在這位皇祖母面前, 長玉行為舉動之間，不敢有一絲疏忽。

太後出身李氏, 書香門地, 世代簪纓禮教, 最看重的便是這些綱常倫理。只是, 她雖重禮數，教出這唯一的兒子明昭帝卻偏生是個離經叛道的。

只是明昭帝登基之後, 李太後也難再如從前一般管教兒子，遂將自己這一番規矩全都扔在了宮中後妃們的頭上。

長玉行禮之間，後殿上李賢妃已經重新奉了茶上來, 恭敬遞到李太後面前：“換了太後您最愛的楓露茶，出過兩次色了, 您嘗嘗看, 不知是這個味道否？”

李太後接過賢妃手中的茶盅，垂眸吹開水面上氤氳的水霧，輕輕呷了一口, 方又才蓋上蓋子：“是了, 這個味道方才是能喝的東西。”

“兒臣知錯！”魏皇後連忙欠身，“母後回宮, 兒臣卻連這些小事都未曾料理好……兒臣知錯！”

李太後的眉頭皺了皺, 將手裏的茶盅放回賢妃的手裏：“行了行了，這知錯不知錯的，原也都是放在人心裏頭的事，哀家懶得聽了。”說著, 朝座下的長玉招了招手，“上跟前來。”

魏皇後的面子不好看。長玉沒急著上太後跟前去，而是先小聲詢問了一聲魏皇後：“娘娘？”

魏皇後臉上尷尬的神色微微化開一些，回眸道：“太後娘娘喚你，你便上去就是。”

長玉這才應了一聲，起身上了臺階，行至太後跟前。

李太後執著長玉的手，仔仔細細瞧了一番，點了點頭淡漠道：“是個模樣乖巧的。”頓了頓，“你生母，是甘泉宮的安氏？”

“是，安貴嬪是長玉生母。”長玉恭順回了話。

李太後點了點頭：“你生母是個有福氣的，聽說如今侍奉陛下左右，已經又得龍子在腹中了。宮中的孩子雖多，能順順利利長大的卻無幾個，如今你生母再為宮中添幾聲兒啼聲，哀家聽了，心裏也很是高興。”

長玉耷拉下眼睫，聲音很是恭順：“安貴嬪為宮妃，侍奉父皇與皇祖母，也是份內之事。”

李太後對安貴嬪一番讚許，長玉的回話當中卻無什麽過多對的表示。太後淡淡將她這一番話聽進耳朵裏，垂眸輕聲笑了笑：“你這孩子，倒是對這些事情不上心似的。”

“長玉身在含章殿，受含章殿嬤嬤們教養，只知一心侍奉皇祖母、父皇並皇後娘娘。安貴嬪為宮妃，長玉不好多提。”長玉不疾不徐，輕言細語回了太後的話。

李太後驟然笑了一聲，又將長玉的手放回了自己手心裏。

太後這一笑，倒是叫正殿當中妃嬪們都緩了口氣。

魏皇後的臉色也和緩了許多，上前趁著這氣氛，笑言道：“母後，九帝姬素來是個懂規矩的。”

薛長憶站在太後身邊，笑道：“皇祖母，您如今可別見著九姐姐，便不疼孫女了！”

李太後松開長玉的手，轉身疼愛將薛長憶揉進懷裏，慈愛笑道：“瞧咱們這如意的這張小嘴。皇祖母哪能不疼愛你？若不是宮規祖制在，皇祖母真是恨不得日日叫你待在慈寧宮裏。”

李賢妃站在身旁，垂眸淡淡笑了一聲：“太後娘娘回宮不是帶了一批佛經麽？這段時日正好將帝姬帶在慈寧宮抄錄佛經，好叫帝姬多陪陪太後。”

李太後一笑：“這倒是了。如意這段時日，就在慈寧宮陪著哀家住，替哀家抄一抄佛經，也正好練一練字。前時交來的那些字，可真是沒眼看了，賢妃提醒了哀家，真是得練練。”

薛長憶一聽這話便皺起眉頭耍賴：“皇祖母！您又不是不知道，孫女最討厭的便是寫字了！孫女不想抄那佛經！孫女就在慈寧宮陪著您就好，何必抄那佛經！”

“你們瞧瞧？又耍賴？”李太後摟著薛長憶，見她耍小性子卻更是疼愛了，溺愛刮一刮她的鼻子，“你那狗爬字，若是放到佛祖面前供奉著，皇祖母還嫌你這是對佛祖不敬了。”

薛長憶到有幾分難為情，怪嗔道：“皇祖母！”

