一眼。

沈摶又說一句:“娘子不必赴死了，我們替你去吧。”

此回抽中活祭的，正是這位名叫水芝的女子，丈夫無力反抗，又無兒女，就打算殉情。明日卯時即到祭海時辰，是以二人約了共死，今日正哭喪呢。

沈摶打聽了一下，據老漁家所講，兩海相融估計還得三五天，便打算探探這海龍神，看看是什麽妖魔鬼怪。

那後生仿佛水中得浮木，雪裏遇碳火，張嘴就要答應。水芝卻把他一瞪，道:“你們的命就不是命了嗎？你們外鄉來的，還是快走吧。”

薛竹笑道:“娘子心安吧。貧道還有些異處。即便不順，亦不至死。”

水芝遲疑道:“可，可如果我不去，讓人知道了，說欺瞞了龍神，這三村四寨的，照樣容不得我活命。”說著指了指兩邊路口，示意有人。

沈摶道聲無妨，如此這般交代一番。

至晚間，沈薛二人對坐，薛竹不知第幾遍說:“師父，還是我去吧！”

沈摶仔細剃了剃下顎上幾許青茬，不耐煩道:“你會游水嗎？”

薛竹道:“你也強不了多少啊！”

沈摶道:“你身量太高，根本不像。”

薛竹道:“要扮婦人，就得描眉打鬢，擦脂抹粉！以後這笑話，就在我手裏了！”

時下婦人位卑，男女大防深重。是以若被婦人衣褲著身，許多人便引以為奇恥大辱。薛竹故意強調，想讓沈摶回轉。

沈摶眼都沒擡，言簡意賅:“我去！”

薛竹抓耳撓腮，想出一句:“既扮女子，我，我比你標志！”

沈摶斬釘截鐵:“我去！”

薛竹氣結，輕聲道:“你總這樣。讓我覺得自己一點用都沒有。”

沈摶抿抿薄唇:“以前我萬事不在乎，隨你想如何。現在，不一樣了。”

沈摶轉過身解開道袍，翻了翻水芝的幾套衣裙，找了件杏色襦裙，略有點緊。只得把交領外敞，宮絳重系。幸而水芝身子高挑，倒還不短，勉強能蓋住鞋。

通長發，挽墮髻。掛耳墜，結珠釵。想了想水芝容貌，薄施水粉，淡掃峨眉。最後挑了胭脂，在唇上一抹。

“哎！像不像？”沈摶的聲音輕啞酥麻，帶點輕佻。

薛竹瞳孔一縮，慢慢的說:“我覺得，你，不是個正經道士...”

沈摶挑眉:“誰不正經？”

薛竹咬咬嘴唇:“你，你...你為何連這種事都會？這，這...”

沈摶低頭輕笑。鳳目微垂，嫻靜如弱風撫柳。朱唇淺頓，修雅似閑雲出岫。他當了二十年小不點，這樣的捉弄還能少了？

薛竹感覺胸口被一錘砸中，心脈全閉，氣息皆停。好一陣緩過命來，低低說一句:“別笑了！”

整治齊全出來，水芝見了，忍不住大笑:“道長還懂易容術？！簡直惟妙惟肖！”其實只是乍一看有些相似，仔細看，還是很容易能認出是個男人。所以他還是打算把鬥篷的兜帽罩上，確保無失。

沈摶道:“過會兒你們送我過去，祭完了神，你二人出去躲一陣子。有個三五日，聽事了了再回來。”

水芝這丈夫仍是不說話，只朝沈摶一個勁作揖。水芝也道:“這可是救命之恩，不知如何謝謝道長。”

薛竹擺擺手，搶著答道:“積德行善。別的罷了，娘子給頓飽飯吃吧。”

沈摶忍不住又是一樂，這下笑開了，臉上脂粉直掉。薛竹一拍額頭，又不想活了...

寅時中，水芝的丈夫陪著沈摶，從自家院裏走出來。

沈摶兜帽罩住頭頂，露出大半張臉，裙擺漣漪，緩緩而行。走到路口，果然有人跟了上來，越聚越多，一起向著海岸上的祭臺走去。

薛竹混在人群中，見人人都愁眉苦臉，想是兔死狐悲之意。

到得臺上，有幾個嬤嬤上前，把沈摶雙手捆住，還墜了一塊大石。

卯時剛到，披紅掛彩的祭臺，又上了幾個人。其中一個應是裏正，拿出篇祝詞，搖頭晃腦，長篇大套的念起來。眾人又興又拜，虔誠無比。

沈摶低著頭躲在水芝的丈夫身後，一動不動。那男人也不動，雙眼無神，仿若絕望。

直到裏□□完，焚了祝詞，又把香燭紙馬焚了。一揮手道:“活祭獻神！”

