一連四五日的大雨將人困在屋裏不愛出門。由儀懶洋洋歪在特意搭建的暖炕上，懷裏抱著一只通體雪白、眼睛湛藍的貓兒有一搭沒一搭地順著，和玉挑了挑火爐裏的炭火，對由儀笑道：“溪柴火軟漫蠻氈暖，我與貍奴不出門。主子好愜意啊。”

由儀掀起眼皮子看她一眼，勾了勾嘴角，笑了：“煮一壺桂花茶喝吧。這個時候，甄家應該鬧開鍋了吧？”

後頭一句是與朱顏說的，朱顏聞言一笑，道：“可不嘛，甄二太太那個二楞子就敢把事情往出捅，甄老太太氣的夠嗆，就差一閉眼往後一躺了！如今，那位可端不起奉聖夫人，奶過聖人的架子了。”

“你這一張嘴啊，也不積些陰德。”歲雲捧著一個黑漆小匣子打外間進來，聽了這話，笑著嗔了朱顏一聲。

朱顏道：“我就是看他家不樂意，老的老小的小，一家上下沒個好心眼子！當年那位奉聖老夫人和甄家大太太算計咱們主子的時候，可沒有現在這個吃齋念佛，滿口‘阿彌陀佛’的慈悲心腸。”

和玉對歲雲道：“歲雲姐姐，你就別說朱顏了。這話就在咱們屋裏說說，也傳不出去，也算讓朱顏姐姐出一口氣。當年去甄家，我和朱顏跟著去的，您是沒見到甄家那幾位的嘴臉！當年鬧成那個樣子，滿江南誰不知道？後來咱們主子封了縣主，立了起來，還不是一家人巴巴地遞帖子湊上來。”

歲雲聽這話，就知道她也有怨氣，便搖了搖頭，也沒說什麽。她也並不是責怪朱顏的意思，只是提醒一句，有些話到底隔墻有耳，此時在這裏說的還好說，若到了外頭，這話指不定怎麽傳出去呢。

她又將手上的匣子對著由儀打開，笑吟吟道：“新得的半斤歲柏香，奴婢給您燃上？”

由儀隨手在多寶閣上一指，道：“要那一只青玉的香爐。”

……

金陵的第一場雪來的很晚很晚，由儀慢條斯理地攏了攏身上厚實暖和的狐裘，伸手去接落下的雪。

曼兮笑吟吟道：“主子幾時也有這童趣了？”

由儀也輕笑一聲，隨意取帕子試擦了一下手掌，吩咐：“取一些竹葉上的雪水回來吧，煮一壺茶喝。”

白芷輕輕行了一禮，應了：“奴婢這就去。”

由儀回頭看了她一眼，輕笑道：“你家裏沒要接你回去過臘八？”

白芷抿嘴兒一笑，雖矜持，卻也喜氣洋洋的，令人一看了就是從心裏透出來的舒爽喜悅：“倒說過一嘴，我說這裏頭還有差事，沒應。”

“去吧，不然你家裏還以為我這兒是個怎麽只進不出的地方呢。”由儀隨意擺了擺手，道。

白芷一楞，然後就被歲雲輕輕推了推：“回去吧，這是主子體恤你呢。”

白芷思忖片刻，點了點頭，對著由儀行了一禮：“謝主子體恤。”

由儀對她輕輕一笑，道：“回去住兩日吧，你成年在我這裏，如今年歲漸長，你母親還不為你籌謀這？”

她輕輕打趣了一嘴，白芷聽著微怔，然後登時臉羞的通紅，低下了頭，懦懦地半晌沒開口。

由儀搖頭，無奈道：“怎麽還羞上了。你也服侍我這些年，如今既然到了年歲，那事說通了就告訴我，我的習慣你是知道的，到時候還願意在府裏，我就給你安排個差事。”

白芷抿了抿唇，對著由儀行了一禮，悄無聲息地退下了。

由儀又在廊下駐足看上，見白芍帶人去取雪，忽然問道：“白芍今年也十六七了吧。”

歲雲道：“主子您這紅娘還做上癮了？白芍年歲雖不小了，她爹娘還想留她兩年呢，暫且不著急。”

“如此，也不著急。”由儀深深吸了一口氣，感受著冷的徹骨的空氣，忽然有些想念北方冬天如刀子一般的冷風。

忽見那頭朱顏慢步近來，於是問道：“今歲最後一次放糧怎樣了？”

朱顏含笑一欠身，道：“各樣都妥帖了，如今咱們府外可熱鬧著呢！”

“是該熱鬧些了，要過年了，再不熱鬧熱鬧，咱們這府裏就是一整年，一點人氣兒沒有了。”

由儀端著婢女捧來的熱茶啜了一口，隨口道。

“您這話，太太聽了又該不樂意了。”歲雲含笑道：“好歹明年就要添個小主子了，到時候可就真熱鬧起來了，只怕您還要想念如今的清閑呢。”