李賢妃站在身旁不動聲色一笑，淡淡瞥了一眼身旁的長玉，才又對著李太後道：“十一帝姬素來是個活潑的性子，一個人留在慈寧宮裏抄錄佛經，只怕靜不下來。”

長玉垂眸，將李賢妃這話聽進耳朵裏。

趁著薛長憶撒嬌，長玉輕聲往前站了一步，靠近李太後輕聲道：“若是皇祖母不嫌棄，孫女倒是願意陪著十一皇妹，一同為皇祖母抄錄佛經。”

階下的薛長敏聽見長玉的話楞了楞，半晌也趕緊磕了一個頭，道：“孫女一手字倒是還能瞧得入眼，也想在神佛跟前替父皇、皇祖母並皇後娘娘和眾姊妹們祈取新福！”

長玉眸子瞥過去，薛長敏正也瞧著她，眼瞳當中浸著幾絲冷意。

李太後沒說話，倒是攙著她的薛長憶不鹹不淡笑了一聲：“八姐姐好大的能耐呀，一張口就把闔宮長輩同輩的福氣都給攬到自個兒身上了。若是屆時佛祖面前沒祈取得到這福氣，皇祖母是否還得責怪八姐姐禮佛不誠心？”

薛長敏張了張嘴，額頭上冒著冷汗，半晌才道：“今日迎皇祖母回宮是孫女遲了，孫女如今作為宮中長女，原本理應做各位妹妹們的表率。此番犯錯，孫女更是願意自願領罰……若是皇祖母能允準孫女一番心意，孫女願意替皇祖母親手抄錄所有帶回宮中的佛經。”

長玉沒說話。

如今陸淑妃一時禁足在昭陽宮，討不了明昭帝的好，便更不能再惹皇太後的不快。長玉知道，薛長敏是有意要與她爭這一席之地。

長玉的眼簾半闔下來，臉上的笑容還是恭順溫和的。

她擡眸，朝著一旁面色不善的薛長憶瞟了一眼，方微笑道：“倒是長玉的不是了，僭越在八姐姐之前。八姐姐這番禮佛的誠心，真是叫長玉敬佩。”

薛長憶原本就對薛長敏意欲替李太後抄錄佛經的事心生不滿，這會兒再聽長玉話語當中有讓步的味道，只覺得心裏堵得慌。

“九姐姐這話算什麽？難不成敬孝心這事兒，滿宮裏只有八皇姐做得？”薛長憶冷冷瞥了一眼階下的薛長敏，回首便拉著李太後撒嬌，“若是照著八皇姐這麽說，孫女與九姐姐不替皇祖母抄錄佛經，倒是孫女們的不是了。既然八姐姐可以，孫女和九姐姐也可以。皇祖母，倒是不如叫九姐姐陪著孫女一同在慈寧宮替您抄佛經吧？”

魏皇後的臉色一時之間僵硬了下來，淡淡笑了兩聲：“如意，又胡鬧。你九皇姐豈是和你一樣整日無所事事的？你只怕是自己想玩，多替自己找個伴罷了。別胡鬧拖著你九皇姐不放。”

薛長憶被皇後堵住嘴，一時之間有些沒頭沒腦的，“母後，兒臣不過想和九姐姐一同替皇祖母抄佛經罷了……”

長玉垂眸，一時沈聲沒有回話。

薛長憶不明白，可是她明白。

魏皇後三番幾次打斷薛長憶說話，不過就是不想她在李太後面前招眼罷了。

李太後撫了撫薛長憶的手，擡眸淡淡瞧了魏皇後一眼：“叫個人陪著如意一同也好，否則叫她一個小姑娘家家的陪著哀家一個老婆子，倒是委屈了。”

魏皇後連忙道：“兒臣是怕如意姊妹幾個，擾著母後您在慈寧宮的清凈。”

“這慈寧宮也夠清凈了，再清凈下去，連個人氣兒都無了。”李太後漠然道，“年輕女孩兒心浮躁，抄一抄佛經也是好事。如意，你過幾日便同著你九皇姐一起過來，替皇祖母抄抄佛經。”

長玉聞言心中驟然一動，擡眸瞧著李太後。

薛長憶連忙笑起來，松開太後的胳膊，跑到長玉身邊一把拉住長玉的胳膊，親親熱熱於太後道：“孫女知道！定然跟著九姐姐好好替皇祖母抄錄佛經。”