薛竹面上一緊，怕露了行跡。卻見沈摶霍得把鬥篷抖落。對水芝丈夫望了望，這男子趕緊喊一句:“水芝！”沈摶彎腰提起大石，往前一沖，一頭紮進水裏。

往常祭祀之人，無不推搡叫罵，混踢亂打，最後被丟下海。還從沒見這樣痛快的。是以眾人皆在岸邊議論紛紛。

薛竹心急如焚，疾步朝海邊奔去，默默計時，想著沈摶閉氣時間一到，無論如何也先把他撈出來再說。

水芝丈夫站在臺上，也有些心急。忽的捶胸頓足，嚎啕大哭:“你們還看什麽！看她死？都走，都走！滾！”說著連踢帶打，狀如瘋癲。

他一直是個老實人，除了打漁耕地，見人連話也說不出。從來都靠水芝周旋，方才能過日子。今日見他慘嚎，想來沒法勸阻，都嘆息著走了。

大概過了一炷香工夫，人都走盡了。裏正見這麽久時候，水芝必定沒命，也嘆口氣去了。

薛竹兩三步跨入海中，水齊腰深時，拔出南冥，直拋入海。水芝的丈夫把鞋子一脫，游魚一樣鉆入海裏。不多時，南冥飛回，安然歸鞘。薛竹這才松了口氣。沈摶被水芝丈夫拽住領口，幾個起落就游回祭臺上。

只見沈摶臉色鐵青，嘴唇顫抖，渾身僵硬。現下剛出了正月，海水刺骨，冰冷苦寒。

薛竹顧不得許多，兩三下扯掉他衣裙，只留個中褲，自己披上鬥篷，把沈摶往懷裏一圈。又塞了一顆丹藥在他口中。緩了好一陣，沈摶才略動了動身子。眉頭緊鎖，罵一句粗口:“艹他娘的！倒算漏了這麽冷！”薛竹在鬥篷裏，不停揉搓他手腳，活絡血脈，怕有凍傷。

沈摶擡頭看了看水芝丈夫，說:“你快回去，帶著你夫人走。”這男人水淋淋的看了沈摶一眼，深深鞠躬，回頭飛也似的跑了。

薛竹看著沈摶頭發眉毛都結了霜，又把他往懷裏緊了緊，問道:“怎麽樣？緩過來了？”

沈摶點點頭道:“沒什麽事了，水裏陰氣特別重，去布個拘陰陣，拽出來打！”

薛竹把鬥篷和南冥留給他，又掏出沈摶的銅錢劍，遞給他，轉身要走。沈摶忙叫:“等等等等，給我件衣裳！”

薛竹起筆咒，畫艮戌鎮業符，坎申召陰符，坎寅聚煞符，兌卯緩行符。長劍居中鎮住，布一四方拘陰陣！左手法訣一扣，右手夾著三張離火符，站在陣中，神色寧肅。

不多時，海面翻騰，浪高八尺，黑煙滾滾。水裏竄出一團黑影，四手三足，霧氣昭昭。直奔陣中，薛竹三張離火符砸出，左手向前一揮，四角符箓幽光乍現，符陣前壓。南冥飛射而來，薛竹右手抄過，挺劍疾刺。

沈摶右手腕內，勾著一個符頭，銅錢劍正握在空符之內。心隨意轉，法寶明光大盛。他幾步踏入陣中，一招迎風彈塵，銅錢劍往回一勾，接過黑影。薛竹同時後翻而出，放南冥自鬥。左手法訣向前推壓，右手從懷裏拽出一張乾午誅邪符，覷著機會便往黑影手腳上招呼。

沈摶這把銅錢劍，是懷安觀傳世法寶，陽氣昌盛，寶光熠熠。尋常鬼物被劍鋒掃到，即便魂飛魄散，永不超生，是以沈摶很少動用。此次恨這鬼物作惡年久，傷人太過，這才起了殺心。二是...凍得夠嗆，實在不想冷靜！

堪堪近百招，沈摶活開手腳，越鬥越勇，面色沈寂，氣息悠長難察。薛竹符陣壓到兩丈見方，身篤體穩，波瀾不驚，愈打愈慢。

這黑影兩手一足被廢，眼看不敵，水遁而走。因不時有海浪沖過沙岸，周而覆始，防不勝防。

薛竹左手一翻，放開符陣，深吸口氣道:“怎麽辦？拘不住。”

沈摶嘴一撇，道:“沒轍，只能等。反正我不下去了...”

薛竹雙眼一翻:“沒等把他耗死，我先累死了。到底是個什麽玩意！”

沈摶解釋道:“這叫百怨煞，它在水中，肯定是由多只水鬼的怨氣聚齊而成，除了一點點沖陽退煞，實在沒什麽辦法立時斬殺。”

薛竹又問:“解怨呢？”

沈摶答:“第一，水鬼們的訴求，本來就是殺人抓替身，不能容它。第二，不知多少鬼積怨成煞，每個人死前的願望也不一樣，無法可解。”

薛竹面色緩和一些，笑道:“師父，你現在真是傳道受業解惑。我記得小時候問你，怎麽探查陰氣？你告訴我...冷。”

沈摶也忍俊不禁，道:“現在不一樣了！你是我懷安觀單傳。當然得重視。”

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