忽聽遠遠傳來吵鬧喧嘩，二人循聲而至，是李譚帶胥吏在後殿，正與人對峙。

前半月，時疫難以控制，往往一死就是一家人，偶爾有存留，也是沒有染上病的女子。沈摶說屍身必須焚燒深埋，李譚便按部就班，從來無人違抗。

後半月，疫情有所收斂，再死得大多是老幼婦孺，倒是青壯男丁挺了過來。這時李譚再要焚屍，便有了阻力。

世人講究入土為安，侍死如生。如何願意燒掉親人屍首。所以紛紛從後殿把死人拉出，撫屍痛哭，說要回去安葬。李譚當然不允，這就扯皮起來。

沈摶勸道:“諸位，貴親眾都是身染時疫而死，這病易染非常！如果不焚，恐怕再興。到時候藥石無用，伏屍千裏啊！”眾人充耳不聞。

薛竹小聲道:“他們哪裏聽得懂這些！你說人話！”

沈摶一翻白眼:“我說你們回去有幾個能挖坑深埋的？找口薄棺材，墳頭點開就埋了。更有甚者，席子一卷，往亂葬崗子一丟，明天野狗扒出來怎麽辦？再傳染過病一次，神仙也救不了你！”

李譚也說:“這是縣裏早就定好的，之前已經焚燒兩批，此次不過照例而已。爾等阻擋也是無用。”

上次被薛竹捉弄的劉二，老母年高，到底沒能挺過。此時劉二正潑天打滾，劉母去逝多天，業已腫脹腐臭，不見他來收取。今日李譚欲焚燒，他倒來吵鬧。號哭道:“兒子不孝啊！您活著沒能享福，死了還要被燒成灰！”

薛竹作勢在懷裏掏了掏，嚇唬他道:“怎麽又是你？沒站夠是不是？”

劉二哭的更誇張，一指薛竹道:“我懂了，我懂了！為什麽一定要燒屍首，肯定是你這個會邪法的妖怪治的！”

眾人互相看看，紛紛議論道。

“會不會他們有什麽用意？”

“既然是會法術，會不會燒了屍體，要收了魂魄去？”

“前一段這個沈道長不是渾渾噩噩的？聽說害了失心瘋，這麽快就好了！”

“是收魂治好的吧？那你說瘟疫怎麽來的？會不會...”

薛竹火冒三丈，便想動手。李譚厲聲喝道:“閉嘴！再敢廢話，全部帶回去！”讓人拉開眾人，把死屍當場擡走燒了。後山黑煙滾滾，殿前哭嚎滿地。

沈摶初時驚訝，反倒越聽越平靜起來。喝住薛竹，對李譚拱拱手，轉身走了。

薛竹猶自不忿道:“這可真是好人難當！你要不攔著，我非給他們一頓好看的！”

沈摶搖搖頭:“算了。本來積德也不是為了他們。我今天也明白了，為什麽聖人不仁！”

人心如水，民動如煙。上個月還是救世神仙的沈薛二人，這個月就成了為禍人間的妖道！說他們兩個是一個洞府修行的兩條蛇妖，兄弟二人，不是，兄弟二蛇如何犯上作亂，打上天宮，被觀音菩薩打傷，然後怎麽怎麽受的傷，怎麽怎麽制造瘟疫，怎麽怎麽收魂養魄提高法力！

簡直就是男版白蛇傳！

沈摶充耳不聞，已能在每天晨昏開始打坐。白日無事抓著薛竹練劍。手快抓住了，便輕薄一陣子。手慢被符貼住，也只得讓他跑了。

及到冬至，薄雪紅梅。時疫完全消失，當紅的二位妖道，也早過時了。沈摶終於能使符念咒，再禦南冥，恢覆十之七八。

薛竹百無聊賴時，也纏著沈摶練陣。除了老三樣的困陣。還試驗了可生幻覺的異陣，遮蔽五感的迷陣。直到有一天，把沈摶壓在陣裏闖了兩個時辰...然後自己筋疲力盡，被沈摶提劍追殺...

因了七殺之事，耽誤了沈摶的朱砂。二人便打算再走一趟皖慶，看看小木頭。

到碭山地界，才走半程。已是年根底下，沈摶心無物欲，坐有琴書，仍是雪青道袍，銀鼠鬥篷。松松簪了頭發，鬥篷的兜帽搭在背上。薛竹少年心性，倒嫌鬥篷礙事。應年景穿了件胭脂色翻毛曳撒。襆頭革帶，緊紮箭袖，腳踏快靴。紅衣白雪，好不明艷。

冷清的大街上，突然沖出個拿著剪刀的婦人，橫沖直撞，見人便捅。行人紛紛躲避。薛竹定睛一瞧，這婦人年紀不大，身量矮小，狀若瘋癲。眼珠往上翻著，露出的大半眼白上全是血絲。

“師父，這...？”薛竹小聲問道。

沈摶看了看，答道:“肯定是有邪祟，但是現在看不出如何。攔著她，別讓她傷著人。”

薛竹習慣的摸了一下胸口，窘道:“哎，人家倒黴都是穿道袍也見鬼，只我是不穿道袍就見鬼！”

沈摶踏步上前，拔下頭上木簪，沖婦人手邊只一挑，便把剪刀奪了過來。那婦人一楞，原地亂轉，神情迷亂。沈摶挽著頭發，小聲道:“哎！不敢勞少爺您動手！還是我自己來。”