長玉嘴上恭順道了聲“是”，垂眸俯首之間，她用餘光掃了一眼魏皇後的臉。

魏皇後的臉色不太好。

長玉俯首，暗暗輕笑了一下。

機遇一時掉在跟前，她甚至幾分不敢置信。果然，今次跟著薛長憶身邊的選擇是對的。

跟著薛長憶，就有能接近太後的機會。

在這宮裏，皇帝的心意實在太難揣測也太難留住，還是那日賢妃的話點醒了長玉。

退而求其次，跟在李太後身邊，未必不是辦法。

李太後的話沒有說完，瞟了一眼階下臉羞得通紅的薛長敏，頓了頓，又補充道：“八帝姬也一起吧。”

這話一說出口，薛長敏臉上頓時湧起喜出望外的神色，趕緊朝著李太後一拜，微微激動道：“是！孫女定然好生替皇祖母抄錄佛經，不負皇祖母疼愛！”

薛長憶的臉色難看起來，攏眉朝著太後道：“有孫女同九姐姐陪著皇祖母，何必又多添些閑人進來呢？”說罷轉頭問長玉，“九姐姐，你說呢？”

長玉垂眸，笑了笑：“抄錄佛經乃是祈福之事，多一個人，也能多祈取一份新福。”

薛長憶不大喜歡聽長玉這話，冷冷哼了一聲，一時沒再跟長玉說話。

倒是李太後對長玉這番話有幾分讚許，點頭淡淡笑了一聲：“倒是個有見地的孩子。”

“只怕長玉駑鈍，辜負了皇祖母疼愛。”長玉連忙低聲。

魏皇後淡淡瞧了她一眼，輕笑了一聲：“你是個有心的孩子，怎麽會辜負你皇祖母呢？”

李太後回宮匆忙，見過後宮一眾妃嬪皇孫之後便告了乏，只留了薛長憶與李賢妃在慈寧宮當中陪同。

魏皇後的轎子先行離去，慈寧宮前便只剩下一眾松了口氣的後妃們。

長玉的前腳還沒踏出慈寧門，便聽見外頭傳來宮妃們三五成群低低的議論聲。

“……今日慈寧宮正殿下頭，真是把人嚇壞了。太後跟前，倒是賢妃像個正經兒媳，皇後的臉面一損再損，我那個心裏頭真是緊張，就怕皇後一時忍不住，回來可是咱們遭殃。”

“你那是鹹吃蘿蔔淡操心！皇後在太後跟前謹小慎微這麽多年，太後的巴掌扇過來這麽多回，哪回她不是乖乖應了下去的？哼，她這皇後之位，原本也就是從賢妃手裏搶來的，當著太後的面，她能不心虛麽？”

“早年的舊人誰不曉得，當年她與賢妃在潛龍府邸也不過是並列的側妃，說起來也不是正經嫡妻。哎，若不是那時，賢妃掉了那個孩子，她又正巧趕在這時候生下皇子，我看這便宜只怕也落不到她手上了。”

“也不盡然是從賢妃手裏搶來的吧？你們忘了那時候三皇子的生母了不曾？當年陛下對她何等癡狂？連帶著三皇子的身世都不管不顧……”

“好了！瞎說什麽呢！越說越離譜了，議論一番宮中是非也就算了，皇子身世，豈能胡亂議論，若是叫人聽見了……”

“姐姐這話說的，三皇子的事情滿宮裏風言風語還少麽？我也不過就是道聽途說。”

“道聽途說也不可，你不知道太後最忌諱的就是三皇子與其生母了麽？萬不可再說這樣的話了……”

前頭的話打斷，一眾宮妃們笑著又議論了幾句，便將這事住了口，轉而說說笑笑別的，慢悠悠地走遠了。

長玉站在慈寧門後，默然聽著這一席話，捏著手中的手絹不言語。

“九主子，咱們不回去麽？”燕草見長玉沒有回含章殿的意思，便低聲問了一句。

長玉將心緒從剛才那一群宮妃的議論上收回來，垂眸淡聲道：“咱們等會兒再走。”

燕草不明所以，還是淡淡應了一聲“是”，跟著長玉站在慈寧宮下不動。

約莫又過了一刻鐘的時辰，遠處傳來一行人的腳步聲。

長玉耷拉的眼簾輕輕一擡，扭頭循聲望去，但見不遠處正行來一眾宮人。

李賢妃一襲紫色深衣端肅行在宮女之前。

長玉屏息凝神，站在慈寧門下等著李賢妃走到了跟前。

此時四下沒有旁的閑人，長玉徑直上前一步，立在李賢妃行去的那道路上，對著賢妃欠了欠身。

李賢妃那雙狹長的丹鳳眼垂下來，淡漠的瞧了她一眼，“帝姬可還有什麽事？”