薛府的春節不算熱鬧，卻也並不簡陋。

薛家族人相繼前來拜年，親近的幾支又帶了小輩來，總歸由儀如今擔著家主的名頭，無論平輩內小得還是小輩兒，給她行個禮問個年，由儀總得散些壓歲錢出去。

又開祠堂祭過祖輩，今年陳氏肚子有了消息，薛夫人總算能在薛父的靈位面前展了笑顏，一身三品誥命冠服穿的整整齊齊，不染一絲灰塵。挽起的巍峨發髻上除了命婦等級的鳳冠外，還額外插了一對掐金絲嵌紅寶的出雲金鳳步搖，兩串剔透殷紅的紅寶石串起的流蘇垂在額前兩方，一身打扮華麗威嚴，於燈火炷影下光彩熠熠。

薛夫人保養的好，今年又得了誥命，眼見要添了小孫孫，整個人都是意氣風發、神采飛揚的樣子，用年飯的時候多少親戚太太誇她“不顯老，越活越年輕”，卻也是實話。

陳氏肚子已經顯懷了，一身暗紅織金撒花的簇新衣裳，盤著的圓髻上簪著一支雙鸞點翠金步搖，殷紅如血的瑪瑙垂在額前，與眉間花鈿映襯著，更顯出幾分溫柔華麗來。

祭文是由儀寫的，駢四儷六，辭藻華美。祭文中長篇大論地為薛家先祖歌功頌德，最後表達一下家族興旺、後繼有人，生意版圖越鋪越開，還得了貴人青眼。

大概就是這麽個意思，結尾處再展望一下未來，反正和祖宗把餅畫的多大，他們也不可能鉆出來找活人。

祭祖過後，眾人又在正堂吃過年酒，由儀敬了幾位族老的酒，便在自己的席位上坐著不動了。眾人紛紛揚揚地過來給她敬酒請安，她一一受著，偶爾輕笑著與人交談兩句，也算是給足了面子了。

今日能來的都是被由儀敲打的老實了或是早早投了由儀的人，也都知道由儀不是省事的人，索性就不搞事，安安心心地坐著自家的小本生意或是在家族生意裏幫忙，都老實的不能再老實了。實在是當年作對的幾個下場不算太好，在場的都有家有室的，誰不想安安穩穩的過日子呢？

薛蝌和薛寶琴都過來了，由儀含笑受了二人的禮，囑咐人帶著薛寶琴去後頭薛夫人、陳氏身邊，又讓族中長者帶著薛蝌，沒讓這和寶釵血緣親近的兄妹兩個受了冷落。

一打開了年，各家的宴會紛紛揚揚的就是來了，今兒是這家的年酒，明兒是那家的賞梅宴，甄家那婆媳兩個好像和好了，也辦了一場賞梅宴。

又有江南書香世族們辦的宴會——這個以薛家的身份本是搭不上邊兒的，但由儀前些年經營起來的書局在讀書人面前天生占著好處，兩邊合作不少的情況下，薛家的帖子自然也不少。

陳氏有孕，便在家安心養胎。薛夫人不過是尋常親近的幾家和甄家的宴會去了。

但各家的梅花無論名品凡品，到底都是常得的，並不稀奇。唯有甄家一品梅花乃世間少有，滿天下算來，能有的人家一個巴掌都數的過來，乃是——琉璃凈檀梅。這梅花名字聽著就不尋常，其實裏頭還有個典故的：當年開國皇帝打天下的時，曾在一處破廟裏歇過，當時正是雪天，那廟前卻有兩株梅花開的極好。那花也不尋常，是白梅染著紅紋，於日光下遠遠看去如上等琉璃，開國皇帝極為喜歡，和心腹感嘆了兩句。

後來天下平定，就有人拿這梅花在皇帝面前討歡喜，於是宮中就植了滿滿一園子的梅花，也因生的特殊，又是在佛土上來的，開國皇帝便為它命名：琉璃凈檀梅。

如今看來是足夠俗氣的了，但得體諒開國皇帝他老人家也沒讀過幾本正經詩書，這樣已經極好了。

這花就一直在宮中的禦園內張著，偶有皇帝或妃子去賞花，或哪一時皇帝心情好了，再在此處宴請官員，竟也有人為它吟詩賦誦，傳出了名聲來。

甄家這兩棵，還是當年的甄貴妃盛寵，在還是皇帝的太上皇面前聲淚俱下地表示母親一生操勞不已，於家中時常念叨宮中的梅花，如今竟然再不得見了。

皇帝於是千裏迢迢地賞賜了兩棵梅樹來，在甄家的園子裏養了兩年，眾多的銀子砸下去，竟也恢覆了過來，慢慢的，也發展出了二十來棵了。

甄家人一向以此為傲，年年賞梅宴辦的最勤快，今年拖到年後才辦一場，裏頭也有緣由。

——上年新帝南巡的時候便駕臨甄家看過這梅花，還語焉不詳地說了一句：“宮中之花竟不及此。”

甄應嘉如臨大敵連召幕僚商討對策和揣測新帝意思，飛鴿傳書連連送往京中王府，最後皇帝竟然還有心思和近臣感嘆：應嘉心思太過纖細，此乃妾婦之舉。

所以這一位是個什麽樣的人由上就可以看出了，反正按由儀計算，甄家還能有個三五年的好日子，且讓他們盡情過的去吧。

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