【少時在室，孝敬母親，友愛兄長，和睦姊妹。出嫁為妻，順敬公婆，和睦姑嫂，操持中饋，盡心盡力。經夫室繁華落敗而不亂，秉承女德，不曾離棄。

夫不辭而別，留遺腹子在身，有長輩高堂，浩蕩家業一朝荒廢，妾勉力支撐，強得來日昭光。

今已下九泉，薛氏寶釵三問夫君寶玉：薛氏寶釵不慈否？薛氏寶釵不賢否？薛氏寶釵無德否？

寶釵自問無愧於心，緣何慘遭夫君遺棄？緣何令夫君棄之如履？緣何以女子之身承萬鈞重擔，獨身一人？】

【若仙人能助寶釵，寶釵願我薛氏一族榮光覆來、家業不散；老母能有幼孫承歡膝下、佳媳孝敬；長兄……願他能為薛氏一族綿延子嗣，保薛氏子息不斷。此三願，寶釵願以遍身功德為換。】

【薛氏寶釵，叩謝仙人恩德。】

時值炎夏，金陵城皇商薛家府邸這些日子正是眾人眼中的焦點，不，現在的薛家已經不是原本的“薛府”，而是“敬德縣主”府。

敬者曰端曰肅，德者表德行，此二字於女子而言都是無上美德，如今集一人之身，可見不凡。

門房上四個青褂布衣的二三十歲上男人在長凳上坐著，滿面的恭肅，一眼見便知主家不凡。

階下一個布衣打扮的男子與小販攀談道：“這家什麽來歷，竟然能有禦筆親賜的牌匾？”

那小販被問得一楞，笑了：“客官不是本地人？”

男子靦腆笑笑：“某自北方來，乃是行商一名。”

小販了然一笑：“如此就是了，你不知道，這府邸原是咱們金陵數一數二的人家——薛家的府邸，他家原本也有威望的很，乃是——四大家族之一，祖上是紫薇舍人，親友在京在都有權勢者無數！前年，薛府老爺去了，家裏留著孤兒寡母三人，長子最是糊塗混賬的，本以為這薛家是不成了。不知怎的，竟是那大姑娘立了起來，聽說很有手段，生意都打理的不錯，一時竟也穩住了。只是到底是個女孩兒家，又有個兄長，那薛夫人的意思，這偌大家業還是要給兒子的。”

那行商聽了連連搖頭：“薛夫人糊塗啊！”

“要不這話說呢。”小販也連聲嘆道：“那薛姑娘最是一等一的良善人兒，管家的那些日子，廣散錢糧修路布施，對下頭人雖嚴厲些，卻極體恤人，那薛家的生意在她手裏，竟比從前好了不少！聽薛家人說，他們私底下都盼著薛姑娘長長久久地做主呢！”

行商聽了卻嘆道：“可惜母命不可違。不過這姑娘若真如你們說的這品格，生為女兒身可當真可惜了。”

“誰說不是呢。我們都想著，薛姑娘若是個男人，只怕建功立業也是得！”小販說著，又笑了：“不過都說人各有命，這薛家大爺薛蟠，就在去年裏，喝醉了酒，在外頭騎馬，竟然一下摔斷了腿，從此再起不來床了！更別說打理家業了，薛夫人無奈，只能再讓薛姑娘做主了。要我說，這也是他的報應，這滿金陵誰不知道他仗著家裏有幾個臭錢在外頭做盡了壞事，聽說就摔斷了腿那天，就是為了一個丫頭要和人家打架呢！帶著十來個仆從去的，若不是薛姑娘攔的及時，只怕那人命都沒了！”

行商聽了連連吸氣：“世上竟有如此無法無天之人！”

小販卻道：“不說那薛蟠，卻是薛姑娘好人有好報，就上個月，咱們陛下南巡，微服出訪的時候遇了刺客，薛姑娘救駕有功，陛下就問：姑娘有何願望？薛姑娘就說：民女惟願一生承歡母親膝下，照管家業，永不外嫁。陛下就親口允準薛姑娘做了薛家女家主，還封了二品縣主，聽說那都是王爺的女兒才封得嘞！你聽說，那‘人善之家’和‘恩德澤沛’的牌匾還在薛家正堂和祠堂掛著呢！薛姑娘如今也正經有了名號了，咱們金陵的大人見了她還要跪呢，可不是好人有好報了？”

行商聽了連連點頭：“怪不得這大的府邸掛的卻是女子名號牌匾，還是禦筆親書。”

“倒是說，你這外鄉人怎得知道禦筆親書？”小販疑惑道。

行商呼吸猛地一滯，到底訓練有素，馬上反應過來：“這不是我從前在長安城走過，也見過幾家禦筆匾額，那底下的章子可不是說笑的。”

“也是，要不說，還是你們有見識。”小販連連感嘆：“要不是戀著家中父母和婆娘小兒，我也想出去走走。”

行商又和他說笑幾句，從他那裏買了兩樣商品，走了。

待人走遠了，小販方才嗤笑一聲，低聲道：“又是個來打探消息的。”

一旁賣胭脂水粉的娘子笑了笑，又推他一下：“仔細些，別讓人聽到了。主子吩咐了，這些日子凡是來打探消息的，一律這樣打發了。下一個你多誇主子兩句，甭管來做什麽的，得知道咱們主子的好處不是。”