“今日太後跟前，多謝賢妃娘娘肯給長玉一個機會。”長玉忖度片刻，還是輕聲道。

今日慈寧宮正殿上，若是沒有李賢妃為她提那一句話，她未必就能趁勢而上，有這個跟在太後身邊抄錄佛經的機會。

不管李賢妃此舉是有意無意，終究，這回是扶了她一把。這聲謝，長玉還是要說出口的。

李賢妃看了她一眼，靜靜道：“本宮幫你？本宮可沒工夫幫你。帝姬說話謹慎些為好，別忘了上回可有人將本宮與安貴嬪打成一黨，本宮可不想再被人汙蔑一次結黨營私了。”

長玉低聲道：“長玉不是不知恩圖報之人。當日受賢妃娘娘點醒，長玉感激在心。不論賢妃娘娘此舉，是有所求還是無所求，長玉都會記得賢妃娘娘在長玉最窘迫的時候，給了長玉一個機會。”

賢妃瞥了她一眼，笑一聲：“機會？滿宮裏哪裏不是機會？只是給了機會又能如何？無用之人，就是將機會擺在他跟前，那也是無濟於事。”

長玉垂眸：“長玉不會浪費這個機會的。”

“是麽？”賢妃似笑非笑，“那帝姬自求多福吧。如今一同侍候皇太後身邊，有十一帝姬和八帝姬在，帝姬想必也不會太好過。”

長玉驟然擡眸，眼瞳緊緊凝視著賢妃的臉：“只是長玉思來想去，總有一點想不明白？賢妃娘娘為何要幫我？”

李賢妃垂眸，“幫你？”

“娘娘想跟長玉，索求什麽呢？”長玉壓低了聲音，徐徐問道。

李賢妃倒是笑起來：“就一定要是有所求麽？”

長玉一時有些沒明白她話裏的意思，垂眸慢聲道：“若是娘娘無所求，這份幫扶，長玉卻接受得無法心安理得了。”

李賢妃笑了一聲，端手在前，收回目光，揚眉正視著前方，口氣一如的冷淡漠然：“你現在渾身上下，有什麽東西是本宮需要索求的麽？還是說，你有何處值得讓本宮索求？九帝姬，等你有了這樣的籌碼，再來跟本宮說這些話吧。殊不知，本宮必定就是有所求，而非菩薩心腸呢？”

李賢妃說完這一席話，便折身往著慈寧宮門外走。

長玉回眸，瞧著那一襲紫衣遠去，不甘心又追上去，一把拉住了賢妃的手腕，咬牙道：“若是娘娘想要幫我，娘娘受太後疼愛，又是太後的親侄女，何不直接一些將長玉推到太後身邊？反而要這樣繞彎子，豈不麻煩？”

李賢妃瞥了一眼長玉揪著自己手腕的手，笑嘆了一句：“帝姬年紀小，殊不知，這有些事情，是急不得的。若是著急了，便礙了人的眼了。”

一席話之間，長玉驟然像是被人當頭一棒。

她怔怔松開李賢妃的衣袖，臉色蒼白，垂眸道：“……長玉一時糊塗了，沒想到這一層。”

李賢妃深深看了她一眼，“帝姬才十三歲，有些事情一時想不明白也是情理之中。凡事，總是沈著些吧。人一旦浮躁起來，一步錯，步步錯，此後，便是萬劫不覆了。”

李賢妃留下這話，便折身朝著轎攆的方向走遠了。

長玉楞在原地，半晌，才對著賢妃欠了欠身：“……多謝賢妃娘娘提點。”

燕草跟在長玉身邊，一時沒聽明白這話中的含義。

一直等送走了賢妃，燕草才低聲道：“奴婢也想不明白，為何賢妃不直接幫您呢？若是她有意扶持您，接著自己太後侄女的身份，豈不是更便宜些？”

長玉臉色發白，半晌，才低低沈沈道：“是我蠢了，一時連這樣簡單的道理都繞不過來。”

燕草扶著長玉上轎子，等著轎子前行一陣，方聽見轎中再傳來長玉沈沈的說話聲。

“能討太後的歡心，是我的本事，皇後也犯不著與我較真。可若是賢妃在太後面前扶我一把，從此以後……”想到這裏，長玉只覺得背脊後一陣冷汗涔涔，“從此以後，皇後的眼睛裏，便真的再容不下我了。”

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