薛竹趕忙恭維:“我哪有師尊您這身手！跟師尊比，我這不就是半個殘廢麽！”

兩人正扯皮，這發瘋的婦人似有明悟，忽地朝沈摶一撲，高聲叫:“九哥！”沈摶不好與她觸碰，只好閃身躲過。奈何這婦人認準了他，口稱我夫別走，直往上沖。見抓不住他，便自己哭倒在地，朝著沈摶捶胸嚎啕。

薛竹忍得辛苦，終於笑道:“我，我說你始亂終棄吧...噗哈哈哈哈哈。”

沈摶並沒理他，只是蹲下來，仔細看著這婦人，聽她顛三倒四哭喊些，是你！不是你不是你。你是誰？

此時，街頭跑來個氣喘籲籲的男子，短打扮，棉布鞋，光著頭，滿臉汗。一見到那瘋癲的女子，便趕上前來，一把拉住:“珍珠！醒醒，咱回吧！”

說來也怪，他一來，這珍珠立時不瘋了，一臉驚訝的問:“我怎麽來的這？一點不記得！”見沈摶一直看她，轉身躲到男子身後，小聲問:“九哥，這，這位相公是誰？”

這叫九哥的男子年紀也不大，朝沈摶打個躬，一臉抱歉道:“這位相公，我內人她，有，有點...對不住您了。對不住。”

沈摶長眼睛瞇了瞇，拱拱手，道:“公子言重了，學生是外鄉人，今年正逢大比，我與表弟要去省城鄉試，路過貴地，卻無處投宿...”他說的磕磕絆絆，一副弱不禁風的樣子。

九哥趕緊答道:“要不嫌棄！就去家裏吧！正好與相公壓壓驚！”

沈摶趕緊行禮:“多謝公子！這便叨擾了！”

九哥擺擺手:“我哪裏是什麽公子，人都叫我韓九，相公也叫我韓九就是！”

沈摶點頭，道:“那也不用稱呼相公，學生沈南。”

薛竹覷著他這扭扭捏捏的樣子，知道必有緣由。沒多問，只見了禮，低頭跟著走去。

韓九家住的不遠，臨街開著間雜貨鋪。轉過後堂，便是一座後院，正廂三間，不大不小。剛進院，就聽裏面一疊聲叫罵:“這賤人是越來越瘋了！年輕媳婦子，竟跑到街上去！不是故意叫人看嗎！”韓九尷尬的沖裏頭喊一句:“來客人了！”這才止聲。

珍珠回到東廂房裏，再沒出來。正堂走出個四五十歲的老婦，一臉不耐的看著沈薛二人。

沈摶趕緊上前道:“給老夫人見禮，學生沈南，與表弟路過此地，是來投宿的。多有打擾。”說著從懷裏掏出一塊銀棵子，放在堂屋桌上。他一路腳步虛浮，氣息紊亂，剛進院仿佛被這老婦嚇得不輕，低頭不敢看她。

薛竹自問實在沒這演技，只得多拱手，少說話。不時看看沈摶，想找點暗示。可惜沈摶並不看他。薛竹腹誹，誰是你表弟啊？！

終至晚間，二人在西廂對坐。薛竹迫不及待的問:“怎麽回事？”

沈摶搖頭，低聲道:“噓，小點聲。我覺得那個韓九，不太對勁。”

薛竹愕然:“那還裝什麽秀才？開打吧！”

沈摶翻個白眼:“我總得知道他是個什麽吧？！再說去哪打？大街上？”

薛竹遲疑:“那，那怎麽辦？你還要跟他談談？”

沈摶眼一瞇，壞笑道:“我想跟你談談！誰始亂終棄？”

薛竹符咒長進，這臉皮也長進，眉飛色舞的道:“你給我洗個澡，我就跟你談。”

沈摶起身要去抓他，薛竹閃出門，卻和一人撞了個滿懷。

正是韓九。

沈摶一圈胳膊把薛竹讓到身後，問一句:“有事？”

韓九上下打量二人，嘴角一揚，揶揄道:“表弟？契弟吧？”

沈摶勃然大怒，叫聲:“放屁！”一拳打過去。

韓九一閃身，輕輕一笑，道:“惱羞成怒！”說著右手一展，打開一把琥珀色小扇，向上一揚。沈摶情急之下，從懷裏掏出一堆東西，往薛懷裏一塞。

再回過神，沈摶站在一條熙來攘往的街道上，身邊圍著很多人，都朝著一個方向張望。

琉璃金瓦，綠柱紅廊，琴歌裊裊，碧雲環繞。卻是一家瓦肆勾欄。只見一個白臉尖嘴的漢子，正推搡幾個孩子。兩個小女孩豆蔻年華，抱在一起嚶嚶哭泣。一個男孩更小些，蓬頭赤腳，被一巴掌搡到地上，連踢帶打。

那漢子仿佛怕人不知，高聲叫罵:“小畜生，養你幾年，白吃多少糧食？倒不讓賣？！要再不進去，今天扒你一層皮！”

沈摶眉頭一挑，伸手拉開這漢子，低頭一看，這男孩十一二歲，蜷縮身體，臉頰通紅，嘴唇滲血。一擡頭，額角淤青，雙眼含淚，眉清目秀，正是薛竹！

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