只說縣主府中，坐落在花園中一處住所，四周被竹子環繞著，堂前引著活水做涼亭水榭，沒有正經隔斷，卻在花園中隱隱自成一處，在夏日中便格外清涼。

廊下六個粉衣女婢，一樣的衣衫打扮，各個出落的秀麗整齊，正在垂頭針線，偶爾說笑也都壓低著聲音，保證不會傳到屋子裏擾人安睡。

屋子裏同樣是靜悄悄的，兩個粉衣婢女在外間候著，瞧著也有些困倦，瞇著眼睛，卻也盡量放緩著呼吸，不打擾到內間的人。

一道漂亮雕花隔板月亮門隔開了內外間，玉色繡虞美人的紗幔輕輕垂著，掩住了內室的光景。

內室裏，也是兩個粉衣婢女，同外間與屋外那些一樣的衣著打扮，都出落的俏麗柔美，各有千秋。但這兩個卻不敢打瞌睡了，一個比一個精神，鼻下、太陽穴上都塗了清涼薄荷膏，就在寢間外隔斷處擺了氈墊子坐著，隨時註意著裏間的呼吸聲。

簡單的臥榻前垂著一道藕荷色紗幔，不是江南之地常見的架子床，卻比之架子床更為視野開闊，夏日中也不悶熱。

寢室內同樣開著一道南窗，此時支開著負責室內空氣流通，卻掩著窗簾，保證屋外不會有人能夠窺探主人安寢。

房子是坐北朝南的好格局，寢室北墻下是原木色的大櫥櫃，東墻下和臥榻一側設著妝臺，就在窗邊，采光也好，簡單的矮桌上備著葵花鏡臺，一旁有同矮桌一色的兩層架子，摞著各樣妝盒、首飾盒。

床北頭是和床等寬、床頭等高的案幾，上頭簡單擺著幾部書並一套茶具，一只小白玉瓶中插著一條竹子的枝葉，看起來極為清新。

臥房內的擺設以簡單清雅為主，卻不難看出此地只是夏日避暑之處，而非正經居所。

由儀的習慣是在夏日午間睡半個時辰，其實也不是睡，閉目養神、運轉內力，能夠安養身心，驅散暑氣。

時辰一到，由儀準時睜眼。守在紗幔外的兩個婢女掐著懷表起身，一個拉起紗幔並從窗前給外頭的人信號，一個捧著東西進入內侍服侍由儀漱口飲水並快速回話。

“安德坊的陳掌櫃遞拜帖請見，定的日子是明日，奴婢約莫著，是為了咱們酒樓合作的事情。”婢女歲雲一面服侍由儀漱口，一面回話道。

由儀點點頭，面色淡淡的：“那就明日見吧，吩咐廚房備好餐宴。”

“是。”歲雲含笑答應了，又將那一套白瓷茉莉紋蓋碗奉與由儀：“今日給您備的是荷葉菊花枸杞茶，和玉的方子，她最近天熱，備這個清肝明目。”

由儀身邊侍女十數人，歲雲、朱顏、瓊枝、和玉，這四個是由儀最為得臉的四個，歲雲朱顏管貼身釵環盥洗並大部分外頭的消息，瓊枝和玉一個擅廚一個擅醫，一個管著小廚房，一個負責由儀四季羹湯飲食，而是大部分時間都在通力合作。不過由儀的小廚房只侍奉由儀一人飲食，平時清閑二人也會在由儀身邊。

餘下侍女中，白芷白芍隨歲雲貼身侍奉，佳康在小廚房上差，是瓊枝手下的人。紅苕做得一手好刺繡功夫，帶兩個侍女負責由儀貼身衣物。柔音的琵琶一絕，隨雲曼兮武藝精妙，是為由儀近衛。

其中出色者如上，餘下雖然平平，卻也都是精挑細選過的伶俐人，姿容自然出色。

另外教養嬤嬤、奶嬤嬤共四個，不過早兩年就已經回家待著了，如今每月領著錢糧奉養，家裏人都在薛府當差，日子過得也滋潤。

飲過茶，外頭的朱顏和瓊枝、和玉也進來了，對由儀行禮後服侍她梳妝更衣並整理寢枕床榻。

六個小丫頭則齊齊在打起窗簾的寢室南窗外對著由儀行禮問安，各個面容俏麗周正的女孩兒聲音也脆生生的，實在是賞心悅目。

由儀坐在妝臺前梳妝，白芷從外頭進來，在寢室外對著由儀行了一禮，輕聲道：“周嬤嬤來了，說要給您請安。”

“才出去多久就不知道規矩了？這個時候主子梳妝呢，怎麽就進來了？你也是，就進來回稟了？”朱顏一擰眉，呵斥道。

白芷忙道：“奴婢知錯。”

由儀淡淡道：“罷了，這一回就算了，下次不許了。”

“是。”白芷松了口氣，又聽由儀道：“聽嬤嬤在外間坐著，奉茶喝，我這頭梳妝完畢再出去。”

白芷一欠身應了聲，躬身退下，出去對著一名打扮光鮮的中年婦人道：“縣主梳妝呢，周奶奶且坐著等等吧。”

周嬤嬤這時才反應過來時間，心中暗道：壞事了。到底念著由儀對她們還算優待，周嬤嬤便笑著跟著白芷在外間落座，婢女白芍又奉了茶水給周嬤嬤。

周嬤嬤端著抿了一口，擰眉道：“這是什麽茶，怎麽沒用那好茶給我？”

白芍忙道：“這是香片茶，外人送的，說是極好的茶葉了，一兩的價格都不便宜呢！”

周嬤嬤聽了，眉目舒展開來，更加飲了幾口，得意道：“我可是奶過縣主的，縣主當年喝著我的血化得奶長這麽大，再好的的東西我也喝得、吃得、用得。”

白芍和白芷聽了只當耳旁風，倆人對視著悄悄一笑，屋子裏就只剩下周嬤嬤自吹自擂的聲音了。

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