進入十二月，溫潤的西風重新吹拂這片島嶼的時候，朔回來了。

他沒有一路驅車，而是開車從東大區取道北大區，再從那裏搭乘巴士返回中央區的首都。

西區邊民暴動之後，如同連鎖反應，各地都斷續發生過一些不同規模的沖突，其中有些邊民便和當地黑幫殘餘以及部分反政府勢力糾集，升級為地方武裝。即使不成氣候，這些武裝動亂起來卻也著實夠當地政府傷腦筋的，動輒就需要出動軍隊和警察鎮壓，但始終無法根除，軍警也越來越疲於應對，後來對於那些小型的騷亂也就見怪不怪。

只是，盡管如此，政府的戒備還是加強了，在暴動源地西大區和繼發地南大區，軍隊布設了更多的哨卡，更加嚴密地審查通行者，不肯輕易放任何一個可疑的人通過。這樣一來，駕車從南或西大區去往首都就平添了許多麻煩，因而朔決定乘車回去。

離開的時候，朔沒有細數日子，現在得空計算一下，居然已經過去了一個月。沒有數日子似乎並非因為忙得沒有空閑，而是……這一個月，不，準確地說，這近兩年來， 他一直都在為那一天準備著，這一個月的奔波和勞碌，恰是在加速這一天的到來，被工作填滿的充實和興奮令他感覺不到時間的流逝。

這一個月，他四分之三的時間都在艾緹利以及周邊幾個衛星一般的無名小島度過，另有四分之一的時間，他去了斐彌亞。

斐彌亞最大的船運集團老總蘇拉一直對奧維杜爾的口岸很有興趣。斐彌亞雖然和平富足，但與北邊的土耳其和東邊的阿拉伯國家相比，還是十分狹小，經濟實力也無法與之媲美，斐彌亞人迫切需要從他們擅長的流通領悟獲得利益。如果奧維杜爾能以更加寬松的政策對外開放港口城市，那麽自西亞橫跨地中海直達南歐、北非甚至通過蘇伊士運河下紅海到達非洲、印度半島的通路將全面打開。航運成本會比目前壓縮近一半。順利的話，還可以惠及前往美洲的遠航。

但現實是，奧國在通商方面態度保守，大部分口岸都呈閉鎖狀態，即便對少數算得上交好的鄰邦也要收取高額的關稅，連途經也要雁過拔毛，因此，少有國家有意願與它進行通商往來。

反觀斐彌亞王國，地處地中海東岸，與正飽受戰亂之苦的阿拉伯半島西部諸國鄰接，人們擔心，戰火遲早有一天會燒到斐彌亞的土地，因而，斐彌亞長久以來一直十分重視航運國防實力的發展。與海為鄰，斐彌亞的造船、航海、海上軍事能力都非常出眾，戰後短短四五十年就一躍成為連接亞歐非三地的交通和經濟樞紐之一。

航運業作為命脈產業支撐整個王國，那些從業巨頭們在國內的地位甚至直逼政府要員，在國王面前的言行也相當有分量。想在斐國站穩腳跟獲得權勢，攀附航運業者是很有效的方法。

朔深知這個奧義。他不到二十歲的時候就結識斐彌亞的船王蘇拉了，只不過當時，蘇拉家的大權還未移交到現在的家主傑羅德·蘇拉手中。蘇拉家早年便壟斷了斐彌亞一半的造船和航運，國際貨運往來頻繁，其中也不乏覆雜險惡的地帶，難免會在海上或陸上遭遇不測。那次出貨路途遙遠，貨物多而貴重，身為繼承者的傑羅德親自帶隊出征。然而，車隊行進到格魯吉亞和烏克蘭交界的某處山地，有一群荷槍實彈的武裝分子殺出來，準備殺人越貨。結果還沒等那些人動手，突然又有一小隊人從天而降，傑羅德覺得，那仿佛只有眼前一花的工夫，劫匪便被消滅得幹幹凈凈，地上卻並沒有血汙橫流，為首之人的身上更是一滴血也沒有沾染。

多年之後，兩人已經變成能夠在同一張桌上共飲同一瓶白葡萄酒的關系時，傑羅德曾不無玩味地回憶他們初見的場景。

“你還記得當時嗎？我的朋友。”傑羅德笑著啜了口酒，“你的槍口冒著煙，一言不發地指著我，可我呢？就那麽楞楞地站著不動，忘了逃走。”

他說，他並不是被嚇呆了，只是，望著對方冰封的蒼翠雙眸，心中突然升騰起一種強烈的感覺。這個男人，不，應該說，這個少年，身上有什麽將會——或者說，正在——不可遏制地拉拽著自己的意識焦點。

每次聽他回憶兩人相識、交往的片段，朔只是莞爾一笑，至多替他補充一句，“我當然不會忘。很長時間我一直覺得你是個怪人，傑羅德，要知道，當時我可不是要救你才出手的。”

“哈哈，這我當然明白。那時我說，我希望雇傭你和你的人護送我們進烏克蘭，你用不可思議的眼神瞪了我足足有五秒鐘，還反覆問了我三次‘你聽不懂嗎？我也是打算來搶劫的’。”

“現在覺得，當時的我蠢得要命，不過，還好，很幸運，哈哈。”

“誰沒愚蠢過呢？我也是”

雖然這樣說，但傑羅德·蘇拉絕不像他戲言的那樣愚蠢，他是一個精明機敏的商人。朔明白，他對自己的友情是真的，但他期望從兩人的交好中得到利益，也從不掩飾，這一點朔倒是一直很欣賞，比起那些道貌岸然的人，傑羅德讓他感到踏實而親切。

所以，他可以坦誠地同傑羅德商討奧維杜爾的局勢，以及自己的打算。他希望，傑羅德和斐彌亞能夠成為自己的後盾。

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